Capítulo Trinta e Três: Superando Três Desafios Consecutivos (2)

Ao entrar no terceiro quartinho, surpreendentemente, havia ali três velhos de mais de cinquenta anos, todos vestidos com túnicas azuis e pequenos chapéus, como se temessem que alguém não soubesse que eram criados. Os três balançavam a cabeça distraidamente. Quando Lin Wanrong entrou, pararam de conversar e voltaram-se para ele em uníssono, os olhares fixos e avaliadores.

Depois de um longo tempo, os velhos permaneciam calados, tampouco diziam o que Lin Wanrong deveria fazer. Apenas o encaravam, com um brilho divertido nos olhos.

O que significava aquilo? Lin Wanrong, intrigado, examinou-se: além das roupas um pouco sujas da briga recente com Dong Qingshan e os outros, nada mais havia de chamativo.

Seria pela minha beleza? Até concordo, pensou, mas gostaria de atrair moças, não esses três velhos enrugados.

Vendo que os três o fitavam como se observassem um macaco no zoológico, Lin Wanrong começou a se irritar. Ao menos digam algo, vivo ou morto, qualquer coisa!

Sentindo-se desafiado, sustentou o olhar dos três, e assim ficaram, quatro pares de olhos se confrontando, ninguém disposto a ceder.

Por fim, Lin Wanrong, já sem cerimônia, puxou um banquinho e sentou-se diante deles, devolvendo um olhar ainda mais feroz.

"Esse rapaz é descarado..." Depois de sabe-se lá quanto tempo, um dos velhos finalmente falou, com um brilho de admiração nos olhos.

"Esse rapaz é extremamente descarado", disse o segundo, igualmente apreciativo.

O terceiro olhou para Lin Wanrong e assentiu: "Esse seu jeito sem vergonha me lembra muito a mim mesmo em minha juventude."

Naquele instante, Lin Wanrong sentiu que sua própria audácia era insignificante diante daqueles veteranos sem pudor.

"Ser descarado é um requisito básico para um criado de alta categoria. Rapaz, você tem fibra. Em você, vejo a mim mesmo no passado. Uma nova estrela está surgindo entre os criados. Acredite, você se tornará um criado extraordinário", declarou o primeiro velho, sem o menor constrangimento.

Lin Wanrong cuspiu de leve. Aqueles sujeitos eram completamente malucos.

O segundo continuou: "Parabéns, você passou em todos os testes. Se quiser, pode se tornar um honrado criado da Mansão da Família Xiao a qualquer momento."

"Esperem, esperem aí", apressou-se Lin Wanrong. "Alguém pode me explicar o que está acontecendo aqui?"

O terceiro velho riu e disse: "Claro. Você quer saber o que são essas três provas pelas quais passou, não é? Deixe-me explicar. Na primeira, buscamos criados alfabetizados; analfabetos, não queremos. Na segunda, queremos criados espertos e ágeis; tolos, não aceitamos. E, por fim, essa terceira etapa, a mais importante, é conduzida por nós, os três criados mais ilustres da Família Xiao. Aqui, avaliamos primeiro a aparência. Afinal, somos uma família de renome; feios e desajeitados, por favor, procurem um cirurgião antes de voltar.

Segundo, analisamos o caráter. Os de temperamento excessivamente honesto e bondoso, precisamos deles para guardar o depósito, pois confiamos que não roubarão. Quanto a tipos como você, heh, são talentos raríssimos e valiosos; exceto no depósito, podem servir em qualquer lugar."

Esse velho estava claramente dizendo que eu era de má índole, pensou Lin Wanrong, demonstrando certo desagrado. O velho apressou-se: "Não se preocupe, não estamos questionando seu caráter. Para pessoas como você, caráter não é critério de avaliação."

"Quer dizer então que não tenho caráter?", protestou Lin Wanrong.

"Eu não disse isso", replicou o velho, rindo. "Na verdade, há muitos anos não víamos alguém com a sua cara de pau. Quando o vimos, sentimos um choque, como se víssemos a nossa própria juventude. Com lapidação e tempo, sem dúvida você será a estrela mais brilhante entre os criados. O seu futuro é promissor."

Ao terminar, o velho deu algumas risadas exageradas, com ares de mestre descobrindo um prodígio.

Lin Wanrong suspirou resignado. Pelo visto, sua arte de ser descarado precisava de mais prática. E, a julgar pelo olhar daqueles três, enquanto estivesse na Mansão Xiao, estaria à mercê deles.

Os três apresentaram-se. Na verdade, não exageravam: serviam à Família Xiao havia trinta ou quarenta anos, desde o tempo do velho patriarca. O primeiro era campeão de dez edições do concurso culinário da família. O segundo era um artesão habilidoso, mestre em carpintaria e alvenaria, detentor do Prêmio Lu Ban em várias ocasiões. O terceiro, apaixonado por flores, era especialista em jardinagem e portador da Medalha de Trabalho da Família Xiao.

Todos demonstraram grande interesse por Lin Wanrong, disputando para que ele se tornasse seu aprendiz e perpetuasse suas habilidades.

Lin Wanrong, porém, não se interessava por nada daquilo. Só queria passar um ano ali, pagar a dívida de gratidão com o velho Wei e depois partir discretamente.

Ao ver os velhos discutindo por sua causa, Lin Wanrong, impaciente, perguntou: "Afinal, quem é o responsável aqui?"

O terceiro, o mais descarado de todos, riu. Ele mesmo dissera que "esse seu jeito sem vergonha me lembra muito a mim", frase que mais irritara Lin Wanrong. Pelo que ouvira, chamava-se Tio Fu.

Tio Fu respondeu: "Desde que você tenha passado pelas duas primeiras etapas e pela nossa avaliação, está tudo certo. Só precisamos avisar a jovem senhora, e você poderá assinar o contrato de servidão conosco."

A jovem senhora a quem se referiam era a Senhora Xiao. Esses três haviam servido ao antigo patriarca e, por isso, continuavam a chamá-la assim, como de costume desde o seu casamento.

"Contrato de servidão?" Lin Wanrong sentiu o coração disparar ao ouvir essas palavras. "Quer dizer que vou ser escravo da Família Xiao para o resto da vida?"

"Claro", respondeu Tio Fu, cheio de convicção. "Uma vez assinado o contrato, você se torna um honrado criado da Família Xiao, garantido emprego vitalício. Você pertencerá à Família Xiao para sempre, em vida e após a morte. Essa é uma honra com que muitos só podem sonhar. A senhora até lhe dará o sobrenome Xiao; você deixará de ser Lin San e passará a ser Xiao San."

"Xiao San?", espantou-se Lin Wanrong. "Para sempre?"

Lin Wanrong, em seus cálculos, esquecera-se de que ser criado em outra casa exigia um contrato de servidão — ou seja, pertenceria à família para sempre, sem acordo de apenas um ano.

Que droga, até teria de mudar de sobrenome! Para alguém com um forte senso de masculinidade como ele, isso era inaceitável.

"Não poderia ser um funcionário contratado?", sugeriu Lin Wanrong, já pensando numa saída.

"Funcionário contratado?" exclamaram os três em coro. "O que diabos é isso de funcionário contratado?"