Capítulo Quarenta e Nove: Aquele que não desperta inveja é medíocre

— Ora, Tio Fu, eu só quero um pouco de liberdade, não sei por que isso faz o senhor suspirar tanto — disse Lin Wanrong com um sorriso, desviando a atenção do velho. — Pode ficar tranquilo, sempre que a família Xiao precisar de mim, farei o meu melhor para ajudar. Considere isso como minha gratidão pela confiança que o senhor depositou em mim.

Ao vê-lo com aquele jeito brincalhão, sem o menor traço de seriedade, Tio Fu riu e respondeu:

— Você é escorregadio como uma enguia, nunca sei quando fala sério ou está apenas brincando.

Lin Wanrong então mudou de expressão e falou com firmeza:

— Pode confiar em mim, Tio Fu. Se tem algo que realmente prezo, é ser grato a quem me ajuda. Isso, pelo menos, eu consigo cumprir.

Tio Fu acenou com a cabeça:

— Muito bem, Lin San, mas lembre-se, você quem disse isso. Espero que não tenhamos nos enganado a seu respeito.

Lin Wanrong caiu na risada:

— Está bem, está bem, mudemos de assunto. Tio Fu, por que não me ensina logo a diferenciar as flores e as ervas? Já sou adulto, mas só sei colher flores até agora.

Tio Fu balançou a cabeça e riu, resignado. Esse rapaz parecia mesmo não conseguir ser sério por muito tempo. Não sabia se ele realmente poderia ajudar a família Xiao, mas teria de esperar para ver.

Nos dias seguintes, Tio Fu começou a ensinar Lin Wanrong como podar galhos, preparar a terra e conhecer os hábitos das plantas. Lin Wanrong, embora só se interessasse em colher flores, até que tinha boa memória. Em poucos dias, já reconhecia todas as plantas do jardim e sabia um pouco sobre as peculiaridades de cada uma, deixando Tio Fu bastante satisfeito com seu progresso.

Durante esse tempo, Lin Wanrong manteve-se tranquilo, aprendendo pacientemente com Tio Fu. As refeições eram à hora certa e, nos momentos de folga, ele passeava pelo pátio. Era um dos dois únicos criados da equipe de jardinagem — Tio Fu era o primeiro, ele o segundo — e ninguém mais lhe dava ordens. Sua vida era bem relaxada.

No pátio, encontrou algumas vezes o estudioso Xiao Feng, que era muito simpático com ele e lhe contava sobre as broncas que levava do preceptor. Lin Wanrong, por sua vez, lhe ensinava truques para escapar do trabalho. Assim, os dias passavam despreocupados e leves.

As criadas que, no outro dia, haviam fugido apavoradas ao ouvir latidos de cães, logo voltaram para conversar com Lin Wanrong. Ele, claro, não guardou mágoa pelo “abandono” delas. Sempre que perguntava sobre aquela jovem, porém, as criadas mudavam de assunto ao ouvir falar de cachorros. Com o tempo, elas foram se aproximando e passando cada vez mais tempo com ele.

Lin Wanrong era espirituoso, culto e divertido. Qualquer frase simples, dita por ele, virava motivo de riso. As criadas adoravam ouvir suas histórias. Ele conhecia muitos assuntos curiosos, falava dialetos desconhecidos, sabia explicar por que as flores são vermelhas, por que o céu é azul, recitava poemas magníficos e ainda cantava belas canções, embora as letras às vezes deixassem as moças coradas.

Com a convivência diária, Lin Wanrong não podia evitar certos pensamentos maliciosos. Ocasionalmente, contava uma ou outra piada picante, e as criadas corriam, ruborizadas. Mas logo voltavam, não resistindo à tentação das novidades que ele trazia do mundo.

Enfim, desde que não exagerasse nas piadas, tudo ia bem. Algumas mais ousadas até sentavam, coradas, para ouvir até o fim as histórias mais atrevidas.

Assim, a fama de Lin Wanrong começou a se espalhar: em pouco tempo, todas as criadas da mansão Xiao já sabiam da chegada desse novo criado extraordinário da equipe de jardinagem — belo, charmoso, radiante; culto e hábil em música, caligrafia, xadrez e pintura; engraçado, conhecedor de tudo um pouco.

O mais impressionante era que, diziam, esse tal Lin San havia entrado pela porta da frente, de cabeça erguida, diferente dos demais criados.

De boca em boca, Lin Wanrong tornou-se, de maneira discreta, a figura mais comentada entre os criados da família Xiao, chegando até a ser chamado, pelas moças, de o primeiro galanteador da casa — embora essa avaliação fosse exclusiva do público feminino.

Já os outros criados não pensavam assim. “O que esse tal Lin tem de especial? Mesmo que seja o preferido das criadas, no fim das contas, continua sendo apenas mais um criado como nós”, resmungavam.

Assim, Lin Wanrong era ao mesmo tempo o favorito das criadas e o mais invejado pelos criados, sem que ele mesmo se desse conta. Afinal, não disputava poder ou riqueza; só queria viver com leveza, sem incomodar ninguém.

Com boa aparência, cultura e o status de ter entrado pela porta da frente, logo sua fama voou alto. As criadas mais bonitas começaram a inventar todo tipo de desculpa para se aproximarem dele.

— Irmão San, fiz um caldo de galinha para você durante toda a noite, beba enquanto está quente — dizia uma.

— Irmão San, preparei um mingau de tremoço com açúcar para você, experimente — dizia outra.

— Irmão San, consegui um ninho de andorinha de primeira, tirei escondido da senhora só para você, prove! —

De repente, o jardim virou um desfile de moças, cada qual mais delicada e perfumada, todas querendo agradá-lo. Era impossível não ficar tonto com tanta atenção.

Os outros criados arregalavam os olhos de inveja: como aquele novo criado de categoria inferior conseguira tanta sorte?

Vendo o ciúme dos colegas, as criadas passaram a se preocupar por ele. Lin Wanrong reclamava:

— Já sou discreto o suficiente, mesmo assim eles sentem inveja? É como diz o ditado: quem não desperta inveja é porque não tem talento!

Essa frase logo se espalhou, e o resultado foi uma verdadeira campanha de boicote contra Lin entre os criados, enquanto as criadas, por outro lado, fundaram uma espécie de “exército de proteção ao Lin”. Os debates acalorados entre os dois grupos eram frequentes.

Lin Wanrong, porém, não se envolvia. Observava, divertido, as disputas entre criadas e criados, mas continuava comendo, dormindo e se divertindo como se nada estivesse acontecendo.

Essa atitude despreocupada só aumentava a admiração das criadas, que passavam a frequentar o jardim com mais frequência.

Mas para Lin Wanrong, a situação começava a ficar complicada. As criadas mais ousadas, percebendo que ele era acessível, começaram a agir de forma mais direta.

— Irmão San, que flor é esta? — perguntava uma criada voluptuosa, roçando uma peônia no próprio colo, com um sorriso tímido e as faces coradas.

— Irmão San, esta rosa está linda, pode colocá-la no meu cabelo? — dizia outra, se aproximando com o rosto ruborizado e esperando que ele a enfeitasse.

— Irmão San, este crisântemo está quase desabrochando, pode me ajudar a levá-lo para o meu quarto? —

Lin Wanrong ficou surpreso.

Algumas criadas, disfarçando perguntas sobre flores, se aproximavam dele de propósito, e o suave perfume delas começava a mexer com seus sentimentos há muito adormecidos.