Capítulo 118: Flagrados no encontro

Ao sair pelo portão do templo, avistou-se ao longe um lago raso, que, sob o brilho do sol de inverno, cintilava com reflexos prateados. O inverno já havia chegado; os salgueiros chorões à beira do lago estavam secos, e algumas folhas solitárias flutuavam na água, conferindo ao cenário um aspecto de profunda desolação.

Xiao Yushuang olhou ao redor, mas não viu sinal algum de Lin San. Seu coração não pôde evitar uma pontada de dúvida: ele havia sido levado por bandidos, como poderia aparecer diante dela tão subitamente? Ao pensar nisso, apertou o bilhete em sua mão. A caligrafia única de Lin San era impossível de imitar; era, sem dúvida, obra dele. Mas onde ele estaria? Aquele homem detestável!

Enquanto esperava, ansiosa, viu uma figura surgir por trás de um salgueiro seco. O homem trazia uma crisântemo selvagem amarela na mão e a observava com um sorriso travesso. Quem poderia ser, senão aquele patife?

Ao vê-lo, lágrimas brotaram nos olhos da segunda senhorita. Ela chamou baixinho: — Seu patife... — e engasgou-se, incapaz de continuar.

Lin Wanrong, ao vê-la vestida de branco, com uma aparência abatida, mas ainda assim belíssima — as lágrimas escorrendo como orvalho sobre uma flor de pereira —, pensou consigo mesmo: "Santo Deus, que perigo. Alguns dias sem vê-la e esta menina parece ter amadurecido ainda mais, fisgando minha alma por completo."

Ele soltou uma gargalhada, aproximou-se e entregou a crisântemo a Xiao Yushuang, dizendo com um sorriso: — Bela senhorita, um presente para você. Espero que permaneça sempre tão radiante quanto esta flor.

— Eu não quero. — A segunda senhorita corou, mas, apesar das palavras, pegou a pequena flor rapidamente, com um sorriso no rosto mais belo que a própria pétala.

"Esta é a definição de uma donzela apaixonada", pensou Lin Wanrong com vaidade. "Meu charme é grande demais. Preciso me conter um pouco, caso contrário, todas as beldades de Jinling virão atrás de mim, e eu não terei prata suficiente para sustentar tantas."

Xiao Yushuang colocou o crisântemo atrás da orelha e perguntou, tímida: — Lin San, ficou bonito?

Sua timidez, misturada a um toque de sedução e ao seu rosto delicado, conferia-lhe um encanto indescritível. Lin Wanrong ficou paralisado por um momento e respondeu: — Não está bonito. Está deslumbrante.

— Você só sabe dizer coisas doces — respondeu ela, entre a alegria e a timidez. Naquele momento, não havia mais nada daquela menina de antes; ela era, por inteiro, uma donzela apaixonada.

Lin Wanrong puxou-a para sentar e perguntou: — Segunda senhorita, como pensou em vir ao Templo Qixia? É um templo budista. Uma moça tão delicada quanto você vir aqui sozinha é muito perigoso.

Xiao Yushuang soluçou suavemente: — Lin San, você ainda me culpa?

— Culpar? Culpar pelo quê? — perguntou ele, intrigado.

— Se não fosse por mim naquele dia, você não teria sido capturado... — soluçou a moça.

Lin Wanrong sentiu-se dividido entre o riso e a comoção. Por que essa menina gostava tanto de se martirizar? No entanto, aquelas palavras o tocaram profundamente. Onde ele encontraria outra donzela tão pura e dedicada?

— Sua boba — disse ele suavemente. — Isso não teve nada a ver com você. Eles estavam atrás de mim desde o início. Se você não estivesse lá, eu teria morrido sob as espadas deles.

Ele disse isso para confortá-la, embora soubesse que, naquele dia, Qin Xian'er não teria permitido que Lu Zhongping o matasse mesmo sem a presença de Xiao Yushuang. Mas a segunda senhorita não sabia disso. Ela murmurou: — Eu não sei o que aconteceu. Só sei que, ao ver aqueles bandidos querendo matá-lo, meu coração apertou. Se você morresse, a vida para mim não teria mais sentido. Quando vi você se colocar na frente deles, sem medo de morrer, senti que, mesmo que eu morresse ali, teria valido a pena.

"Droga", pensou Lin Wanrong, profundamente emocionado. Ele segurou a mão da segunda senhorita e disse: — Não faça mais isso. Nenhum de nós vai morrer. Vamos viver felizes, não seria maravilhoso?

A menina murmurou um "hum" e disse timidamente: — Se você não morrer, eu também não morrerei. — O que, na prática, significava que, se ele morresse, ela não desejaria mais permanecer neste mundo.

Lin Wanrong sentiu que, se continuasse a falar com ela, seu coração seria completamente arrebatado. Aquelas palavras não eram uma declaração direta, mas, ditas por ela de forma tão ingênua, tiveram um impacto avassalador. Essa garota era, de fato, irresistível.

Ao perceber o olhar perdido dele, a segunda senhorita perguntou apressada: — Lin San, o que houve?

— Eu? Ah, nada. É apenas uma alegria imensa vê-la.

— Eu também. Lin San, você sabe? Todas as noites eu sonho com você. Estes dias tive tanto medo. Se eu te perdesse, o que faria? Eu estava com tanto medo... — chorou a menina.

Lin Wanrong sentiu que não podia continuar com aquele assunto. A investida emocional da menina era poderosa demais. Mesmo ele, que já enfrentara tantas batalhas, não estava preparado para tamanha doçura vinda de uma beldade tão pura. Era fatal.

— Aliás, segunda senhorita, a senhorita mais velha também voltou. Talvez ela venha vê-la em breve — disse ele, enxugando o suor e mudando de assunto.

— Sério? — Xiao Yushuang, ainda com seu temperamento infantil, saltou de alegria. — Minha irmã voltou com você? Aqueles bandidos a machucaram?

— Como poderiam? — respondeu Lin Wanrong. — Você não sabe com quem ela estava.

Xiao Yushuang concordou e, segurando a mão dele, disse: — Lin San, eu sabia. Você é a pessoa mais capaz deste mundo.

A sensação de ser admirado era excelente. Lin Wanrong deu uma gargalhada e começou a contar-lhe algumas de suas aventuras dos últimos dias. É claro, omitiu as conspirações de Tao Dongcheng e seus comparsas, assim como o envolvimento de Qin Xian'er, e apresentou Xiao Qingxuan apenas como uma amiga.

Mesmo assim, a história era cheia de reviravoltas. Como um mestre em narrativa e persuasão, ele conduziu os sentimentos da segunda senhorita, que ouvia com o coração na mão, achando tudo cem vezes mais emocionante do que qualquer romance de cavalaria.

Após a empolgação inicial, ela suspirou: — Lin San, você acha que eu sou inútil?

— Segunda senhorita, por que pensa assim?

Xiao Yushuang disse melancolicamente: — Todos em nossa casa contribuem de alguma forma. Minha mãe, nem preciso dizer, foi quem ergueu a família Xiao. Minha irmã administra os negócios com maestria. E você, nem se fala — o olhar da minha irmã mostra o quanto ela o aprecia.

"Aprecia?", pensou Lin Wanrong com um sorriso amargo. "Se ela tivesse uma faca na mão, o que mais gostaria de fazer seria me eliminar."

A segunda senhorita continuou: — Só eu sou inútil. Antigamente, eu passava o tempo entediada, usando os cães Wei Wu e Zhen Yuan para assustar os criados. Agora que cresci, não sei fazer nada. Não ajudo minha mãe, não ajudo minha irmã. Não sou inútil?

Lin Wanrong balançou a cabeça e sorriu: — De onde você tirou isso? Todos têm seus pontos fortes. A senhorita mais velha tem talento para os negócios, mas você também tem o seu. Por exemplo, o discernimento. Pense bem: uma pessoa tão talentosa quanto eu, não foi você quem me descobriu? Você fez uma contribuição enorme para a família Xiao.

A menina, ao ouvir sua autoconfiança desmedida, não pôde evitar uma risadinha: — Você é muito convencido. — Ela suspirou: — Na verdade, quando o vi pela primeira vez vendendo retratos da minha irmã, achei que você era um crápula e muito ardiloso. Depois, quando vi seu nome na lista de inscritos, fiquei radiante. Mas naquele dia você se atrasou, e eu tive que dizer ao vice-administrador Pang para não ser duro com você. Quem diria que você... — Ela lembrou-se do episódio e tapou a boca para esconder o riso: — Não conseguia nem escrever um verso do Clássico dos Três Caracteres, hihi...

Lin Wanrong corou. Aquilo certamente não era um momento de glória, mas ele argumentou com firmeza: — Existem muitos por aí que sabem escrever o Clássico dos Três Caracteres, mas quem tem a minha habilidade?

— Convencido — provocou Xiao Yushuang. — Naquela época, eu queria trazê-lo para a família Xiao para usar o Wei Wu contra você. Quem diria que você seria tão terrível; eu quase te odiei. — Ela suspirou novamente: — Agora, vejo que foi uma sorte você ter vindo; caso contrário, não sei o que teria acontecido com nossa família. Tenho pensado muito ultimamente. Não posso ser um fardo. Quero ser útil. Lin San, quero estudar, o que acha?

— Estudar? — ele se surpreendeu. — Sendo uma moça, onde pretende estudar?

— Ainda não decidi, mas ficar presa em casa sem saber fazer nada me deixa angustiada.

Lin Wanrong compreendeu. O desejo de emancipação feminina existia em qualquer época. O espírito de superação de Xiao Yushuang era algo louvável.

— Segunda senhorita, eu a apoiarei — disse ele.

— Verdade? — Ela agarrou o ombro dele, radiante. Ao ver o aceno dele, sorriu docemente: — Lin San, obrigada.

— Pelo quê? — ele disse com um brilho malicioso nos olhos. — Nós somos quem somos, não somos?

O rosto da segunda senhorita corou, e ela inclinou-se lentamente em direção a ele. Lin Wanrong, vendo a expressão tímida e sedutora, sentiu o coração acelerar. Ele envolveu a cintura esguia dela e a trouxe para perto.

Xiao Yushuang tinha pouco menos de dezessete anos, e seu corpo estava florescendo. Ao abraçá-la, sentiu uma delicadeza juvenil. Lin Wanrong acariciou sua cintura e sussurrou em seu ouvido: — Segunda senhorita...

Sua voz parecia ter uma magia peculiar, deixando Xiao Yushuang envergonhada e inquieta. Ela soltou um suspiro, o rosto queimando como fogo.

Ao olhar para os lábios pequenos e rosados dela, Lin Wanrong não conseguiu mais resistir. Puxou-a para mais perto e inclinou-se para beijá-la. Xiao Yushuang soltou um leve gemido, escondendo o rosto no peito dele, enquanto seus lábios se entreabriam, esperando pelo seu primeiro beijo, tímido e doce.

— O que vocês estão fazendo?! — No momento em que os lábios estavam prestes a se tocar, um rugido estrondoso interrompeu o sonho.

Lin Wanrong olhou para trás e sentiu o coração gelar. "Droga, Buda e Bodhisattvas, vocês estão brincando comigo?"