Capítulo 143: Punição Severa à Mulher Insolente

Com uma expressão radiante e os dentes alvos cravados no lábio, ela exclamou em voz alta:
— Meus caros oficiais de justiça, apanhai imediatamente o suspeito Lin San, que está montado naquele cavalo negro. O magistrado Hou certamente vos recompensará generosamente.

Ouvindo as palavras da senhorita Wanying, aqueles oficiais agiram prontamente, cercando Lin Wanrong por todos os lados e bradando:
— Lin San, desça do cavalo e renda-se!

Lin Wanrong sorriu levemente, fitou Wanying e disse:
— Senhorita Wanying, bom dia! Saiu tão cedo para cumprir o seu dever? Que grande dedicação. Mas dizei-me, por que motivo me cercais desta maneira?

Wanying respondeu com fúria:
— Lin San, eu mesma vi quando agrediste o jovem mestre Hou ontem. Hoje venho prender-te. Que tens a dizer em tua defesa?

Lin Wanrong riu e ponderou:
— Senhorita Wanying, o Estado tem suas leis e a família, suas regras. Se queres prender-me, é muito simples: apresenta o mandado de prisão emitido pelo governador da prefeitura. Se o fizerdes, não precisareis sujar as mãos; irei de bom grado convosco.

Wanying sobressaltou-se por um instante, pensando consigo mesma: "Será que este Lin San já descobriu algo?". Ontem, ao retornar ao yamen, o governador, ao deparar-se com o estado em que se encontrava o jovem mestre Hou, irou-se profundamente. Contudo, após o magistrado Luo reunir-se com o governador à noitinha para deliberar sobre o caso, a atitude deste último mudara radicalmente; sua fúria dissipara-se como fumaça, limitando-se a declarar que o jovem mestre Hou fora o agressor inicial, tornando o julgamento inviável, e decidiu abafar o assunto, ordenando estritamente que ninguém buscasse vingança contra Lin Wanrong.

Wanying ignorava os motivos de tal reviravolta por parte do governador, mas, movida por sua profunda afeição pelo jovem mestre Hou, sentia-se tomada por uma ira incontida e sem ter onde descarregá-la. O acaso fizera com que encontrasse Lin San logo cedo pela manhã, o que ia exatamente ao encontro de seus desejos; tencionava, pois, agir primeiro e pedir permissão depois, capturando aquele homem a todo custo.

Ao notar a expressão dela, Lin Wanrong compreendeu que o velho Luo certamente resolvera o problema, o que dissipou qualquer vestígio de medo em seu coração. Com um sorriso, provocou:
— Senhorita Wanying, trazei cá o mandado, por favor.

Wanying pestanejou e replicou em tom elevado:
— Estou a cumprir ordens superiores para deter-te. Poderás ver o mandado assim que regressarmos ao yamen!

Ouvindo a voz de Wanying, a eldest miss (jovem senhora) espreitou para fora da carruagem e perguntou:
— Senhorita Wanying, estais também por aqui?

Ao avistar Xiao Yuruo, Wanying exclamou com alegria:
— Irmã Yuruo, tu também estás! Aonde vais a horas tão matutinas?

A jovem senhora não lhe respondeu diretamente, limitando-se a indagar:
— Senhorita Wanying, com base em quê pretendes prender o Lin San? Possuis o mandado do magistrado Hou?

Wanying, cujo único desejo era unir Xiao Yuruo ao seu próprio irmão mais velho, sempre fora muito lisonjeira com a eldest miss no passado. Contudo, a ofensa cometida por Lin San contra o jovem mestre Hou na véspera deixara-a deveras irritada, pelo que retrucó:
— Irmã Yuruo, deixa-me primeiro capturar este Lin San; depois teremos tempo para conversar devidamente.

Vendo aquela jovem esquivar-se do assunto principal, Lin Wanrong riu com sarcasmo:
— Senhorita Wanying, se pretendes prender-me sem mandado, isso equivale a assalto à mão armada, não diferindo em nada de um bando de bandidos. Deves ponderar bem sobre isso.

Wanying mordeu os lábios rosados e ordenou com aspereza:
— Meus caros oficiais, avante! Apanhai Lin San!

Aqueles guardas pareciam ansiosos por agradar à senhorita Wanying e, embora soubessem perfeitamente que ela carecia de mandado, acorreram igualmente, urrando a uma só voz:
— Lin San, desova do cavalo e rende-te imediatamente!

"Droga, não lhes dou trela e ainda se atrevem a abusar!", pensou Lin Wanrong, que sorriu com desdém e replicou:
— Senhorita Wanying, já vos adverti uma vez. Sem mandado algum, insistirdes em prender-me faz de vós meros salteadores. Com salteadores, não tenho cortesia alguma a guardar.

— Insolente! Desce daí agora mesmo, maldito! — rugiu um dos guardas mais próximos, avançando para agarrar as rédeas do cavalo de Lin Wanrong.

Com um pontapé certeiro, Lin Wanrong o derrubou no chão:
— Visto que escolhestes o ofício de bandidos, dispensarei qualquer formalidade convosco. Nem mesmo perante o governador tremeria diante de vós.

Os guardas da prefeitura de Jinling, habituados a ostentar autoridade e a oprimir os outros, jamais haviam sofrido tal humilhação. Num ímpeto, vários sacaram suas espadas de aço e investiram contra ele.

Ao ver seus companheiros entrarem em ação, a senhorita Wanying soltou um grito agudo, esporeou sua montaria alva e atirou-se diretamente contra Lin Wanrong. Sendo de compleição graciosa e exímia cavaleira, mantinha-se firme no dorso do animal e, brandindo o chicote com ímpeto, desferiu um golpe certeiro contra o rosto de Lin Wanrong.

— Cuidado, Lin San! — gritou a eldest miss, sobressaltada de dentro da carruagem.

Aquela petulante Wanying era verdadeiramente implacável, pensou Lin Wanrong, que retrucou avançando ao seu encontro. Sua equitação tornara-se cada vez mais refinada e, aliado ao seu domínio das artes marciais, lidar com aqueles meros oficiais era tarefa facílima. Calculando o momento exato, esticou o braço por reflexo e segurou firmemente a ponta do chicote. Wanying puxou-o com força por diversas vezes, ficando com o rosto rubro de esforço, mas o chicote permaneceu imóvel.

— Solta isso! — exigiu Wanying, enfurecida.

Dando um puxão brusco, Lin Wanrong arrancou o chicote de suas mãos quando ela, sentindo dor, perdeu a firmeza na empunhadura, deixando escapar um gemido contrariado.

Cega de raiva, Wanying sacou a espada longa que levava à cinta e, mirando-lhe o peito, desferiu uma estocada violenta.

"Droga, esta miúda não brinca em serviço", pensou Lin Wanrong, sentindo a cólera incendiar-lhe o peito. Girou a montaria com rapidez, esquivando-se por pouco da lâmina, e, usando a força das pernas, desferiu um coice certeiro no pescoço do cavalo branco que Wanying montava.

O animal soltou um relincho agudo, enlouquecido, empinando-se de tal maneira que quase atirou a cavaleira ao chão. Apenas graças à sua excelente técnica de montaria, agarrando-se com firmeza às rédeas e apertando o ventre da besta com as coxas, Wanying evitou a queda. Ainda assim, ficou banhada em suor frio pelo susto.

Aproveitando a brecha, Lin Wanrong inclinou-se para a frente, tomou-lhe a espada da mão e, aplicando força adicional, ouviu um grito agudo de dor: o pulso da jovem ficara avermelhado e inchado sob o seu aperto.

Soltando-a com um resmungo, Lin Wanrong afastou-se a passo curto, voltou-se abruptamente, cravou a espada tomada no solo e fitou Wanying com frieza.

Vendo que a senhorita Wanying levara a pior nas mãos de Lin Wanrong, os oficiais gritaram furiosos e, brandindo espadas e facas, avançaram em bloco:
— Este criminoso ousa resistir à prisão! Irmãos, avante, vamos capturá-lo!

Encorajada pelo apoio de tantos subalternos, Wanying recuperou o brio. Apertando os punhos com fúria e o rosto rubro, soltou um estalador "Hiya!" e esporeou novamente o cavalo, que disparou como uma flecha.

Diante de tanta insensatez, nem mesmo a paciência mais benevolente de Lin Wanrong resistiria — e ele, decerto, nunca fora homem de fugir a uma confusão. Soltando uma risada sarcástica e ordenando a Side e a Xiao Feng que protegessem a eldest miss, ele próprio recolheu as rédeas e avançou.

A sensação de uma carga a cavalo era verdadeiramente magnífica: imponente e repleta de um ímpeto assassino. Compreendia agora por que aquela petulante apreciava tanto tal divertimento. Confiante em sua destreza, Lin Wanrong impeliu o corcel negro ao encontro de Wanying. No momento exato do cruzamento das cavalgadas, a jovem calculou a distância com precisão e desferiu um soco violento contra o rosto dele.

Inclinando o tronco para escapar da rajada do golpe, Lin Wanrong encolheu-se ligeiramente, lançando as mãos para a frente com velocidade fulminante.

Wanying sentiu o corpo leve de repente e soltou um grito de pânico: estava suspensa no ar, com a cintura firmemente aprisionada pelas mãos dele, erguida como se fosse uma boneca de barro, enquanto seu cavalo disparava sozinho, deixando-a com o soco estatelado no vazio.

— Solta-me! Solta-me já! — esbravejou Wanying, desesperada.
Para uma donzela, ser erguida pela cintura em plena via pública causava uma mistura indescritível de vergonha e fúria. Lançando um grito esganiçado, ela desferiu pontapés furiosos na tentativa de atingir o ventre do cavalo negro.

"Ora, foi capturada e continua selvagem!", pensou Lin Wanrong, exercendo pressão redobrada sobre a cintura dela, o que a deixou completamente imobilizada.

Invertendo a posição do corpo da jovem, ele segurou-lhe as pernas de modo a deixá-la de cabeça para baixo — uma postura ainda mais embaraçosa do que a anterior, fazendo o sangue ferver no rosto de Wanying.

— Maldito bandido da pior espécie! Se eu, Tao Wanying, não te vir a cabeça cortada, juro que mudarei de nome! — pranteou ela, aos prantos.

A eldest miss clamou aflita:
— Lin San, não faças mal à senhorita Wanying! Ela é apenas uma rapariga!

— Rapariga? Caramba, quando brandia uma espada para matar-me não se lembrava de que era rapariga! — resmungou Lin Wanrong, fitando os guardas que o cercavam com um olhar fulminante. — E vós? Ainda pretendeis tentar a vossa sorte?

— Tu... tu agrediste oficiais do governo! Jamais te deixaremos impune! — balbuciou um dos guardas, ganhando coragem fingida.

— Oficiais? Sem mandado algum, viestes barrar-me e matar-me, comportando-vos como vulgares salteadores. Não temerei apresentar-me perante tribunal algum! — retrucou Lin Wanrong, encolerizado.

Mesmo subjugada, a teimosa Wanying continuava a gritar:
— Meus caros, este Lin San começou por tiranizar o jovem mestre Hou e agora agride os oficiais da lei. Onde já se viu tamanha ousadia? Suspeito que ele seja aliado da Seita do Lótus Branco! Apanhai-o sem demora para o denunciarmos ao magistrado Hou!

Se ferir o jovem mestre Hou já era grave, acusá-lo de conluio com a Seita do Lótus Branco feria o brio de Lin Wanrong no seu limite mais profundo. Se as ações anteriores de Wanying ainda podiam ser desculpadas como protecionismo partidário, tais palavras constituíam uma calúnia descarada e pura invenção.

Ouvindo aquilo, a eldest miss irou-se a ponto de exclamar:
— Senhorita Wanying, atravessei pessoalmente os episódios do Lótus Branco ao lado de Lin San; dou a minha palavra de honra de que ele jamais pertenceu a tal seita nefasta. Caluniá-lo desta maneira é o mesmo que caluniar-me a mim e à família Xiao! Hoje viestes sem mandado algum barrar os membros da minha casa. Porventura acreditais que não há leis nesta cidade de Jinling? Embora a família Xiao não se compare à família Tao, tampouco nos deixaremos pisotear assim! Senhorita Tao, se me dás uma retratação cabal agora mesmo, talvez encerre o assunto; caso contrário, irei pessoalmente perante o governador e o vice-rei exigir justiça para a honra da minha família!

A eldest miss parecia verdadeiramente encolerizada. As manobras e impertinências anteriores de Wanying ainda podiam ser toleradas, mas acusar Lin San de laços com o Lótus Branco ultrapassava todos os limites. Se os outros desconheciam o valor de Lin San, ela o conhecia perfeitamente; na mansão Xiao, à exceção de sua mãe e de sua irmã, quem ela mais valorizava e em quem mais confiava era justamente aquele criado. As palavras de Tao Wanying não eram apenas uma ofensa a Lin San, mas um escárnio intolerable à própria família Xiao, acendendo na alma da jovem uma fúria inextinguível.

O discurso de Xiao Yuruo fora duro, cortante e irrevogável, demonstrando que ela não hesitaria em romper definitivamente com Wanying.

Ouvir tais palavras aquecia o coração de Lin Wanrong, que lançou um olhar de gratidão à patroa. Ela, contudo, devolveu-lhe um olhar severo, cujo significado era claro: "Se não tivesses dado aquela sova no jovem mestre Hou, teríamos evitado toda esta confusão!".

Parecendo dar-se conta da inconveniência de suas próprias palavras, Tao Wanying apressou-se a justificar-se:
— Irmã Yuruo, eu não quis dizer... Cof, cof... — Como permanecera pendurada de cabeça para baixo por demasiado tempo, o fluxo sanguíneo irregular dificultava-lhe a fala.

Xiao Yuruo voltou-se para Lin Wanrong e ordenou:
— Lin San, liberta-a. Se ela voltar a criar dificuldades, irei pessoalmente bater ao tambor do yamen para clamar por justiça em teu favor.

Vendo a eldest miss defender-se com tanto afinco, era preciso conceder-lhe ao menos essa cortesia. Lin Wanrong ergueu Wanying firmemente pela cintura, esticando os braços de modo a mantê-la o mais afastada possível de seu próprio corpo, demonstrando cabalmente que não guardava segundas intenções.

— Lin San, seu cão desgraçado, larga-me! Irmã Yuruo, eu não quis dizer aquilo, eu não suspeito que tu estejas mancomunada com a seita... — pranteava a jovem, aflita.

Xiao Yuruo fez um gesto desdenhoso com a mão:
— Senhorita Wanying, escusas de prosseguir. Questionar Lin San hoje equivaleu a questionar-me a mim e à minha família. Não temos mais nada a dizer-nos. Lin San, larga-a de uma vez.

— Jovem senhora, é para a largar exatamente assim? — inquiriu Lin Wanrong, com inocência fingida.

A eldest miss assentiu com a cabeça.

— Entendido. Assim será.

Dizendo isto, Lin Wanrong abriu bruscamente os braços que a sustentavam. Privada de apoio, Tao Wanying despencou desajeitadamente sobre o solo duro, soltando um grito agudo ao aterrar com o traseiro no chão. Ruborizada de vergonha e consumida pela raiva, exclamou:
— Lin San, não te perdoarei por isto!

Sabendo perfeitamente que Lin San fizera aquilo de propósito para humilhar a rival, a eldest miss fuzilou-o com o olhar antes de se dirigir a Wanying com frieza:
— Senhorita Tao, grava bem na memória o que acabo de dizer. As mulheres da família Xiao podem sê-lo, mas não nos curvamos ante nenhuma intimidação.

A natureza parecia dispor sempre de um contrapeso para cada criatura: embora rebelde e indomável por excelência, Tao Wanying nutria um temor secreto pela eldest miss. Resmungou, contudo, num tom magoado:
— Irmã Yuruo, não foi essa a minha intenção. Foi este Lin San que excedeu todos os limites, eu apenas...

Desdenhando prosseguir o diálogo, Xiao Yuruo voltou-se para os oficiais de justiça e declarou:
— Meus senhores, viestes deter inocentes sem mandado prévio. Embora a casa Xiao não pertença à alta nobreza, tampouco somos ovelhas fáceis de tosquiar nesta cidade de Jinling. Compreendo que o sucedido não decorre de culpa vossa e prefiro não prolongar esta contenda, mas rogo-vos que não nos importuneis mais.

Aqueles guardas, que imaginavam tratar-se de uma diligência simples e rotineira, jamais calcularam topar com um osso tão duro de roer. Tinham plena consciência de que agiam sem razão legal e que a família Xiao estava longe de ser indefesa. A culpa recaía inteiramente sobre a senhorita Tao, que omitira os detalhes cruciais da história; restava-lhes engolir o orgulho e aceitar o azar.

Diante do desfecho, Tao Wanying, sem saber que atitude tomar, fitou a eldest miss com um olhar enternecido e lastimável — uma feição que contrastava com a fúria assassina de momentos antes.

Notando que a jovem apoiava uma mão na cintura e a outra no posterior, deduzindo que a queda fora pesada, Xiao Yuruo voltou a olhar de soslayo para Lin Wanrong, flagrando-o a contemplar com um sorriso malicioso o traseiro da adversária.

"Será que este homem tem alguma fixação peculiar com as mulheres?", pensou a eldest miss, sentindo o rosto corar de leve. Soltando um muxoxo, fez um gesto resoluto para a carruagem e ordenou:
— Partamos.

(Fim do capítulo)