Capítulo Trinta e Dois: Três Provações Consecutivas (Parte 1)

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Irmãos, preciso dos seus votos de recomendação, buá buá!
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O suor escorria pela testa de Lin Wanrong. Ele era um dos melhores alunos da Universidade de Pequim, mas a sua especialidade era ciências exatas. Era um verdadeiro prodígio das exatas, resolvia problemas complexos de cálculo diferencial com facilidade, lia e memorizava poemas clássicos sem dificuldade, mas pedir-lhe para escrever de cor o "Clássico das Três Palavras" era realmente demais.

Dessa forma, percebeu que, neste mundo, além de recitar alguns poemas, basicamente pertencia à classe dos "analfabetos". Naquele momento, Lin Wanrong sentiu uma profunda gratidão pelo pai, que era professor de língua portuguesa do ensino primário. Se não fosse por ele o ter obrigado desde pequeno a decorar poemas das dinastias Tang e Song, provavelmente agora seria um completo analfabeto neste mundo.

Não era por falta de compreensão; era porque o mundo mudava rápido demais. Lamentando-se em pensamento, Lin Wanrong pegou o pincel de escrever. Havia treinado caligrafia até os dez anos, durante as aulas extracurriculares, e só lembrava dos doze caracteres iniciais daquele famoso clássico.

Secretamente, Lin Wanrong já havia xingado o ancestral do velho Wei uma dúzia de vezes, mas agora não havia o que fazer, era preciso encarar o desafio. Felizmente, tinha a pele grossa e nunca ficava nervoso diante dos desafios. Então, pegou o pincel e, com alguns traços rápidos, escreveu os doze caracteres: “No início da vida, a natureza é boa, as naturezas se assemelham, os costumes as diferenciam.” Depois soltou o pincel casualmente, deixando-o cair sobre a pedra de tinta.

A emoção fazia sua caligrafia sair grosseira e torta, mas, letra por letra, ainda era possível identificar o que estava escrito. Apesar de não ser uma escrita bonita, havia nela um certo ar de despreocupação e rebeldia.

“Não lembro do resto.” Lin Wanrong olhou para o examinador e respondeu com a maior naturalidade.

Ao longo do dia, passaram pelo exame pelo menos oitenta ou cem candidatos, mas ninguém com um temperamento tão “ousado” quanto Lin Wanrong.

O criado, incomodado com sua atitude arrogante, falou alto: “Ao escrever, deve-se manusear o pincel com delicadeza. Ninguém te ensinou isso? Essa é uma pedra de tinta de alta qualidade, se estragar, você não teria como pagar.”

Que pedra de tinta preciosa, Lin Wanrong não se importava nem um pouco. Vendo o criado se exibindo, ele resmungou: “O subintendente Pang só me pediu para vir à entrevista, não mencionou nada sobre a pedra de tinta. Aprendi isso agora contigo, irmão.”

Ao ouvir o nome do subintendente Pang, o criado logo mudou de expressão e forçou um sorriso: “Irmão, você foi recomendado pelo subintendente Pang?”

Fui recomendado pelo dinheiro, pensou Lin Wanrong, rindo por dentro. O tal Pang recebeu minha prata; agora, tenho que extrair dele todo o valor possível.

“Sim, tenho alguma amizade com o subintendente Pang. Mas, ao entrar, ele fez questão de lembrar para manterem o processo público, justo e imparcial, sem dar privilégios a ninguém.” Lin Wanrong aproveitou a deixa e usou o nome de Pang, certo de que o criado não ousaria contestar.

“Naturalmente, naturalmente.” O examinador sorriu, devolveu o crachá a Lin Wanrong e disse: “Senhor Lin, parabéns, você passou na primeira fase.” Apontando para dois outros candidatos, acrescentou: “Vocês estão eliminados.”

Só escreveu doze caracteres e passou? Lin Wanrong achou graça, sabendo que o criado só estava favorecendo Pang. Não agradeceu, apenas entrou na segunda sala com o crachá na mão.

Os dois eliminados protestaram, chorando: “Não é justo! Por que ele passou e nós não?”

O examinador zombou: “Vocês sabem quem ele é? E vocês, são quem? Conseguiriam escrever esses caracteres?”

Jogou a folha escrita por Lin Wanrong diante dos eliminados. Apesar dos doze caracteres tortos, para criados de famílias pobres como eles, já era excepcional. Juntos, os dois não conseguiram escrever nem oito caracteres.

Lin Wanrong não se importava com os protestos. O que importava era passar de fase. Caminhou alguns passos e chegou à segunda sala, onde outros candidatos estavam concentrados diante de uma folha de papel, franzindo as testas de preocupação.

Um examinador pegou o crachá de Lin Wanrong, entregou uma caixa de madeira aberta e disse friamente: “Tire uma pergunta daí.”

“Que tipo de pergunta é essa?” Lin Wanrong, ao contrário dos outros, queria saber onde estava se metendo antes de agir.

“Pegue logo, não precisa de tanta pergunta.” Aparentemente, o examinador não tinha tido uma boa noite e estava de mau humor.

“São perguntas de resposta direta. Quem acertar, passa para a próxima fase.” Um dos candidatos, tão preocupado que quase arrancava os cabelos, respondeu automaticamente.

Agora tudo fazia sentido. Lin Wanrong percebeu que eram perguntas de raciocínio rápido, para testar a inteligência dos candidatos.

Pegou um papel dobrado da caixa e, ao abrir, viu apenas duas frases: “Uma pessoa atravessa uma ponte estreita, com um lobo à frente e um tigre atrás. Ele atravessa rapidamente. Como conseguiu?”

Que surpresa, pensou Lin Wanrong, rindo por dentro. Eles também gostavam de enigmas? Fingiu pensar por alguns instantes e respondeu: “Talvez... tenha desmaiado?”

“Correto!” O examinador o olhou, desconfiado de que ele já conhecia o enigma, pois respondeu rápido demais. Teve sorte.

“Protesto, protesto!” O examinador ia anunciar a aprovação de Lin Wanrong, mas outro candidato gritou. Havia três candidatos na sala, além de Lin Wanrong: o que respondera à sua pergunta anteriormente e o que agora protestava.

“Qual é o seu protesto?” O examinador irritou-se. “Aqui não é lugar para protestos.”

Desesperado por não ter respondido, o candidato tentou sua última cartada: “O que protesto é que deram a ele uma pergunta fácil, enquanto para mim saiu uma dificílima! Se ele responder à minha questão, serei eliminado sem reclamar.”

O examinador retrucou: “As perguntas são sorteadas por vocês mesmos. Está insinuando que houve fraude?”

“Não faz mal, não faz mal.” Lin Wanrong sorriu. “Mas, caro colega, qual a sua pergunta? Deixe-me tentar.”

O outro levantou o papel e leu em voz alta: “Quando uma carne de boi malpassada encontra outra ao ponto, por que não se cumprimentam?”

“Porque não são íntimas, meu caro.” Lin Wanrong sorriu, sem ter como evitar. Era um enigma simples demais.

O insatisfeito não conseguiu mais dizer nada. Seria ele muito burro? Sentindo-se derrotado, saiu cabisbaixo, sem coragem de continuar. O último candidato restante passou a olhar para Lin Wanrong com admiração.

Lin Wanrong passou facilmente por duas fases e riu por dentro. A família Xiao gostava mesmo de excentricidades: faziam os candidatos escrever, resolver enigmas... Será que também queriam transformar criados em eruditos?