Capítulo 155: Interesse em Você (Peço Votos de Prata!)

Lin Wanrong gargalhou, mas a patroa percebeu repentinamente: oh, não é exatamente isso que corresponde às suas palavras indecentes? No mesmo instante, ficou com o rosto completamente corado, com lágrimas acumulando-se nos olhos, e disse: "Você, homem... será que eu nasci para ser provocada por você?"

A patroa estava realmente zangada, e por todo o caminho não deu mais atenção a Lin San. Ao retornar à loja, viu que todos esperavam ansiosamente. Ignorando os olhares apreensivos das pessoas, ela se atirou nos braços da ama Zhang e exclamou: "Mamãe Zhang..." e já não conseguiu dizer mais nada, desatando a chorar ruidosamente...

O retorno sã e salva da patroa foi motivo de alegria para todos, embora a expressão de Lin San estivesse deveras esquisita, com uma vontade de rir que ele não ousava demonstrar. A expressão da patroa, por sua vez, era ainda mais insólita, como se contivesse todos os sabores da vida, impossível de ser decifrada por quem quer que fosse.

O efeito da "falta de berço de uma besta" foi tão evidente que, até o dia seguinte, pouco antes de partirem para a reunião anual, a patroa não dirigiu mais nenhuma palavra a Lin Wanrong.

Lin Wanrong não se importava muito; flertar com mocinhas não era a primeira vez que fazia, então lidaria com a situação como fosse.

Na hora de sair, a patroa entrou precipitadamente na carruagem, parecendo não querer ver aquele indivíduo indecente, o que deu a Lin Wanrong a oportunidade de desfrutar de um pouco de paz.

O Pavilhão Qingyu, onde se realizava a reunião anual, situava-se às margens do Lago Oeste, sendo um famoso restaurante em Hangzhou. Lin Wanrong seguiu a patroa para o interior do edifício e, ao lançar um olhar sobre a disposição do local, deixou escapar um leve r哼 mental.

Acontece que a disposição e o layout daquele Pavilhão Qingyu eram extremamente parecidos com os do Delícias do Paraíso. O que mais indignava Lin Wanrong era que as diversas estratégias promocionais penduradas nas paredes do Delícias do Paraíso haviam sido simplesmente copiadas pelo Pavilhão Qingyu, idênticas e afixadas nos lugares mais visíveis. Parecia que o tal pavilhão certamente enviara pessoas a Jinling para inspecionar e observar o Delícias do Paraíso de perto.

Lin Wanrong não sabia se devia alegrar-se ou entristecer-se. O fato de tais métodos promocionais já terem se espalhado até Hangzhou indicava que a reputação do Delícias do Paraíso havia corrido mundo, a ponto de até restaurantes de outras regiões enviarem emissários para aprender com eles. O lado triste era que, naquela época, não havia qualquer proteção de patentes; as táticas promocionais dos restaurantes não podiam ser mantidas em segredo, e, uma vez copiadas pelos outros, ele nada podia fazer.

De qualquer forma, presenciar aquilo não era motivo de alegria, e Lin Wanrong soltou um ronco pesado.

A patroa, que há muito não conversava com Lin Wanrong, caminhava à frente e, ao ouvir o som, não pôde deixar de virar a cabeça e olhá-lo, dizendo: "O que você vai ver daqui a pouco são as figuras de topo do mundo empresarial de Jiangsu e Zhejiang, é melhor prestar muita atenção e se comportar."

Lin Wanrong sorriu e disse: "Fique tranquila, patroa. Diante de estranhos, sou a própria retidão."

A patroa soltou um leve muxoxo e replicou: "Se disser que você é recto, é porque o sol nasceu do poço oeste. Aquelas palavras de ontem, veja lá se não as repete no futuro; caso contrário, juro que nunca mais lhe dirijo a palavra."

"Entendido, entendido", riu Lin Wanrong com um sorriso malicioso. "Daqui em diante não direi mais nada à senhorita."

A patroa, contudo, percebeu a armadilha em suas palavras e resmungou: "Essas suas conversas indecentes, por acaso também as disse à senhorita Qingxuan?"

Lin Wanrong ficou surpreso por um instante. Por que esta jovem insistia em mencionar Qingxuan? Respondeu então: "Isso é assunto privado e não convém revelar à patroa."

Xiao Yuruo mordeu os lábios e decidiu não mais falar com ele. Ambos subiram ao andar superior e viram um senhorzinho baixo e gordo aproximar-se. O homem ergueu os punhos em cumprimento à patroa e disse com um sorriso amigável: "É uma honra receber a ilustre visita da senhorita Xiao, lamento não ter vindo recebê-la antes."

A patroa retribuiu o cumprimento com um sorriso e disse: "O que é isso, presidente Yu? Participar da reunião anual das câmaras de comércio de Jiangsu e Zhejiang é uma honra para nós, jovens gerações, e certamente não mereço que o presidente Yu venha pessoalmente me receber; isso é demais para mim, Yuruo não é digna de tanta consideração."

Aquele velho gordo devia ter entre quarenta e cinquenta anos, com o rosto resplandecente e um sorriso que não alcançava os olhos. Lin Wanrong deu uma olhada rápida: aquele sujeito provavelmente era o presidente da câmara de comércio de Hangzhou, e, com aquela barriga avantajada, não parecia tramar nada de bom.

O presidente Yu estreitou os olhos e sorriu: "Não seja tão cerimoniosa, patroa. Nestes últimos dias, os colegas de Jiangsu e Zhejiang não param de falar das suas façanhas, todos morrendo de inveja. Daqui a pouco haverá muitos colegas querendo trocar impressões com a senhorita."

Havia segundas intenções em suas palavras. A patroa fingiu não ouvir, assentiu com um sorriso e disse: "O presidente Yu é excessivamente gentil. Trocar ideias com os colegas é justamente o que Yuruo mais deseja."

O presidente Yu olhou de relance para trás da patroa e perguntou com estranhamento: "Como? A patroa veio sozinha?"

Um mero criado como Lin Wanrong, aos olhos daquele presidente gordo, certamente não contava como pessoa. Lin Wanrong estava doido para desferir um pontapé na bunda daquele gordo, mas, para não deixar a patroa em maus lençóis, limitou-se a soltar um bufo sem dizer nada.

A patroa respondeu: "Trouxe apenas uma pessoa comigo; todos os outros são irrelevantes e de nada serviria trazê-los."

O presidente Yu sorriu e questionou: "Por que o jovem mestre Tao não veio com a senhorita?"

O fato de Tao Dongcheng cortejar a senhorita Xiao era de conhecimento geral nas câmaras de comércio de Jiangsu e Zhejiang; ao falar assim, o presidente Yu estava apenas gracejando com a patroa.

Xiao Yuruo sorriu e balançou a cabeça: "O jovem mestre Tao talvez tenha tido algum imprevisto e chegue mais tarde. Entre nós há apenas uma relação de colegas, e sobre esses assuntos não estou muito a par."

O presidente Yu deu uma gargalhada e convidou a patroa a entrar.

Os presentes não eram poucos, todos comerciantes e magnatas abastados de Jiangsu e Zhejiang. A patroa cumprimentou a todos com um sorriso; pelo jeito, evidentemente não era a primeira vez que se encontravam.

Lin Wanrong permaneceu ao lado da patroa, observando atentamente a expressão daquelas pessoas, e notou em seus olhos tanto admiração quanto inveja. Combinando isso com as entrelinhas do gordo Yu, era de se supor que todos cobiçavam os dois negócios da família Xiao.

A patroa encontrou uma mesa e sentou-se. As pessoas ali sentadas eram comerciantes vindos de Jinling, familiarizados uns com os outros. Ao lado da patroa estava uma mulher de cerca de trinta anos, alta, de sobrancelhas marcadas e olhos grandes, com um ar bastante impetuoso.

Ao ver a patroa, puxou-lhe a mão, abriu um largo sorriso e disse: "Minha irmãzinha, venha sentar-se aqui comigo."

Sua fala trazia um forte sotaque de Shandong, e a expressão "minha irmãzinha" fez Lin Wanrong achar graça, embora também lhe despertasse um sentimento de familiaridade.

A patroa sentou-se ao lado dela e sorriu: "Irmã Liu, chegou cedo?"

"E não é?", disse Liu de forma expansiva. "Ontem viajei o dia todo, mas aqueles animais não colaboravam e, a meio do caminho, empacaram e tiveram diarreia, o que atrasou a viagem e só chegamos de madrugada."

Assim que tais palavras foram ditas, todos os comerciantes à mesa desataram a rir discretamente. O rosto da patroa avermelhou-se ligeiramente e ela sorriu: "Irmã Liu, você continua com essa franqueza toda."

Lin Wanrong, pelo contrário, achou aquilo extremamente agradável. Que linguagem calorosa e genuína do povo trabalhador! Embora aquela irmã Liu fosse um tanto robusta e falasse de maneira rústica, seu gênio era franco e aberto, o que lhe granjeou imensa admiração.

A patroa pôs-se a conversar com a irmã Liu, descobrindo que esta se chamava Liu Yue'e, originária originalmente do condado de Pei, em Shandong (nota: o condado de Pei pertence atualmente a Jiangsu), tendo mais tarde casado com um homem comum em Jinling. Desde pequena fora dotada daquela compleição vigorosa, e, após o casamento, descobriu-se que o marido era uma alma pacata e sem grandes iniciativas. Por outro lado, Liu Yue'e possuía mãos hábeis e herdara a arte ancestral de lapidar jade e esmeralda, tornando-se com o tempo uma referência inigualável em Jinling. Pouco a pouco, os negócios foram crescendo a ponto de ela abrir uma loja de antiguidades focada em jade e esmeralda, expandindo o comércio até Anhui e Zhejiang, e já possuía uma fortuna considerável. Liu Yue'e administrava a loja e o marido com perfeição, sendo uma mulher de negócios renomada e de pulso firme.

Como ambas eram mulheres e viajavam frequentemente entre várias províncias, muitas vezes fazendo o trajeto juntas, mantinham uma excelente relação.

Liu Yue'e disse: "Irmãzinha, fiquei sabendo que dias atrás você foi raptada por aqueles malditos rebeldes do Lótus Branco, fiquei morta de aflição. Ainda bem que retornou sã e salva, que grande sorte, meu Deus."

A patroa apontou para Lin Wanrong e sorriu: "Foi graças à proteção deste meu criado que consegui escapar ilesa."

Liu Yue'e olhou de soslaio para Lin Wanrong e perguntou com admiração: "Este rapaz tem toda essa coragem e capacidade?"

A patroa respondeu: "Sua competência é realmente grande, mas até receio que o meu lago seja demasiado raso para conter este peixe graúdo."

Que peixe graúdo o quê, era claramente um grande dragão! *Droga*, que tipo de olhar era aquele daquela jovem? — pensou Lin Wanrong com indignação.

A tal Liu Yue'e logo interveio: "Se ele conseguiu conquistar o elogio de uma pessoa notável como você, irmãzinha, então este jovem certamente tem grandes méritos. Rapaz, qual é o teu nome e quantos anos tens?"

"Chamo-me Lin San e tenho vinte anos", sorriu Lin Wanrong. No meio daquela gente toda, apenas aquela irmã Liu não o tratava como mero criado; como não sentir gratidão por ela? Mesmo que ela fosse um bocadinho rústica na aparência.

"Apenas vinte?" Liu Yue'e abriu um sorriso largo. "Isso torna-o ainda mais notável. Jovem Lin San, já tem alguma namorada ou pretendente?"

Essa pergunta foi feita de maneira por demais desinibida. Lin Wanrong sorriu com um ar "timido" e respondeu: "Ainda não arranjei nenhuma."

Liu Yue'e riu com franqueza: "Rapaz, sempre que tiveres de olho em alguma rapariga, diz-me. Salvaste a vida da minha irmãzinha, por isso a tua irmã aqui arranja-te umas belas moças; quer sejam dos bordelos de Yichun ou do Pavilhão Miaoyu, eu consigo encontrá-las para ti."

A patroa cobriu a boca com a mão, riu levemente e disse: "Irmã Liu, não dê ouvidos às sandices de Lin San. Ele já tem a sua donzela em quem pensa, uma criatura parecida com uma fada, e em toda a cidade de Jinling não há quem se compare a ela."

Liu Yue'e inquiriu, intrigada: "Irmãzinha, nem mesmo você se compara a ela? Nesta cidade de Jinling, ainda não vi criatura mais bela do que você. Rapaz, essa tua paixão é mesmo mais bonita do que a minha irmãzinha?"

Aquela questão não era fácil de responder. A patroa lançou-lhe um olhar e baixou a cabeça em silêncio. Lin Wanrong sorriu: "Flores de pessegueiro e ameixeira têm cada qual o seu próprio encanto."

A patroa resmungou, sem se saber ao certo se ficara satisfeita ou não, e, mantendo a cabeça baixa, murmurou: "Só sabes dizer coisas bonitas para adular os outros."

Liu Yue'e olhou para a patroa, que exibia um semblante corado, soltou um "ah" e, aproximando-se subitamente de Lin Wanrong, segredou: "Jovem Lin, larga então essa tua paixão."

Lin Wanrong ficou estupefacto e, antes que pudesse abrir a boca, ouviu Liu Yue'e prosseguir: "Parece que esta minha irmãzinha da família Xiao caiu de amores por ti."

(Continua)