Capítulo Vinte e Quatro: Mente Inquieta e Coração Indomável (1)

— Pai e meu irmãozinho nunca viram tanta prata assim; querem deixar em casa por mais um dia, para poderem admirar à vontade — disse Dona Qiao, entrando sorridente. Trazia nas mãos algumas verduras recém-colhidas, ainda úmidas e brilhantes, sinal de que tinham vindo direto da horta.

O rosto de Dom Inácio enrubesceu e, sem jeito, ele respondeu rindo:
— Não vou esconder de Vossa Senhoria: realmente tive esse pensamento. Estou quase chegando aos cinquenta anos, mas nunca vi tanta prata de uma só vez.

Então, ele ainda não tinha cinquenta? Mas parecia ter sessenta! No mundo de onde Lin Wanrong viera, entre quarenta e cinquenta anos era auge da vida: uns namorando jovens, outros se divertindo, todos vivendo com vigor. Talvez, por aqui, como a média de vida era menor, Dom Inácio fazia questão de se chamar de “velho pequeno” mesmo tendo menos de cinquenta.

— Pois olhem, olhem à vontade! — Lin Wanrong pegou um pepino do cesto de Dona Qiao, partiu ao meio sem lavar e começou a mastigar com gosto, sem qualquer cerimônia.

Ela olhou para ele, divertida, e seus olhos brilhavam de alegria.

— E agora, senhor Lin, o que faremos em seguida? — Dom Inácio, relutante, desviou o olhar da pilha de prata e deu um tapinha no ombro de Dom Joaquim, que também, a contragosto, voltou à realidade.

— Dom Inácio, conforme combinamos, metade para cada lado. Aqui devem ter pelo menos cinco mil taéis de prata, e ainda tenho mais um pouco comigo — disse Lin Wanrong, colocando sobre a mesa toda a prata arrecadada na tarde. — Amanhã, vá trocar tudo por notas bancárias. Vocês ficam com metade e, se não se importarem, guardem a outra metade para mim, por enquanto.

— Não, não, de jeito nenhum! — Dom Inácio apressou-se a recusar. — Vossa Senhoria, dividir meio a meio não é justo. Todo esse dinheiro foi fruto do seu talento, do seu investimento. Eu aceito apenas um pagamento pelos meus serviços e uma pequena gratificação. Cinquenta taéis de prata, no máximo.

Acostumado às artimanhas do comércio, Lin Wanrong ficou surpreso ao ver que Dom Inácio, mesmo diante do lucro, não esquecia a ética. A integridade do homem era notável, e Lin não pôde deixar de aprovar em silêncio.
— Dom Inácio, isso não é só mérito meu. Vocês também contribuíram. Já disse antes que quero preparar um dote generoso para Dona Qiao, considere isso uma pequena amostra da minha consideração.

O rosto de Dona Qiao corou, mas ela olhou firme para Lin Wanrong e respondeu:
— Irmão Lin, mesmo que tenhamos ajudado, você foi o verdadeiro líder. Se não fôssemos nós, poderia ter chamado outros e teria dado certo do mesmo jeito. Apenas nos deu uma oportunidade. Você tem boas intenções, mas se aceitarmos todo esse dinheiro, não ficaremos tranquilos.

— É isso mesmo, irmão! Só queremos a parte que nos cabe, nada além disso — acrescentou Dom Joaquim, jovem mas cheio de dignidade.

Diante daquela retidão, Lin Wanrong só pôde suspirar. A família Dom, embora pobre, era honrada. Insistir mais seria subestimá-los. Então, ele assentiu:
— Sendo assim, tenho uma proposta.

— Que proposta? — Os três, já admirados pela inteligência do rapaz, apressaram-se a perguntar.

Lin Wanrong sorriu:
— Já que não queremos a prata, por que não usá-la como capital para um novo negócio? Deixemos o dinheiro trabalhar por nós.

— Negócio? — Dom Inácio ponderou por um instante. — E que negócio seria esse, na sua opinião? Cinco mil taéis não é pouco, mas também não é muito. É preciso pensar bem.

— E você, Dona Qiao, o que sugere? — Lin percebeu que ela estava pensativa. Dona Qiao era uma mulher de raro talento e não devia ser subestimada.

Ela refletiu um pouco e respondeu:
— Vestir, comer, morar, viajar: são as quatro necessidades do povo. O ramo das roupas já está dominado pelas grandes famílias, como a dos Xiu, a concorrência é feroz, e nosso capital é pequeno. Talvez possamos investir no ramo da alimentação.

Ao terminar, olhou timidamente para Lin Wanrong, temendo que ele desaprovasse. Afinal, pedir a um estudioso para entrar no comércio poderia ser considerado humilhante. E, com o raciocínio ágil dele, não sabia se concordaria. Caso recusasse, ela não saberia como reagir.

— Dona Qiao pensou exatamente como eu! — exclamou Lin Wanrong, rindo alto. Ela, aliviada, sorriu e prestou ainda mais atenção ao que ele dizia.

— Alimentação é fundamental. O tamanho do restaurante depende do capital, e o ramo é de fácil acesso. Mas... — Lin mudou o tom — se for apenas uma pequena taverna, o retorno será baixo. Se for para entrar, que seja para valer.

— Para valer? — Os três repetiram, surpresos, sem entender.

— Isso mesmo. Nosso restaurante deverá ser grande, bem localizado, com culinária apurada, atendimento excelente e, acima de tudo, preços diferenciados — Lin Wanrong enfatizou cada palavra.

Mesmo a inteligente Dona Qiao parecia não captar totalmente o que ele queria dizer, especialmente sobre preços.

Vendo a dúvida nos olhos dos três, Lin explicou:
— Os primeiros pontos são fáceis de entender: espaço amplo, o melhor ponto da cidade, culinária e serviço impecáveis. Já sobre os preços, devemos oferecer três faixas: baixa, média e alta. Assim, cada cliente terá uma experiência de alto padrão, sentindo que nosso restaurante é diferente dos demais. Se a qualidade for superior, ninguém reclamará de pagar um pouco mais caro. Afinal, todos sabem que se paga pelo que se recebe. E ainda conseguiremos atender todos os tipos de público.

Essas palavras deixaram Dom Inácio e Dom Joaquim pensativos, sem conseguir compreender totalmente. Só Dona Qiao, mordendo os lábios, meditava sobre as ideias de Lin e parecia começar a entender.

— Além disso — Lin sorriu misterioso —, para cada faixa de cliente, teremos promoções periódicas para garantir que estejam sempre nos procurando.

— Promoções? — Agora, até Dona Qiao ficou intrigada, pois nunca ouvira esse termo.

Lin Wanrong precisou explicar detalhadamente o conceito, até que todos compreenderam e se entusiasmaram com a ideia. A confiança que tinham nele era quase cega e, ouvindo seus planos, o desejo de abrir o restaurante cresceu ainda mais.

Era uma jogada arriscada, pois Lin, na verdade, não tinha experiência no ramo. Mas ele tinha coragem, ousadia e, afinal, aqueles cinco mil taéis tinham vindo do nada; mesmo se perdesse tudo, não se abalaria.

As ideias começaram a fluir. Dom Inácio comentou:
— Agora que falas nisso, lembrei: há poucos dias, o dono do Sabor Supremo, às margens do Lago Xuanwu, comentou que está velho e quer passar o ponto e voltar para Suzhou aproveitar a velhice.

— É mesmo? — Os olhos de Lin Wanrong brilharam. O Lago Xuanwu era um local privilegiado: bela paisagem, muito movimento. Com boa administração, os lucros poderiam ser excelentes.