Capítulo Um: Jovem Senhor, Jovem Senhor (1)

O vento outonal era ameno, as sombras das árvores se estendiam com elegância, e o vasto Lago Xuanwu assemelhava-se a um enorme e polido espelho, reluzindo com uma luz dourada sob os últimos raios do pôr do sol.
Sobre as águas amplas, as ondas cintilavam e os barcos navegavam como se fossem lançadeiras; das embarcações vinham risos e brincadeiras incessantes, não se sabia de que família eram as senhoritas que se divertiam, mas a atmosfera era animada.
Inúmeros estudantes e aspirantes a funcionários públicos mantinham-se eretos na proa dos barcos, olhando com desejo para as embarcações floridas onde estavam as filhas das famílias abastadas, exibindo expressões ávidas como lobos. Quando se aproximavam do barco das damas, mudavam imediatamente de atitude, fingindo-se de íntegros e dignos, sem desviar o olhar, abanando levemente os leques e recitando poemas, mostrando todo seu charme.
Algumas embarcações oficiais navegavam pelo lago com as cortinas abaixadas; as senhoritas ocultas por trás das cortinas observavam discretamente os talentosos jovens que passavam, escolhendo aqueles que lhes agradavam.
Se tivesse de escolher uma palavra para descrever o estado de espírito de Lin Wanrong, parado à beira do Lago Xuanwu, seria: azarado, terrivelmente azarado.
Já fazia um mês que estava ali, e a má sorte nunca o abandonara; talvez, desde o momento em que decidiu participar do grupo turístico da empresa para visitar o Monte Tai, a desventura o acompanhava. Especialmente quando viu o nome daquela garota na lista de viagem, sentiu-se inquieto.
E os fatos apenas confirmaram seus temores.
Lin Wanrong cuspiu com força na água do lago, sentindo-se um pouco melhor, tomado por uma sensação de alívio. Aquela cuspida foi realmente satisfatória; fazia tempo que não se sentia tão livre. Ora, naquele tempo não devia haver velhas com braçadeiras vermelhas correndo para multá-lo em cinquenta moedas.
Ele observou seu reflexo na água cristalina: sobrancelhas espessas, olhos brilhantes, nariz bem formado, sorriso afável. Se vestisse um traje de oficial, talvez fosse ainda mais charmoso do que aqueles tolos que recitavam poemas medíocres no lago.
Infelizmente, vestia um manto de tecido azul e sapatos de pano gastos, com a ponta rasgada, o que o tornava bem pobre em comparação com os elegantes jovens do lago. Além disso, seu cabelo curto, diferente do estilo local, não permitia sequer enrolar um turbante na cabeça, destoando completamente do ambiente.
As jovens que passavam, ao notar seu traje, nem se davam ao trabalho de olhar para o rosto de Lin Wanrong e o descartavam imediatamente, voltando suas atenções para aqueles "talentosos" que tremiam de frio na proa dos barcos.
Subitamente, as belas senhoritas ao lado da estrada correram animadas para a margem, olhando ao longe para o lago, os gritos delicados de surpresa soavam agradáveis.
— Olhem, olhem, é o primeiro talentoso de Jinling, o jovem Hou Yuebai!
— Uau, que elegante!
— Que romântico!
— Que sorte terá a senhorita que ele corteja!

Lin Wanrong seguiu o olhar das jovens.
Sobre o lago, três embarcações ornamentadas vinham deslizando com a corrente; cada uma tinha dois andares, cerca de seis ou sete metros de altura. Lanternas pendiam alto, os beirais e pavilhões eram requintados, imponentes.
Bandeiras ondulavam nas três embarcações; à esquerda e à direita, cada uma ostentava um enorme estandarte pendendo do topo do barco.
À direita, lia-se: “O vento primaveril toca meus sentimentos”; à esquerda, “Só por ti meu coração se inclina”.
Na embarcação central, um jovem elegante estava de pé na proa, rosto radiante, abanando levemente um leque, sorridente, com o manto esvoaçante, emanando um charme indescritível.
Em frente às três embarcações, havia uma ainda maior e mais requintada, superior em tamanho e imponência, com beirais e pavilhões grandiosos. Infelizmente, as cortinas estavam bem fechadas, impedindo a visão do interior; na proa, um enorme lampião dourado ostentava um único caractere: “Luo”.
— É a senhorita Luo, a primeira beleza e talentosa de Jinling! — exclamou uma jovem ao lado de Lin Wanrong, com evidente entusiasmo no rosto, claramente uma admiradora da senhorita Luo.
O primeiro talentoso de Jinling não significava nada para Lin Wanrong. Quanto à primeira beleza e talentosa de Jinling, ele sentia ainda mais desprezo. Naqueles tempos, qualquer mulher que escrevesse algumas palavras dizia ser uma beleza. No seu tempo, escritoras que usavam o corpo como inspiração eram tão comuns quanto piolhos em cabeças de boi; nada de novo.
— Dizem que o jovem Hou corteja a senhorita Luo há dois anos. Ele é filho do prefeito de Jinling, famoso em Jiangsu e Zhejiang; com sua linhagem e talento, se eu fosse a senhorita Luo, já estaria radiante de felicidade — comentou uma jovem encantada.
— Ora, a senhorita Luo é conhecida como a primeira talentosa e beleza de Jinling; em talento não perde para o jovem Hou, e como filha do governador de Jiangsu, sua linhagem é ainda superior. Portanto, ela não necessariamente o aceitará — analisou outra, fã fervorosa da senhorita Luo.
— Na minha opinião, o primeiro talentoso e a primeira talentosa de Jinling formam um casal perfeito; não só em Jinling, mas em toda Jiangsu e Zhejiang, seria difícil encontrar um par tão harmonioso — disse a jovem apaixonada.
Lin Wanrong balançou a cabeça, resignado; mulheres sempre foram boas em fofocas, em qualquer época.
No lago, o elegante jovem Hou já havia estacionado sua embarcação ao lado do barco de Luo, inclinando-se respeitosamente, evidentemente dialogando com alguém dentro do barco dela.
Após algum tempo, uma criada bonita saiu da embarcação de Luo, ficou na proa e falou algumas palavras ao jovem Hou, que alternou expressões de desapontamento e alegria.
Lin Wanrong estava longe demais para ouvir, mas achou estranho o comportamento do jovem Hou — afinal, teria sido rejeitado ou aceito pela senhorita Luo? Por que alternava entre desânimo e felicidade?
As jovens ao lado estavam igualmente intrigadas; vendo o barco de Luo afastar-se em direção ao centro do lago, a fã dela comentou alegre:
— Viu, eu não disse? O jovem Hou não conseguirá conquistar o coração da senhorita Luo.

A jovem apaixonada retorquiu:
— Não sei não, parece que o jovem Hou está bem feliz, talvez tenha marcado um encontro sob a lua e entre os salgueiros.
Faz sentido; segundo os costumes locais, homens e mulheres não se misturavam, e os encontros amorosos precisavam ser em locais discretos, preferencialmente à noite.
O jovem Hou, vendo o barco de Luo afastar-se, continuava abanando o leque com um sorriso, olhando fixamente, com um ar de charme e romantismo que irritava Lin Wanrong.
— Menino, do que se vangloria? No quesito conquistar mulheres, meu método é mil vezes superior ao teu. Olha só esse jeito apaixonado — pensou Lin Wanrong, indignado.
Era fim de outono, prestes a entrar o inverno; o vento frio soprava sobre o lago, e o jovem Hou parecia não suportar o frio, tremendo os ombros.
Lin Wanrong, atento, percebeu claramente o gesto e riu sarcasticamente: “Pois é, que morram de frio esses que só querem pose e não se importam com a temperatura. Achava que a primavera chegava cedo, mas era só você e as garotas se apaixonando.”
O riso de Lin Wanrong chamou a atenção de algumas jovens ao lado; ao reparar em seu traje simples e cabelo curto, todas cobriram a boca, rindo discretamente. Quando viram seu rosto, ruborizaram e desviaram o olhar.
Com um metro e setenta e sete de altura, Lin Wanrong mantinha-se em forma graças aos exercícios contínuos; seu corpo era firme e vigoroso, seu rosto atraente e a pele de um tom saudável de trigo, conferindo-lhe um charme arrebatador, bem diferente dos pálidos jovens daquele tempo.
Não era de admirar que aquelas jovens olhassem para ele e logo desviassem; esse homem causava grande impacto em seus corações.
Durante seus anos na Universidade de Pequim, Lin Wanrong era conhecido como o “Príncipe Negro”, alvo de muitas paixões ocultas.
— De onde veio esse caipira?
— Olha só esse aspecto miserável...
— Irmão Huang, estar ao lado desse sujeito é uma vergonha para ti; vamos nos afastar...
Os jovens com aparência de talentosos, após assistirem ao espetáculo do jovem Hou, já estavam com a autoconfiança abalada, e as belas ao lado ignoravam completamente sua presença, focando-se em Lin Wanrong. Como não ficar irritados?