Capítulo Vinte e Um - Versão Pirata

Vendo Lin Wanrong embolsar vinte taéis de prata num piscar de olhos, Dom Ren De também ficou muito animado. Dez taéis que fossem, tanto fazia; afinal, estavam em um mercado de vendedores, era uma venda de ocasião, que medo haveria?

Dom Qiao Qiao, vestida como rapaz e cúmplice de Lin Wanrong na encenação anterior, permanecia ao lado de Dom Ren De, sorrindo para Lin Wanrong:

— Irmão Lin, você falou palavrão.

Lin Wanrong riu alto:

— Penso como faço, ajo como penso. Isso é ser genuíno.

Dom Qiao Qiao sorriu delicadamente, fitando-o sem dizer mais nada.

Lin Wanrong então se dirigiu a Dom Ren De:

— Tio Dom, o que estamos esperando? A prata nos chama.

O olhar de Dom Ren De cintilou com um brilho predatório. Rindo junto com Lin Wanrong, ambos se precipitaram em direção ao meio dos letrados.

Lin Wanrong estava convicto de que, em breve, seriam as pessoas mais populares entre aqueles jovens eruditos.

Já habituado ao êxito das vendas anteriores, Dom não hesitou em seguir o exemplo. As transações iniciais já haviam chamado a atenção dos poetas ao redor, e assim que os dois apareceram, foram cercados e assediados.

— Irmão, essa é mesmo o autorretrato da senhorita Xiao?

— Irmão, tem mais alguma notícia interna sobre a jovem Xiao?

— Irmão, e sobre a segunda senhorita Xiao?

— Irmão, e sobre a senhora Xiao?

Lin Wanrong suava frio: afinal, todos os homens pensavam igual. Aquela família Xiao parecia uma presa suculenta, todos queriam um pedaço.

Mas, pensou ele, sem essa horda de curiosos, como poderia ganhar dinheiro?

Logo a multidão se adensou; Dom e Lin Wanrong estavam completamente cercados. Os rapazes mostravam entusiasmo extremo, e Lin Wanrong gritou:

— Não se empurrem, não se empurrem! Esse é um exemplar único, vindo diretamente da família Xiao, raríssimo. Preço fixo: dez taéis de prata por volume. Dinheiro na mão, mercadoria na outra.

— Não precisa de troco! — gritou um jovem abastado, lançando uma barra de prata para Dom e arrebatando um dos livretos como se fosse um tesouro, guardando-o junto ao peito.

Instantaneamente, o alvoroço tomou conta:

— Dou onze taéis, irmão, me dê logo!

— Dou quinze!

— Vinte!

Dom e Lin Wanrong, espremidos no centro da multidão, suavam em bicas. Em poucos instantes, todas as dezenas de exemplares que carregavam para testar o mercado foram disputadas e vendidas.

Por sorte, Lin Wanrong havia sido previdente e instruíra Dom Qingshan a trazer todos os livretos restantes, o que permitiu suprir a demanda enlouquecida. Ao meio-dia, dos quinhentos exemplares, restavam pouco mais de dez.

Embora houvesse milhares de jovens letrados no local, poucos tinham condições de pagar dez taéis por um livreto picante. Vender todos os quinhentos volumes foi uma surpresa até para Lin Wanrong.

Viu então grupos de rapazes se reunindo para admirar os desenhos, exclamando elogios à beleza da senhorita Xiao, visivelmente conquistados por seu retrato. Lin Wanrong sorria consigo mesmo, sem imaginar que a imagem da senhorita Lin valesse tanto.

A família Dom, pai, filho e filha, transportou a renda em duas viagens, tamanha a quantia. Dom Ren De jamais pensara que o livreto venderia tão bem quanto Lin Wanrong dissera, e seu rosto brilhava de alegria diante tanta prata.

O almoço foi preparado e trazido por Dom Qiao Qiao, ainda vestida de rapaz. Sentou-se sob uma grande árvore, tirou do cesto as comidas fumegantes e chamou:

— Irmão Lin, venha comer.

A habilidade de Dom Qiao Qiao na cozinha era notável; os pratos, de cor, aroma e sabor irresistíveis, fizeram Lin Wanrong engolir em seco:

— Qiao Qiao, com esse talento, nem os grandes chefs te alcançam.

Ele mergulhou nos alimentos, comendo com avidez. Dom Qiao Qiao corou ao vê-lo e murmurou:

— Irmão Lin, não sou tudo isso. Acho que você é o verdadeiro extraordinário. Sabe, nunca imaginei que um livreto tão simples pudesse valer tanto. São cinco mil taéis de prata! Meu pai e meu irmão estão em casa, tão felizes contando o dinheiro que nem querem dormir.

Lin Wanrong balançou a cabeça, divertido; aquele velho Dom nunca vira tanta prata.

Dinheiro, para Lin Wanrong, não tinha tanto valor: um milhão ou um, tanto faz. Ainda assim, vendo a alegria de Dom Qiao Qiao, também se sentiu contente e brincou:

— Então, Qiao Qiao, seu dote está bem avantajado. Quando encontrar o homem ideal, não se esqueça de mim.

Dom Qiao Qiao corou ainda mais, baixando a cabeça:

— Irmão Lin, não zombe de mim.

Lin Wanrong, com sua habitual cara de pau, riu alto, fazendo Dom Qiao Qiao corar até o pescoço, cabisbaixa, sem ousar levantar o rosto.

Quando acabaram de comer, Lin Wanrong bebeu um pouco de água, bateu na barriga satisfeito e agradeceu:

— Qiao Qiao, obrigado! Quase engoli a língua.

Dom Qiao Qiao riu:

— Não foi tanto assim. Ah, irmão Lin, meu pai pediu para perguntar se devemos imprimir mais livretos.

Lin Wanrong balançou a cabeça:

— Não precisa. Mesmo que imprimíssemos mais, não venderiam tão bem.

— Por quê? — estranhou Dom Qiao Qiao.

— Primeiro, porque o mercado já está saturado... Ou seja, quem queria, já comprou. — Antecipando que ela não compreendesse, Lin Wanrong explicou: — Afinal, dez taéis por exemplar não é para qualquer um. E também precisamos pensar na senhorita Xiao, não é? Já basta que quinhentos rapazes possam admirar sua beleza. Agora, se fosse um retrato seu, Qiao Qiao, valeria vinte taéis cada, sem desconto!

Fingia-se preocupado com a reputação da senhorita Xiao, mas logo mudava o tom, galanteando Dom Qiao Qiao.

Dom Qiao Qiao, ouvindo aquele descaramento, não pôde evitar corar intensamente e resmungou:

— Irmão Lin, você é mesmo terrível.

— É mesmo? Hahaha! — gargalhou Lin Wanrong. Homem sem um pouco de malícia não conquista mulher. Mas aquela jovem ainda era muito ingênua para entender tais coisas.

Em termos de audácia e desfaçatez, Dom Qiao Qiao não era páreo para Lin Wanrong. Só lhe restou cobrir o rosto com as mãos, tentando esconder o rubor.

— Além disso, já começaram a piratear nosso livreto — disse Lin Wanrong, agora sério, apontando para alguns sujeitos vendendo cópias malfeitas aos rapazes.

— Tão rápido? — espantou-se Dom Qiao Qiao.

Ali perto, um jovem acabava de comprar uma cópia pirata. Dom Qiao Qiao deu uma olhada e viu que era uma reprodução grosseira do livreto de Lin Wanrong; a tinta ainda fresca, papel áspero, letras e retrato borrados.

Dom Qiao Qiao fez beicinho:

— Comparado ao nosso, não chega nem perto.

— Não chega mesmo, mas eles vendem barato: um tael cada. Para os rapazes pobres, é um atrativo. Deixemos o mercado de luxo conosco; o mercado popular, outros que cuidem. É preciso deixar que todos possam ganhar o pão — disse Lin Wanrong, rindo, embora por dentro não gostasse nada da situação. Malditos piratas, pensou, eu planto a árvore, eles colhem a sombra.

Pretendia imprimir mais exemplares, mas nem três horas após o lançamento, já havia cópias piratas circulando. Aquele tempo também sofria com a pirataria, e com que rapidez!

Apesar de não dar muita importância ao dinheiro, Lin Wanrong não era tolo; quanto mais, melhor. Afinal, quem rejeitaria dinheiro fácil?