Capítulo Dezoito — Aumentando o Preço Arbitrariamente (1)

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Buá, preciso dos votos de recomendação dos irmãos, estou quase sendo ultrapassado na lista de novos livros, onde estão meus votos?
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A fala de Dong Qiaoqiao foi quase instintiva, e ela não esperava que Lin Wanrong a ouvisse e ainda aceitasse prontamente, o que a deixou corada de vergonha, mas também visivelmente feliz. No fim das contas, toda mulher gosta de se sentir bonita; poder eternizar sua juventude em uma tela é um sonho para elas.

— Muito obrigada, senhor — disse Dong Qiaoqiao timidamente.

Lin Wanrong soltou uma risada, passou as costas da mão pelo rosto e perguntou a Dong Rende:

— O que acha, tio Dong?

Dong Rende ergueu o polegar e respondeu:

— Para o senhor, não há o que dizer, só posso admirá-lo, nada além de admiração.

Lin Wanrong, aproveitando o embalo, terminou de desenhar as ilustrações restantes. A falsa senhorita Xiao exibia uma variedade de expressões, todas igualmente belas e encantadoras, certamente deixariam aqueles eruditos completamente fascinados.

Ao concluir o último traço, Lin Wanrong passou novamente a mão pelo rosto antes de se levantar e dizer, sorrindo:

— Pronto, missão cumprida.

Dong Qiaoqiao observava, cheia de inveja, os retratos de uma mesma mulher com diferentes expressões reunidos no livreto. Lançou um olhar para Lin Wanrong e, de repente, cobriu a boca e riu baixinho.

— O que foi? — Lin Wanrong ficou surpreso com o riso dela, mas tinha que admitir: a moça ficava ainda mais bonita quando sorria.

Dong Qiaoqiao tirou do peito um lenço, olhou para Lin Wanrong corando ainda mais, mordeu os lábios e se aproximou dele, levando o lenço delicadamente perfumado ao rosto dele.

Foi então que Lin Wanrong percebeu: devia ter ficado com carvão no rosto, e por isso ela teve tal gesto.

No entanto, aquele movimento dela o pegou desprevenido. Naquele tempo, a separação entre homens e mulheres era muito rígida. Mesmo se tratando de alguém de origem simples como Dong Qiaoqiao, aquele gesto era intimidade demais; até no tempo de Lin Wanrong, só namorados teriam esse tipo de contato.

Será que ela está começando a se interessar por mim? Isso pode ser perigoso, esse talento aqui é do tipo que não resiste a tentações. Lin Wanrong pensou com sua costumeira falta de vergonha. Na verdade, ele ainda não estava preparado para se envolver romanticamente naquela época.

Ele deu um passo para trás, recusando sem perceber o gesto dela, pegou o lenço de suas mãos e disse, sorrindo:

— Deixe que eu mesmo limpo.

Dong Qiaoqiao ficou um instante surpresa, percebendo também o quanto seu ato fora inadequado, e corou intensamente. Lin Wanrong, para quebrar o clima, levou o lenço ao nariz e exclamou de modo brincalhão:

— Que perfume gostoso!

Ela percebeu que ele queria aliviar o constrangimento e retribuiu com um sorriso agradecido.

Embora a leveza fosse natural em Lin Wanrong, dessa vez ele nem precisou forçar nada.

Dong Qiaoqiao, com o rosto vermelho como se tivesse passado muita maquiagem, apenas murmurou um “hum” e ficou quieta.

Lin Wanrong lançou um olhar para o velho Dong, mas este permaneceu impassível, como se estivesse absorto em seus próprios pensamentos.

Lin Wanrong começou a se irritar: a jovem ainda é ingênua, mas você, velho de tantos anos, também não percebe as coisas? Se eu ficasse irritado e resolvesse tomar sua filha, não venha reclamar depois.

Não era excesso de zelo de Lin Wanrong, mas sim seu estranhamento com aquele mundo, para o qual ainda não estava minimamente preparado para iniciar um romance, teria de ir com calma.

Como pai e filha se calaram, parecia até que encenavam uma peça muda. Lin Wanrong terminou de limpar o rosto e pretendia devolver o lenço a Dong Qiaoqiao, mas, como estava todo manchado de carvão, ficou sem jeito de entregar de volta.

Ela, porém, sorriu serenamente, pegou o lenço de suas mãos e disse:

— Senhor, esse tipo de trabalho pesado deixe comigo.

Diante da naturalidade dela, Lin Wanrong relaxou. Pensou consigo mesmo: será que estou me achando demais? Seria tão fácil assim conquistar uma moça? Mas, convenhamos, com meu charme e elegância, seria estranho se nenhuma garota se interessasse.

Depois de terminar o esboço a carvão, Lin Wanrong pediu para Dong Qiaoqiao usar o pincel com tinta, contornando cuidadosamente os traços para que o carvão não se apagasse.

Era um trabalho minucioso: bastava um pequeno deslize para estragar toda a ilustração, mesmo copiando diretamente do esboço.

Lin Wanrong nem teve tempo de explicar que, como artista amador, não sabia manejar o pincel chinês, mas Dong Qiaoqiao, esperta e obediente, não perguntou por que ele não fazia a parte com tinta.

Ela desenhava com extremo cuidado, o rosto suando de nervoso, temendo estragar a imagem original de Lin Wanrong com um descuido.

Esse tipo de confiança incondicional dos dois para com ele tocou Lin Wanrong, trazendo-lhe uma sensação calorosa e reconfortante. Ele não conseguia entender como, em sua época, havia tantos trapaceiros que enganavam senhoras idosas para roubar suas economias; será que tinham sido criados por lobos?

Por fim, Dong Qiaoqiao terminou de copiar todos os retratos. Suas mãos habilidosas deixaram Lin Wanrong sem palavras, pois até a suavidade dos traços era idêntica à dele.

Lin Wanrong balançou a cabeça, admirado:

— Qiaoqiao, você não pode se casar com outro homem, senão onde vou encontrar mãos tão habilidosas quanto as suas?

A proximidade entre eles já era tal que ele nem usava mais o termo “senhorita”, chamando-a apenas de Qiaoqiao.

Dong Qiaoqiao, corando até as orelhas, saiu correndo, sem entender como aquele poeta galanteador de repente ficara tão direto.

Quando terminou de organizar o livreto, já era hora do almoço. Ele entregou os originais ao velho Dong, que imediatamente foi à gráfica para providenciar as cópias.

Lin Wanrong sabia que a tecnologia de impressão era atrasada, mas, como o livreto tinha poucas páginas, mesmo trabalhando o dia e a noite inteiros, conseguir quinhentos exemplares já seria um ótimo resultado.

O velho Dong já vivia há anos naquela cidade, era ágil e bem relacionado — qualidades que Lin Wanrong apreciava muito.

Ao sair para providenciar as cópias, Lin Wanrong lembrou-se de algo e rapidamente o chamou:

— Tio Dong, peça discrição absoluta à gráfica, principalmente em relação a este original, que é muito valioso. Se cair em mãos erradas, será fácil falsificarem, então todo cuidado é pouco. Traga-o de volta assim que possível.

Lin Wanrong já tinha prometido lucros generosos ao velho Dong. Naquela época, sem proteção de direitos autorais, se alguém pirateasse sua obra, ele não teria a quem recorrer. Mesmo na sua época, com leis de direitos autorais, a pirataria corria solta. Por isso, insistia tanto na confidencialidade.

O jantar foi na casa do velho Dong. Lin Wanrong, solitário, preferia a companhia dos dois a voltar para um fogão frio. Dong Qingshan também chegou, com um brilho de entusiasmo no olhar, sinalizando que as coisas iam bem.

Dong Qiaoqiao, de novo, fez jus ao nome. Mesmo com pratos simples, a comida era deliciosa. Vendo Lin Wanrong quase engolir a própria língua de tanto gosto, ela cobriu a boca e riu baixinho, transmitindo uma beleza simples e um calor reconfortante.

Depois do jantar, acompanharam o velho Dong à gráfica. De fato, dinheiro faz milagres: prometendo o dobro do preço, conseguiram que mais de vinte operários experientes trabalhassem durante toda a noite. O dono garantiu, batendo no peito, que antes do amanhecer entregaria as quinhentas cópias.

A impressão ainda era totalmente artesanal: primeiro transferiam o original para papel de couro, depois usavam esse molde para passar a tinta ao papel, que, após secar, era encadernado. O resultado não era perfeito, mas tanto os retratos quanto os textos ficavam bem nítidos.

Assim, trabalhando toda a tarde e noite, quinhentos exemplares era mesmo o máximo que podiam produzir.