Capítulo cento e dezessete

Lin Wanrong falou desta vez com um tom de voz mais elevado, fazendo com que todos pudessem ouvi-lo. Xiao Yuruo, tomada por um sobressalto, segurou imediatamente a mão da Senhora Xiao e perguntou: "Mãe, onde está a minha irmã?"

A Senhora Xiao suspirou: "Yushuang, aquela menina, é excessivamente devota. Desde que vocês desapareceram, não sei o que se passou com ela. Insiste que a culpa é sua e, desde então, trancou-se no quarto, recusando-se a ver quem quer que seja. Naqueles dias, sem saber como resgatá-los, eu também não tive tempo para cuidar dela. Quem diria que, no dia seguinte, a menina fugiu sozinha para o Templo Qixia, dizendo que jejuaria e se purificaria para rezar pelo seu retorno. Ninguém a consegue ver, aquela menina tola..." Enquanto falava, a Senhora Xiao deixou cair duas lágrimas, como se recordasse os dias sombrios que acabaram de passar.

Lin Wanrong percebeu a situação num instante. "Droga, como fui tão estúpido? Monges é que vão para templos raspar a cabeça; a segunda senhorita deveria ter ido para um convento... Espera, o que estou a dizer? Uma menina tão adorável, como poderia querer desistir da vida? Ela apenas foi rezar por nós, não se tornou freira." Mesmo assim, ele sentiu um arrepio. "Esta miúda, vai acabar por me matar de preocupação."

Ele sabia que Xiao Yushuang se sentia profundamente culpada por ter revelado a identidade de Lin Wanrong durante o incidente noturno, assumindo toda a responsabilidade. Lin Wanrong sentiu um toque de emoção; aquela menina era demasiado dedicada, mas, no fundo, ele gostava disso.

Enquanto o pessoal da mansão Xiao celebrava, ouviu-se uma voz urgente ao longe: "Graças aos céus, cunhada, vejo que retornou em segurança."

Lin Wanrong virou-se e viu Tao Dongcheng a aproximar-se apressadamente, caminhando com alguma dificuldade, talvez um efeito secundário de uma queda de cavalo.

A Senhora Xiao disse à filha mais velha: "Yuruo, desta vez, graças aos esforços do Jovem Mestre Tao em coordenar as autoridades, o Comandante Cheng aceitou enviar tropas para o resgate. Caso contrário..."

"Sendo assim, agradeço-lhe, Jovem Mestre Tao", disse Xiao Yuruo friamente ao homem que acabara de chegar.

Tao Dongcheng, recuperando o fôlego, apressou-se a responder: "O que é isso, senhorita? Estou disposto a fazer qualquer coisa pela senhorita. Ontem, quando liderei as tropas pela montanha e vi que a senhorita tinha sido levada, cheguei um passo atrasado e senti um remorso imenso. Assim que recebi a notícia de que a senhorita estava bem, vim o mais rápido que pude. Vê-la sã e salva traz-me finalmente paz de espírito."

Lin Wanrong, ao ouvir aquilo, praguejou mentalmente: "Maldito seja, eu achava que a minha cara era dura, mas a deste canalha não fica atrás. Qualquer coisa que sai da sua boca parece uma maravilha."

Como já tinha rompido relações com Tao Dongcheng e agora possuía habilidades extraordinárias, não temia mais aquele homem. Ele sorriu e comentou: "Outros podem não ter visto, mas eu vi claramente. Ontem, o Jovem Mestre Tao, montado no seu cavalo branco e com a sua lança prateada, que postura, que elegância, foi realmente impressionante."

A senhorita lançou-lhe um olhar severo, embora não pudesse evitar o riso contido; ela tinha visto Lin San derrubar Tao Dongcheng do cavalo no dia anterior. Ela pensou consigo mesma: "Aquele Tao Dongcheng é mau, mas tu és mil vezes pior."

Tao Dongcheng amaldiçoou Lin San em silêncio, mas não podia admitir nada, limitando-se a soltar um riso forçado sem responder.

A senhorita disse: "Mãe, já que voltámos em segurança, irei buscar Yushuang."

A Senhora Xiao respondeu: "O dia já vai longo, e tu conheces bem o temperamento da Yushuang. Os votos que ela fez perante o Buda, ninguém a fará mudar. Com este incidente, sinto que ela amadureceu bastante. Deixa que ela cumpra o seu mês de jejum. A família Xiao tem passado por muitos problemas, que ela receba essa bênção por nós. Amanhã de manhã, vai vê-la para que ela possa descansar o coração."

Lin Wanrong soltou um suspiro de alívio. "Ainda bem, é só uma prece. Se alguém tentasse fazer a pequena Yushuang tornar-se freira, eu seria capaz de demolir todos os templos e conventos desta região."

Mãe e filha entraram para conversar em privado. Ao saber que a filha não fora maltratada, a Senhora Xiao acalmou-se.

A senhorita encheu Lin San de elogios: calmo, corajoso e engenhoso. Ao ouvir tal descrição, Lin Wanrong sentiu-se flutuar; afinal, ele tinha tantas qualidades que ainda não tinha descoberto. Aquela senhorita tinha realmente um olhar atento para o valor.

A Senhora Xiao ponderou e disse: "Lin San, pela tua lealdade em proteger a tua senhora e pelas valiosas sugestões para os negócios da família, abrirei uma exceção e promover-te-ei a criado de alto escalão, elevando o teu salário mensal de dois para vinte taéis. Na história da família Xiao, nunca vi alguém tão jovem alcançar este posto. Não me dececiones."

A Senhora Xiao tinha os seus planos; Lin San era talentoso e leal, não podia deixá-lo escapar. Ela queria mantê-lo ao serviço da família, sem imaginar que Lin San nunca pensara em partir.

Os seus pensamentos tinham mudado muito. Quando o velho Wei o forçou a vir, ele não queria, mas, com o passar dos dias, ser um criado tornara-se cada vez mais natural.

Cuidar de flores, criar plantas, gerir negócios, visitar casas de entretenimento, flertar com a senhorita, ter a família Xiao como escudo e ganhar dinheiro... haveria vida melhor? Por que partir? Além disso, ele ainda queria conquistar o mercado da capital no próximo ano e encontrar Qingxuan. Usar a família Xiao como fachada tornaria tudo muito mais fácil.

Lin Wanrong juntou as mãos e sorriu: "Agradeço a vossa generosidade, Senhora. Dedicar-me-ei de corpo e alma, servirei até ao fim, amando o nosso país e a família Xiao, contribuindo com a minha modesta parte para o seu progresso."

Embora os vinte taéis não fossem uma fortuna para ele, era regra de bom negociante não recusar lucros. Como a Senhora aumentou o salário, dizer palavras bonitas era apenas cortesia.

Após um banquete no salão principal para celebrar o retorno da senhorita, Lin Wanrong, agora um criado de alto escalão e figura influente na casa, foi alvo de muitas atenções. Até o velho Fu suspirou, dizendo que o sucesso daquele rapaz superava tudo o que ele já vira.

Ao regressar ao seu pequeno pátio, já um pouco embriagado, Lin Wanrong olhou habitualmente para o quarto, mas não viu a sombra familiar. Só então se lembrou de que Xiao Qingxuan tinha partido. Sentiu um vazio; conversar com ela todas as noites tornara-se um hábito.

Retirou o pingente de jade que ela lhe deixara ao pescoço. Era uma peça de uma beleza extraordinária. "Esta rapariga oferece sempre coisas valiosas, mas, embora já seja minha mulher, nem me disse onde vive ou quem é o meu sogro. Da próxima vez que a vir, terei de lhe dar uma palmada."

Depois, pensou em Qin Xian'er. Ela e Xiao Qingxuan eram rivais. Quando ele estava em Miaoyufang, ela convidava-o para recitar poemas e passavam bons momentos. Ela era apenas um pouco cruel nos seus métodos; se mudasse isso, seria uma ótima pessoa.

Exausto, deitou-se e adormeceu rapidamente.

Na manhã seguinte, foi visitar a fábrica de perfumes. Era a razão da sua desgraça, o seu ganha-pão; não podia deixá-la ao abandono.

O velho Fu e o velho Chang já lá estavam. Eles tinham um carinho especial pela fábrica e sentiam-se revigorados por poderem contribuir para a família Xiao na sua idade.

Durante a ausência de Lin Wanrong, a produção tinha estagnado, não só pela sua falta, mas também pela chegada do inverno, que dificultava o fornecimento de pétalas. Esse problema não se resolveria tão cedo; teriam de limitar a produção a quinhentas garrafas por mês.

Lin Wanrong não estava focado nisso; pensava em Yushuang. Não sabia onde ficava o Templo Qixia. Ele nunca se interessou por budismo ou taoismo, a menos que fossem conventos de freiras.

Perguntou a Fu a localização e, como agora tinha estatuto na família, alugou uma carruagem. Não podia perder a face da família Xiao, e as despesas seriam cobradas à conta da casa.

O Templo Qixia, localizado a leste de Jinling, era antigo e famoso.

Lin Wanrong passeou pelo local. Pensou em acender um incenso, mas, ao saber que custava um tael e que a leitura da sorte custava dois, ficou horrorizado. "Acham que sou um tolo? Nem um senhorio tem dinheiro a mais!"

Ele puxou um jovem monge e perguntou: "Jovem mestre, por acaso há alguma senhora..."

"Amitaba!" O jovem monge exclamou apressadamente: "Este é um lugar sagrado. Se o senhor tem esses desejos, procure junto ao rio Qinhuai."

Lin Wanrong percebeu que o monge o confundira com um cliente de bordéis. Ofereceu-lhe meio tael de prata e perguntou: "Jovem mestre, estou à procura de uma senhora da família Xiao que veio rezar. Sabe em que quarto ela está?"

O monge mudou de atitude instantaneamente e, com um ar solene, apontou para uma sala: "A segunda senhorita Xiao? Está naquela cela de meditação." A rapidez da mudança de expressão deixou até Lin Wanrong impressionado.

Lin Wanrong apressou-se e, pela janela, viu uma figura delicada. Os longos cabelos negros caíam pelos ombros, vestia uma túnica cinzenta e rezava ajoelhada perante a imagem de Buda: "Buda, Deusa da Misericórdia, protejam Lin San e a minha irmã. Eu, Xiao Yushuang, ofereço a minha vida em troca da segurança deles. Por favor, atendam o meu pedido."

Ela parecia mais magra e mais frágil. Lin Wanrong sentiu o coração apertar; a sua mudança de temperamento tornava-a ainda mais cativante.

Ele tirou um lápis artesanal e um papel, escreveu um bilhete, prendeu-o a uma pequena pedra e atirou-o para dentro.

Yushuang, concentrada, ouviu um ruído. Olhou de relance, mas, como se não tivesse visto nada, continuou a rezar.

Lin Wanrong, entre divertido e comovido, atirou outra pedra, com precisão, mesmo ao lado do bilhete.

Yushuang, irritada com a interrupção, levantou-se e olhou à volta, mas não viu ninguém. Ao ver o bilhete no chão, pegou nele e leu: "As cores das árvores seguem as montanhas, o som do rio entra no mar distante. Amanhã chegarei à capital, ainda sonho com o pescador e o lenhador."

"Lin San!" Yushuang saltou, incrédula e radiante. As lágrimas de alegria correram-lhe pelo rosto. "Lin San, és tu? Onde estás, seu malvado, aparece!"

Não houve resposta. Ela pensou que estivesse a alucinar, mas ao ler a parte de baixo do papel: "Fora do Templo Qixia, junto ao lago dos salgueiros chorões, tenho um encontro com a segunda senhorita. Não falte!"

Aquela caligrafia era inconfundível. Não era um sonho! A segunda senhorita ria e chorava ao mesmo tempo. "Seu malvado, que encontro é este..."

Ela ajoelhou-se uma última vez: "Obrigada, Buda, por atenderes a minha prece."

Com o rosto banhado em lágrimas, levantou-se e correu em direção à saída do templo.