Capítulo Trinta e Sete: Associação

Ontem, Dom Montanha Verde recebeu os conselhos de Lin Noite Serena, ganhou vinte taéis de prata dele e, com a vitória de hoje, consolidou sua posição como o maioral do sul da cidade. Sentia-se extremamente feliz e, junto com seus subordinados, preparou um banquete no restaurante à espera da chegada do chefe.

Assim que Lin Noite Serena apareceu na taverna, Dom Montanha Verde e seus homens se levantaram ao mesmo tempo, chamando respeitosamente: “Chefe—”. O coro, claramente ensaiado, reverberou tão forte que Lin Noite Serena sentiu um leve desconforto nos ouvidos. Olhou para aqueles jovens, todos com expressão de veneração, e sorriu amargamente por dentro: parece que o posto de líder estava garantido. Se esses rapazes soubessem que seu chefe trabalhava como criado na mansão da família Xiao, não saberia como aguentar a zombaria deles.

Dom Montanha Verde havia reservado um grande salão no segundo andar do restaurante, pagando generosamente. O correto, para quem está no mundo do crime, seria comer sem gastar, mas ele ainda não tinha percebido isso. Além disso, como era responsável pelo território, não ousava pedir ao dono para não cobrar.

Lin Noite Serena observou os subordinados de Dom Montanha Verde: durante a briga eram menos de vinte, mas em poucas horas o número havia dobrado. Será que eram apenas amantes de festas e bebida? Preocupava-se com Dom Montanha Verde; era necessário preservar a pureza do grupo. Sentia-se como um padrinho, guiando Dom Montanha Verde no caminho do poder e da expansão, o que lhe dava um certo entusiasmo.

Puxou Dom Montanha Verde para um canto e perguntou baixinho: “Montanha, o que está acontecendo? Como é que apareceram tantos em tão pouco tempo?”

Dom Montanha Verde olhou com brilho astuto: “Chefe, de tarde invadimos o covil do Cão Dois Li e, veja só, encontramos várias centenas de taéis de prata. Alguns dos que estão aqui eram seus antigos subordinados, outros são novatos. Ao verem que derrotamos o Cão Dois Li, vieram se juntar a nós. Pensei que era uma boa oportunidade para expandir o grupo e aceitei todos.”

Lin Noite Serena franziu o cenho: “Montanha, expandir é bom, mas como garantir que eles estão do seu lado? Mesmo com pouca força, suas ações já atraíram atenção. Como garantir que entre eles não há infiltrados mandados por outros chefes?”

Dom Montanha Verde era jovem e inexperiente no mundo do crime, jamais pensaria em algo como infiltração. Ao ouvir Lin Noite Serena, sentiu-se como se tivesse recebido uma revelação, voltando à realidade após a euforia da vitória, suando frio.

Lin Noite Serena sabia que Dom Montanha Verde tinha apenas dezesseis anos; ainda precisava amadurecer muito. O papel de padrinho lhe cabia perfeitamente.

“Chefe, o que devemos fazer?” Dom Montanha Verde olhou para Lin Noite Serena, cheio de esperança.

Para ele, Lin Noite Serena era quase objeto de adoração: astuto, habilidoso, implacável. Seguir um chefe assim era a única chance de destaque.

“Formar—um—grupo—organizado—”, disse Lin Noite Serena, pausando entre as palavras.

“Grupo organizado?” Dom Montanha Verde não entendeu o termo.

“De modo simples, é como um clã ou uma fraternidade. Primeiro, precisamos montar uma estrutura central, formada por irmãos de confiança, o núcleo da nossa organização. Por exemplo, os que lutaram conosco contra o Cão Dois Li hoje são o tronco da nossa árvore. Com o tronco firme, os galhos podem crescer. Escolha entre eles os de maior prestígio, organize diferentes filiais, cada um liderando a sua, expandindo gradualmente. Lembre-se, qualidade é mais importante que quantidade; não podemos apenas crescer sem critério, devemos investir nos líderes. Com bons líderes, cada um vale por dez, e eles formarão novos líderes, fortalecendo nosso grupo até que os inimigos não consigam nos derrotar.”

Lin Noite Serena falou tudo de uma vez, tomando um gole de chá para dar tempo a Dom Montanha Verde de refletir.

Dom Montanha Verde suspirou fundo e, com olhar determinado, disse: “Chefe, entendi. Mas esses líderes precisam ser escolhidos com cuidado; podem ser incapazes, mas devem ser absolutamente leais. O poder precisa estar sempre em nossas mãos.”

Lin Noite Serena lançou um olhar de aprovação; finalmente, Dom Montanha Verde começava a pensar com clareza.

Com o dedo molhado de chá, Lin Noite Serena desenhou na mesa um esquema da estrutura organizacional. Queria um grupo plano, sob comando direto de Dom Montanha Verde, mas, prevendo dificuldades de coordenação com muitas filiais, decidiu começar com três, expandindo aos poucos.

Quando Lin Noite Serena e Dom Montanha Verde voltaram ao salão, Li Estrela do Norte discutia animadamente com os outros. Ao ver Lin Noite Serena, puxou-o e perguntou: “Chefe, que nome vamos dar ao nosso grupo?”

Todos olharam para Lin Noite Serena, que se levantou e observou cada um, com um olhar penetrante que parecia atravessar suas almas.

Alguns baixaram a cabeça discretamente; Dom Montanha Verde percebeu o comportamento e seus olhos brilharam com frieza.

“Estamos formando um grupo, mas alguém sabe por quê?” Lin Noite Serena perguntou, olhando ao redor. Todos estavam atentos, e ele, por dentro, achou divertido ser o chefe dos bandidos.

“Talvez você seja pobre, talvez órfão, ou até um mendigo, mas isso não importa. Se tem coragem e lealdade, o grupo será seu apoio mais forte. O grupo existe para unir todos os irmãos, formando uma muralha, para que ninguém se atreva a nos enfrentar. E nós, podemos enfrentar qualquer um, punir quem nos desafia até que não reconheça nem seus pais, mas nos reconheça a nós. Nosso objetivo é dominar Nanjing com autoridade.” Lin Noite Serena incitou-os maliciosamente.

Os jovens riram alto, imaginando esse futuro promissor.

“Não vamos atacar ninguém sem motivo, mas se alguém nos desafiar, reagimos. Vamos cortar, roubar seu dinheiro, suas mulheres, e até seus ancestrais.” O sorriso pérfido de Lin Noite Serena contagiou a todos.

“Roubar seu dinheiro, suas mulheres, seus ancestrais!” Embriagados, os jovens finalmente se entregaram à vida criminosa, seduzidos pelas poucas palavras de Lin Noite Serena.

“Chefe, então qual será o nome do nosso grupo?” perguntou Dom Montanha Verde.

“Chamemos de Hong Xing—”, Lin Noite Serena disse pausadamente, com um sorriso estranho, como se contivesse o riso.

Para Dom Montanha Verde, aquele sorriso parecia de quem acabara de cometer um furto e se sentia orgulhoso.

Depois de beber muito, ao chegar à porta de casa, Lin Noite Serena sentiu uma dor ardente nas costas: o ferimento da briga da tarde ainda estava inchado e não fora tratado.

Ao entrar no pátio, viu uma silhueta sentada imóvel diante de sua porta.

“Quem está aí?” gritou Lin Noite Serena. Em Nanjing, ele podia contar nos dedos as pessoas que conhecia.

“Lin irmão, você voltou.” Uma voz clara respondeu, com um toque de alegria.