Capítulo Vinte e Três: A Jovem Menina (2)

Lin Wanrong começou a suar, percebendo que a jovem não era nada tola — sabia observar antes de negociar o preço.

Apesar de ser bastante descarado, ter seu ardil desmascarado por uma garota de dezesseis, dezessete anos o deixou um tanto embaraçado. Tomou o folheto das mãos dela e sorriu: “Senhorita, não apenas dez taéis, até versões de um tael de prata já existem por aí. Veja—”

Indicou com o queixo um rapaz pobre, que lia avidamente um folheto pirata, tratando-o como um tesouro, com um olhar de êxtase como se, ao possuir aquele livreto, tivesse conquistado metade da senhorita Xiao.

A menina já observava Lin Wanrong há algum tempo e sabia que o livreto apressadamente comprado por outros era bem inferior ao original. Olhou para ele, resmungou: “Mesmo sendo original, não pode simplesmente cobrar o que quiser.”

O rosto da garota se avermelhou, franzindo o cenho com um charme singular, uma beleza notável. Mas Lin Wanrong, quando negociava, não tinha piedade, e respondeu com um sorriso malicioso: “Moça, já ouviu falar de ‘mercadoria rara’? Todos os exemplares originais foram vendidos. Este aqui era meu, guardado como recordação. Agora, se você quer, está tirando algo que amo, então precisa pagar mais.”

A jovem girou os olhos e disse: “Está bem, quinze taéis. Mas você precisa responder uma pergunta antes.”

Lin Wanrong olhou para ela: “Moça, responder uma pergunta custa cinco taéis a mais. Pense bem.”

A menina protestou, irritada: “Que regra é essa? Até para responder perguntas cobra dinheiro? Se todos fossem como você, o mundo estaria uma bagunça!”

“Não, não,” balançou a cabeça Lin Wanrong. “Eu sou diferente. Sou especialista, cada palavra vale ouro, por isso cobro.”

A menina respondeu com desprezo: “Que especialista? Quem recebe dinheiro para fazer propaganda diz ser especialista.”

Lin Wanrong riu alto: “Moça, não esperava que você entendesse tão bem, quase me desmascarou. Mas diga, a pergunta que quer fazer só eu sei a resposta?”

A garota pensou um pouco e assentiu: “Parece que só você sabe.”

“Então está decidido.” Lin Wanrong divertiu-se internamente; era fácil lidar com aquela menina: “Só eu tenho a resposta, posso optar por responder ou não. Se quer obter a informação, precisa pagar. É justo. Sou honesto nos negócios, cada tael vale o que custa, cinco já é barato, não estou te enganando.”

A jovem hesitou, refletiu e acabou concordando: “Está bem, cinco taéis. Mas responda com sinceridade, sem mentir.”

Lin Wanrong deu leves tapinhas no próprio rosto: “Vê este rosto? Que beleza e honestidade. Lembre-se, meu rosto é minha marca registrada, garantia de confiança para todas as idades.”

A menina cobriu a boca, rindo: “Nunca vi alguém tão sem vergonha quanto você.”

Lin Wanrong fez cara feia, encarando-a, mas ela nem se intimidou, mantendo a seriedade: “Minha pergunta é: você já viu a senhorita Xiao?”

Lin Wanrong, claro, nunca tinha visto, mas sorriu naturalmente: “Já te contei, esse folheto veio de um criado de nível médio da família Xiao, que é meu irmão de sangue. Nunca vi a senhorita Xiao, mas juro pelo céu que fui o primeiro a ver o retrato dela.”

Como ele mesmo inventou o retrato, de fato foi o primeiro a vê-lo. Era uma mentira descarada, enganando crianças sem o menor pudor.

“Então sabe quem é o mestre que pintou esse retrato?” perguntou a menina.

Era ele mesmo, mas não iria admitir. Sorriu e respondeu: “Senhorita, se não me engano, você disse que faria apenas uma pergunta. Já respondi; essa seria a segunda, não é?”

A jovem tirou dinheiro do bolso: “Eu sei, tenho que pagar mais, não é? Que avareza.”

“Você subestima as pessoas,” Lin Wanrong riu. “Respondo perguntas conforme meu humor. Hoje só responderei uma, a outra vai de brinde.”

A menina olhou para ele: “Você é muito ardiloso, um comerciante sem escrúpulos.” Ela fez um biquinho, desprezando Lin Wanrong.

“Criança, não vou discutir com você.” Vendo a pureza e beleza da garota, achou divertido provocá-la. “Você sabe, cada profissão tem suas regras. No nosso ramo, reputação é tudo. Se eu revelasse o nome do mestre agora, como manteria minha credibilidade entre os colegas?”

“Faz sentido,” assentiu ela, olhando para Lin Wanrong. “Não esperava que um comerciante como você tivesse princípios.”

“Já percebeu minhas virtudes tão rápido?” Lin Wanrong fingiu surpresa. “Achei que as tinha escondido bem. Ah, sou muito transparente. Como dizem, ‘quem se destaca é alvo do vento’, preciso me reconsiderar.”

A menina riu, cobrindo a boca: “Você não tem mesmo vergonha?”

Ela era bela, com sorriso radiante. Lin Wanrong, feliz por ter lucrado, divertiu-se conversando com ela, sem se preocupar com questões de honra.

“Se não quer dizer o nome do mestre, não vou insistir. Mas pode me dizer seu nome?” perguntou ela, girando os olhos.

“Me chamo Lin San,” respondeu ele, fingindo sinceridade. “Essa resposta é de graça.”

Lin Wanrong riu alto. Pequena, ainda é ingênua para lidar comigo.

“Lin San, Lin San…” murmurou a menina. “Pois bem, Lin San, hoje você me enganou. Um dia vou recuperar tudo, com juros.” E, lançando-lhe um olhar de desprezo, deixou uma barra de prata, pegou o folheto e saiu.

Enganei? Lin Wanrong fingiu surpresa. Preciso enganar uma garotinha como você? Observando seu vulto, ele sorriu friamente.

A família Xiao realmente tinha grande atrativo. Dizem que milhares de pessoas se inscreveram para o concurso de criados, e os estudiosos então, nem se fala — quase toda pessoa alfabetizada de Jinling se candidatou.

Lin Wanrong vendeu os últimos folhetos, guardando apenas o manuscrito como lembrança. Afinal, era seu primeiro lucro naquele mundo, com significado especial.

Ao voltar à casa de Dong, encontrou, como Dong Qiaoqiao previra, Dong Rende e Dong Qingshan, pai e filho, hipnotizados pela prata brilhante, com olhos cheios de ganância, prova de que o homem evoluiu dos animais.

Lin Wanrong bateu no ombro de Dong Rende com um sorriso: “O que houve, tio Dong, ficou deslumbrado?”

Dong Rende despertou, enxugou os olhos, e ao ver Lin Wanrong, apressou-se a puxar uma cadeira, limpando-a várias vezes com as mangas antes de convidá-lo a sentar, dizendo respeitosamente: “Senhor, está de volta.”

Depois de ganhar tanto dinheiro, Dong Rende tornou-se ainda mais reverente com Lin Wanrong. Não há dúvida, ser respeitado é maravilhoso, e ele ficou satisfeito, sentando-se sem cerimônia: “Tio, por que não troca toda essa prata por notas? Deixar tanto dinheiro em casa assim, não teme os ladrões?”