Capítulo Vinte e Dois: A Pequena Jovem (1)

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Dong Qiaoqiao também compreendeu a lógica da situação. Afinal, o poder de compra era limitado; os talentosos e abastados já haviam adquirido o que precisavam, e o mercado secundário não oferecia muitos lucros restantes. Se imprimissem mais exemplares, o esforço não compensaria.

Ela era uma moça facilmente satisfeita; ganhar cinco mil taéis de prata em uma manhã era um verdadeiro milagre, algo que jamais teria ousado sonhar antes. Ela estava contente.

— Irmão Lin, você realmente vai trabalhar como empregado na Mansão Xiao? — Dong Qiaoqiao não se preocupou mais com a reimpressão, observou Lin Wanrong e, após hesitar por um tempo, perguntou: — Não será... por causa da Senhorita Xiao?

Lin Wanrong fingiu surpresa e brincou:
— Ora, Qiaoqiao, você percebeu mesmo! Você é incrivelmente esperta, quase clarividente.

Dong Qiaoqiao mostrou uma expressão estranha, como se estivesse desconfortável.

Ao notar o semblante sombrio da jovem, Lin Wanrong não quis provocá-la mais e, sorrindo, balançou a cabeça:
— Estou só brincando, fique tranquila. Não tenho nenhum interesse pela Senhorita Xiao. Pensa bem, ninguém nunca viu como ela realmente é; se for uma horrorosa e acabar grudando em mim, seria melhor eu me enforcar numa árvore.

Dong Qiaoqiao achou graça na resposta e, sem conter-se, soltou uma risada:
— Onde já se viu alguém falar dos outros desse jeito?

Lin Wanrong sorriu:
— A vida raramente é como queremos; vou trabalhar na Mansão Xiao porque tenho meus motivos. Você sabe, vendemos esses livretos, o negócio foi bom, mas é só um lucro momentâneo, não uma solução definitiva. Também preciso sustentar a família; conseguir um emprego já é ótimo. O salário dos empregados da Mansão Xiao é bom e, veja, eu sou uma pessoa sem grandes ambições, gosto de me adaptar. Além disso, minha única qualidade é ser bonito, ter bom humor e algumas ideias. Se a Mansão Xiao me escolheu como empregado, até que não erraram.

Lin Wanrong assumiu um ar de sofrimento — sem precisar fingir. Se não fosse a armadilha do velho Wei, nunca teria aceitado servir a ninguém.

Dong Qiaoqiao, com o rosto corado, cobriu a boca e riu baixinho:
— Irmão Lin, você realmente tem a cara dura! Mas gosto de conversar com você, é divertido, você é uma pessoa boa e sabe muito; gosto de estar ao seu lado.

Lin Wanrong riu:
— Claro! Você sabia que, lá na minha... ah, terra natal, muitas moças gostavam de me ouvir falar? Assim que começava o dia, todas se reuniam ao meu redor, esperando minhas histórias. Que tal, não sou irresistível?

Dessa vez, ele não estava exagerando. Lin Wanrong era otimista, tinha ótima lábia e se relacionava bem com todos. Dizem que quem sorri não leva pancada; para fazer negócios, é preciso ter essa cara de pau.

— É mesmo? — Dong Qiaoqiao olhou para ele — Qual será a moça sortuda que conseguirá alguém tão bom quanto você, Irmão Lin?

Ao lembrar das antigas namoradas, de quem amou e foi amado, todas desaparecidas como água corrente, Lin Wanrong sentiu um lampejo de melancolia. Nunca mais as veria.

Um sorriso resignado apareceu em seu rosto:
— Que sorte nada! Agora sou um solteiro, com uma arma e nada mais. Onde quer que eu vá, tanto faz.

A tristeza dele não passou despercebida aos olhos de Qiaoqiao. Ela abaixou a cabeça, mordendo os lábios, mas ao ouvir suas palavras, levantou o rosto, com uma expressão radiante.

— Mas, Irmão Lin, quando você fica sério, dá medo! — Dong Qiaoqiao imitou o tom dele, engrossando a voz: — “A reputação é dada pelos outros, mas o rosto é conquistado por si mesmo!” — E caiu na gargalhada.

Lin Wanrong quis rir, mas não conseguiu. Recolheu o sorriso e falou com seriedade:
— Qiaoqiao, não se pode julgar tudo pela aparência. Você acha agradável conversar comigo, mas como sabe que não sou uma pessoa má?

Ele lembrou das intrigas e traições do mundo dos negócios, onde as pessoas sorriam na frente e apunhalavam pelas costas. Viu e viveu muitas dessas situações. Agora, parecia tudo um sonho distante.

Dong Qiaoqiao ficou surpresa. Nos dias que convivera com Lin Wanrong, sempre o vira rindo e brincando, nunca tão sério.

Ela assentiu suavemente e, olhando para ele, perguntou com voz terna:
— Irmão Lin, você tem algum problema? Parece tão triste... Quer falar comigo?

Lin Wanrong respondeu com uma risada:
— Você é muito esperta, menina! Eu estou muito bem, não se preocupe.

Dong Qiaoqiao olhou para ele com convicção:
— Irmão Lin, você é uma boa pessoa. Desde o primeiro momento em que te vi, eu soube.

Após dizer isso, olhou profundamente para Lin Wanrong, pegou sua marmita vazia e saiu correndo.

Lin Wanrong, sem alternativa, tocou o nariz e pensou: “Sou uma boa pessoa? Sim, também penso assim.” Mas vendo a moça correr, notou que ela tinha bastante agilidade. Se fosse treinar corrida, talvez tivesse talento.

Depois de comer e beber, Lin Wanrong não quis voltar para casa. Encostado ao tronco da árvore, cobriu o rosto com um dos livretos restantes e dormiu tranquilamente.

Não sabia quanto tempo havia dormido, mas de repente sentiu um cócegas no nariz. Antes mesmo de espirrar, já estava acordado.

Lin Wanrong abriu os olhos, ainda sonolento, e viu diante de si um rosto jovem e belo, com um sorriso enigmático.

“De onde saiu essa moça tão encantadora?” Pensou ele, bocejando e clareando a mente. Nota que a jovem segurava um livreto, sorrindo para ele.

Ela parecia ter dezesseis ou dezessete anos, sobrancelhas arqueadas, olhos grandes, boca pequena e rosada, rosto cor-de-rosa, vestindo uma saia florida de cetim amarelo e botas vermelhas delicadas, mostrando um ar de teimosia. Apesar da pouca idade, tinha o peito desenvolvido e era realmente um raro exemplar de beleza.

“Por que essa garota me parece familiar?” Lin Wanrong estranhou, mas tinha certeza de nunca tê-la visto. As belas, fossem jovens ou maduras, sempre deixavam alguma impressão.

Ao perceber que a garota o encarava, Lin Wanrong não pensou muito e falou sorrindo:
— Senhorita, embora eu seja alto, bonito, talentoso e adorável, se você me olha assim, até eu fico sem jeito.

A jovem corou, lançou-lhe um olhar severo e levantou o livreto:
— Ei, você! Foi você que criou esse livrinho?

Ela o segurava bem alto; era o mesmo que Lin Wanrong usara para cobrir o rosto enquanto dormia — não sabia quando ela o pegara.

Lin Wanrong riu:
— Quer comprar, senhorita? Tem irmãos ou primos em casa, não é? Ah, esses rapazes são tão tímidos, não têm coragem de vir, acabam mandando você.

A garota girou os olhos e respondeu:
— Sim, sim, meu irmão me mandou. Essa moça desenhada é a Senhorita Xiao?

Lin Wanrong assentiu:
— Claro, esse é um exemplar exclusivo da família Xiao; foi difícil conseguir. Mas meu coração é mole, não resisto a moças bonitas me pedindo. Tudo bem, quinze taéis de prata, vendo para você abaixo do preço.

A jovem bufou:
— Você é mesmo desonesto. Passei a manhã te seguindo e vi que vendia por dez taéis para os outros, por que comigo quer cobrar quinze?