Capítulo cento e vinte e um: O Convite

Lin Wanrong viu o semblante perturbado de Luo Ning e perguntou:
— Senhorita Luo, a senhora acha que minhas exigências são excessivas?

Luo Ning franziu levemente a testa e respondeu em voz baixa:
— Irmão Lin, estas condições são, de fato, um tanto difíceis.

O semblante de Lin Wanrong tornou-se sério:
— Senhorita Luo, isso é considerado difícil? Não creio que seja o caso. A senhora já parou para pensar que, ao procurar outras pessoas para arrecadar fundos, embora a senhora tenha mil razões em sua mente, para o outro lado, isso também não seria um incômodo?

Luo Ning mordeu levemente o lábio inferior e baixou a cabeça, mergulhando em reflexão.

— Arrecadar fundos certamente tem seus motivos, mas não é fácil para ninguém ganhar dinheiro; tudo é fruto de muito esforço. Perdoe-me a franqueza, senhorita Luo, mas talvez a senhora veja apenas o lado abastado dessas pessoas, sem perceber o quão árduo é o trabalho por trás de cada moeda que ganham, a qual contam com tanto rigor. Mesmo que tenham lucrado de forma desonesta, elas também carregam o peso de grandes críticas e pressões; houve um custo para obterem esse capital. Esta questão da caridade é, sem dúvida, complexa, mas não existe almoço grátis neste mundo. Se a senhora deseja obter algo sem pagar um preço, como poderia imaginar que tal sorte cairia justamente em seu colo? — argumentou Lin Wanrong com convicção.

Luo Ning ponderou cuidadosamente sobre suas palavras e, de repente, soltou uma risada:
— Irmão Lin, admito que o que diz faz todo sentido. Contudo, pensando bem, se a senhora nos deu uma oportunidade, este festival de poesia também não lhe deu uma chance? Como o senhor mesmo disse, trata-se de uma via de mão dupla; o senhor não sairá no prejuízo.

Lin Wanrong riu às gargalhadas. A mente dessa jovem era realmente ágil, e não era preciso muito esforço para dialogar com ela. Ele então perguntou:
— Sendo assim, senhorita Luo, a senhora aceita minhas condições?

Luo Ning sorriu:
— Irmão Lin, creio que sua proposta pode ser atendida. Bastará que trabalhemos o design de forma criativa, para que todos vejam e memorizem a marca de vocês sem que isso prejudique a atmosfera do festival. O que acha?

Lin Wanrong assentiu, ciente de que esse era o limite do que ela poderia realizar. Naquela época, a publicidade era algo inovador, e se ele exagerasse, poderia acabar gerando um efeito contrário.

Luo Ning soltou um suspiro suave e perguntou:
— Irmão Lin, ao me ver assim, correndo de um lado para o outro para arrecadar fundos para este festival, o senhor me despreza?

Lin Wanrong respondeu com seriedade:
— Isso depende do seu objetivo. Se a senhora busca apenas fama e prestígio, para propagar o título de "Primeira Talentosa de Jinling", então eu teria certo desdém, mas acredito que a senhora não seja esse tipo de pessoa.

Luo Ning sorriu com gratidão:
— Irmão Lin, obrigada por ser sincero comigo. Na verdade, todos temos sonhos. Eu não sou exceção. Desde criança, amo a poesia e a literatura. Reunir os talentos do mundo, conversar sobre curiosidades e compor versos é o meu desejo. Quanto a esse título de "talentosa", é algo vazio e um fardo; que utilidade teria para mim?

Não era de estranhar que uma jovem nascida em família abastada tivesse tais sonhos. O que era admirável era sua preocupação com os órfãos desamparados; sob esse aspecto, ela era, sem dúvida, uma mulher de grandes ideais.

Lin Wanrong assentiu:
— Todos têm o direito de perseguir seus sonhos, senhorita Luo, e admiro sua coragem. Mas há um abismo entre o sonho e a realidade; jamais se deixe envolver tanto pelo sonho a ponto de perder o contato com o que é real.

Ao dizer isso, ele suspirou interiormente. As jovens são idealistas e gostam de pintar um futuro esplendoroso, sem saber das amarguras que o mundo reserva.

Luo Ning agradeceu:
— Irmão Lin, agradeço seu conselho e o guardarei no coração. Contudo — ela deu um sorriso astuto —, já que o senhor impôs condições para o festival, posso, em meu próprio nome, fazer um pequeno pedido?

Lin Wanrong estranhou:
— A senhora ainda tem exigências? Deixe claro: mil moedas de prata, nem uma a mais. Sou um avarento, não solto nem um centavo.

Luo Ning riu:
— Não brinque comigo, irmão Lin. Este pedido não tem nada a ver com dinheiro; é uma solicitação pessoal.

— Pessoal? — Lin Wanrong riu maliciosamente. — Que tipo de pedido uma moça como você poderia fazer? Não tenha pensamentos impróprios, pois sou um homem de princípios.

Luo Ning sorriu:
— Gostaria de convidá-lo a participar do nosso festival de poesia.

— Eu também participarei? — Lin Wanrong levou um susto. Que tolice, ele tinha plena consciência de suas limitações. Podia até recitar um ou outro verso, mas não passava disso. O festival era uma prova de habilidade real, onde não cabiam trapaças.

— Senhorita Luo, a senhora não está tentando me ridicularizar? Com o meu nível, como poderia eu lidar com a composição de poemas? — Lin Wanrong foi modesto por uma rara ocasião.

Luo Ning balançou a cabeça, séria:
— O senhor se equivoca, irmão Lin. Talvez não saiba, mas os quatro dísticos imortais que o senhor pendurou no quarto andar do restaurante "Sabor Celestial" não só ficaram famosos em Jinling, como sua reputação já alcançou todos os condados de Jiangsu. Todos os dias, talentos vêm ao restaurante admirar tais versos, e até hoje ninguém conseguiu compor um par correspondente. Se o senhor não está qualificado para este festival, quem mais em Jinling estaria?

Ah, ser talentoso também traz suas aflições. Lin Wanrong balançou a cabeça com falsa modéstia e suspirou:
— Ser convidado pela senhorita Luo é algo invejável. Sendo assim, irei apenas observar. Mas fique avisado: não me peça para compor nada, sou um homem muito humilde. Enquanto vocês recitam poesias, eu ficarei bebendo e admirando a beleza, o que já é um prazer. — Ele mudou o tom e sorriu: — Ainda assim, estou um pouco preocupado.

— Preocupado com o quê, irmão Lin? — indagou Luo Ning.

— Temo que, sem querer, eu acabe roubando o título de "Primeiro Talento de Jinling", o que seria um tanto constrangedor — disse ele, exibindo-se.

Ao ver o espanto de Luo Ning, Lin Wanrong riu:
— O último lugar entre os talentos, não seria justamente o meu?

Luo Ning tapou a boca para esconder o riso:
— Irmão Lin, o senhor é modesto demais. Se o senhor fosse o último, então não haveria mais talentos em Jinling.

Esta moça tem uma opinião elevada sobre mim, pensou Lin Wanrong, sentindo-se lisonjeado, embora mantivesse a lucidez para não se deixar levar.
— Sendo assim, irei desfrutar desse evento.

Luo Ning, ao ouvir que ele comparava o festival a uma bebedeira entre cortesãs, sentiu-se irritada, mas também achou graça. Suspirou e disse:
— Se o senhor deseja apenas beber, tudo bem. Mas não virão apenas talentos de todos os cantos, haverá também senhoritas de famílias nobres. O senhor terá muito o que ver. Em todas as edições, surgem romances entre talentos e belas damas; creio que esta edição não decepcionará o irmão Lin.

Ora, eu sabia! Que festival de poesia o quê! No fim, tudo se resume a um encontro coletivo de pretendentes. Bem, ao menos ver mulheres bonitas é um colírio para os olhos. Lin Wanrong pensou e, vendo o olhar radiante de Luo Ning, que parecia ansiosa pelo evento, não pôde deixar de rir:
— Esqueci-me de que a senhorita Luo também está em idade de casar. Receio que tal romance possa muito bem acontecer com a própria senhorita.

Luo Ning deu apenas um sorriso leve:
— O senhor está apenas brincando comigo. Embora eu seja uma mulher, ainda não considerei tais assuntos. Por favor, não zombe mais.

Vendo sua expressão serena, sem qualquer agitação, Lin Wanrong sentiu admiração. Essa mulher tinha um nível espiritual notável.

Como Luo Ning era irmã de Luo Yuan, ele decidiu não provocá-la excessivamente, mantendo o princípio de não "atacar" o círculo próximo — embora, internamente, ele já tivesse se envolvido com Qiaoqiao, fato que ele momentaneamente esqueceu.

Luo Ning era uma mulher de opinião forte. Após a conversa, retirou-se apressadamente, alegando que o festival estava próximo e que havia muito a preparar. Lin Wanrong pensou: "Quando ela queria meu dinheiro, não a vi com tanta pressa. É uma figura tão astuta quanto eu".

Luo Yuan e Dong Qingshan retornaram pouco depois. Ao verem Lin Wanrong, ficaram surpresos. Dong Qingshan exclamou alegremente:
— Irmão, você voltou!

Luo Yuan, logo atrás, também exibia um semblante radiante.

Lin Wanrong riu:
— E por que eu não voltaria? Acaso passaria o ano novo no covil dos bandidos?

Luo Yuan sorriu:
— Qingshan e eu, ao soubermos do seu retorno, viemos imediatamente à casa dos Xiao. Esperamos a tarde toda na sala de visitas, mas não o vimos. Acabamos perdendo o tempo conversando com o jovem mestre Guo.

Na frente do cunhado, Lin Wanrong não podia dizer que tinha matado o expediente para paquerar. Ele deu uma risada forçada:
— Tive alguns assuntos urgentes à tarde; a senhorita Xiao me enviou ao templo Qixia.

Dong Qingshan perguntou, espantado:
— Irmão, você realmente se envolveu com a senhorita Xiao?

Droga, Qingshan continua tão vulgar! Mas, pensando bem, a palavra "envolver" foi usada com tanta precisão que até gostei. Lin Wanrong segurou o riso:
— Ainda não me envolvi totalmente, estamos no processo.

Dong Qingshan não tinha muita instrução e falava com gírias das ruas, o que, por ironia, combinava com Lin Wanrong. Luo Yuan, que também não era um estudioso ortodoxo, conteve o riso e disse:
— Irmão, dizem que a senhorita Xiao viaja constantemente; ainda não a conheci. Ouvi dizer que ela é de uma beleza estonteante. Se tiver chance, por favor, faça as apresentações.

Ao falar da jovem patroa, Lin Wanrong só pôde sorrir amargamente. Eles eram como água e óleo, como poderia apresentá-la? Vendo o olhar malicioso de Luo Yuan, Lin Wanrong disse:
— A beleza é real, mas o gênio dela é terrível, nada comparado à sua irmã, a senhorita Luo.

— A propósito, irmão, o que minha irmã queria? — perguntou Luo Yuan, que a vira saindo ao subir.

— Sua irmã? Veio me entregar um convite — disse Lin Wanrong, contando-lhe sobre o pedido de ajuda dela.

Luo Yuan conhecia o festival e assentiu:
— Irmão, minha irmã é tudo de bom, mas às vezes é obstinada demais. Como uma mulher pode se expor tanto por causa de um festival? O "Primeiro Talento de Jinling", Hou Yuebai, ofereceu-se para ajudar com os fundos, mas ela recusou.

Lin Wanrong sabia da fama desse "Primeiro Talento" e riu:
— Ouvi dizer que esse pequeno Hou persegue sua irmã com insistência.

Luo Yuan assentiu:
— É verdade. Como pertencem ao mesmo círculo literário, encontram-se com frequência. Ele vive inventando desculpas para falar de poesia com ela, o que me irrita, imagine como ela se sente. Acredito que ela não queira a ajuda dele por esse motivo.

Luo Ning era, de fato, uma mulher de brio. Lin Wanrong, lembrando-se do que ela dissera, suspirou:
— Sua irmã tem coragem de buscar seus próprios sonhos; fazer isso não é nada fácil.

Luo Yuan olhou para Lin Wanrong e, de repente, riu:
— Irmão, aconselho-o a não ter segundas intenções com minha irmã.

Lin Wanrong cuspiu todo o chá que bebia. Esse pequeno Luo era direto demais, ele mal conseguia suportar tamanha franqueza. Parecia que não tinha escolhido errado ao tê-lo como irmão mais novo.

— Pequeno Luo, já que você é tão direto, serei sincero também — disse Lin Wanrong, batendo no ombro dele. — Não tenho interesse na sua irmã. Mulheres com fama de "talentosas" eu mantenho a distância. Diga a ela para não se interessar por mim também; sou um homem de grande carisma, todos que me conhecem sabem disso.

Qingshan, ao lado, comentou com desdém:
— Irmão, acho a senhorita Luo ótima, é bonita e amiga da minha irmã. Se você ficasse com ela, seria uma boa companhia para a minha irmã. Por que não aceita?

Droga, Qingshan, seu bruto! Você está querendo o meu bem ou o da sua irmã? Como pode dizer uma coisa dessas? Acha que sou um homem tão fácil?

Luo Yuan riu alto:
— Irmão, não é que eu o subestime. Minha irmã disse que o homem que ela deseja deve ser alguém extraordinário, com vasta experiência, coração magnânimo, capaz tanto no campo de batalha quanto na academia; talento literário e artes marciais, tudo é indispensável.

Lin Wanrong exclamou, surpreso:
— Como sua irmã soube que possuo todas essas qualidades?

Luo Yuan riu. Ele já conhecia bem o temperamento de Lin Wanrong; em termos de inteligência e astúcia, o irmão era inigualável. Contudo, em termos de refinamento literário, ele ainda deixava a desejar; da última vez, na casa de chá Miaoyu, não se sabia de onde ele tirara aquele poema para conquistar o coração da senhorita Qin Xian'er. A habilidade literária já era uma barreira, quanto mais as artes marciais. Por isso, Luo Yuan aconselhava seriamente que o irmão se mantivesse afastado.

Lin Wanrong pensou: "Essa moça tem expectativas altas, hein? Talentos e artes marciais podem encher a barriga? Tenho minhas habilidades secretas e sou capaz de ganhar dinheiro e sustentar a família. Vocês, jovens, leem muitos romances e sonham demais. Se eu quisesse, usaria meus truques de conquista e a teria aos meus pés, deixando de lado essa arrogância".

Os três riram e encerraram o assunto.

Lin Wanrong contou suas experiências dos últimos dias. Luo Yuan disse com ódio:
— Os bandidos da Seita do Lótus Branco são insolentes, saqueando e matando em Jinling. Infelizmente, os soldados sob o comando do meu pai não conseguem detê-los; várias vezes ele exigiu que o comandante Cheng De enviasse tropas, mas o velho agiu com hipocrisia. Para mim, ele tem ligações com os rebeldes.

Desde a noite em que Tao Dongcheng liderou os soldados montanha acima, Lin Wanrong sabia que Cheng De, Tao Dongcheng e a Seita do Lótus Branco estavam conectados, tudo sob o comando daquela figura misteriosa. Infelizmente, não pudera ver seu rosto, pois até a voz fora disfarçada.

No entanto, a influência de tal mentor era assustadora. Lin Wanrong pensou que Luo Min, o Governador de Jiangsu e pai de Luo Yuan, deveria saber de algo. Precisava encontrar um tempo para visitar aquela "velha raposa".

— A propósito, pequeno Luo, como andam as coisas entre a Hongxing e a Associação Dragão Negro? — perguntou Lin Wanrong.

Dong Qingshan bateu na mesa com fúria:
— Aquele desgraçado do Wu Zhenghu está cada vez mais atrevido. Ultimamente, tem havido muitos distúrbios na parte sul da cidade, tudo obra dos espiões dele. Se não fosse pelo Luo Yuan me segurando, eu já teria partido para a briga.

— Ah? — Lin Wanrong olhou para Luo Yuan com interesse. — Pequeno Luo, o que você acha disso?

Um brilho intenso passou pelos olhos de Luo Yuan:
— Tudo tem seu tempo. Que eles aproveitem a arrogância por mais alguns dias. Quando estiverem no auge da confiança, estaremos preparados para concentrar nossas forças e cortar uma de suas garras, para que nunca mais ousem se exibir.

Lin Wanrong sorriu. Após saber que Cheng Ruinian apoiava a Associação Dragão Negro, a determinação de Luo Yuan crescera. Cheng Ruinian apenas dava suporte, mas Luo Yuan era um dos líderes da Hongxing; com a posição que ostentava, a Hongxing estava em uma posição imbatível. Com a astúcia de Luo Yuan e a força de Dong Qingshan, apesar de a Hongxing ser menor, havia muito potencial.

Lin Wanrong preferiu não interferir demais; com os dois irmãos, ele podia ficar tranquilo. Que eles aprendessem por si mesmos; mesmo que houvesse tropeços, eram parte do amadurecimento.

— Pequeno Luo, seu pai sabe que você entrou para a Hongxing? — perguntou Lin Wanrong de repente.

Luo Yuan balançou a cabeça:
— Não tenho certeza. Meu pai apenas me instruiu a ser próximo de você, dizendo que você é uma pessoa valiosa para nossa família. Ele não disse mais nada.

Valiosa? Valiosa uma ova! Aquele velho é uma grande raposa. Se não me engano, Luo Min já sabia da entrada de Luo Yuan na Hongxing. Ele não impediu, talvez por me considerar valioso ou talvez para usar a Hongxing como contrapeso à Associação Dragão Negro de Cheng De.

Colocar o próprio filho nesse jogo, que aposta alta! Por que ele tem tanta confiança em mim? Lin Wanrong não conseguiu chegar a uma conclusão, mas uma coisa era certa: estivesse o velho disposto ou forçado, ele estava do seu lado.

Com isso em mente, Lin Wanrong sossegou. As respostas viriam quando ele encontrasse o velho raposo.

Os três conversaram por um tempo. Preocupado com a saúde de Qiaoqiao, Lin Wanrong subiu e a encontrou dormindo profundamente, com um sorriso doce no rosto. Ao vê-la, sentiu uma paz imensa.

Um pensamento surgiu: como seria se ele colocasse Yushuang, Qingxuan e Qiaoqiao juntas? Elas brigariam? Ah, que problema para se resolver.