Capítulo 149: Um Manipulador Nato

Lin Wanrong olhou ao redor, certificando-se de que estava sozinho, e sorriu para o homem: "Velho amigo, está falando comigo?"

Com esse "velho amigo", o homem de túnica amarela acabou rindo e disse: "Estou falando com você mesmo."

Lin Wanrong sentiu uma surpresa íntima. Eu não te conheço, por que veio falar comigo? O homem sorriu: "Não se preocupe, não tenho más intenções contra você. Conhece Wei Xian?"

"Wei Xian? Não conheço", disse Lin Wanrong.

"Talvez conheça, parece que você o chama de Tio Wei", tornou a dizer o homem.

"Tio Wei?", disse Lin Wanrong surpreso. "Como o conhece?"

Wei Xian? O Tio Wei afinal se chamava Wei Xian. Foi só agora que Lin Wanrong soube de seu nome, que diferia por apenas um caractere de Wei Zhongxian. Que por pouco.

O homem sorriu: "Sou um velho conhecido dele, como não o conheceria? E não só o conheço, como também sei quem você é. Você se chama Lin Wanrong, agora a serviço da família Xiao. A alcunha Lin San foi Wei Xian quem o ajudou a escolher, acerto ou não?"

Dito isso, Lin Wanrong não teve mais dúvidas. O nome Lin San realmente fora escolhido pelo velho Wei, e debaixo do céu apenas o velho Wei e Lin Wanrong sabiam dos detalhes disso.

"E então? Acredita em mim agora? Poderia se aproximar para conversarmos?", sorriu o homem, com um brilho penetrante nos olhos. Mesmo sorrindo, havia nele uma aura de autoridade que não precisava de ira para impor respeito.

"Meu caro senhor, o senhor realmente conhece o Tio Wei?", aproximou-se Lin Wanrong, dizendo. Olhando-o com atenção, à primeira vista parecia de meia-idade, mas olhando com mais cuidado, talvez não exatamente. Embora o velho senhor estivesse bem conservado, seu rosto exibia uma palidez um tanto doentia, revelando que sua saúde não ia muito bem; suas têmporas estavam grisalhas e, avaliando sua idade, devia ter entre cinquenta e sessenta anos.

Ao ver Lin Wanrong se aproximar, os vários homens robustos ao redor ficaram tensos, mas o velho de túnica amarela fez um leve movimento com a cabeça, e aqueles homens se acalmaram.

O velho de túnica amarela cerou levemente os olhos, fitou-o e falou sem pressa: "Você é Lin Wanrong?" Embora sua voz fosse baixa, parecia carregar um ritmo estranho, ressoando como um tambor pesado nos ouvidos de Lin Wanrong, causando-lhe uma sensação de opressão. Droga, este velho tem algo de esquisito.

"Sou Lin Wanrong. Não sei o que o senhor deseja comigo." Realmente estranho: embora o velho falasse sorrindo, Lin Wanrong sentia constantemente ondas de pressão, como se aquele homem de túnica amarela possuísse um ar de majestade capaz de obrigar qualquer um à submissão.

Desde que chegara a este mundo, era a primeira vez que Lin Wanrong experimentava uma sensação de acanhamento, como se diante daquela pessoa de nada valessem quaisquer habilidades que tivesse.

Lin Wanrong olhou para o velho e viu que este o encarava com um sorriso irônico, como se aos seus olhos ele não passasse de um rato à mercê de ser capturado.

Jogo de olhares? Eu também sei fazer isso. A teimosia de Lin Wanrong despertou, de modo que passou a fitar o velho em silêncio. No início ainda havia certo recato, mas aos poucos foi se habituando. Não importa quem você seja, no fim das contas tem um nariz e dois olhos como eu, por que diabos teria medo?

Assim que sua mente se abriu, a pressão em todo o seu corpo diminuiu drasticamente, e o olhar do velho deixou de parecer tão feroz.

"Velho senhor, o senhor não me chamou só para ficar me olhando, não é? Vai me pagar um almoço? Se for o caso, por favor, seja direto, sou um homem que raramente faz cerimônias", disse Lin Wanrong com um sorriso. Diante daquele velho imponente, ele se sentia cada vez mais à vontade. No mundo atual, eram realmente poucos os capazes de subjugá-lo pela mera presença.

O velho soltou uma gargalhada e a aura ao seu redor suavizou-se consideravelmente: "Wei Xian não estava errado, sua cara de pau é realmente colossal."

Droga, esse velho não sabe ser um pouco mais sutil? Isso é arrancar o meu couro, pensou Lin Wanrong, que deu um sorriso maroto e retrucou: "Neste mundo, a última coisa que importa é esta cara de pau. A mesma cara serve para cem vidas diferentes. Uns riem por fora e choram por dentro; outros riem por dentro e choram por fora. Esta tal cara é a coisa mais indigna de confiança que existe, para que serviria?"

O velho soltou uma gargalhada estrondosa cujo som atravessou todo o bosque de bambus, espantando alguns pássaros que ali se escondiam, numa demonstração de vigor verdadeiramente extraordinária. Lin Wanrong olhou para ele, pensando: velho, por que grita tanto sem motivo, quer assustar os outros?

Após rir algumas vezes, o velho foi acometido por uma tosse violenta. Um dos servos ao lado entregou-lhe imediatamente algumas pílulas. O velho engoliu os remédios, recuperou o fôlego e, com o rosto reassumindo um pouco de cor, olhou para Lin Wanrong, sorrindo: "Não esperava que, sendo tão jovem, pudesse ter uma compreensão tão profunda. Tem toda razão, neste mundo a cara de pau é a coisa mais inútil. Alguns ostentam uma bela fachada, mas ninguém sabe o que trazem no estômago; de que serve tal aparência?"

Ele se acalmou e disse com um sorriso: "Há muito soube por Wei Xian que você é um homem engenhoso e, ao vê-lo hoje, vejo que realmente tem seus méritos. Importa-se de conversar um pouco com este velho?"

Lin Wanrong sorriu: "Velho senhor, já cheguei até aqui, que importância tem importar-se ou não? Para ser franco, o Tio Wei é quem salvou minha vida, e o senhor é amigo dele, logo é também meu amigo. Conversar um pouco com um amigo, há por acaso motivo para recato?"

O velho de túnica amarela fitou-o e disse: "Que língua afiada." Um brilho severo relampejou em seus olhos: "Você disse que Wei Xian é seu benfeitor, mas se um dia você fosse forçado a matá-lo, o faria?"

O olhar do velho oscilava com um fulgor quase capaz de enxergar através das pessoas, mas Lin Wanrong não se intimidou e respondeu sorrindo: "Existe tal possibilidade? Mesmo que houvesse, eu não faria isso. O que distingue o homem da fera é o pensamento e o sentimento próprios; se eu traísse o Tio Wei, em que diferiria de um animal?"

"Fraqueza feminina!", fechou os olhos o velho e suspirou: "Quem realiza grandes feitos não se detém em ninharias. Você... ainda é muito jovem."

Droga, com cerca de vinte anos e ainda me chamam de jovem. Nem imagino o que esse velho já passou na vida. Lin Wanrong preferiu não discutir e perguntou com um sorriso: "Velho senhor, o senhor me chamou aqui só para falar sobre isso?"

A expressão do velho mudou e ele sorriu: "Não exatamente. De onde você é?"

Essa é outra pergunta que eu gostaria de saber como responder. Lin Wanrong balançou a cabeça resignado e disse: "Digamos que sou de Jingchu."

"Ouvi dizer que os negócios da família Xiao foram todos planejados por você, procede?", tornou a perguntar o velho.

Lin Wanrong assentiu: "Pode-se dizer que sim."

O velho acenou com a cabeça: "Você realmente entende de negócios. Se todo o povo do império colocasse sua inteligência nos negócios como você, onde haveria desgraças no mundo?"

Lin Wanrong sorriu: "Se o senhor quer um mundo sem desgraças, é simples. Basta garantir o sustento do povo."

"Ah?", o velho o olhou com interesse crescente. "Fale-me mais sobre isso."

"Sustento do povo, em bom português, refere-se à subsistência popular. Para as pessoas comuns, subsistência é algo basilar: ter o que comer e o que vestir. O povo de Dahua é extremamente bondoso; uma vez satisfeitos a fome e o frio, já se dão por satisfeitos, quem pensaria em tramar desgraças?" disse Lin Wanrong.

"Alimento e vestuário são indubitavelmente importantes, o que se teme é que haja corações maldosos por trás", disse o velho, fitando-o. "Como a rebelião da Seita do Lótus Branco, que foi instigada por pessoas de intenções perversas se aproveitando da situação."

Lin Wanrong riu a valer: "Velho senhor, não concordo inteiramente com essa visão. A rebelião do Lótus Branco teve origem na revolta de famintos, sendo apenas mais tarde explorada por facínoras para se transformar nessa monstruosidade que comete toda sorte de maldades. Se o povo tivesse o que vestir e comer, de onde brotaria o desejo de se rebelar?"

Um brilho gélido cruzou os olhos do velho: "A revolta do Lótus Branco mina as fundações de nosso Dahua; na sua opinião, como deve ser erradicada?"

Caramba, por que este velho veio discutir esses assuntos comigo?, pensou Lin Wanrong, que sorriu: "Velho senhor, isso não é da minha conta, é?"

O velho de túnica amarela riu: "Estou apenas batendo papo, exponha sua opinião."

Lin Wanrong não nutria simpatia alguma pelo Lótus Branco e, sabendo que o velho era amigo do velho Wei, respondeu: "Desmembrar e fragmentar, capturar seus líderes, atacar por dentro e por fora, e aplicar punições severas."

O velho ponderou por instantes, assentiu e prosseguiu: "E qual é a sua opinião sobre a invasão dos formidáveis inimigos do norte?"

"Invasão de inimigos formidáveis do norte?" Lin Wanrong sobressaltou-se. Por que este velho foi perguntar isso? Quanto mais ouvia, mais misterioso parecia, lembrando o tom de Qingxuan. Ele sorriu e disse: "Ainda há o que pensar? Já que invadiram, além de lutar, há outro caminho?"

"Se todos pensassem como você, não haveria com que se preocupar", resmungou o velho com desgosto. "Aqueles bárbaros conquistaram apenas algumas de nossas cidades temporariamente, sem penetrar no coração de Dahua, e a corte já está em polvorosa, com a facção belicista e a pacifista discutindo acaloradamente."

Lin Wanrong balançou a cabeça. Droga, o que há de errado com o nosso povo? Se não há problemas, inventam intrigas internas; agora que o inimigo ataca, devemos lutar, que conversa fiada de paz é essa?

"O tesouro nacional está vazio, as tropas carecem de combatentes, faltam generais capazes à corte e tropas fortes ao país; os ministros sugerem buscar primeiro a paz e só depois traçar planos", o velho o encarou e perguntou: "O que acha disso?"

"Que paz o quê, vão à merda!", praguejou Lin Wanrong com raiva.

O velho sorriu levemente: "Você é a favor da guerra, então?"

Lin Wanrong resmungou: "Se pudermos vencer, lutamos; se não pudermos, com mais razão ainda devemos lutar. Se perdermos a guerra por um ano, perdemos apenas cidades, mas podemos lutar no ano seguinte, e continuar lutando até vencer. Se sequer ousarmos lutar, perderemos o apoio do povo. Perder cidades ou perder o país, velho senhor, qual dos dois o senhor prefere?"

"Perder cidades ou perder o país?" O velho suspirou e sorriu: "Bela distinção entre perder cidades e perder o país. Não esperava tal discernimento em você. Os cortesãos não conseguem ver com tanta clareza quanto um mero plebeu."

Lin Wanrong balançou a cabeça: "Não é que eles não compreendam, é que enxergam demais. Se o país cair e eles se renderem, ainda assim garantirão altos cargos e espessas rendas. Apenas o imperador sentado no trono de ouro é quem mais se sobressalta; todos podem render-se, menos ele. Diga-me, quem é o lúcido nessa história? Ah, o coração humano..."

"Hahaha..." O homem vestido com trajes nobres soltou uma gargalhada e disse: "Bem dito, o coração humano, tudo gira em torno dele. Desde a antiguidade, foram sempre os corações humanos que arruinaram tudo. Lin Wanrong, você é jovem, mas compreende com clareza o coração humano. Excelente, muito bem."

O velho, contagiado pelo entusiasmo da conversa, continuou: "Se optarmos pela guerra, aqueles bárbaros possuem corpos robustos e formidável capacidade de combate; comparadas a eles, as tropas de Dahua encontram-se em desvantagem. Como poderemos lutar?"

Droga, veio me fazer essa pergunta também? Nunca participei de uma guerra. Lin Wanrong sorriu amargamente: "Velho senhor, nunca estive na corte imperial nem num campo de batalha, portanto não entendo desses assuntos bélicos."

O velho acenou com a mão: "Ainda melhor não ter pisado na corte, pois assim pode dizer o que pensa; se estivesse lá, provavelmente já não poderia dizer nada. Apenas me diga: se alguém como você, que não entende de assuntos de Estado ou de guerra, fosse arrastado para isso, como agiria? Talvez enxergasse com mais clareza do que nós que estamos no centro dos acontecimentos."

Vendo que aquele homem tinha porte distinto e falava com grande autoridade, Lin Wanrong pensou consigo mesmo: quem será esse amigo do Tio Wei? Fala com tanta imponência, profere opiniões sobre assuntos de Estado e estratégias militares com total desenvoltura e sem o menor receio; decerto deve deter enorme poder na capital.

Sendo um mercador astuto que só se move por lucros, ele sorriu: "Velho senhor, tais matérias não competem a um simples plebeu discutir, é melhor deixarmos para lá."

O velho sorriu: "Sei que você entende de negócios, mas fui eu quem pedi para falar hoje, e não farei com que desperdice suas palavras em vão. Considerarei que lhe devo um favor. Quando chegar à capital um dia desses, procure-me e realizarei um desejo seu."

Com certeza esse velho tem conexões poderosas, só falta saber qual é o seu cargo e como o velho Wei chegou a conhecer gente tão influente.

O velho de túnica amarela tirou da cintura uma placa e disse: "Considere isto como um sinal de confiança. Um dia, quando chegar à capital, dirija-se a um yamen e mostre esta credencial; haverá quem o leve até mim."

Ele entregou a placa a Lin Wanrong, que a examinou: tinha cerca de metade do tamanho de uma palma da mão, feita de ouro puro, bastante pesada ao toque, e ostentava gravados em ambas as faces dois dragões dourados, sem qualquer outra inscrição.

"Velho senhor, o senhor é alguém de dentro do palácio imperial?", perguntou Lin Wanrong surpreso. Nunca tinha visto tal objeto, e parecia em muito uma insígnia de comissário imperial. Contudo, as insígnias imperiais costumavam trazer caracteres gravados em pelo menos uma das faces, geralmente a palavra "Imperial" para simbolizar o poder soberano, ou variantes ainda mais exclusivas que simbolizavam a presença direta do monarca — peças raras e difíceis de ver. Em contrapartida, nunca vira dragões esculpidos em ambos os lados, sem saber ao certo que tipo de objeto era. Mas, pelo peso daquela placa de ouro, devia valer uma fortuna.

Vendo-o contemplar o ouro, o velho sorriu: "Quando vier à capital, descobrirá quem sou. Hoje, fale com total liberdade: se estivesse na posição de um observador externo, como lidaria com os assuntos de Estado e com a guerra?"

Gastando um pouco de saliva em troca de uma placa de ouro, este foi um negócio altamente lucrativo. Lin Wanrong sorriu: "Já que o senhor insiste, serei franco. O inimigo do norte existe, de fato, mas não é tão formidável quanto imaginamos. Eles decerto também têm inimigos; o inimigo do meu inimigo é meu amigo, por que Dahua não se alia a eles para esmagar o adversário comum? A diplomacia de aliar-se aos distantes e atacar os vizinhos baseia-se nisso."

"Além disso, esses povos nômades, embora formidáveis em combate, fragmentam-se com facilidade; rivalidades entre pais e irmãos são intensas ali, por que não tirar proveito disso? Dahua possui muitos estrategistas e oradores eloqüentes; se alguém adentrasse o território inimigo, agitando a língua e acenando com falsas promessas de vantagens para semear a divisão interna, não seria de todo impossível." Lin Wanrong despejou tudo de uma vez e até ele próprio se admirou: caramba, sou mesmo bom em enrolar, falei com tanta convicção que parecia verdade.

"Oradores eloqüentes e persuasivos?", murmurou o velho, fitando Lin Wanrong intencionalmente ou não.

Um calafrio percorreu a espinha de Lin Wanrong. Opa, não estaria ele falando de mim? Droga, acabei me envolvendo na própria armadilha; ir ao território inimigo tentar persuadi-los significaria morte certa. Esse tipo de negócio deficitário eu não aceito.

O velho silenciou por instantes, passou o olhar com firmeza e disse: "Visto por um estrangeiro como você, o método parece simples e prático, e tem lá sua lógica. E quanto à guerra, que opinião tem?"

Após blagar um pouco e ver que o velho parecia satisfeito, Lin Wanrong pensou: tudo isso são resumos de livros de história e de incontáveis filmes que assisti; inventar algumas grandes teorias abstratas não é difícil. Essas palavras parecem nuvens no céu: soam impecáveis, mas são intangíveis e vazias.

Passando à guerra, Lin Wanrong continuou a inventar: "Nunca estive num campo de batalha, mas o princípio de tirar partido das próprias forças e explorar as fraquezas alheias é universal. Por exemplo, se o inimigo possui cavalaria de elite, devemos confiná-lo a combates urbanos e cercados; se a força deles reside na infantaria, devemos enfrentá-los com manobras de cavalaria. Os povos nômades são mestres na guerra a cavalo, mas inaptos para cercos, e fazendo incursões a milhares de quilômetros de distância, sua linha de suprimentos certamente não se sustentará. Em nossa própria terra, basta um chamado para que cada polegada de solo seja banhada em sangue, com cem mil jovens convertidos em cem mil soldados; toda a terra está repleta do povo de Dahua e de braços disponíveis, donde viria a escassez de tropas ou a impossibilidade de vencer?"

Ao terminar, Lin Wanrong percebeu que havia se empolgado demais e conteve imediatamente suas emoções.

O velho fitou-o e disse: "Se proferisse tais palavras na corte imperial, provavelmente viraria alvo de críticas. 'Cada polegada de solo banhada em sangue, cem mil jovens convertidos em cem mil soldados' — se toda a nossa burocracia e a nação inteira compartilhassem desse pensamento, que temor haveria de não exterminar os tártaros e recuperar nossos territórios?"

Ele suspirou e sorriu: "Contudo, na guerra, o entusiasmo por si só não basta. O que disse é mero falatório teórico e pode não ser prático no campo de batalha."

Lin Wanrong sorriu: "Velho senhor, embora minhas palavras pareçam simples e teóricas, constituem uma diretriz geral. Apenas é preciso captar a essência e empregar as pessoas certas; quanto à execução prática, cabe aos generais e oficiais de Dahua pensar nisso. A corte lhes paga salários justamente para defenderem o país, caso contrário, para que serviriam?"

O velho assentiu, sorrindo: "Realmente, você tem discernimento, e Wei Xian não se enganou a seu respeito."

Um servo aproximou-se e murmurou algumas palavras ao ouvido do velho, que acenou com a cabeça e disse a Lin Wanrong: "Tenho assuntos a tratar e preciso partir. Um dia, se chegar à capital, procure-me conforme combinei. Lembre-se disso, lembre-se bem."

Enquanto via o velho embarcar na pequena liteira e retirar-se rapidamente sob a escolta dos servos, Lin Wanrong continuava intrigado: por que razão estive eu a discutir assuntos de Estado e estratégia militar por tanto tempo com esse velho, a ponto de enrolá-lo a ponto de eu mesmo quase acreditar?

Olhou para a placa de ouro na mão, pesada e substancial, e guardou-a no peito; afinal, esta foi a única colheita de toda aquela palestra.

(Continua)