Capítulo 132: Confundido

O velho gordinho olhou fixamente para o local da briga por um instante, balançou a cabeça, entrou na liteira e ordenou: "Voltemos para a mansão." A pequena liteira partiu lentamente.

Lin Wanrong já havia descoberto quem era aquele homem, então deu um passo à frente e gritou: "O cavalheiro à frente, por favor, espere um momento."

Com aquele grito, os grandalhões que cercavam a liteira tomaram um susto, ficaram imediatamente tensos e formaram um cordão protetor ao redor da liteira, olhando para Lin Wanrong com desconfiança.

O velho abriu a cortina, deu uma olhada e, ao ver o rosto de Lin Wanrong, paralisou por um segundo, exibindo um sorriso constrangido no rosto, enquanto acenava com a mão e dizia: "Parem por um instante."

O velho desceu lentamente da liteira, curvou-se em sinal de respeito para Lin Wanrong e perguntou: "Não sei por que este jovem chamou este velho?"

Vendo que a expressão dele não demonstrava muita surpresa, Lin Wanrong sentiu-se ainda mais seguro. *Ah, meu velho, continue fingindo.* Ele soltou uma risada sonora e disse: "Já é tarde, e eu estava passeando por este beco, quando acidentalmente encontrei o senhor. Imagino que o senhor tenha muito interesse por este lugar, o que significa que temos algum tipo de destino em comum. Por isso, ousei chamar o senhor, e peço que me desculpe pela ousadia."

Ao ouvirem a conversa fiada dele, os grandalhões que protegiam a liteira pensaram: *Passear uma ova! Está breu total, e você é apenas um criado insignificante. Parar a liteira assim, só pode ser para arrumar confusão.*

"Não sei qual é a instrução do jovem?" O velho sorriu, e as rugas ao redor dos olhos os transformaram em pequenas fendas.

"Oh, é que vi por acaso um belo espetáculo ali agora pouco e fiquei um pouco assustado. O senhor tem uma fisionomia tão agradável e benevolente, parecendo ser um homem sábio e magnânimo; ao vê-lo, meu coração acalmou-se bastante", inventou Lin Wanrong com descaramento.

O velho suspirou e disse: "Eu também vi. Não esperava que, ao sair para passear, encontrasse algo tão desagradável. Para falar a verdade, meu coração também está um pouco assustado, por isso pedi aos meus servos que partissem mais cedo. Desculpe-me se virei motivo de chacota para o jovem."

*Assustado o caralho, finge melhor do que eu. Que raposa velha.* No passado, Lin Wanrong pensava em usar a identidade de filho do governador de Luo Yuan para fortalecer a facção Hongxing. Mas agora, aquele velho estava usando o poder da facção Hongxing para conter a família Cheng. Pensando bem, nenhum deles era flor que se cheirasse. Apenas que aquele velho havia metido o próprio filho no negócio, arriscando alto demais.

Lin Wanrong soltei uma risada debochada e disse: "Sem chacota, sem chacota, estamos empatados. Na verdade, segui o senhor de propósito porque achei seu rosto vagamente familiar."

O velho perguntou, curioso: "Ora, acha que eu me pareço com quem?"

Lin Wanrong sorriu e respondeu: "Nesta província de Jiangsu, quem tem o cargo mais alto? O senhor se parece com ele."

O velho riu sonoramente, forçando um sorriso irônico no rosto: "Jovem Lin, por que insiste em falar por enigmas comigo? Já ouvi falar há muito tempo que o senhor é perspicaz e capaz. Ao vê-lo hoje em dia, percebo que é verdadeiramente brilhante, imponente e dez vezes mais formidável do que os rumores dizem."

Puxar o saco era a habilidade básica de quem trabalhava na burocracia governamental, e aquele velho Luo dominava a essência disso perfeitamente, cuspindo elogios com naturalidade. Lin Wanrong ergueu os punhos em saudação e disse com um sorriso respeitoso: "Meu nome é Lin Wanrong, cumprimento Vossa Excelência, o Governador."

Luo敏 apressou-se em dizer: "O jovem Lin não precisa de tanta cerimônia. Com seu talento inato e inteligência extraordinária, certamente você se destacará no futuro e terá um destino brilhante; Luo Min não ousa aceitar tal mesura."

*Que besteira de talento inato e inteligência extraordinária! Essa raposa velha nem sequer tinha visto o meu rosto e já veio com esse papo furado.* Quando o assunto era bajulação, Lin Wanrong era um mestre entre os mestres, e as palavras de Luo Min foram automaticamente filtradas por ele.

Ele olhou para Luo Min com curiosidade e perguntou: "De onde o senhor tirou tais palavras, Excelência? Sou apenas um humilde criado, não leio poesia, não pratico equitação, não tenho poder nem dinheiro. Como poderia me destacar?"

Luo Min riu e disse: "Ler poesia e praticar equitação certamente trazem certas conquistas, mas no fim das contas servem apenas para obedecer aos outros, nem vale a pena mencionar." A implicação era que, mesmo sem saber de nada, Lin Wanrong ainda seria capaz de se erguer acima dos demais. Isso era estranho. Lin Wanrong nunca havia tido qualquer contato com ele antes, então como aquele velho podia ter tanta confiança nele?

Lin Wanrong lançou um olhar para Luo Min e testou-o: "No dia da inauguração da casa de pasto, recebi a honra da placa dourada de Vossa Excelência, e agora o senhor enviou seu estimado filho para me ajudar tanto. Sinto-me imensamente grato. Mas como nunca nos conhecemos antes, pergunto-me como mereço tanta consideração da parte de Vossa Excelência?"

Luo Min olhou para Lin Wanrong, sorriu misteriosamente e disse: "Jovem Lin, seu talento é notório. Ouvi dizer sobre aquele episódio na casa de prazeres em que você ridicularizou a cortesã principal três vezes, e fiquei fascinado. Você tem grande habilidade para os negócios e vasto conhecimento; apoio plenamente a amizade do meu filho com você. Reconhecer e avaliar talentos é o dever de mim, o principal magistrado de Jiangsu. Havia tal talento em Jiangsu, como eu poderia deixar de cuidar dele? Embora não nos conheçamos pessoalmente, já nos consideramos almas gêmeas há muito tempo."

*Droga, é mesmo um homem astuto que não deixa escapar a menor pista.* Lin Wanrong não acreditou nem um pouco e sorriu: "Com o senhor dizendo isso, até fico um pouco envergonhado. Felizmente, fiz amizade com vários letrados recentemente; creio que, ao ouvirem sobre a nobreza de caráter do senhor governador, ficarão profundamente comovidos, e as placas douradas diárias para o senhor governador certamente não vão faltar."

Luo Min deu um sorriso amarelo e disse: "Jovem Lin, pare de brincar. Você ajudou a família Xiao e lutou contra o Lótus Branco com ações extraordinárias; é perfeitamente justo que eu demonstre minha gratidão."

O que isso significava? Estaria ele insinuando que eu já estava envolvido em certas disputas? *Droga! Tirar vantagem de Vossa Excelência do Governador tudo bem, mas é melhor me manter fora dessas questões de facções.*

Luo Min sorriu misteriosamente e continuou: "Fiquei sabendo que há algum tempo o jovem Lin lutou bravamente contra o Lótus Branco e resgatou a senhorita Xiao. É um feito verdadeiramente auspicioso e digno de comemoração."

*Essa raposa velha,* praguejou Lin Wanrong mentalmente. *A história da Seita do Lótus Branco, no fundo, aconteceu por causa da má administração de Vossa Excelência como mais alta autoridade da província. E ainda tem a cara de pau de vir me elogiar por lutar contra o Lótus Branco.*

Parecendo adivinhar os pensamentos dele, Luo Min suspirou e disse: "Sobre a questão da Seita do Lótus Branco, embora eu tenha a intenção, faltam-me forças. As tropas sob o meu comando são todas de defesa urbana, e o acampamento de infantaria está inteiramente nas mãos do magistrado Cheng. Mesmo que eu emita ordens limitadas, sou incapaz de mobilizá-los. Algumas vezes tentei prendê-los, mas parecia que eles já sabiam de tudo com antecedência e desapareciam sem deixar rastro." Os olhos de Luo Min brilharam com um vislumbre de astúcia.

Aquelas palavras tinham um significado profundo. *Essa raposa velha não é nada boba, ele entende perfeitamente a situação*, pensou Lin Wanrong. *Mas isso é assunto entre autoridades. De que adianta me contar? Será essa a desculpa dele para usar a facção Hongxing? Por melhor que a Hongxing seja administrada, ainda é uma sociedade secreta e não se compara às tropas oficiais.*

Sabendo que o criado à sua frente era um homem perspicaz que não podia ser facilmente enganado, Luo Min disse com sinceridade: "Jovem Lin, por favor, fique tranquilo. Não tenho nenhuma intenção maldosa contra o senhor, e creio que o senhor também pode sentir isso. Minha presença aqui hoje deve-se apenas ao fato de estar preocupado com Xiao Yuan. Este rapaz nunca havia brigado com ninguém em toda a sua vida." Ao mencionar Luo Yuan, um lampejo de afeto paterno cruzou os olhos da raposa velha, demonstrando profundo carinho por aquele filho.

Luo Min não tinha más intenções; nisso Lin Wanrong não duvidava. Ficava claro por ter permitido que Luo Yuan se aproximasse tanto dele que o velho havia apostado todas as suas fichas nele. Mas quanto mais óbvio era isso, mais estranho parecia: como um simples criado como ele poderia fazer Luo Min apostar tanto?

"Senhor Luo, sou muito grato por sua generosidade, mas sou um homem de mente inflexível e nunca acredito que caia comida do céu. O apoio do senhor a mim certamente decorre de ordens de outra pessoa. Acertei?"

Já que o velho Luo se recusava a falar, Lin Wanrong decidiu ir direto ao ponto para ver se aquela raposa velha confessaria.

Luo Min deu um sorriso amargo: "Não posso dizer, nem ouso dizer; peço que o jovem Lin me perdoe. Mas, por favor, acredite em mim: com tantas pessoas nobres a protegê-lo, sua ascensão ao sucesso é apenas uma questão de tempo."

*Droga, que história é essa de proteção de pessoas nobres? Esse velho só diz a metade das coisas, dá vontade de morrer de raiva.* Na verdade, as palavras de Luo Min já haviam dado um sinal muito claro: alguém estava realmente ajudando Lin Wanrong nos bastidores.

Vendo que a expressão da raposa velha não parecia fingida, Lin Wanrong ficou confuso. *Quem diabos é essa pessoa que está me ajudando em segredo? Entre as pessoas que conheço, se formos falar de riqueza e status, a primeira da lista é Xiao Qingxuan. Será que aquela garota realmente tem uma origem grandiosa?*

"É a Qingxuan?" perguntou Lin Wanrong, testando a hipótese.

A expressão de Luo Min permaneceu calma, e ele balançou a cabeça com um sorriso irônico: "Jovem Mestre Lin, por favor, pare de me pressionar."

*Droga, se eu não te pressionar, vou pressionar quem? Você, velho, é escorregadio como uma enguia; diz uma verdade, mas engole a metade dela. Como não ficar deprimido? Mas mesmo que Qingxuan fosse uma princesa, será que a palavra de uma princesa seria suficiente para fazer um alto funcionário fronteiriço dedicar-se tanto? Com a personalidade dessa raposa velha, certamente não seria algo tão simples.*

Que dor de cabeça! Ele nem sabia qual era a origem daquela pessoa misteriosa nos bastidores, nem se ela conseguiria derrotar o patrono por trás de Cheng De. Escolher o lado errado no momento crítico custaria a própria cabeça.

Vendo-o perdido em profundas reflexões, Luo Min disse: "Jovem Lin, o senhor não precisa adivinhar mais. Mesmo que eu tivesse a coragem do mundo, não ousaria lhe contar. Apenas cuide de seus negócios com tranquilidade e ajude bem a família Xiao."

*Droga, por que voltamos a falar da família Xiao? Será que não é Qingxuan? Quanto mais pergunto, mais complicado fica. Essa raposa velha está praticando Tai Chi comigo.*

Apesar de ter obtido algumas respostas, aquilo gerou ainda mais perguntas simultaneamente, deixando Lin Wanrong com a cabeça latejando. Ele olhou para Luo Min e disse: "De qualquer forma, agradeço pelos conselhos do Senhor Luo. Se precisar da minha ajuda no futuro, desde que não seja para pedir dinheiro, sinta-se à vontade para falar." Naquele momento, ele não esquecia sua essência de comerciante astuto: *Exceto pedir dinheiro emprestado, posso ajudar com qualquer outra coisa. De qualquer forma, esse Luo Min só veio me ajudar por ordens de terceiros; posso fingir que estou cooperando.*

Luo Min assentiu com um sorriso: "O jovem Lin é realmente direto. Mas pergunto-me se o jovem tem tempo livre amanhã. Gostaria de convidá-lo a ir a um certo lugar comigo."

Lin Wanrong riu e disse: "É no Pavilhão Sanyutang? Há muito tempo não vou lá; será que as cortesãs de lá ainda se lembram de mim?"

Embora fosse a mais alta autoridade de uma província, Luo Min não resistiu àquelas brincadeiras e sorriu sem jeito: "Amanhã de manhã, enviarei alguém para buscá-lo; quando chegarmos lá, o senhor saberá."

Ao se despedir de Luo Min, Lin Wanrong continuava imaginando quem estaria apoiando-o em segredo. Pensando bem, além de Qingxuan, parecia não haver mais ninguém. Contudo, a expressão de Luo Min lhe dizia que o assunto não era tão simples assim.

De volta à residência da família Xiao, com o pensamento voltado para Qiaoqiao, Lin Wanrong parou uma criada no andar debaixo do quarto da patroa e perguntou: "A senhorita Qiaoqiao, que esteve conversando com a patroa esta noite, já foi embora?"

A criada respondeu: "Ainda não. A patroa convidou a senhorita Qiaoqiao para uma longa conversa a dois, e esta noite a senhorita Qiaoqiao vai dormir no quarto da patroa."

*Conversa a dois?* Lin Wanrong levou um susto considerável. *O que essas duas garotas poderiam ter para conversar?* Através do papel de arroz da janela da patroa, ele viu claramente duas silhuetas graciosas, sentindo-se profundamente intrigado...