Capítulo Quarenta e Cinco: Mulheres e Cães (2)

— Minhas senhoras, o que fazem todas aqui? — exclamou Lin Wanrong à porta, com um sorriso largo.

As criadas, ao erguerem o olhar e avistarem Lin Wanrong, soltaram gritos de surpresa.

— Olhem, acho que ele é aquele criado todo importante — exclamou uma delas. Imediatamente, começaram a sussurrar umas com as outras, mas o olhar de todas recaía sobre Lin Wanrong, analisando-o dos pés à cabeça.

Uma mulher sozinha talvez se mostrasse tímida, mas dez juntas tornavam-se corajosas, até audaciosas, pois entre tantas, ninguém temia ser alvo de chacota; assim, olhavam para ele sem qualquer constrangimento.

— Você se chama Lin San, não é? — perguntou uma criada de traços delicados, alguém atenta que até o nome dele já havia descoberto.

— Exatamente, sou eu mesmo. E a senhora, tem algo a me pedir? — respondeu Lin Wanrong sorrindo. Afinal, eram só dez mulheres; não havia razão para temer.

A criada corou levemente antes de perguntar:

— Lin San, é verdade que você entrou hoje pela porta principal?

Essa era a conversa de todo o casarão entre criadas e criados. As jovens, curiosas, fixaram-no com expectativa.

Lin Wanrong assentiu:

— Sim, entrei.

Outra criada, intrigada, comentou:

— Pelo que sei, todos os criados entram pela porta dos fundos. Você não tem medo do mordomo Wang e dos outros?

Lin Wanrong refletiu e sorriu:

— Toda pessoa tem sua dignidade, e todos merecem respeito. Às vezes, a dignidade é mais importante que a própria vida.

As criadas ficaram um tanto confusas. Para elas, ser criado significava pertencer ao senhor, até a própria vida; dignidade era uma palavra distante.

Lin Wanrong percebeu que suas ideias pareciam avançadas demais para elas e preferiu não insistir. Mudou de assunto, sorrindo:

— E vocês, senhoras, vieram até aqui por algum motivo? Procuram o velho Fu?

As criadas, embora sem entender totalmente suas palavras, sentiam admiração por ele. Afinal, poucos se atreviam a desafiar o mordomo Wang naquela casa.

— Irmão San, não viemos procurar o velho Fu. Só queríamos colher algumas flores aqui no jardim. Não conte para o velho Fu, sim? — disse uma criada mais ousada, demonstrando certa veneração cega por Lin Wanrong, a ponto de chamá-lo de irmão San, ainda que corasse ao fazê-lo.

— Primeiro colhem as flores, depois vão atrás do galã? — gracejou Lin Wanrong, sorrindo maliciosamente.

As criadas gritaram em uníssono, corando profundamente ao perceber que ele ouvira suas brincadeiras. Mas, em grupo, não tinham vergonha umas das outras; entre risos, uma delas exclamou:

— Irmão San, você é terrível. Não falo mais com você. Irmãs, vamos colher as flores!

Rindo e ignorando Lin Wanrong, cada uma se dedicou a colher as flores do jardim.

— Irmão San, veja se fico bonita com esta peônia no cabelo.

— Irmão San, não acha que este ramo de crisântemos combina com meu vestido?

— Irmão San, minha silhueta não lembra a beleza madura desta peônia?

Os sussurros melodiosos das criadas envolviam Lin Wanrong. Unidas, tornavam-se ainda mais desinibidas, chamando-o de irmão San com intimidade, enquanto, há poucos minutos, sequer o conheciam.

Surpreendido pela simpatia das criadas, Lin Wanrong sentia-se honrado. Não eram beldades deslumbrantes, mas garotas cheias de juventude e energia, verdadeiras borboletas coloridas a bailar ao seu redor. Entre vozes suaves e gestos delicados, ele sentia-se perdido em meio às flores.

Logo, porém, o encantamento virou aflição. As criadas, curiosas, não paravam de interrogá-lo: de onde viera, quem era sua família, quantos anos tinha, se já havia se casado, qual dama do casarão despertara seu interesse... Perguntas afiadas e atrevidas, deixando Lin Wanrong sem saber como responder.

“Não é que eu não entenda, é que o mundo muda depressa”, pensou Lin Wanrong, cercado por aquele batalhão de criadas. Aquilo não era desfrute, era suplício; se soubesse, jamais teria aparecido ali.

— Irmão San, nunca gostou de nenhuma das senhoras daqui? — insistiu uma criada travessa de olhos grandes, aproximando-se para sondar seus segredos.

— Não, nunca. Eu nunca gostei de “senhoritas” — respondeu Lin Wanrong com seriedade.

Ao ouvir isso, as criadas interpretaram mal suas palavras. Se ele não gostava das senhoritas, então talvez preferisse as criadas. O mal-entendido fez com que corassem ainda mais, desviando o olhar, sentindo um misto de vergonha e encantamento. Afinal, Lin San era um rapaz interessante e espirituoso; se não fosse pela posição humilde, seria até um conquistador. Com as faces coradas, nenhuma ousava encará-lo.

Lin Wanrong não percebia o efeito de suas palavras. Quando viu que todas se calaram e baixaram a cabeça, ia falar, mas ouviu ao longe um som agudo e distinto.

— Que barulho é esse? — perguntou, atento. Tinha ótima audição e reconheceu o som: era latido de cachorro. Estranhou — afinal, naquela mansão cheia de mulheres, quem teria cães?

— Que barulho? — indagou a criada de olhos grandes, ainda corada.

O latido foi se aproximando, cada vez mais nítido. Lin Wanrong confirmou: era mesmo um cachorro, e parecia vir em direção ao jardim. Uma casa tão grande como aquela não era estranho manter cães de guarda, pensou, tentando dissipar a dúvida.

Quando o som se tornou muito próximo, as criadas também ouviram. O semblante de todas mudou repentinamente.

— Isso não é bom! — exclamaram, apavoradas, como se tivessem visto o próprio demônio. — Irmão San, fuja! Depressa, senão será tarde demais!

Lin Wanrong ficou perplexo. Um cachorro podia assustar tanto assim? Por que pareciam tão aterrorizadas? Despreocupado, sorriu:

— Não se preocupem, eu não tenho medo.

As criadas, pálidas, lançaram-lhe um olhar cheio de receio, largaram as flores no chão e fugiram em disparada, sem olhar para trás.

Com a saída das criadas, o jardim ficou silencioso, e Lin Wanrong finalmente teve sossego. Suspirou longamente e balançou a cabeça, resignado. Ser bonito realmente era um grande problema, pensou, divertido.

O latido ficou tão alto e próximo que parecia vir direto ao jardim. Ora, aquele era o domínio do velho Fu. Quem ousaria soltar um cão ali? Devia ser um atrevido.

— De quem é esse bicho? Saia já daqui! — gritou Lin Wanrong, levantando-se irritado.

Mas, ao virar-se, ficou petrificado. Aquilo não era um simples cachorro, era quase um lobo. Um enorme cão-lobo, da altura de um homem médio, olhava-o fixamente com olhos verdes e brilhantes, o olhar selvagem e ameaçador impossível de ignorar.