Capítulo Vinte e Cinco: Mente Inquieta e Coração Vagaroso (2)

— O delicioso Salão dos Sabores tem cinco andares, é espaçoso e está situado numa localização privilegiada; pode-se dizer que é o melhor ponto às margens do Lago Xuanwu, atende perfeitamente ao que o senhor deseja — disse Domingos Benevolente.

— Um lugar bom assim, será que o dono está mesmo disposto a vender? — indagou Lin Wanrong, desconfiado. O Lago Xuanwu era considerado o metro quadrado mais valioso de Nanjing; ter um comércio lá era privilégio de milionário.

Domingos Benevolente assentiu:

— O lugar, de fato, é excelente. Mas o dono do Salão dos Sabores é um sujeito mesquinho e difícil, não gosta de dividir lucros, não tem espírito de equipe, sua comida é ruim e cara. Não é de se estranhar que o negócio não vá para a frente. Ouvi dizer que o filho dele foi nomeado juiz numa cidade distante e amealhou uma boa fortuna. O velho está apressado para ir curtir a vida.

Assim era: um comerciante mesquinho, obcecado por dinheiro — agora tudo fazia sentido.

— E por quanto ele está pedindo? — perguntou Lin Wanrong sem rodeios.

— Ouvi dizer que quer sete mil taéis — respondeu Domingos Benevolente.

Sete mil taéis? Era uma soma considerável. Se comprasse a hospedaria e a reformasse como queria, somando funcionários e equipamentos, não sairia por menos de oito ou nove mil. Os cinco mil taéis que possuía mal cobriam metade disso.

Lin Wanrong refletiu e disse:

— Façamos assim, tio Domingos, amanhã vamos juntos falar com o dono do Salão dos Sabores e tentar negociar o preço. O restante do dinheiro, eu dou um jeito.

— Lin, amanhã começa a seleção de criados na Casa Xiao, você... — lembrou Domingas, gentilmente.

Lin Wanrong bateu na testa, havia esquecido disso. Sorriu para Domingas:

— Obrigado por lembrar-me, Domingas.

Ela o olhou de relance e abaixou a cabeça, dizendo em voz baixa:

— Lin, você vai mesmo se candidatar a criado na Casa Xiao?

Domingos Montanha, ao lado, zombou:

— Irmão, não me diga que se apaixonou pela filha mais velha dos Xiao?

Domingas lançou outro olhar para Lin Wanrong e não respondeu.

— Apaixonado, eu? Só na sua cabeça! — Lin Wanrong riu, mas sentia-se desconfortável por dentro.

Tinha prometido ao velho Wei, e promessa feita era compromisso assumido. Podia usar de astúcia com outros, mas não com aquele ancião que lhe salvara a vida; agir de má-fé seria desprezível até para si mesmo.

Ainda que não quisesse ser criado, tampouco tinha grande interesse em negócios. Já vira demais da falsidade do meio comercial e sentia-se profundamente cansado. Permitir que Domingas e seu pai cuidassem dos negócios era, na verdade, uma artimanha egoísta: trabalhariam para ele, enquanto ele apenas daria ideias; bem mais confortável do que se lançar pessoalmente à luta.

Obviamente, jamais confessaria esses pensamentos vergonhosos.

Domingas, achando que o irmão adivinhara seus sentimentos, suspirou baixinho, e depois de um tempo, falou, mordendo os lábios:

— Lin, o seu talento é incomparável; certamente a senhorita Xiao saberá reconhecê-lo. Vocês são feitos um para o outro. Faça o que deseja, nós... nós o apoiaremos.

Até Domingas pensava assim; Lin Wanrong não sabia se ria ou chorava:

— Domingas, parem de brincar comigo. Na verdade, sou preguiçoso, não quero fazer nada, por isso deixo os negócios para vocês. Quanto ao serviço na Casa Xiao, embora não seja lá muito honroso, tem suas vantagens: pelo menos, com o apoio da família Xiao, ninguém mais ousará nos prejudicar.

Inventou uma desculpa e Domingas não insistiu. Os três conversaram mais um pouco.

Ela preocupava-se com os dois mil taéis que faltavam, mas Lin Wanrong disse que primeiro negociaria com o dono do Salão dos Sabores e depois resolveria o resto.

Mais uma vez, jantaram na casa dos Domingos. Lin Wanrong já sentia-se mais à vontade ali do que em sua própria casa humilde.

Após a refeição, Lin Wanrong chamou Montanha de lado e lhe entregou, discretamente, vinte taéis. O rapaz, surpreso, perguntou:

— Lin, por que isso?

O outro lhe deu um tapinha no ombro:

— Montanha, para conquistar a lealdade dos seus amigos, só amizade não basta; o que conta é isto aqui. Lembre-se: o interesse está acima de tudo. Só oferecendo vantagens reais você garante fidelidade. Só amizade sustenta por um tempo, não por toda a vida, e quem paga o preço é você.

Apesar de jovem, Montanha era esperto. Guardou o dinheiro, agradecido:

— Obrigado, irmão. Suas palavras eu levarei para a vida toda. Amanhã à tarde, quero resolver umas coisas; você tem tempo?

Lin Wanrong pensou e respondeu:

— Amanhã começa a seleção dos criados na Casa Xiao e também preciso ir com seu pai negociar o restaurante. Acho que não terei tempo.

Montanha pareceu desapontado:

— Deixe, então. O importante são seus compromissos.

Lin Wanrong incentivou-o:

— Montanha, se você acredita e deseja algo, vá em frente. Eu o apoiarei sempre.

— Sim, entendi, irmão — respondeu Montanha, radiante, como se, com o apoio de Lin Wanrong, nada pudesse detê-lo.

Depois de combinarem o uso do dinheiro, e para evitar imprevistos, pai e filho Domingos levaram imediatamente a quantia à casa de penhores para trocar por notas promissórias.

Quando eles partiram, Lin Wanrong, exausto, preparava-se para ir embora quando Domingas o chamou:

— Espere, irmão...

Intrigado, ele a olhou; ela corou e disse:

— Sente-se um pouco. Vou buscar algo para você.

Ele sentou-se no banco e logo ela voltou, trazendo duas coisas nas mãos. Aproximou-se, agachou-se delicadamente diante dele e tirou, com todo cuidado, os sapatos gastos de seus pés.

Um turbilhão de emoções subiu-lhe ao peito, todo o corpo pareceu aquecer-se.

— Ah! — exclamou Domingas, corando até as orelhas. Assustada, virou-se e correu para dentro, fechando a porta atrás de si.

Encostada na porta, sentia o coração bater descompassado e o rubor não deixava seu rosto.

— Que vergonha... — pensou, recordando a cena. Sentia-se mole, encostou-se na porta, cobrindo o rosto ardente, sem conseguir dizer palavra.

Lin Wanrong, que nunca foi de grande virtude, vendo Domingas fugir envergonhada, só pôde soltar duas risadas envergonhadas.