Capítulo Cinquenta e Três: Ascensão (2)

No dia seguinte, ele enrolou até o meio-dia, sem ter como evitar, e finalmente seguiu resignado em direção ao escritório. Já havia passado algum tempo no casarão da família Xiao, e sabia exatamente onde ficava o escritório.

O escritório da família Xiao ficava bem no centro do jardim, pertencendo ao coração da residência, totalmente diferente do jardim mais afastado. No caminho, Lin Wanrong cruzou com inúmeros conhecidos, a maioria criadas.

— Terceiro irmão, ouvi dizer que você foi transferido para o escritório...

— Terceiro irmão, daqui a pouco levo algo gostoso pra você...

— Terceiro irmão, você vai estar livre à noite? Chegou uma nova trupe no jardim, comprei dois ingressos, vamos assistir à peça juntos...

— Terceiro irmão...

A algazarra das jovens, o riso e a alegria enchiam o ar. Felizmente, Lin Wanrong já estava acostumado com aquilo, e foi seguindo pelo caminho, distribuindo sorrisos e respostas evasivas, até finalmente chegar ao escritório.

Lá dentro, um senhor magro, já de idade, com um livro nas mãos e acariciando pensativamente a barba mesclada de fios brancos no queixo, andava de um lado para o outro enquanto recitava:

— “No meio do rio, o casal de aves canta em harmonia; bela e graciosa é a dama, desejada por todo cavalheiro...”

Sobre a mesa, um jovem gorducho dormia profundamente, roncando. O professor olhava para ele repetidas vezes, balançando a cabeça e sorrindo amargamente, claramente sem saber o que fazer com o rapaz.

Estranho, não havia jovens senhores na família Xiao; de onde teria surgido esse jovem gordo? Seria ele um filho ilegítimo da senhora Xiao?

Lin Wanrong achou aquilo curioso e, apressado, puxou uma criada que passava:

— Olá, irmã, sou Lin San, e gostaria de lhe perguntar algumas coisas.

— Você é o Lin San? — os olhos da criada brilharam de alegria — Se precisar de algo, pode perguntar, irmã está à disposição.

Lin Wanrong não pôde evitar um arrepio. Parecia-lhe que todas as criadas da mansão Xiao eram um tanto entusiasmadas demais.

Fingindo não notar a insinuação, disse:

— Acabei de ser transferido para ajudar no escritório, ainda não conheço direito o funcionamento daqui. Poderia me dizer quem frequenta este escritório?

A criada riu, tapando a boca, e respondeu:

— Perguntou à pessoa certa. Aqui não vêm muitos, a senhorita mais velha já não aparece faz anos; com a erudição que tem, poderia bem ensinar os professores. A segunda senhorita é mais nova e, por ordem da senhora, vem com frequência, mas ultimamente parece que saiu para alguma viagem. Já esse primo, está aqui todos os dias; o professor foi chamado especialmente para ele.

Embora a criada falasse de modo discreto, Lin Wanrong era bastante esperto. Em poucas palavras, já havia captado muita coisa: a filha mais velha era culta e não precisava de professores; a segunda era travessa, vinha por obrigação; e o tal primo parecia ser um inútil que nada aprendia, motivo pelo qual o professor estava ali só para ele.

Ao mencionar o primo, a criada deixou transparecer desdém nos olhos, sinal de que o rapaz não tinha boa reputação. Lin Wanrong suspirou interiormente. Se teria que servir alguém desprezado até pelas criadas, como poderia erguer a cabeça naquela casa?

Logo soube pela criada mais sobre o tal primo: chamava-se Guo Wuchang, era sobrinho da senhora Xiao, filho de seu irmão, que era magistrado em uma cidade próxima a Yangzhou. Para educar o filho, o enviou à mansão Xiao, esperando que recebesse boa formação. Se havia outro motivo, não se sabia.

No entanto, o tal primo não gostava de estudar, dormia durante as aulas, e nem a senhora nem o tio conseguiam lidar com ele.

De fato, não era alguém dedicado aos estudos, pensou Lin Wanrong, ao mesmo tempo em que sentiu um certo alívio. Se tivesse que servir um jovem aplicado, ouvindo o professor declamar textos antigos o dia inteiro, seria seu fim. Pelo menos, com esse rapaz preguiçoso, poderia se sair bem em meio a trapaças, boa comida e diversão.

Animado, despediu-se da criada e entrou sorrateiramente no escritório. O professor, ao vê-lo, lançou-lhe um olhar curioso.

Lin Wanrong cumprimentou-o com um sorriso:

— Muito prazer, senhor. Chamo-me Lin San, fui recentemente designado para ajudar no escritório. Acabei de ouvi-lo lecionar do lado de fora. Sua erudição é admirável, realmente invejável.

O elogio caiu bem ao professor, que sorriu satisfeito:

— Ora, não é para tanto, você é muito gentil.

O primo se remexeu, babou sobre a mesa e, bocejando, abriu os olhos:

— Quem está fazendo tanto barulho? Não deixam ninguém dormir?

O professor ficou extremamente constrangido. O primo não lhe dava o mínimo de respeito.

Lin Wanrong apressou-se:

— Jovem senhor, acordou?

O primo olhou-o friamente:

— Quem é você?

— Sou Lin San, recém-transferido para o escritório, estarei a seu serviço de agora em diante.

— Ah, então você é Lin San... Hum, nada mal, parece esperto. — O primo o observou com atenção e mostrou surpresa. Enquanto outros empregados o chamavam de “primo”, Lin San, mesmo no primeiro encontro, o tratava por “jovem senhor”. Não era apenas uma questão de forma: ao chamá-lo assim, demonstrava respeito, diferenciando-se do restante dos empregados, que o viam apenas como um parente da família Xiao. Isso agradou ao jovem.

Além disso, ouvira dizer que Lin San era um dos criados mais destacados da casa, elegante e galanteador, muito popular entre as mulheres. Tê-lo ao seu lado poderia ser útil para conquistar as duas primas e, quem sabe, ganhar o coração de uma delas.

— Jovem senhor, jovem senhor... — Lin Wanrong percebeu que o primo o fitava com um sorriso satisfeito, como se tivesse lembrado de algo agradável. Suando por dentro, apressou-se a chamá-lo de volta à realidade.

— Certo, Lin San, de agora em diante você me acompanhará — disse o primo em voz alta.

— Sim, jovem senhor — respondeu Lin Wanrong, respeitosamente.

Vendo que os dois já se conheciam, o professor sugeriu:

— Senhor Guo, continuemos com a lição.

Guo Wuchang, ainda sonolento, bocejou e soltou um resmungo. O professor, que já recebia o pagamento da família Xiao, fazia vista grossa para sua má vontade.

Lin Wanrong também não tinha interesse em ouvir lições. Já que o primo era tão desleixado, melhor seria agradá-lo e facilitar sua própria vida.

— Jovem senhor, o dia está lindo. Que tal acompanharmos o professor para buscar inspiração e compor alguns poemas ao ar livre?

* * *

Sobre as dúvidas quanto ao número de palavras por capítulo, o site impõe que, nos trinta primeiros dias, livros com mais de 150 mil palavras saiam da lista de novidades. Este ainda poderia ficar mais uma semana, mas já está perto das 140 mil palavras; nesse ritmo, sairá quatro ou cinco dias antes do previsto. Mas não me preocupo com isso, já que o que importa é o apoio de vocês, leitores.