Capítulo Cento e Trinta e Quatro — Colheita

Droga, aquela garotinha da Xiao Yuor, por que foi inventar de falar essas coisas do nada? Isso não é estragar o meu relacionamento com a Qiaoqiao? E eu que ainda achei que ela tivesse mudado de gênio de repente para ficar amiguinta da Qiaoqiao, mas no fim das contas tinha segundas intenções. Só porque fiz uma pequena brincadeira com ela, essa garotinha é mesquinha demais mesmo.

Falando no assunto de Xiao Qingxuan, Lin Wanrong sentiu que ele próprio tinha uma certa culpa. Desde o dia em que Qiaoqiao adoecera, ele ainda não tinha tido tempo de contar a ela sobre Qingxuan, mas quem diria que hoje a Xiao Yuor acabaria soltando a bomba primeiro.

Vendo as lágrimas de Qiaoqiao caírem cada vez mais, Lin Wanrong sentiu um aperto no coração e, abraçando-a, disse:
— Sua boba, não foi o seu irmão mais velho que não quis te contar, é que é tanta coisa no meio disso tudo que nem dias e noites seriam suficientes para contar tudo. A patroa velha não mentiu, Qingxuan é minha esposa, mas você não entrou para a família bem antes?

Qiaoqiao levantou a cabeça, ficou atônita por um instante e perguntou:
— Quando foi que eu entrei para a família?

Lin Wanrong apontou para o próprio peito e disse:
— Entrou por esta porta aqui muito antes, ora.

Qiaoqiao sentiu uma mistura de alegria e amargura, incapaz de escapar daquelas palavras doces dele, e um leve rubor cobriu-lhe o rosto.

Lin Wanrong, contudo, continuou:
— Qiaoqiao, será que você esqueceu? Naquele dia, no restaurante, eu apontei para o céu e fiz um juramento, firmando uma aliança: se eu te abandonasse, eu —

Qiaoqiao tapou-lhe a boca com a mão e, chorando, disse:
— Irmão mais velho, não diga mais isso, a Qiaoqiao sabe que errou.

— Qiaoqiao, tanto você quanto a Qingxuan são as pessoas mais importantes para mim neste mundo. Quando fiz aquele juramento naquele dia, foi porque já considerava você como minha esposa, e o que aconteceu entre mim e a Qingxuan veio depois disso. Pensando bem, ela ainda deveria te chamar de irmã mais velha — disse Lin Wanrong, segurando a mão de Qiaoqiao.

Qiaoqiao corou levemente e murmurou:
— A irmã Qingxuan é mais velha do que eu, o correto é que ela seja a irmã mais velha.

— Haha, é tudo a mesma coisa, tudo a mesma coisa — dizia Lin Wanrong, transbordando de presunção. Ele estava pensando se deveria aproveitar o momento para contar também sobre a Yushuang à Qiaoqiao, quando ouviu a garota dizer:
— Irmão mais velho, ouvi dizer que você e a segunda jovem senhorita da família Xiao também —

Droga, será que isso também foi a Xiao Yuor quem disse? Aquela garota enlouqueceu? Ela não era a criatura que sempre se opôs veementemente a que eu ficasse com a segunda jovem senhorita? Que sentido há em falar essas coisas para a Qiaoqiao?

Lin Wanrong estava confuso com as atitudes de Xiao Yuor: hora dizia para não tocar na irmã dela, hora ia pessoalmente contar isso para a Qiaoqiao. Que diabos essa garota estava tramando? Não importa, já que tinha uma oportunidade tão rara, era melhor falar logo sobre a Yushuang e se comunicar mais com a Qiaoqiao.

Aí contou resumidamente o que vivera com Qingxuan e Yushuang. Qiaoqiao ouviu tudo suspirando fundo e disse com a voz suave:
— Irmão mais velho, a irmã Qingxuan é extremamente talentosa e tem uma profunda devoção por você, e a segunda jovem senhorita chegou a arriscar a própria vida por sua causa; você não pode desapontá-las.

Lin Wanrong soltou um "hum", enquanto Qiaoqiao estava com o rosto banhado em lágrimas e disse em voz baixa:
— A irmã Qingxuan e a segunda jovem senhorita vêm de famílias ricas, têm origem nobre e são talentosas. Eu, com meu destino humilde, como ousei sequer me comparar a elas? Irmão mais velho, a partir de hoje a Qiaoqiao será apenas uma criada ao seu lado, servindo-lhe por toda a vida, e isso já me bastará para ser perfeitamente feliz.

Ouvindo aquilo, Lin Wanrong sentiu tanta dor no coração quanto raiva. Aquela desgraçada da Xiao Yuor, por que foi falar dessas coisas para a Qiaoqiao à toa? Ela realmente queria arruinar a vida dele.

Lin Wanrong apressou-se em abraçar a garotinha e disse:
— Qiaoqiao, você ainda não conhece a índole do seu irmão mais velho? Que história é essa de riqueza e status? Isso é uma grande bobagem, eu mesmo não tenho absolutamente nada. Eu gosto de você, garotinha, e não do seu status, para que se preocupar com essas coisas? Quer saber? Mais tarde, quando a Qingxuan e a Yushuang entrarem para a família, deixarei que você mande nelas.

Qiaoqiao, com o rosto tomado pela timidez, balançou as mãos rapidamente e disse:
— Não, não, irmão mais velho, eu não dou conta disso. É melhor que elas mandem em mim, eu com certeza obedecerei às duas irmãs.

Lin Wanrong ria por dentro, sabia que a garotinha responderia exatamente aquilo, e amava aquela menina de paixão.

— Fique tranquila, você é o meu xodó; além de mim, ninguém tem o direito de mandar em você — sussurrou Lin Wanrong no ouvido de Qiaoqiao. Apenas essa frase fez a garotinha se render docemente, encostando-se feliz no peito do irmão mais velho.

Deixando Qiaoqiao no restaurante, Lin Wanrong soltou um longo suspiro. Apanhar aquela garotinha e fazê-la obedecer tão direitinho não fora nada fácil; dera mais trabalho do que brigar com os bandidos da Seita do Lótus Branco.

A carruagem continuou avançando pela estrada em direção ao norte, e, após caminhar por quase meia hora, ainda não havia chegado ao fim.

Sem a companhia de Qiaoqiao, Lin Wanrong naturalmente perdeu boa parte da paciência, então perguntou ao homem que conduzia a carruagem:
— Meu caro, qual é o seu sobrenome?
Aquele homem era o perito que fizera a escolta de Luo Yuan na noite anterior; o fato de Luo敏 (Luo Min) ter confiado a ele a tarefa de cuidar de Luo Yuan sozinho já demonstrava que suas habilidades em artes marciais estavam longe de ser simples.

"Jovem mestre Lin, meu nome é Gao Shou", respondeu o homem.

Gao Shou? Que piada, havia alguém ainda mais sem vergonha do que ele próprio, a ponto de se autoproclamar um "especialista supremo"? Isso era raríssimo de se ver.

Lin Wanrong sorriu e disse:
— Meu caro, eu sei que você é um especialista, mas perguntei o seu nome de batismo para ficar mais fácil de te chamar depois.

O homem sorriu e disse:
— Jovem mestre Lin, não estou mentindo. Meu sobrenome é Gao, e meu nome é Shou, de cabeça mesmo. O nome me foi dado por meus pais e não posso mudá-lo, por isso peço que o senhor me perdoe se isso lhe causa risos.

Lin Wanrong soltou uma gargalhada e disse:
— Isso é hilário. Irmão Gao Shou, você de fato é um especialista, mas seus respeitáveis pais são especialistas entre os especialistas.

Ora, e não era verdade? Dar um nome desses ao próprio filho, fazendo-o tirar vantagem dos outros desde o nascimento — o pai dele devia se chamar "Super Especialista".

Gao Shou sorriu:
— Estou vivo há mais de trinta anos e já atuo como especialista há mais de trinta anos; mesmo que eu perca a minha vida amanhã, já terá valido a pena.

Aquelas palavras fizeram os dois caírem na gargalhada. Lin Wanrong também simpatizou bastante com aquele Gao Shou, que era ao mesmo tempo franco e um verdadeiro perito. Ele então saiu do interior da carruagem, espremeu-se para fora e sentou-se na boleia ao lado dele, dizendo:
— Irmão Gao, ficar sozinho lá dentro da carruagem é muito chato, vim aqui fora para prosear um pouco com você.

Vendo que o rapaz era franco e audacioso, e que, embora fosse apenas um humilde criado, combinava muito com seu próprio feitio, Gao Shou sorriu cordialmente:
— Já que o jovem mestre Lin não me despreza por eu ser um bruto, o velho Gao aqui é mais do que bem-vindo.

Vendo que a carruagem seguia em linha reta, Lin Wanrong perguntou:
— Irmão Gao, para onde estamos indo?

Gao Shou respondeu:
— O lorde Luo me pediu para levá-lo até a passagem de Xialuan, no norte da cidade.

— Xialuan? O que o lorde Luo quer que eu vá fazer lá? — estranhou Lin Wanrong. Aquele lugar não era perto, para que ir até lá?

— Isso eu já não sei, o jovem mestre poderá perguntar pessoalmente ao lorde daqui a pouco — sorriu Gao Shou.

Sabendo que Gao Shou não lhe diria mais nada, ou talvez porque ele próprio desconhecesse o motivo, Lin Wanrong não insistiu.

Vendo a habilidade com que Gao Shou conduzia os cavalos e geria a carruagem, Lin Wanrong assentiu:
— Irmão Gao, você não só tem artes marciais de alto nível, como sua equitação também é formidável. Se não me engano, você certamente não é nativo de Jinling, não é?

Isso era uma obviedade pura. Ouvindo aquele sotaque norteño carregado de Gao Shou, até um surdo saberia que ele era do norte.

Gao Shou assentiu e disse:
— Sem segredos para o jovem mestre, minha terra natal é Cangzhou, em Hebei.

— Cangzhou? Excelente lugar, a terra natal das artes marciais! Com razão o irmão Gao tem tanta destreza — elogiou Lin Wanrong de forma tão sutil que Gao Shou sentiu um imenso prazer. Cangzhou era de fato uma terra famosa de artes marciais em sua vida passada, embora ele não soubesse se havia alguma mudança neste mundo.

Contudo, Gao Shou demonstrou alegria:
— O jovem mestre Lin também conhece Cangzhou?

Lin Wanrong assentiu:
— Um lugar tão famoso, é claro que eu já ouvi falar. O povo das terras do norte tem um espírito aguerrido, valorizando as artes marciais, a equitação e o tiro com arco. Vejo que o irmão Gao não só possui artes marciais notáveis, como domina a equitação a ponto de superar em muito a cavalaria de elite do acampamento do Comandante Militar de Jiangsu, o que me fez deduzir imediatamente que o senhor é nortenho.

Gao Shou soltou um riso de desdém e disse:
— A cavalaria de Jiangsu? Aqueles frouxos não podem ser comparados aos homens do norte. Cheng De, o Comandante Militar de Jiangsu, é um completo incompetente; se não tivesse alguém influente na corte para sustentá-lo, há muito já teria sido deposto.

Lin Wanrong nunca agia no prejuízo. Bateu papo com Gao Shou por um bom tempo e distribuiu vários elogios; se não conseguisse em troca algumas informações valiosas, estaria saindo perdendo.

Ao ouvir o comentário de Gao Shou, Lin Wanrong soltou uma risadinha, mas evitou insistir demais. Fingindo-se de curioso, comentou:
— Irmão Gao, por que diz isso? Eu vi que no acampamento de cavalaria de Jiangsu as espadas e lanças reluzem, parecendo imponentes e com um aspecto muito grandioso.

— Jovem mestre Lin, quem é leigo assiste ao espetáculo, quem entende observa a técnica. Aquele incompetente do Cheng De, contando com o apoio do príncipe Cheng, comanda esta região de Jiangnan com tirania. Os três acampamentos de tropas sob o comando dele têm a fama de ser como lama que não gruda na parede; todos os nobres, ministros e eunucos da corte em Pequim sabem disso. Não é para desprezar os soldados de Jiangnan, mas se o assunto for compor poesias, nós não nos comparamos aos letrados daqui; agora, se o assunto for ir para a linha de frente matar o inimigo, a infantaria e a cavalaria de Jiangnan só servem para assustar pequenos ladrões. Se fossem realmente enviados ao norte para resistir aos ferozes bárbaros hu, provavelmente entrariam em colapso em menos de um instante. Há um ditado entre nós, irmãos: "Prefere-se ser um fantasma errante nas terras do norte a ser o soldado-estudioso de Jiangnan". É exatamente por essa razão.

O príncipe Cheng? Era ele, portanto, quem estava por trás de Cheng De? O nome desse príncipe Cheng já havia sido mencionado por Luo Yuan dias antes; dizia-se que ele e o atual imperador de Dahua tinham tido atritos no passado por causa da disputa pelo trono, mas Lin Wanrong não esperava que fosse ele o protetor de Cheng De.

Droga, velho Luo, sua velha raposa, o protetor do seu rival é o príncipe mais poderoso de Dahua, e você, quem tem como escore? Não venha me meter em confusão.

Aquele Gao Shou, cujo nome significava "Especialista", revelou-se um completo amador diante de Lin Wanrong, tendo todas as suas informações extraídas sem sequer perceber, e ainda considerava Lin Wanrong um amigo íntimo. Lin Wanrong pensou consigo mesmo que, para conquistar garotas e fazer amigos, poucas pessoas no mundo superavam seus métodos.

Embora Lin Wanrong não concordasse plenamente com a visão de cunho regionalista de Gao Shou, ele tinha de admitir que havia certa razão no que o homem dizia. A divisão cultural entre o sul letrado e o norte guerreiro era uma tradição; a combatência dos soldados de Jiangnan era de fato inferior à dos soldados do norte, o que explicava por que Qingxuan manifestara aquele mesmo sentimento quando a encontrara pela primeira vez.

Lin Wanrong sorriu e disse:
— Os homens não se dividem por idade, nem as terras por norte e sul; somos todos compatriotas da Grande China. Combater os bárbaros hu é dever de todos, não havendo por que fazer distinção entre norte e sul.

Gao Shou gargalhou e disse:
— Jovem mestre Lin, o que o senhor disse é perfeito, admiro-me sinceramente. O senhor está na cidade de Jinling, mas é completamente diferente dos letrados e estudiosos daqui; é audacioso e competente. Não é à toa que o lorde Luo o estima tanto.

Lin Wanrong riu disfarçadamente e disse, como quem não quer nada:
— Então pode me considerar um nortenho. A propósito, irmão Gao, quando o senhor prestava serviço na capital no passado, entre seus colegas, havia mais nortenhos ou sulistas?

— Na época em que eu servia no palácio, os nortenhos eram esmagadoramente... A grande maioria dos guardas imperiais eram — ele parou de repente, alarmado, e perguntou:
— Jovem mestre Lin, o senhor...

Afinal, ele não era tão estúpido assim. Aquele jovem mestre Lin estivera dando voltas e mais voltas só para arrancar informações dele. Gao Shou deu um sorriso amargo e disse:
— Jovem mestre Lin, sou do norte e entendo de pancadaria e combates, mas quando se trata de astúcia, fico a léguas de distância do senhor.

Lin Wanrong não se importou minimamente com a provocação, deu-lhe tapinhas afetuosos no ombro rindo alto:
— Não leve a mal, irmão Gao. Na verdade, eu já sabia que o senhor era guarda pessoal do imperador. Entre mim e o lorde Luo, há alguma coisa que não possamos dizer? Não acha?

Aquilo era pura extorsão. As palavras de Lin Wanrong estavam repletas de armadilhas ocultas; ele havia passado a perna em Luo Min indiretamente, e Gao Shou caíra na arapuca incontáveis vezes sem sequer perceber. Se Luo Min estivesse presente e ouvisse aquilo, certamente pularia de raiva para xingá-lo de raposinha.

Ouvindo Lin Wanrong falar daquela maneira e imaginando que Luo Min já devesse ter contado tudo a ele, Gao Shou admitiu sem hesitar:
— O jovem mestre Lin é realmente formidável. No passado, fui um dos guardas pessoais do imperador; depois que o lorde Luo veio para Jinling, o imperador enviou alguns de nós para segui-lo.

Lin Wanrong soltou um longo suspiro. Parecia que o que Luo Yuan dissera mais cedo não era mentira; o velho Luo Min gozava de profundo favor imperial. Mas mesmo sendo uma autoridade influente, lutar contra o príncipe Cheng ainda era um desafio arriscado. Velho Luo, é bom você se manter firme.

A partir daí, Lin Wanrong deixou de lado as artimanhas e passou a conversar abertamente com Gao Shou. Ambos tinham amplas vivências e muito conhecimento de mundo; Lin Wanrong despejou teorias, falou sobre humanidades, geografia, paisagens naturais e montanhas, com tudo na ponta da língua. Gao Shou passou a admirá-lo ainda mais: aquele jovem mestre Lin não só sabia trapacear, como realmente tinha muita bagagem cultural, tornando-se alguém digno de amizade.

Aquela viagem de carruagem fora longa, mas Lin Wanrong não a desperdiçara; obtivera uma compreensão muito mais profunda dos antecedentes de Luo Min e Cheng De, colhendo grandes frutos.

Enquanto ele ainda estava perdido em seus pensamentos, ouviu Gao Shou chamá-lo ao lado:
— Jovem mestre Lin, chegamos.

Lin Wanrong levantou a cabeça apressadamente e, antes que pudesse observar o local, ouviu uma voz cristalina dizer:
— Irmão Lin, você chegou!

Olhando na direção da voz, viu uma linda mulher parada não muito longe, trajando um vestido levemente amarelado, de silhueta esbelta, elegante e erguida, parecendo uma fada descida dos céus. Ela exibia um sorriso suave e o olhava com serenidade. Seus traços eram extremamente familiares: tratava-se de Luo Ning, a maior talentosa de Jinling.