Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Poemas Engenhosos e Dísticos Notáveis

— Naturalmente. — Lin Wanrong sorriu e entregou-lhe um pedaço de sabão recém-cortado. — Da próxima vez que for lavar as minhas roupas, não se esqueça de usar este sabão.

O rosto de Xiao Yurou corou. Ela lembrou-se de quando teve de insistir por três vezes para que ele a ajudasse, sendo forçada a lavar as roupas dele, e um sentimento indefinível surgiu em seu peito.

— Como se usa este sabonete? — Xiao Yurou acariciou a superfície lisa do objeto, encantada.

— Este é para o banho, para a higiene corporal. — Lin Wanrong trocou o termo por um mais refinado. Ele observou a jovem dama da cabeça aos pés e acrescentou: — Senhorita, a senhorita ainda não tomou banho hoje, não é? Perfeito, leve-o consigo e experimente. Este sabonete foi feito por mim, pessoalmente, e nenhum outro homem lhe tocou, não precisa de se preocupar.

A jovem dama olhou para ele com o rosto em brasa. "Nenhum outro homem tocou, mas e o facto de tu teres tocado nele, como fica?" Ela murmurou um som de assentimento, pegou num pedaço menor, lançou-lhe um olhar e disse suavemente: — Tu também estás cansado hoje, descansa um pouco. Amanhã ainda temos de ir à Sociedade Literária de Jinling.

Lin Wanrong sentiu-se lisonjeado e disse: — Agradeço a preocupação da senhorita. No entanto, se este sabonete for bom, amanhã a senhorita poderia levá-lo consigo para promovê-lo juntamente com o perfume.

A jovem dama assentiu. — Compreendo. Se este sabão for realmente eficaz, tal como o perfume, os custos de produção e operação serão por minha conta, mas teremos de discutir a partilha dos lucros.

Lin Wanrong riu às gargalhadas. — Senhorita, a senhorita é uma mulher astuta e eu sou um homem honesto. Como vocês são responsáveis pelo marketing, não serei injusto: trinta por cento dos lucros serão vossos.

A jovem dama bufou, não respondeu e saiu, dizendo com uma voz delicada: — Descansa cedo. Quando eu usar este sabonete, logo veremos.

Lin Wanrong estava cheio de confiança. O processo de fabrico do sabão era simples, ideal para a produção artesanal atual. A soda cáustica era um elemento natural, pelo que o fornecimento de matérias-primas não seria um problema. Era um negócio extremamente lucrativo.

Na verdade, Lin Wanrong tinha pensado profundamente sobre o sabão. Nenhum fabricante de sucesso pode oferecer apenas um produto. Por melhor que fosse o perfume, a sua produção dependia excessivamente da colheita de flores; se ocorresse qualquer desastre natural, não haveria outro produto para compensar a perda. Depender apenas do perfume era arriscado.

Agora, com o sabão, ambos complementavam-se. Se um falhasse, o outro garantiria a estabilidade. Nesta primavera, em que as flores começavam a murchar, o sabão surgiria como uma novidade de sucesso, brilhando ao lado do perfume.

Após discutir os detalhes da produção com o tio Fu, percebeu que, embora o velho tivesse observado o nascimento do sabão, ele pouco sabia sobre a fórmula e o processo, o que eliminava o risco de fuga de segredos. A produção era muito mais fácil do que a do perfume; bastaram algumas explicações e o tio Fu compreendeu tudo.

Na manhã seguinte, o tio Fu começou os preparativos conforme as instruções. Lembrando-se do que a jovem dama dissera sobre ir à Sociedade Literária de Jinling, Lin Wanrong chegou cedo à porta da mansão. Estava um frio intenso de inverno; ele vestiu-se com várias camadas de roupa para não acabar congelado.

Pouco depois, a jovem dama saiu. Xiao Yurou vestia um longo vestido púrpura, com um sorriso nos lábios e um brilho nos olhos.

Lin Wanrong provocou-a: — Senhorita, que boas novas recebeu hoje para estar tão radiante?

Xiao Yurou aproximou-se e retorquiu: — Deixa-te de conversa fiada e vamos. Quando ela se aproximou, um perfume suave emanou dela; além da fragrância natural, havia um leve rasto do sabonete.

Lin Wanrong sentiu-se satisfeito e perguntou: — Senhorita, usou o sabonete ontem? O que achou?

Xiao Yurou corou e respondeu baixinho: — É bom. Trouxe um pouco hoje para promover juntamente com o perfume.

Ao saírem, a jovem dama subiu para a carruagem. Lin Wanrong, com a sua habitual insistência, tentou subir também, mas ela disse: — Lin San, preparei um cavalo para ti. Monta-o e segue ao lado da carruagem.

Montar a cavalo? Lin Wanrong olhou para o lado e viu um majestoso cavalo negro, bufando vapor pelo nariz. O cavalo combinava com a pele bronzeada de Lin Wanrong, dando-lhe um ar imponente.

Ele já tinha montado antes, mas apenas num parque com instrutores. Agora, teria de lidar sozinho com aquele animal enorme, que não parecia fácil de domar.

— Como é? Nunca montaste? — A jovem dama, vendo-o franzir a testa, divertiu-se. Era raro vê-lo em dificuldades.

Lin Wanrong assentiu. — Receio cair e acabar montado pelo cavalo.

A jovem dama riu. "És honesto, pelo menos", pensou. Ela sabia que ele era um patife e que, se fosse à academia, tentaria subir à carruagem. Embora já o tivesse feito várias vezes, ela sentia-se incomodada; em público, se ele entrasse na carruagem, a reputação da família Xiao ficaria arruinada. Foi por isso que ela decidiu dar-lhe aquela tarefa.

Ela chamou o cavalariço da mansão, Xiao Sheng, para orientá-lo. Xiao Sheng, que conhecia Lin Wanrong, explicou: — Irmão San, é muito simples. Depois de subir, pressione as pernas contra o dorso do cavalo e segure as rédeas para guiar a direção.

Após algumas voltas e instruções, Lin Wanrong, que tinha uma boa base física, aprendeu rapidamente. Com um pouco de prática, ganhou coragem e até fez o cavalo trotar.

A jovem dama franzia o sobrolho, preocupada com a ousadia dele logo no primeiro dia. Pediu ao cavalariço que montasse outro cavalo e o acompanhasse de perto.

Lin Wanrong, já montado, acariciou a crina do cavalo e brincou: — Amigo, como é que és tão negro? Até me superaste! Qual é o teu segredo? Eu corro e treino todos os dias para ter esta pele saudável.

Dentro da carruagem, a jovem dama riu. "Até este animal ele tenta convencer", pensou. Espreitando pela cortina, viu a postura imponente do rapaz sobre o cavalo. O coração de Xiao Yurou deu um salto; era verdade que o cavalo combinava com ele, e aquela postura era, de facto, atraente.

Lin Wanrong estava muito satisfeito com o seu estilo de "príncipe do cavalo negro". Ao ver a jovem dama espreitar, sorriu: — Obrigado, senhorita. De agora em diante, eu vou a cavalo e a senhorita vai na carruagem.

Ela assentiu e advertiu: — Vai devagar. É a tua primeira vez, não sejas imprudente. — Ao fechar a cortina, Lin Wanrong pensou, intrigado: "Desde quando é que ela se preocupa comigo?" Ele riu e, num momento de descuido, quase caiu.

O cavalariço segurou-o e Lin Wanrong exclamou: — Este animal é fogoso, combina comigo! Vamos embora, Xiao Sheng!

Assim que terminou, deu um toque nas ancas do cavalo e partiu a trote. Xiao Sheng, assustado, apressou-se a segui-lo; se algo acontecesse ao "tesouro" da família Xiao, ele estaria perdido.

Apesar da hesitação inicial, a agilidade de Lin Wanrong permitiu-lhe ganhar confiança rapidamente. A estrada estava deserta, o que facilitou o percurso. Ao ver que o rapaz dominava a técnica, Xiao Sheng elogiou: — Irmão San, é muito talentoso!

Lin Wanrong riu. "A partir de hoje, aprendi uma nova habilidade", pensou. Naquela época, com meios de transporte escassos, saber montar era essencial.

Xiao Yurou, ouvindo o galope, espreitou novamente e viu Lin Wanrong longe. Irritada, pensou: "Mal aprendeu e já quer exibir-se! Se cair, não venha pedir ajuda." Preocupada, ordenou ao cocheiro que apressasse a marcha.

Lin Wanrong tinha ouvido falar da Sociedade Literária de Jinling, mas não sabia onde ficava. Ao chegarem aos portões da cidade, avistaram um edifício imponente, com tijolos azuis e pilares vermelhos, onde se lia em caracteres escarlates: "Sociedade Literária de Jinling".

A jovem dama desceu da carruagem e caminhou em silêncio. Lin Wanrong entregou as rédeas ao cavalariço e seguiu-a. Ao tentar falar, notou a expressão fria dela. "Que mudança rápida de humor", pensou, lembrando-se de como ela estava alegre pouco antes.

Ao entrarem, depararam-se com muitos estudantes, alguns lendo livros, outros meditando à beira do lago ou escrevendo freneticamente. Havia também grupos de discussão, nos quais se viam várias mulheres. Isso surpreendeu Lin Wanrong. "Não diziam que a virtude de uma mulher era a falta de talento literário?"

A jovem dama, notando o olhar curioso dele fixo nas mulheres, repreendeu-o: — Não fiques a encarar as outras senhoritas. Se alguém vir, pensará que foi a família Xiao que te ensinou tal falta de modos.

Lin Wanrong protestou inocentemente: — Só estou curioso por ver tantas mulheres interessadas em poesia, não tenho interesse nelas. Se fosse para olhar, olharia para a senhorita, que é cem vezes mais bonita.

— Que língua atrevida! — Xiao Yurou corou, baixando o tom de voz. — Não voltes a dizer essas coisas.

Lin Wanrong viu-a baixar o olhar, com o rosto corado e o pescoço alvo parecendo uma flor de pessegueiro na primavera. Ficou hipnotizado. "Caramba, quando ela é gentil, é verdadeiramente fascinante."

Sentindo-se observada, ela levantou a cabeça e disse com rispidez: — O que estás a olhar?

Lin Wanrong, vendo a frieza regressar, balançou a cabeça. "Alucinação, deve ter sido uma alucinação. Ela sempre foi esta montanha de gelo."

Antes que pudessem continuar, uma voz feminina soou: — Não é a irmã Yurou?

Lin Wanrong olhou e viu dois homens e uma mulher aproximando-se. A mulher, de uns dezoito anos, tinha um ar selvagem e destemido. Atrás dela, seguiam dois homens: um de aspeto refinado e outro, um pouco mais gordo, com ar de riqueza.

A jovem correu para segurar as mãos de Xiao Yurou: — Irmã Yurou, é mesmo você!

Xiao Yurou sorriu forçadamente: — Senhorita Wanying, também por aqui? Por que não está de serviço no tribunal hoje?

Wanying parecia radiante ao ver a jovem dama. — Não havia nada de importante, por isso vim à academia. — Enquanto falava, olhava de soslaio para o jovem refinado ao seu lado.

Lin Wanrong percebeu logo: a rapariga estava apaixonada e tinha faltado ao trabalho para segui-lo.

Wanying apresentou os companheiros: — Este é Yu Wenpo, o maior talento de Yangzhou.

O rapaz fez uma vénia: — É uma honra, Senhorita Xiao.

Wanying apresentou o outro: — Este é o cavalheiro Hou Yuebai.

"Então este é Hou Yuebai, o maior talento de Jinling? O que anda a perseguir Luo Ning?", pensou Lin Wanrong. "Parece um pouco afeminado demais."

Wanying continuou, entusiasmada: — Irmã Yurou, fiquei tão preocupada quando soube que foi raptada pelo Lótus Branco! O meu irmão não me deixou sair para a procurar. Que alívio ver que está bem. Juro que hei de encontrar os vestígios dessa seita e vingá-la!

Lin Wanrong ficou boquiaberto. "Esta rapariga é uma agente da lei?"

Xiao Yurou sorriu: — Wanying, a tua natureza justiceira não mudou nada.

Wanying corou, olhou para Hou Yuebai e perguntou: — Irmã Yurou, o que a traz aqui?

Xiao Yurou explicou o propósito da visita. Wanying comentou: — Já ouvi falar desse perfume. Mas conhece a regra da nossa sociedade: primeiro a poesia, depois o negócio.

Xiao Yurou assentiu: — Claro. Por favor, proponha o tema.

Wanying olhou para Hou Yuebai: — Por favor, cavalheiro Hou, comece.

Hou Yuebai, após um momento de reflexão, declamou: — O general ergue-se a leste da cidade...

Yu Wenpo continuou: — O bravo guerreiro empunha o arco...

Wanying acrescentou: — A bandeira desfralda-se ao vento...

— E o canhão estronda: bum, bum, bum! — completou Lin Wanrong, murmurando para si mesmo.

O silêncio reinou. Wanying riu: — Irmã Yurou, este é o seu criado? É muito divertido.

Hou Yuebai olhou com desdém para Lin Wanrong e provocou: — O caranguejo está coberto de armadura.

Lin Wanrong, sentindo-se insultado, respondeu prontamente: — E a aranha tem a barriga cheia de sabedoria.

Todos ficaram estupefactos. O insulto de Hou Yuebai tinha sido devolvido com uma resposta brilhante. A jovem dama cobriu a boca para esconder um sorriso. "Tu realmente tens um talento peculiar", pensou.