Capítulo Trinta e Quatro: Funcionários sob Contrato (1)

— Funcionário contratado não vale nada, cof, cof — Lin Wanrong percebeu que tinha dito algo impróprio e rapidamente fingiu tossir para disfarçar. — Funcionário contratado, como o nome sugere, é aquele que assina um contrato de trabalho com a família Xiao, por um período de um ano. Durante esse tempo, sirvo à família Xiao, trabalhando oito horas por dia, ou seja, quatro turnos. Eu continuo sendo um homem livre, não pertenço à família Xiao, mas ainda sou um criado deles, e meus resultados de trabalho pertencem à família. A vantagem disso é que, caso a família Xiao não esteja satisfeita comigo, pode me demitir a qualquer momento.

— Oh, oh — vendo aqueles três velhos olhando fixamente para ele, o sentido era claro: mesmo que assinasse um contrato vitalício, se a família Xiao não gostasse dele, poderia mandá-lo embora a qualquer momento. Lin Wanrong apressou-se a explicar: — Sob essa pressão, também me sentirei mais motivado, trabalharei com mais afinco, contribuindo para o desenvolvimento da família Xiao e para a construção de um império Huá mais forte. Após um ano, se ambas as partes estiverem satisfeitas, o contrato pode ser renovado, e o salário negociado amigavelmente.

Essas últimas palavras, de fato, tinham um certo sentido. Não buscar conforto, não se acomodar, coragem para inovar e progredir. Atualmente, jovens como Lin San, que se autoexigem, são raros. Os três velhos elogiaram com entusiasmo.

O velho Fu finalmente falou: — Lin San, não é que não aceitemos sua proposta. Na verdade, sua ideia é bastante construtiva. Abolir o sistema vitalício de cargos de liderança é algo que temos estudado há tempos. Com você tomando a iniciativa, na próxima assembleia dos criados, levaremos esse assunto para discussão. Se aprovado, informaremos à jovem senhora e à senhorita, para que seja implementado formalmente. Porém, saiba que tal reforma enfrentará grande resistência, então só podemos avançar gradualmente. Desta vez, só informaremos sua sugestão para elas; se será aceita ou não, não sabemos. Mas pense bem: se não for aprovada, você pode ser eliminado. Está preparado para isso?

As palavras do velho Fu eram muito articuladas: abolir cargos vitalícios, assembleia dos criados, resistência à reforma... Lin Wanrong ficou tonto, mas ao ouvir a última frase, concordou rapidamente: — Claro que estou pronto, velho Fu, por favor, reporte logo.

Matar é apenas um ponto final, retribuir o velho Wei é justo, mas viver em desonra, mudando de nome, Lin Wanrong jamais aceitaria. O máximo seria devolver a vida ao velho Wei.

Os três velhos discutiram por um tempo e delegaram ao velho Fu para levar a sugestão adiante.

Ao sair, Fu encontrou uma jovem do lado de fora, encobrindo a boca e rindo discretamente.

A moça era jovem, mas de beleza extraordinária, e com o passar dos anos certamente se tornaria uma grande beldade.

— Senhorita, então estava aqui — Fu sorriu e se apressou a aproximar-se. Ao ver o modo como ela ria, não pôde deixar de sorrir também: — Você ouviu aquela ideia maluca do Lin San?

A segunda senhorita Xiao bufou: — Foi mesmo um exagero. Já sabia que esse rapaz não era de confiança.

Fu notou que ela segurava um papel com alguns caracteres tortos, com um ar rebelde, e perguntou curioso: — Senhorita, o que tem aí?

Ela apertou os lábios, os ombros delicados tremendo, e por fim não pôde conter o riso: — Tio Fu, veja só, isto é a versão escrita do “Três Caracteres” feita pelo Lin San, hahaha...

Na verdade, era a resposta de Lin Wanrong na primeira prova. Ao olhar para aqueles caracteres, Fu ficou sem saber se ria ou chorava.

Saber ler ou não, saber apenas metade dos caracteres... Só pelo que ele sugeriu sobre contratos, esse rapaz não parecia ser alguém sem estudo, mas por que escrevia tão mal?

A segunda senhorita Xiao tirou do peito um pequeno livro, apontou para a mulher desenhada na capa e disse a Fu: — Tio Fu, veja.

Fu ao olhar para o livro, seus olhos brilharam: — É a senhorita mais velha. Quem fez esse desenho?

Ela balançou a cabeça: — Não sei quem desenhou, comprei de Lin San, e muitos outros também compraram. Ele está vendendo a imagem da irmã para ganhar dinheiro, esse rapaz é mesmo terrível.

Quanto à habilidade de Lin Wanrong para negócios, Fu não tinha dúvidas; com a cara dura que ele tem, seria um desperdício não fazer comércio.

Fu perguntou: — E você já perguntou quem desenhou? Não entendo de pintura, mas esse estilo é diferente dos retratos que já vimos: simples, fluido, expressão viva. Apesar de simples, é excepcional. Quem será esse mestre?

Ela respondeu: — Já perguntei, mas ele não quis dizer. E, já que nem sabe escrever direito, certamente não foi ele. Além disso, minha irmã aparece tão raramente, quase ninguém sabe sua aparência, e esse mestre conseguiu retratá-la perfeitamente. Deve ser alguém de grande talento.

Fu concordou: — E o que deve ser feito com esse Lin San?

Pelo tom da senhorita, parecia haver muitos ressentimentos contra Lin San, indicando que ele não teria futuro com a família Xiao.

Ela mordeu os lábios, um sorriso brilhando no rosto: — Esse sujeito tem muitas ideias espertas e já fez tanta coisa errada... Hmph, como poderia deixá-lo escapar tão facilmente?

Fu não entendeu: — Então, senhorita, Lin San, vamos assinar ou não?

Ela sorriu: — Assinar, claro que vamos. Tio Fu, faça exatamente como ele sugeriu, prepare um contrato de funcionário para ele. Hmph, assim que ele entrar na minha casa Xiao, eu vou...

No rosto dela surgiu um sorriso diabólico: — Fechar a porta... soltar os cães...

Fu saiu correndo, o suor escorrendo pelo corpo, pois conhecia bem o poder dessa expressão da segunda senhorita: “fechar a porta... soltar os cães”.

O “mestre” de quem a senhorita falava estava dentro da casa, conversando animadamente com os dois velhos restantes. Afinal, contar vantagem não paga imposto; os três eram especialistas nisso, e a sala quase se afogava em palavras.

Por meio dos dois velhos, Lin Wanrong ficou sabendo de algumas coisas sobre a família Xiao.

O patriarca Xiao, sogro da senhora Xiao, ocupou altos cargos no governo, incluindo o ministério das cerimônias, e teve muitos discípulos. Depois de se aposentar, foi viver em Jinling. Quando faleceu, o imperador da dinastia Huá enviou pessoalmente condolências e concedeu-lhe o título de Homem Virtuoso.

Após a morte do patriarca, o jovem senhor Xiao também adoeceu gravemente, resistindo por dois anos antes de falecer. A família Xiao perdeu seu apoio, e a situação piorou. Por sorte, os discípulos do patriarca continuaram ajudando, a senhora Xiao trabalhava arduamente, e a senhorita mais velha, dotada de grande inteligência, mãe e filha mantiveram os negócios até hoje.

Mas, com o passar dos anos, a influência do patriarca diminuiu, os concorrentes aumentaram e ficaram mais fortes, e nos últimos anos os negócios da família Xiao têm sido cada vez mais difíceis. Para mantê-los, a senhorita mais velha passa o ano viajando pelos estados de Jiangsu, Zhejiang e Anhui, raramente ficando em casa; por isso, poucos em Jinling a conhecem.

Lin Wanrong também descobriu um detalhe importante: sobre o recrutamento de criados daquele ano. Embora parecesse grande, com número de inscrições semelhante ao de anos anteriores, o número de novos criados contratados era muito limitado e mantido em segredo.

Isso Lin Wanrong entendia bem; nos negócios, gostava de exagerar o faturamento da empresa, mas os detalhes reais só eram conhecidos por poucos.

— E esses estudiosos, qual é o propósito deles? — Lin Wanrong lembrou-se de uma dúvida antiga e perguntou diretamente aos dois velhos.