Capítulo Vinte e Seis: Astúcia e Ambição (1)

Apesar do ocorrido, o rubor no rosto de Lin Wanrong durou apenas o tempo de um piscar de olhos; em instantes, ele já havia retomado sua postura habitual. Os sapatos novos feitos por Qiaoqiao lhe serviam perfeitamente—ele deu alguns passos para cá e para lá, sentindo um conforto extremo. Qiaoqiao era, de fato, talentosa com as mãos.

Ao lado, repousava ainda um traje novinho em folha, evidentemente também confeccionado para ele. Pensando em como Qiaoqiao se ocupava o dia todo nos últimos tempos, Lin Wanrong sentiu-se tocado, pois certamente ela passara noites em claro para terminar as roupas e os sapatos. Um leve arrependimento tomou-lhe o coração, trazendo um pouco de remorso pelas atitudes indecorosas de instantes antes.

Vestindo as roupas novas, caminhava de um lado para o outro, sentindo que o traje parecia ter sido moldado para o seu corpo—era perfeito. Não sabia se era mérito da habilidade de Qiaoqiao ou se ele realmente nascera para ser um manequim. Sem o menor pudor, pensou consigo mesmo.

Com um leve ruído, Dong Qiaoqiao saiu, esforçando-se para conter o embaraço; o rubor ainda tingia seu rosto.

"Qiaoqiao..." Lin Wanrong sorriu-lhe, sem jeito.

Ela não respondeu, apenas se aproximou e, com doçura, ajustou-lhe as roupas, avaliando-o cuidadosamente por todos os ângulos, até acenar com a cabeça, satisfeita.

O rosto dela, tímido e radiante, exalava uma fragrância delicada que o deixava novamente dividido entre razão e desejo, com vontade de apertá-la e beijá-la longamente.

Inspirar, concentrar, contrair o abdômen—Lin Wanrong recitava mentalmente seu mantra de autocontrole.

"Irmão, você vai amanhã para a casa dos Xiao. Cuide-se bem. Vou fazer mais duas roupas novas para você; quando tiver tempo, venha buscá-las." A voz de Dong Qiaoqiao era suave enquanto falava.

No meio de uma intensa batalha interna, Lin Wanrong estremeceu levemente, envolvido por uma onda de ternura. Qiaoqiao era tão gentil e atenciosa; pensar em tê-la desrespeitado lhe trouxe um lampejo de consciência e uma ponta de culpa.

Na manhã seguinte, chegou cedo à entrada da mansão Xiao e deparou-se com uma multidão animada reunida em torno de dois grandes editais vermelhos.

Apertando-se entre a multidão, percebeu que eram listas dos aprovados na primeira seleção para serviçais da família Xiao. Os editais estavam repletos de nomes, um após o outro.

Graças à sua vista apurada, conseguiu encontrar seu nome—Lin San—num canto discreto.

Por que esse nome lhe soava tão estranho? Lin Wanrong lembrou-se das artimanhas do velho Wei e sentiu um súbito acesso de raiva.

Porém, olhando ao redor, havia nomes de todo tipo: Zhang Cachorro, Xia Histérico, Liu Pervertido... Comparado a esses, ser chamado de Lin San era quase uma bênção. Um frio percorreu-lhe a espinha; talvez o velho Wei não fosse tão mal-intencionado assim.

"Nunca imaginei que nem ao menos teria uma chance no teste inicial, já fui eliminado assim, o destino me abandonou!" lamentava-se um rapaz ao lado, em prantos.

"Por que tanto desespero, companheiro?" perguntou outro.

"Ontem, ao me inscrever, já era a primeira seleção. Nem percebi... e, coitado de mim, fiquei olhando demais para as criadas da casa Xiao. Acabei eliminado por isso", respondeu, choroso.

"Amigo, para conquistar moças é preciso escolher o momento certo. Se passasse, não faltariam oportunidades. Que pena, realmente", suspirou o outro.

"Mas, pelo seu traje, você já não é um serviçal experiente? Por que veio participar da seleção?" indagou um terceiro, curioso.

"Qual o problema?" retrucou, ofendido. "Hoje em dia, todos querem subir na vida. Vim tentar, por acaso não posso? E digo mais: não só me inscrevi na seleção da família Xiao, como também no concurso ‘Há Rapazes de Valor no Palácio’ do senhor prefeito e no ‘Nível Bruto Feminino’ da Sociedade Feminina de Jinling. Já passei pela seleção inicial e estou avançando para o top 100!"

"Meus respeitos, realmente impressionante!"

"Isso não é nada. Ouvi dizer que na capital está acontecendo o ‘Grande Prêmio do Jovem Cantor’. Também pretendo me inscrever, e na modalidade canto natural. O que acham?" disse ele, animado.

Lin Wanrong mal continha o riso. Pelo visto, qualquer coisa envolvendo seleção e competição estava na moda.

Contudo, uma dúvida lhe surgiu: pelo que aqueles rapazes comentavam, havia uma pré-seleção para os serviçais, e ele mesmo nem percebeu como foi aprovado.

Pensando melhor, só podia ser influência do velho Wei, um dos serviçais de alto escalão da família Xiao, claramente alguém de prestígio. Sendo recomendado por ele, era natural que Lin Wanrong tivesse vaga garantida na seleção.

A outra lista vermelha trazia os nomes dos literatos aprovados. Embora somassem duzentos ou trezentos, era uma minoria em relação ao total de inscritos. A família Xiao demonstrava grande respeito e apreço por esses eruditos; após cada nome, vinha o título de "senhor", e a caligrafia era impecável, bem diferente da lista dos serviçais, onde reinava a informalidade.

O teste de Lin Wanrong estava marcado para o final da tarde, então não tinha pressa. Após alguns minutos, avistou Dong Rende vindo em sua direção.

Tinham combinado de visitar juntos, naquela manhã, o proprietário do restaurante Delícias Celestiais. Depois do embaraço da noite anterior com Qiaoqiao, Lin Wanrong não queria aparecer na casa deles tão cedo, por isso marcaram de encontrar-se ali.

"Tio Dong, trouxe as notas promissórias?" perguntou Lin Wanrong.

Dong Rende lançou um olhar cauteloso ao redor, aproximando-se para sussurrar: "Trouxe, sim, senhor. São cinco mil taéis."

Vendo o nervosismo de Dong Rende, Lin Wanrong achou graça e lhe deu umas palmadinhas no ombro: "Tio Dong, quando encontrarmos o dono, siga meu olhar e faça como eu disser."

Dong Rende assentiu. Na família Dong, Lin Wanrong ocupava posição de respeito e sua palavra era lei.

Seguiram, então, para o restaurante Delícias Celestiais, atravessando as áreas mais movimentadas de Jinling. As ruas fervilhavam de gente, vendedores ambulantes apregoavam seus produtos em altos brados—Lin Wanrong sentiu-se de volta à rua de pedestres da Nanjing Road.

Na entrada do Lago Xuanwu, região mais nobre da cidade, erguia-se um edifício de cinco andares, com beirais curvados e arquitetura elegante—só pela imponência, já se percebia o seu valor.

Lin Wanrong observou o local: tanto pela localização quanto pelo tamanho, era perfeito. Restava saber o preço.

No terceiro andar, o dono—um senhor de sessenta ou setenta anos—já conhecia Dong Rende de outras ocasiões.

Dong Rende explicou o motivo da visita e apresentou Lin Wanrong: "Senhor Wang, este é o jovem Lin, vindo da capital. Seu pai foi nomeado recentemente para um cargo em Jiangsu, e ele mesmo pretende investir em alguns negócios em Jinling. Ao saber que o senhor pretende transferir a propriedade do restaurante, fez questão de vir conhecer."

"Então é um ilustre visitante da capital, muito prazer. De que família é o senhor Lin?" O senhor Wang, ao ouvir que vinha da capital, apressou-se a demonstrar respeito. Mas, experiente que era, não se deixou abalar.

Lin Wanrong deu alguns passos à frente, abriu de repente seu leque, exibindo quatro caracteres na face branca: "É uma virtude ser um pouco confuso."