Capítulo 128: O Prestígio da Academia (3)

Como esperado, o rosto de Hou Yuebai empalideceu e ele disse furioso: "Você... você ousa me menosprezar?"

Lin Wanrong respondeu com frieza: "Você desprezou os incontáveis artesãos habilidosos da nossa pátria e ignorou as enormes contribuições que fizeram. Se eu o desprezo por isso, o que há de errado?"

Hou Yuebai retrucou: "Os pilares das gerações da nossa dinastia são todos homens de grande saber, versados em música, xadrez, caligrafia e pintura, bem como em estratégias de governo. Quando se viu alguém que se dedica a engenhosidades e truques vulgares ascender ao poder ou ocupar cargos na corte? Como essas artes triviais poderiam governar um país? Discutir com alguém tão grosseiro como você é um insulto ao meu refinamento."

Droga, ser um oficial é algo tão grandioso assim? O que mais detesto são essas pessoas que pensam ser superiores em tudo. Lin Wanrong deu uma risadinha e disse: "Essas artes que você chama de triviais são a experiência acumulada pelos nossos ancestrais ao longo de milênios; são um tesouro valioso da ciência natural e a base que impulsiona o progresso desta sociedade. O arroz que você come, as roupas que veste, o banco em que se senta, o papel, a tinta e o pincel que usa... qual deles não foi feito por meio dessas artes? Em todo o seu corpo, exceto pelo seu próprio corpo, o que não foi criado por essas técnicas?"

*Droga, até o seu próprio corpo não foi fruto de uma união igualmente natural?*

"Quanto ao que você chama de estadistas, isso é ainda mais ridículo. Sem o trabalho árduo e a labuta de incontáveis artesãos e gente comum, que país eles teriam para governar? Incontáveis artífices, com seu esforço e sabedoria, melhoraram as ferramentas de produção e os utensílios de vida, gerando impostos e lançando os alicerces da árvore nacional. Mas os chamados estadistas? A cada nova dinastia, novos governantes, e os homens de Estado são facilmente substituídos. Já aqueles ancestrais habilidosos, ninguém os pode substituir. Essa é a diferença entre a raiz e a folha. 'As andorinhas que antes pousavam nos beirais das mansões de Wang e Xie, agora voam nas casas das pessoas comuns' — o jovem mestre Hou deve conhecer esse ditado melhor do que eu."

O rosto de Hou Yuebai tornou-se ainda mais sombrio. Ele queria retrucar, mas não sabia por onde começar.

"Para governar o país, deve-se primeiro reconhecer a base da nação. Os antigos sábios já nos ensinaram: o povo é o mais precioso, o Estado vem em seguida, e o governante é o menos importante. Se você pensa que apenas ser um oficial torna alguém um pilar da nação, então você está redondamente enganado. Jovem mestre Hou, ainda lhe falta muito estudo nos livros dos sábios."

Esta última frase de Lin Wanrong soou extremamente arrogante. Que um simples criado ousasse ensinar o maior talento de Jinling a estudar era algo que, se espalhado, faria todos rirem até perder os dentes. No entanto, o salão estava em silêncio. Ninguém riu. As palavras daquele criado foram como um sino retumbante, levando as damas talentosas ali presentes a uma profunda reflexão.

Hou Yuebai hesitou por um momento, lembrando-se subitamente de sua posição. "Sou o maior talento de Jinling, versado em poesia e pintura; discutir com um criado é rebaixar-me e fazer com que a senhorita Luo me veja com desdém." Ele soltou um bufo e disse: "Hoje não vou discutir com alguém tão grosseiro como você. No concurso de poesia de Jinling, no próximo mês, farei com que você veja o que é um verdadeiro talento."

Se ele não tivesse mencionado o concurso, seria melhor. Só de ouvir, Lin Wanrong ficou possesso. Que arrogância! Aquele concurso era patrocinado por ele mesmo; o rapaz teria que comer e beber às suas custas. Se ele se irritasse, mandaria o sujeito para o fundo do rio Qinhuai competir com as tartarugas.

Lin Wanrong cuspiu no chão, indignado. *Droga, por que perdi meu tempo discutindo com esse idiota?*

Todos podiam ver que, neste debate, o jovem mestre Hou fora derrotado completamente. Se o adversário fosse um talento de outra província, ainda seria aceitável, mas ser superado por um simples criado da família Xiao fez com que Hou Yuebai perdesse toda a sua reputação.

A senhorita Wanying, vendo a expressão de Hou, quis defendê-lo, mas aquele Lin San era realmente talentoso; cada palavra sua era como o corte de uma faca, impossível de refutar. Ela hesitou, sem saber como intervir, e também achou que Hou Yuebai fora estúpido ao negar a inteligência de todos com uma única frase.

Lin Wanrong olhou para aquele grupo de talentos e sentiu um cansaço profundo. "Eu e eles somos, no fim das contas, de mundos diferentes." Ele se sentou na cadeira, incapaz de dizer uma palavra por um longo tempo. A senhorita Xiao, sentada ao seu lado, notou que sua expressão era mais séria do que nunca. O sorriso debochado de antes havia desaparecido, deixando-o com um ar de solidão e distância. De certa forma, ela preferia o Lin San de sempre, que vivia tentando tirar proveito dela.

Ela vira como ele, usando referências clássicas e argumentos afiados, deixara o maior talento de Jinling sem palavras, como se fosse outra pessoa. Ela se perguntava quantos talentos aquele Lin San ainda escondia.

"Lin San, você... está bem?" perguntou a senhorita, em voz baixa. Ela sentia-se um pouco insegura. Não sabia por que, mas aquele Lin San sem sua familiaridade costumeira lhe causava um certo medo. Ela desejava ver o Lin San brincalhão de sempre.

"Estou bem", suspirou Lin Wanrong, pensando: "Por que perdi tempo com aquele talento de meia-tigela? Além de conhecer alguns caracteres arcaicos a mais que eu, ele não serve para nada."

"Então, sobre o negócio dos sabonetes, ficarei com 40% dos lucros. O que acha?" A senhorita, vendo sua expressão melancólica, sentiu um impulso brincalhão e perguntou, segurando o riso.

"Certo, tudo be—"

Antes que a palavra terminasse, Lin Wanrong percebeu a armadilha. *Ah, essa senhorita quer tirar vantagem de mim enquanto estou distraído!* Ele mudou a resposta rapidamente: "Não, você só pode ficar com 30%."

A senhorita cobriu a boca para rir e lançou-lhe um olhar, como se dissesse: "Eu já sabia que você faria isso."

***

Lin Wanrong viu a expressão dela e percebeu que ela o provocara de propósito para tirá-lo da depressão. Ele nunca esperou que a senhorita pudesse ser tão atenciosa e sua visão sobre ela mudou. Com uma sinceridade inédita, ele disse: "Senhorita, obrigado. Estou bem."

A senhorita desviou o olhar e respondeu: "Por que me agradece? Estou tentando tirar vantagem de você."

Lin Wanrong riu: "Quanto ao dinheiro, não dá. Mas qualquer outra vantagem, pode tirar à vontade."

O rosto da senhorita corou e ela resmungou: "Você é um descarado. 30% então. Hum, a família Xiao está em dívida com você."

Lin Wanrong quase caiu da cadeira. Essa garota era muito astuta! Claramente ela estava saindo no lucro e ainda se fazia de vítima. Na verdade, o negócio era benéfico para ambos: ele tinha a técnica e ela, os canais de distribuição. A combinação era como o fogo encontrando o combustível.

Lin Wanrong ainda estava um pouco tonto quando viu uma senhorita de outra família se aproximar, com a cabeça baixa e o rosto corado. Ela olhou para ele, baixou a cabeça novamente e murmurou: "Lin... irmão Lin San. Você..." Ela gaguejou por um longo tempo, mas não conseguiu completar a frase.

O cérebro de Lin Wanrong deu um curto-circuito. *Será que ela quer meu autógrafo?* Ele ficou admirado com a coragem da garota em romper as barreiras do sistema patriarcal. *Ah, ter charme é realmente perigoso.*

"Irmão San, onde fica aquele Lago Celestial? É realmente o Lago de Jade? Posso ir procurá-lo?" A garota finalmente reuniu coragem para dizer tudo de uma vez.

"Irmão Lin San, na Ilha de Hainan realmente existe o 'Fim do Céu e o Limite do Mar'?" Outra senhorita se aproximou, encorajada pelo exemplo da primeira.

"Irmão Lin San, na costa do Mar do Leste, existe a Ilha Imortal de Penglai..."

"Irmão Lin San..."

De repente, essas jovens senhoras, que raramente saíam de casa, ficaram fascinadas pelo incrível criado. Aproveitando-se da multidão, ninguém zombou de ninguém, e ele se viu cercado.

Quando as mulheres ficam empolgadas, não há como medir a intensidade. Mesmo aquelas damas contidas tinham paixões extraordinárias escondidas. O "Irmão San" falou sobre as Montanhas Tian, depois sobre Hainan, e sobre ilhas imortais, cercado por tantas perguntas que sua cabeça começou a girar.

A senhorita Xiao, não aguentando mais, levantou-se e disse: "Queridas irmãs, se tiverem interesse, amanhã pedirei ao nosso Lin San que escreva um diário de viagem para satisfazer a curiosidade de todas."

As jovens talentosas olharam para ele uma última vez, coradas, e partiram. Lin Wanrong fez uma reverência para Xiao Yuruo: "Senhorita, você é verdadeiramente a Bodhisattva Guanyin que salva a todos."

A senhorita corou. *Quem mandou você ser tão exibido e atrair essas borboletas? Agora sabe o que é medo, não é?*

Em seguida, a senhorita começou a apresentar os perfumes e sabonetes. Com a demonstração de talento de Lin San, ninguém ousava mais subestimar a família Xiao. Afinal, se alguém tão brilhante quanto Lin San era apenas um criado, a força da família Xiao devia ser assustadora.

Os perfumes já eram famosos em Jinling, mas difíceis de encontrar devido à escassez. A apresentação da senhorita despertou um interesse enorme. Bastou uma pequena amostra para que todas ficassem encantadas. Quando ela apresentou o sabonete, que ela mesma testara e que deixava a pele limpa e perfumada, todas as damas ficaram fascinadas.

Vendo o sucesso dos produtos, Lin Wanrong suspirou. *Fazer duas pequenas invenções e ganhar um pouco de dinheiro... é fácil? Se eu não ganhar essas moedas, como vou justificar todo o meu esforço?*

Luo Ning aproximou-se dele e perguntou: "Irmão Lin, no que está pensando?"

"Oh, estou pensando que a senhorita Luo tem muitos pretendentes", disse ele, sorrindo e apontando com o queixo para Hou Yuebai, que o observava de longe.

A expressão de Luo Ning esfriou: "Pensei que o irmão Lin fosse uma pessoa mais interessante. Nesse caso, não vou incomodá-lo." Dito isso, ela se virou e saiu.

***

Lin Wanrong balançou a cabeça, impotente. *Essa garota tem uma personalidade peculiar, interessante. Embora não seja exatamente o meu tipo, é divertido observá-la.*

Luo Ning deu alguns passos, parou e voltou-se sorrindo: "Irmão Lin, por que não me chamou de volta?"

Lin Wanrong sorriu: "Se eu a tivesse chamado, teria caído exatamente na sua armadilha e, aí sim, você me desprezaria."

Luo Ning suspirou levemente: "Irmão Lin, você é realmente uma pessoa especial. Parece que nada do que eu penso escapa aos seus olhos."

Lin Wanrong riu alto: "Senhorita Luo, você se enganou. Eu nunca prestei atenção aos seus pensamentos. Você pode ser considerada minha amiga, mas apenas amiga." *Você quer ser arrogante? Eu sou mais que você.*

Luo Ning não se importou e riu: "Então já sou sua amiga? Quando fizemos negócios aquele dia, não senti nada disso."

Lin Wanrong sabia que ela estava se vingando por ele tê-la forçado a fazer propaganda para o "Shi Wei Xian". Mas ele não se arrependia; negócios são feitos assim, se você se importa muito com o orgulho, nunca ganhará dinheiro.

Vendo que ele não respondia, Luo Ning olhou-o de soslaio e sussurrou: "Irmão Lin, você ficou bravo com o que eu disse?"

*Essa moça tem uma imaginação fértil*, pensou ele, sorrindo: "Não estou bravo. Só queria dizer que, se houvesse uma próxima vez, eu cobraria ainda mais caro."

Luo Ning riu encantadoramente: "Irmão Lin, a maneira como você fala sempre deixa as pessoas apreensivas."

*Essa Luo Ning é irmã de Luo Yuan e uma 'talentosa'. Não tenho interesse em mulheres desse tipo, melhor não me envolver muito, para que o pequeno Luo não me peça para desistir logo.* Ao lembrar do aviso de Luo Yuan, Lin Wanrong sorriu internamente e não respondeu.

Vendo que ele não tinha intenção de continuar a conversa, Luo Ning disse: "Irmão Lin, esses lugares que você mencionou — Europa, África, América — onde ficam? Pode desenhar um mapa para mim? Estou realmente muito curiosa."

"Por que a senhorita Luo se interessou de repente? Quer se tornar uma navegadora?" brincou Lin Wanrong, admirado. Embora fosse mulher, ela tinha mais visão do que muitos homens, com uma curiosidade e uma sede de conhecimento ímpares. Ela seria uma excelente aluna.

Ele pegou seu lápis, pegou uma folha de papel e desenhou um grande círculo: "O lugar onde estamos agora se chama Terra. A Terra é redonda e dividida em dois hemisférios, norte e sul..."

Lin Wanrong começou a explicar detalhadamente. Luo Ning, ao entrar em contato com esse mundo novo, tinha perguntas infinitas. Ao ver o mapa simplificado que ele desenhou, ela não parava de questionar. Lin Wanrong respondia o que sabia e passava por cima do que desconhecia.

Luo Ning ficou boquiaberta e suspirou: "Irmão Lin, se não fosse pelo senhor hoje, eu teria vivido como uma rã no fundo do poço a vida toda. Este mundo é realmente fascinante. Quero muito ver essa Europa, África e América que o senhor descreveu."

Ao ouvir isso, Lin Wanrong lembrou-se de Xiao Qingxuan. Quando ele lhe contara a mesma coisa, ela não reagira com o mesmo espanto? Ainda faltava muito para o dia sete do sétimo mês, e ele não sabia onde ela estava. *Aquela garota, me deixa tão preocupado... Quando a encontrar, com certeza vou dar uma surra naqueles traseiros dela.*

"Irmão Lin, Irmão Lin..." O chamado de Luo Ning o trouxe de volta à realidade. Ele disse "Oh" e perguntou: "O que disse, senhorita Luo?"

Luo Ning mordeu o lábio e disse: "Eu disse... você poderia me levar com você?"

*Ploc.* O lápis na mão de Lin Wanrong caiu no chão.