Capítulo 126 — A Academia Faz Valer o Seu Prestígio (1)

A Srta. Wanying tinha certa afeição por Hou Yuebai e, ao vê-lo ser humilhado, especialmente por um simples criado, sentiu-se indignada e prontamente interveio:
— O Sr. Hou compôs este dístico com grande profundidade, enquanto a sua resposta é vulgar e grosseira.

Puta que pariu, pensou Lin Wanrong. Ele propõe um caranguejo e eu respondo com uma aranha; um irmão encontrando o outro, ambos igualmente medíocres. Por que esse tal de "primeiro talento" pode falar o que quiser e o meu verso é considerado vulgar? Soube que essa Wanying é algum tipo de oficial da lei, mas Lin Wanrong não a respeitava nem um pouco; com aquele jeito, parecia apenas alguém que se aproveita do poder para intimidar os outros.

— Irmão Lin, isso não conta — disse uma voz feminina atrás dele. Lin Wanrong reconheceu o tom e, ao virar-se, viu Luo Ning, o primeiro talento feminino de Jinling, aproximando-se lentamente. Ele lembrou-se de que aquele era o território dela. Enquanto os outros trocavam poesias e farpas, aquela moça provavelmente estava escondida por perto, rindo da situação.

Luo Ning sorriu para Lin Wanrong e disse:
— Irmão Lin, com essa sua "teia de aranha", você não acabou insultando a todas nós? Eu até posso deixar passar, mas a Srta. Xiao também é uma talentosa renomada; você não acabou incluindo-a no seu verso? — Ela terminou de falar com um risinho, parecendo ansiosa para ver como a Srta. Xiao e Lin Wanrong responderiam.

— Saudações, Srta. Luo — disse Xiao Yuruo com uma leve reverência. Parecia que as duas já se conheciam, embora não fossem íntimas.

Luo Ning sorriu:
— Srta. Xiao, não seja tão formal. Fico impressionada que alguém como a senhorita tenha talentos assim sob seu comando.

Ao ouvir isso e notar que Luo Ning chamava Lin Wanrong de "irmão Lin", como se fossem próximos, a Srta. Xiao olhou para ele com curiosidade. Esse Lin San tinha círculos sociais vastos; conhecia o filho e a filha do governador e parecia ter relações estreitas com eles. Quem diria quantos segredos ele ainda escondia?

Hou Yuebai, o maior talento de Jinling, era um admirador devoto de Luo Ning. Ao ver a familiaridade dela com o criado e sentindo o peso da réplica que sofrera, temeu que sua imagem fosse manchada perante a moça. Apressou-se a dizer:
— Srta. Luo, este criado não tem educação formal; não sei onde aprendeu essa lábia. Não precisa se dar ao trabalho de discutir com ele.

Vai pro inferno, pensou Lin Wanrong. Te dei moral e você quer ser arrogante? Ele nunca teve apreço por esses "talentos". Nem mesmo a belíssima Luo Ning conseguia despertar seu interesse, quanto mais esse tal "primeiro talento".

No entanto, o comentário de Luo Ning estava correto: a aranha aludia às mulheres. Embora o verso fosse uma resposta perfeita, incluía todas as presentes, sem exceção da Srta. Xiao. Luo Ning era, de fato, uma mente astuta; com uma única frase, colocou-o em uma posição difícil.

Lin Wanrong, já com um plano em mente, olhou para a Srta. Xiao e, para prestigiá-la, disse:
— Sendo assim, responderei com: "A fênix, por todo o corpo, exibe seus padrões". Creio que isso satisfaça as belas damas aqui presentes.

O verso de Hou Yuebai tinha uma carga ofensiva. A primeira resposta de Lin Wanrong, retrucando insulto com insulto, foi genial, porém pouco refinada. Já esta nova resposta, sobre a fênix, era elegante e cheia de significado, elevando o nível do desafio.

Com essa resposta, ninguém mais ousou menosprezar o criado. Até a Srta. Wanying, que defendia Hou Yuebai, balançou a cabeça em sinal de concordância: aquele criado realmente possuía algum talento.

Quanto a Hou Yuebai, sentia como se tivesse engolido duas moscas. Queria exibir seu conhecimento, mas acabou sendo superado duas vezes, foi insultado, passou vergonha diante de Luo Ning e ainda serviu de escada para o sucesso de um criado. Amargurado, não tinha como reclamar.

Lin Wanrong sentia-se vitorioso. Suas respostas foram fruto de raciocínio rápido, uma vulgar e outra refinada, atraindo todos os olhares. Era uma sensação extremamente prazerosa.

Luo Ning olhou para Lin Wanrong, pensando que talvez o tivesse subestimado. Achava que ele era apenas um mercador astuto e que seus dísticos eram copiados, mas ele realmente tinha habilidade. Responder àqueles versos em instantes, com significados tão distintos, mostrava que sua astúcia não deveria ser ignorada.

A Srta. Xiao, agradavelmente surpresa, disse com um sorriso:
— Lin San, estes são os talentos mais notáveis de Jinling, não cometa mais indelicadezas.

Apesar da repreensão, seu sorriso era evidente. Como comerciante, sempre teve dificuldade em ser aceita por esses círculos de elite, devido ao baixo status social do comércio. Ver Lin San dar uma lição neles logo de cara, elevando o nome da família Xiao, a deixava radiante.

***

Para Lin Wanrong, a questão dos dísticos era uma bobagem, mas o jogo de poesia anterior, "O canhão bum-bum-bum", era do que ele mais se orgulhava. Tinha tanta imponência! Pena que esses talentos não apreciavam sua falta de métrica.

Luo Ning assentiu para Lin Wanrong com um sorriso e voltou-se para a Srta. Xiao:
— Srta. Xiao, você costumava frequentar nossa academia, mas desde que assumiu os negócios da família, sumiu. Hoje, pelas suas amigas, vou te punir com um poema. Aliás, muitas garotas aqui estão curiosas sobre aquele seu perfume maravilhoso.

Luo Ning usava o charme e a pressão com maestria. A Srta. Xiao, também talentosa, sorriu:
— Sendo um convite da Srta. Luo, como poderia recusar?

Após um breve momento de reflexão, recitou:
— "Apoio-me na solidão, a noite avança, deito-me tarde, / O vento silencia os salgueiros, as aves repousam nos galhos. / É difícil compartilhar com alguém o que carrego no peito, / Confio meus segredos ao céu e à lua clara."

Caramba, que talento! Lin Wanrong olhava para ela com admiração. Ela escondia bem o jogo. Havia uma melancolia no poema, um lamento pela falta de alguém que a compreendesse.

Xiao Yuruo, ao notar o olhar fixo dele, corou, lançou-lhe um olhar severo e baixou a cabeça.

Luo Ning, vendo a sinceridade de ambas, segurou a mão da Srta. Xiao:
— Sou tola, mas gostaria de ser uma amiga com quem você possa compartilhar seus segredos.

A Srta. Xiao, que raramente fazia amigos, sentiu-se tocada pela franqueza de Luo Ning e segurou sua mão:
— É uma honra, Srta. Luo. Ter alguém com quem conversar é o que mais desejo.

— E eu, e eu! — a oficial Wanying, a "falsa poetisa", aproximou-se animada.

Lin Wanrong entregou-lhes um pequeno pacote. A Srta. Xiao retirou dois frascos.
— Srta. Wanying, este é o perfume de rosas, perfeito para sua personalidade alegre.
— Srta. Luo, este é o de orquídeas, ideal para o seu temperamento sereno.

Luo Ning abriu o frasco, sentiu o aroma suave e sorriu para Lin Wanrong, como se soubesse a verdade. Ele percebeu: a pequena Qiao, amiga de Luo Ning, devia ter contado tudo. Lin Wanrong sentiu um aperto no peito ao ver o valor daquela "propaganda", mas sabia que era um custo necessário.

O "primeiro talento" Hou Yuebai, sentindo-se ignorado, apressou-se a sugerir:
— Srta. Luo, vamos para o pavilhão de poesia?
As moças concordaram e subiram os degraus, com os dois talentos atrás e Lin San, carregando o pacote, seguindo-os de longe.

Lá em cima, encontraram um jardim com um pavilhão onde dezenas de moças da alta sociedade conversavam alegremente. Luo Ning tomou a palavra:
— Hoje, nosso primeiro tópico será ouvir as histórias de viagem do Sr. Hou Yuebai.

Hou Yuebai, com sua elegância habitual, começou a narrar suas jornadas pelas montanhas Huang, Tai e Wuyi. As moças ouviam fascinadas, especialmente Wanying. Lin Wanrong, porém, achava graça: ele mal saiu de algumas províncias vizinhas e já se dizia um viajante do Império?

Quando Hou Yuebai terminou, Luo Ning, notando o desdém de Lin Wanrong, provocou:
— Hoje também temos a Srta. Xiao conosco. Srta. Xiao, antes de falar do perfume, poderia nos contar sobre suas viagens? Sei que a senhorita também viajou muito.

A Srta. Xiao, pega de surpresa, olhou para Lin Wanrong:
— Lin San, o que eu faço?
Lin Wanrong levantou-se com um sorriso confiante. Oratória era sua especialidade. Ele caminhou para a frente, pronto para assumir o palco.