Capítulo Cinquenta: A Visita (1)

Quem diria que as jovens deste tempo, quando tomam a iniciativa, também podem ser tão ousadas e destemidas. Lin Wanrong não parava de se surpreender, reconhecendo que ele mesmo era do tipo que facilmente se deixava levar pelas tentações. Essas moças, embora não fossem de uma beleza estonteante, cada uma delas tinha o seu charme juvenil, como maçãs apetitosas que lhe era permitido admirar, mas jamais provar. Não era fácil resistir a tantas tentações.

Felizmente, ele se lembrava frequentemente de Dong Qiaoqiao, que se esforçava tanto na reforma da estalagem. Embora nada tivesse sido dito de forma clara entre eles, o afeto sincero que ela nutria por Lin Wanrong era evidente para quem quisesse ver. Só de pensar no jeito doce e obediente daquela garota, Lin Wanrong renovava sua determinação e, com muito custo, conseguia reprimir aquele desejo ardente.

Já fazia alguns dias que Lin Wanrong estava ali, e, apesar da vida aparentemente tranquila, sentia saudade da família Dong. Já pensava há tempos em sair da mansão para visitá-los, mas, agora como empregado, precisava pedir permissão ao mordomo para sair, e as regras eram rígidas quanto à saída dos serviçais. Além disso, sua relação com o mordomo Wang não era das melhores, então não era nada fácil conseguir uma folga.

Naquele dia, Lin Wanrong insistiu com o velho Fu e, após muito esforço, conseguiu meio dia de folga graças à sua influência. Decidiu aproveitar para ir ver como estava a reforma da estalagem e seguiu direto para a margem do Lago Xuanwu.

Ao chegar à estalagem, viu que a antiga placa do Sabor Delicado já fora retirada e dezenas de artesãos trabalhavam na reforma. Todo o projeto de remodelação já havia sido definido por Lin Wanrong, que queria administrar o local do seu próprio jeito.

—Irmão Lin! — Dong Qiaoqiao, ao vê-lo, ficou com os olhos marejados e correu ao seu encontro.

Já fazia várias semanas que Lin Wanrong estava na Mansão Xiao e não dava notícias, e Dong Qiaoqiao estava profundamente preocupada.

—Qiaoqiao, você está mais magra — disse Lin Wanrong, olhando-a com carinho.

—Irmão, você também parece ter emagrecido — ela respondeu, sentindo um nó na garganta ao encarar o rosto dele.

—Eu, emagreci? Comendo sopa de frango e ninho de andorinha todos os dias?

—Qiaoqiao, como está a reforma da nossa estalagem?

Lin Wanrong, percebendo o olhar emocionado e brilhante da moça, apressou-se em mudar de assunto.

—Está indo muito bem, tudo conforme você planejou. — Ela segurou a mão de Lin Wanrong e olhou ao redor. — Como você sugeriu, o primeiro andar será um salão popular, o segundo um espaço reservado com cabines, o terceiro para clientes VIP. Mas você ainda não disse para que quer usar o quarto e o quinto andares.

Lin Wanrong sorriu misteriosamente.

—O quarto e o quinto andar terão nomes de Riqueza e Talento.

—Riqueza e Talento? — Dong Qiaoqiao franziu a testa. — O que isso quer dizer?

—Esses dois andares precisam ter um ar de mistério, serem decorados com extremo luxo, tornando-se o espaço de banquetes mais sofisticado de toda a cidade de Jinling. Vamos criar um certo alarde, com festas temáticas como Banquete Dourado, Banquete de Barbatana de Tubarão, quanto mais requintado, melhor. E, claro, os preços também serão os mais altos possíveis. Precisamos criar fama, fazer com que todos acreditem que comer nesses andares é a maior honra possível.

Dong Qiaoqiao começou a entender: era o efeito da publicidade.

—Mas quem poderá subir ao quarto e ao quinto andares?

—Riqueza e Talento, como o nome diz, não basta ser rico, tem que ser nobre. Ou seja, só quem tem dinheiro e poder pode ir ao quarto e ao quinto andares. E quanto mais rico e influente, mais alto o andar ao qual terá acesso.

—E o que quer dizer a parte do Talento? — Dong Qiaoqiao perguntou, franzindo o pequeno nariz.

—Aí é mais simples. Não temos tantos eruditos aqui no sul? Eu pendurarei dois versos incompletos; quem conseguir completá-los poderá subir de graça. E quanto mais difícil o verso, mais alto o andar. Assim, nossa fama crescerá e todos os estudiosos terão orgulho de subir ao quarto ou ao quinto andar, mas nem todos conseguirão, então ainda cuidaremos bem dos negócios dos andares inferiores. Assim, agradamos a todos sem descuidar de nada.

—Irmão, então faça versos bem difíceis. Não deixe qualquer um subir! — Dong Qiaoqiao riu, tapando a boca com a mão.

—É claro, tenho cultura de sobra! — gabou-se Lin Wanrong, fingindo arrogância.

—Ah, Qiaoqiao, e aqueles cupons de promoção que pedi para você fazer, como ficaram?

—Estão prontos, como você pediu. Cada cupom tem nosso selo, só assim são válidos. Mas irmão, essas promoções realmente têm todo esse efeito?

—Qiaoqiao, não subestime as promoções. É uma técnica de vendas muito eficaz. Veja os cupons que mandei você fazer: uma tigela de macarrão custa três moedas de cobre, um ovo cozido também três, juntos seriam seis moedas. Mas com o cupom, os dois juntos custam só cinco moedas. Parece que ganhamos menos, mas na verdade não: quem queria só o macarrão acaba levando também o ovo, quem queria só o ovo, leva também o macarrão. Antes, gastariam três moedas, agora precisam gastar cinco. O preço unitário parece menor, mas as vendas aumentam e nosso lucro cresce. Todos acham que fizeram um bom negócio, mas quem realmente lucra somos nós.

Lin Wanrong explicou o exemplo clássico dessa promoção em detalhes para Dong Qiaoqiao. Afinal, ela seria a gerente do local e precisava compreender esses conceitos.

—Agora entendi, irmão. Você sabe mesmo das coisas! — Dong Qiaoqiao assentiu, seus olhos brilhando enquanto apertava a mão dele, cheia de emoção.

—Essas são técnicas comuns dos comerciantes na minha terra natal. Vou te ensinar tudo aos poucos, você logo vai aprender. — Lin Wanrong sorriu.

—Irmão, como têm sido esses dias na casa dos Xiao? — Qiaoqiao perguntou baixinho.

—Nada mal: comida, bebida e diversão de sobra. Quase me esqueci da vida! — brincou Lin Wanrong.

—É mesmo? — Dong Qiaoqiao pareceu um pouco abatida, mordendo o lábio vermelho. — E você já viu a filha mais velha dos Xiao? Dizem que ela é muito bonita...

Lin Wanrong ficou surpreso. Ele estava na casa dos Xiao havia semanas, mas só vira a senhora da casa uma vez, e nunca se lembrara das duas filhas. Que fracasso!

—Se eu disser que nunca vi essa tal senhorita Xiao, você acredita? — disse ele, sorrindo sem jeito.

—Acredito — Dong Qiaoqiao o encarou profundamente, as faces coradas e o olhar um pouco triste. — Não importa o que você diga, sempre acreditarei. Você é o homem mais capaz do mundo, sempre estarei ao seu lado.

Vendo o semblante entristecido de Qiaoqiao, Lin Wanrong balançou a cabeça com um sorriso.

—Estou falando sério. Em todos esses dias na mansão, nunca vi a tal senhorita. E mesmo que tivesse visto, o que adiantaria? Sou apenas um criado, ela é uma jovem rica e nobre. Mesmo se eu a encontrasse, não teria o que dizer. Você é quem está se preocupando à toa.

O rosto de Qiaoqiao logo se iluminou. Ela olhou para Lin Wanrong, cheia de ternura.

—Irmão, na verdade... eu senti muito a sua falta.