Capítulo Dezenove: Aumentando o Preço (2)

Naquele dia, Lin Wanrong estava exausto; assim que chegou em casa, foi direto para a cama. Nesta época, o céu era de um azul profundo, as águas eram verde-esmeralda, o ar era puro e fresco, os vegetais eram livres de toxinas – um ambiente tão raro fazia do sono um verdadeiro prazer.

Quanto às questões de pensar em romances após o conforto do estômago, não era por falta de vontade, apenas ainda não tinha decidido com quem.

Na manhã seguinte, Lin Wanrong despertou cedo, juntando-se ao grupo dos primeiros a circular pela rua. Comeu dois bolinhos fritos e tomou uma tigela de coalhada de soja fresquinha. Alimentos naturais são mesmo outra coisa; sentia-se revigorado, caminhando com energia e confiança rumo à casa do velho Dong.

Ao chegar, encontrou o velho Dong tomando mingau, mordendo pela metade um pão branco recém-cozido no vapor.

— Irmão Lin, você ainda não tomou café da manhã, não é? Este pão branco acabou de sair do vapor, prove um pouco — disse Qiaoqiao, filha de Dong, trazendo-lhe uma tigela de mingau e escolhendo os dois maiores pães para lhe oferecer.

Desde o jantar anterior, ao saber que Lin Wanrong era um solitário, e que em nada se parecia com um jovem senhor de família abastada, Qiaoqiao logo o rebaixou de “senhor” para “irmão Lin” e, generosa, o convidou a fazer todas as refeições ali em casa.

Ah, como recusar? Lin Wanrong era um sujeito envergonhado; cinco dias e dez refeições já era mais que suficiente.

O pão branco aguçou ainda mais o apetite de Lin Wanrong. Afinal, era desavergonhado por natureza e pedir mais não lhe causava constrangimento, então exclamou:

— Perfeito, Qiaoqiao, eu ainda não tomei... o suficiente, muito obrigado!

O velho Dong tinha os olhos vermelhos, sinal de que passara a noite em claro, enquanto Lin Wanrong dormira profundamente. Faltara ao respeito ao ancião, o que lhe causou certo constrangimento, mas cumprir seu dever era também uma obrigação.

— Tio Dong, como foi a impressão dos folhetos? — questionou Lin Wanrong ao ver o velho concentrado em seu mingau.

Dong limpou a boca, apontando para trás de Lin:

— Lá atrás de você, quinhentos exemplares, todos empilhados.

Lin Wanrong saltou, engolindo metade do pão, virou-se e viu a pilha de quinhentos folhetos, todos alinhados, ainda exalando o aroma do óleo.

Pegou o exemplar do topo e o folheou atentamente; a impressão estava razoável, e o retrato da senhorita Xiao, nítido. Aquela garota certamente desconhecia o conceito de direito de imagem, então era ele quem iria lucrar. De qualquer modo, logo estaria a serviço dela; consideraria isso uma compensação.

Contemplando os quinhentos exemplares, Lin Wanrong sentiu-se satisfeito. Ser dono de um jornal de terceira categoria era uma experiência agradável.

— Senhor Lin, quanto vamos cobrar por cada folheto? — perguntou o velho Dong.

Desde que soubera da condição de “talento pela metade” de Lin Wanrong, o respeito do velho não diminuíra, mas o título de “senhor” já soava estranho até para o próprio Lin.

— Cinco taéis de prata cada um — respondeu Lin, acariciando os folhetos com carinho, sem sequer olhar para trás.

Ao ouvir isso, o tio Dong deixou cair metade do pão da boca. Virando-se, Lin viu a expressão incrédula de pai e filha e achou graça:

— O que foi? Não acreditam?

Qiaoqiao hesitou:

— Irmão Lin, você realmente quer vender por cinco taéis de prata? Não é caro demais?

Cinco taéis eram o equivalente a meio ano de vida para uma família comum – não era de se admirar a surpresa deles.

— Não duvidem. Cinco taéis e sem barganha. Já ouviram falar em “mercadoria rara”? — Lin Wanrong sorriu enigmaticamente, desavergonhado como sempre.

Embora não pudesse ver sua própria expressão, sabia que se parecia em tudo com um comerciante ardiloso — e do tipo mais sem escrúpulos —, o que, afinal, era sua natureza. Não havia por que esconder isso.

— Vocês precisam entender a mente desses eruditos. Quem realmente quiser comprar o folheto não se importa se custa um ou dez taéis. O que buscam é informação, notícias em primeira mão. Para eles, preço não faz diferença. O princípio é não buscar o melhor, mas o mais caro. É uma psicologia curiosa.

Suas palavras deixaram Qiaoqiao e seu pai atônitos. Estava claro que ainda não conheciam a fundo a natureza humana e precisariam de mais lições de Lin Wanrong.

— Pensem: basta um comprar e logo os outros não vão querer ficar para trás. Quem não gostaria de ter informações inéditas sobre a senhorita Xiao? É o efeito de comparação, como as peças de dominó: basta empurrar a primeira e as demais caem em sequência.

Lin Wanrong quase se denunciou ao mencionar dominó, mas rapidamente corrigiu:

— O importante é que ninguém quer deixar outro levar vantagem. É por isso que nosso folheto vai vender tanto. Imaginem: basta um deles alçar-se ao topo, tornar-se um “fênix” entre os demais, e esse pouquinho de prata não será nada.

Com sua língua afiada, Lin Wanrong fazia grandes promessas.

Qiaoqiao, perspicaz, logo percebeu um problema:

— Mas, mesmo que a senhorita Xiao escolha um marido, será só um. E temos quatro ou quinhentos folhetos...

Lin Wanrong riu:

— Só há um campeão no exame imperial, mas “Analectos”, “Odes”, “Tao Te Ching” e “Mengzi” não vendem aos montes até hoje? Antes do resultado, tudo é possível.

Qiaoqiao era uma moça de bom coração, preocupada com o bem-estar da senhorita Xiao:

— Mas ouvi dizer que os melhores talentos vêm de famílias simples e muitos deles não podem pagar por nosso folheto. Não estaremos prejudicando o casamento da senhorita Xiao?

Lin Wanrong quase desmaiou. Aquela moça dava valor demais a esses eruditos. Se um simples folheto pudesse afetar o casamento da senhorita Xiao, então a família Xiao não seria nada.

Diante do olhar curioso de Qiaoqiao, Lin Wanrong, resignado, retomou o papel de mentor:

— Se esses eruditos vêm de famílias humildes, precisam estar preparados. Se têm talento de verdade, devem conquistar a senhorita Xiao por mérito próprio. Comprar nossas notícias, que diferença faz? Se querem subir na vida por esse meio, só lamento: agarrar-se ao sucesso alheio tem seu preço, e eles precisam estar cientes disso. Não estamos obrigando ninguém a comprar. Os verdadeiros talentos jamais comprariam nossos folhetos — mas, afinal, quantos homens íntegros existem no mundo? Somos comerciantes, buscamos lucros. Quem pagar, leva. Questões de casamento são problema da senhorita Xiao; por mais que queiramos interferir, não podemos.

Ao ouvir tal explicação, Qiaoqiao assentiu, ainda receosa com o preço elevado, mas já inclinada a aceitar as razões de Lin Wanrong.