Capítulo Setenta e Oito — O Pedido da Segunda Senhorita

Suor, então essa garotinha já sabia de tudo. Lin Wanrong disse: “Já que você sabe, por que ainda me pergunta?”
“Lin San, você é muito malvado, como pode ir a um lugar daqueles?” A menina olhou para ele, falando com firmeza e severidade.
Essa pergunta era realmente difícil de responder. Deveria dizer que foi para resolver necessidades fisiológicas? Isso não seria ensinar coisas erradas para uma criança.
“Bem, você sabe, foi aquela senhorita Qin Xian’er que nos convidou calorosamente. Ela admira o talento do jovem mestre, então tive que acompanhá-lo.”
“Hum, ouvi minha irmã contar isso à mamãe. Mas você pode enganar minha irmã, não a mim. Aquela Qin certamente não admira meu primo, é você que ela aprecia, não pense que eu não sei.” Xiao Yushuang falou entre dentes, visivelmente irritada.
Ai, quem diria que no grande casarão dos Xiao, quem mais me conhece é essa garotinha, pensou Lin Wanrong, com certo sentimento. Aqui, as pessoas com quem mais conviveu, além de Guo Wuchang, foram Xiao Yushuang. Apesar de ela ser um pouco teimosa, com sua orientação, mudou bastante, pelo menos diante dele já não era tão obstinada.
“Lin San, aquela Qin Xian’er é realmente bonita?” Xiao Yushuang, ao ver que Lin Wanrong demorava a responder, não pôde evitar perguntar.
“Ela é muito bonita”, respondeu Lin Wanrong, honestamente, assentindo.
“Mas ela é mais bonita que eu?” Xiao Yushuang, orgulhosa, estufou o peito.
De fato, Xiao Yushuang era uma jovem de rara beleza, e com o tempo poderia até superar a senhorita Xiao, mas ainda era muito jovem, ainda tinha um toque de inexperiência. Para alguém como Lin Wanrong, com sua idade e vivência, ela era mesmo nova demais; era preciso esperar alguns anos, deixá-la amadurecer antes de pensar em algo mais.
“Então eu não sou tão bonita quanto ela?” Xiao Yushuang, preocupada, segurou o braço de Lin Wanrong e perguntou.
“Não é isso. Você ainda é jovem, não dá para comparar. Daqui a alguns anos, quando crescer um pouco, será certamente mais bonita do que ela.”
O rosto de Xiao Yushuang floresceu em um sorriso: “É verdade?”
Achando a expressão da menina adorável, Lin Wanrong também sorriu, feliz, e assentiu: “Claro, com certeza, sem dúvida.”
Xiao Yushuang resmungou: “Eu já sabia, uma mulher da vida nunca pode ser mais bonita que eu.”
Lin Wanrong franziu a testa: “Senhorita, cada pessoa tem sua história, não despreze os outros levianamente. Qin Xian’er está no mundo da noite, mas consegue se manter íntegra; só por isso, já é melhor que muitos.” Essa menina, nascida em família rica, sempre teve um certo sentimento de superioridade, por isso às vezes tratava mal os empregados.
“Entendi.” Xiao Yushuang mostrou a língua: “Eu sempre escuto o que você diz.”
“Escuta tudo? Por quê?” Lin Wanrong perguntou, curioso.
“Porque você é bom comigo”, respondeu ela, como se fosse óbvio. “Você é diferente dos outros, não me bajula, tem coragem de discordar de mim, até ousa me bater—” Ela corou, continuando: “Sabe fazer poesia, pintar, cantar, contar histórias, eu gosto muito de você.”
Provavelmente se aparecesse um contador de histórias, você iria gostar ainda mais, pensou Lin Wanrong, sorrindo com amargura.
“Lin San, ontem você prometeu pintar meu retrato, quando vai começar?” Xiao Yushuang perguntou, interessada.
“Bem… preciso preparar os materiais.” Lin Wanrong respondeu. Na verdade, não era grande coisa, só que o lápis improvisado ainda estava com Qiao Qiao, precisava buscá-lo.
Xiao Yushuang não sabia como ele pintava, pensava que, como os outros artistas, precisava preparar muitos materiais, então assentiu obediente.
“Lin San, você é tão talentoso, será que pode ajudar minha família?” Xiao Yushuang suspirou, de repente.
“Ajudar? Ajudar em quê? Senhorita está brincando, eu sou apenas um simples empregado, que habilidades eu teria?” Lin Wanrong sorriu.
Xiao Yushuang falou baixinho: “Não sei o motivo, Lin San, mas sinto que você é capaz, tem muitas ideias, é esperto, conhece muita coisa—”
“Chega, chega, você vai me deixar envergonhado”, Lin Wanrong riu. “Afinal, que coisa é essa que deixou nossa senhorita tão preocupada?”
“Não sei muito bem, só ouvi mamãe e minha irmã conversando sobre isso, mas elas sempre me tratam como criança, não querem me deixar participar. Ouvi um pouco, parece que alguém quer fazer uma sociedade com nossa família—” Xiao Yushuang fez biquinho, claramente insatisfeita com a falta de consideração da mãe e da irmã.
“Sociedade?” Lin Wanrong ficou surpreso. Já existia esse conceito?
“Você viu o jovem senhor Tao ontem à noite? Foi ele quem propôs, uma sociedade entre três famílias. Além da nossa, tem uma família chamada He. Não sei detalhes, só ouvi mamãe e minha irmã falarem isso.”
Lin Wanrong franziu o cenho. Sabia que o principal negócio da família Xiao era o comércio de tecidos e seda. Era um ramo com certo lucro, mas aberto a muitos concorrentes, qualquer rico podia entrar, então a disputa era acirrada. Os Xiao eram líderes do setor, mas nos últimos anos outros negócios cresceram rápido, só em Jinling já havia várias lojas com tamanho semelhante. Os negócios estavam cada vez mais difíceis.
“E esse jovem Tao, como é? E a família He?” Lin Wanrong perguntou, preocupado. Sociedade era algo comum em sua vida anterior, união de forças para conquistar o mercado, um método eficiente de gestão. Mas essas alianças também trazem problemas, como divisão de lucros, recursos, em suma, uma faca de dois gumes: bem feita, todos ganham, mal feita, vira uma batalha de fusão.
“A família Tao tem o mesmo negócio que a nossa, cresceu muito nos últimos anos, agora já é maior que a nossa. A família He só não é maior que a nossa. Xiao, Tao e He são as três maiores lojas de tecidos em Jinling, e até em Jiangsu e no país.”
Quem é esse Tao Dongcheng, um jovem que, em poucos anos, fez negócios maiores que a família Xiao? Lin Wanrong ficou intrigado: “A família desse jovem Tao tem alguma influência?”
Xiao Yushuang, apesar de jovem, era de família tradicional e sabia muita coisa; assentiu: “O tio do jovem Tao é vice-ministro do governo, foi discípulo de meu avô. O pai dele é o responsável pela tecelagem de Suzhou.”
Tecelagem de Suzhou? Assim tudo fica claro, pensou Lin Wanrong. Com tanto poder, era natural que os negócios prosperassem.
O sul do país era a região mais rica da China, famosa desde sempre. Além da agricultura, o sul destacava-se pelas Três Grandes Rotas: Yangzhou, com o comércio de sal; Jinling, com o chá; Suzhou, com a tecelagem. Esses são os negócios mais lucrativos do sul. O pai do jovem Tao controlava a tecelagem de Suzhou, fonte de todos os tecidos, então não era surpresa que prosperasse.
Compreendendo tudo, Lin Wanrong entendeu o que Tao Dongcheng quis dizer com "logo estaremos unidos". Com a tecelagem de Suzhou como apoio, a sociedade era inevitável.
Esses detalhes não eram convenientes de explicar para Xiao Yushuang. “Essas questões devem ser resolvidas pela senhorita e pela senhora, não adianta você se preocupar.”
Xiao Yushuang franziu a testa: “Mas vejo mamãe e minha irmã preocupadas, ainda não decidiram se devem se associar ou não. Eu sou parente, claro que quero ajudá-las. Mas não consigo fazer nada, será que sou inútil?”
Lin Wanrong ficou sensibilizado com a confissão da menina e sorriu, confortando-a: “Senhorita, entendo seu sentimento. Mas você ainda é jovem, não tem capacidade para ajudar, o melhor é se alegrar, para que elas não se preocupem com você.”
Xiao Yushuang assentiu suavemente, fez biquinho: “Mas não sou completamente inútil, pelo menos posso trazer talentos para a família. Lin San, você é tão talentoso, ajude minha mãe e minha irmã, por favor?”
Lin Wanrong sorriu, resignado: “Senhorita, você me superestima. Sou apenas um empregado, assuntos tão importantes não cabem a mim.”
Xiao Yushuang balançou a cabeça: “Lin San, aos meus olhos você é o mais capaz; até minha irmã te elogiou ontem.”
“A senhorita elogiou?” Lin Wanrong ficou surpreso. Ela não me atacou, já é sorte.
Xiao Yushuang ficou envergonhada: “Ontem minha irmã veio ao meu quarto, viu o pequeno caderno, ficou olhando o retrato que você desenhou, ficou absorta por um bom tempo, disse que nunca viu uma técnica assim, que você tem talento de mestre.”
“Não é possível”, disse Lin Wanrong, “você não prometeu manter segredo?”
Xiao Yushuang apressou-se a explicar: “Não se preocupe, lembro de tudo que você falou, só disse que achei o caderno, não sei quem fez o desenho. Depois minha irmã levou o caderno.”
Vendo o rosto de Xiao Yushuang com expressão de culpa, Lin Wanrong não teve coragem de repreendê-la. “Não se preocupe, não estou bravo.” Só não sabia o que aconteceria agora que o caderno estava com a senhorita.
“Lin San, ajude minha irmã, por favor, estou te pedindo!” Xiao Yushuang segurou o braço de Lin Wanrong, implorando de forma adorável.
Ela já pediu tantas vezes, Lin Wanrong não teve escolha: “Está bem, vou pensar, quando tiver uma ideia te conto.”
Xiao Yushuang sorriu entre lágrimas: “Lin San, eu sabia que você era o melhor! Venha ao meu quarto esta noite!”
“O quê?” Lin Wanrong ficou tão surpreso que quase deixou o queixo cair.
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