Capítulo Cento e Onze: Esta Mulher Demoníaca

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Lu Zhongping saiu furioso e, fazendo uma reverência ao jovem mestre vestido de brocado, disse:

— Zhongping falhou em sua missão. Rogo ao jovem mestre que me castigue.

O jovem mestre soltou um resmungo:

— Lu Zhongping, o que você fez realmente deixou muito a desejar. Lin San provocou você de propósito, e você, incapaz de se controlar, caiu na armadilha dele. Hum! Nestes últimos dias, a sua Seita do Lótus Branco fez um alvoroço grande demais em Jinling. É provável que já tenha atraído a atenção das altas esferas. Depois que resolverem este assunto, descansem por alguns dias.

Lu Zhongping ficou de cabeça baixa, desanimado, num canto. Então o jovem mestre vestido de brocado acrescentou:

— Esse Lin San não é nada simples. Eu mesmo vou dar uma olhada nele.

O jovem à esquerda apressou-se em dizer:

— De modo algum! O senhor é de uma linhagem nobre. Como poderia encontrar-se com um homem tão desprezível?

O jovem mestre fez um gesto com a mão:

— Não há problema. Lin San é um talento, e eu quero conhecê-lo pessoalmente.

Lin Wanrong esperou por um longo tempo naquela sala, mas ninguém apareceu. Enquanto isso, sua mente girava sem parar, analisando cuidadosamente a situação. Agora tudo estava claro: a pessoa por trás de Lu Zhongping queria alguma coisa dele. Pelo modo como a Seita do Lótus Branco vinha acumulando riquezas freneticamente, seu objetivo só podia ser a fórmula do perfume que estava em suas mãos.

Ninguém compreendia melhor que Lin Wanrong o tamanho dos lucros proporcionados pelo perfume. Ele suspirou em silêncio. Desde os tempos antigos, a riqueza sempre atraíra inveja.

Depois de algum tempo, Lu Zhongping voltou com o rosto lívido e disse respeitosamente:

— Senhor Lin, meu jovem mestre deseja vê-lo.

Lin Wanrong ficou arrepiado da cabeça aos pés. Ser chamado de “senhor” por outro homem era algo a que definitivamente não estava acostumado. Recorreu instintivamente ao seu método de aliviar a tensão: a cara de pau. Deu um tapinha no ombro de Lu Zhongping e disse:

— Pequeno Lu, para viver neste mundo não basta ter força bruta. Também é preciso usar um pouco mais a cabeça. Quando voltar, coma um pouco de cérebro de porco para reforçar os estudos.

Afinal, ele e Lu Zhongping já eram inimigos irreconciliáveis. Se podia aproveitar para pisar em alguém que estava caído, devia fazê-lo. Recusar uma vantagem seria coisa de idiota — e, além disso, aquela nunca fora a personalidade de Lin Wanrong.

Lu Zhongping não ousou ofendê-lo naquele momento. Apenas cerrou os dentes e levou-o a outra sala vazia. O recinto era espaçoso, mas havia um biombo separando os dois lados. Do outro lado, viam-se vagamente duas silhuetas: uma sentada e outra de pé. Seus rostos, porém, não podiam ser distinguidos.

— Você é Lin San? — perguntou alguém atrás do biombo.

“Droga, pensa que é um policial? Já começa com esse tom, fazendo perguntas inúteis.”

Lin Wanrong desprezou profundamente o adversário, mas sabia que aquele homem era o apoio por trás de Lu Zhongping. Em outras palavras, sua vida estava nas mãos daquele sujeito que se encontrava do outro lado do biombo.

Aquele homem parecia empregar algum método desconhecido. Sua voz ora soava distante, ora próxima; era perfeitamente audível, mas impossível de identificar em sua origem. Embora a pergunta tivesse apenas algumas palavras, fora feita com grande autoridade, carregada de uma dignidade que revelava tratar-se de alguém acostumado a comandar.

Lin Wanrong, porém, não se importou em saber quem ele era. Já chegara ao ponto em que um homem descalço não temia sujar os sapatos. Sentou-se numa cadeira e, com um sorriso preguiçoso, respondeu:

— Seria melhor não me fazer essa pergunta outra vez. Se eu respondesse, provaria que sou um idiota. E, se você a fez, então é ainda mais tolo do que um imbecil.

— Hahahaha!

O homem soltou uma gargalhada sonora.

— Lin San, você é bastante interessante. Faz muito tempo que não encontro algo tão divertido. Parece que vou ter de conviver um pouco mais com você.

Lin Wanrong sorriu:

— Você se esconde atrás de um biombo, sem mostrar o rosto nem revelar a verdadeira voz, e ainda diz que quer conviver comigo? Sua sinceridade está um pouco abaixo do esperado.

O homem respondeu com um sorriso:

— Não há malícia nisso. Ver o meu rosto talvez não seja necessariamente bom para você.

Era uma grande verdade. Lin Wanrong assentiu:

— O que você diz até faz algum sentido. Muito bem, não vou vê-lo. Assim evito ser silenciado depois. Diga-me: por que se deu ao trabalho de me trazer até aqui?

Lu Zhongping, ao lado, amaldiçoou-o em silêncio:

“Desgraçado, fala como se tivesse sido convidado. Na verdade, foi capturado por nós, mas ainda gosta de dourar a própria imagem. De onde saiu esse monstro? Parece mais um bandido do que eu.”

— Lin San, você é um homem inteligente. Com alguém como você, não há necessidade de rodeios. Meu objetivo é muito simples: quero a fórmula do perfume que está em suas mãos. Diga o seu preço — disse o homem francamente.

“Droga! Então era mesmo isso.”

Lin Wanrong ficou secretamente furioso, mas fingiu surpresa:

— Como ficaram sabendo disso?

— Naturalmente temos os nossos meios. Não precisa fazer tantas perguntas. Se estiver disposto a fornecer a fórmula do perfume, poderá escolher entre ouro, prata, tesouros, glória e riquezas.

Lin Wanrong detestava ouvir discursos tão sem criatividade. Caiu na gargalhada:

— Ouro, prata, tesouros, glória e riquezas? Meu caro, isso é engraçado demais. Se você já possui riquezas inesgotáveis, ainda precisa do perfume para ganhar dinheiro?

O jovem mestre vestido de brocado ficou surpreso. A reação de Lin San fora realmente rápida. Uma frase que ele repetira inúmeras vezes, nas mãos daquele homem, estava cheia de falhas.

Aquele jovem mestre, contudo, não era uma pessoa comum. Limitou-se a sorrir:

— Direto e franco, exatamente como eu gosto. Sendo assim, Lin San, não vou esconder nada de você. Se me entregar a fórmula do perfume, darei tudo o que precisar: mansão luxuosa, belas mulheres, altos cargos e grandes salários. Escolha o que quiser.

O coração de Lin Wanrong deu um salto.

— Está me pedindo que traia a família Xiao?

O jovem mestre soltou uma longa gargalhada:

— Lealdade é apenas uma desculpa. Falar constantemente em lealdade e honra nada mais é do que admitir que o preço da traição ainda não foi alto o bastante. E nem se pode chamar isso de traição, pois dentro de poucos dias toda a família Xiao estará sob o nosso controle.

Lin Wanrong pensou que aquele sujeito tinha uma visão bastante clara da natureza humana. Mas, pelo modo como falava, sua identidade certamente não era simples. Depois de refletir um instante, perguntou:

— Meu caro, você faz parte do governo?

— Já disse: saber essas coisas não lhe trará benefício algum.

“Que arrogância! Como se eu quisesse saber. Se não fosse você, seu desgraçado, quem me trouxe até aqui, nem o diabo desejaria ter qualquer relação com você. Se é mesmo um funcionário, deve ser um eunuco.”

Ele riu consigo mesmo, alimentando pensamentos maldosos.

A situação diante dele claramente não teria um desfecho pacífico. Se não entregasse a fórmula, o adversário certamente encontraria todos os meios possíveis para torturá-lo — até um idiota perceberia isso. Mas, se entregasse a fórmula, perderia qualquer poder de negociação. Sua vida ou sua morte ficariam inteiramente nas mãos do outro. Até Lu Zhongping poderia matá-lo com a facilidade de quem esmaga uma formiga.

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Lin Wanrong ponderou. Era um homem moderno, possuía algum orgulho, mas ainda não chegara ao ponto de desprezar a própria vida. Aquele era um momento crucial. Um único passo em falso poderia fazê-lo perder tudo.

Vendo-o imerso em pensamentos, o jovem mestre deixou surgir um leve sorriso no rosto. Não o pressionou; apenas permaneceu sentado, esperando calmamente sua resposta.

— Tao Dongcheng está aqui? — perguntou Lin Wanrong, abrindo os olhos de repente.

O jovem ao lado do mestre estremeceu levemente. O jovem mestre fez-lhe um sinal negativo com a cabeça, e ele logo recuperou a compostura.

— Quem é Tao Dongcheng? Não o conheço — respondeu o jovem mestre com serenidade.

Lin Wanrong não disse mais nada. Apenas declarou:

— Preciso de algum tempo para pensar.

— O que ainda há para pensar?

Lin Wanrong soltou uma risada fria:

— Se eu entregar a fórmula, não terei mais qualquer poder de negociação com você. Depois disso, minha vida e minha morte ficarão inteiramente a seu critério. Você realmente acha que não preciso refletir?

— Excelente, excelente!

O jovem mestre bateu palmas, rindo.

— Conversar com pessoas inteligentes poupa muito trabalho.

— Porém...

O tom dele mudou de repente.

— Você não tem muito tempo para pensar. Amanhã, na hora do Dragão, espero ouvir sua resposta. Caso contrário, acredito que Zhongping ficará muito feliz em lidar com você.

Sua voz tornou-se sombria, completamente diferente da clareza de antes. Ao lado, Lu Zhongping já esfregava as mãos, ansioso para agir.

“Desgraçado, como é astuto.”

Lin Wanrong amaldiçoou-o em pensamento. Pretendia ganhar um ou dois dias; mesmo que ninguém viesse salvá-lo, esse tempo extra poderia permitir-lhe encontrar uma saída. Não imaginara, porém, que aquele sujeito parecesse ter enxergado seu plano e lhe concedesse apenas algumas horas.

Os dois homens atrás do biombo não falaram mais com ele. Saíram da sala por outra porta, levando Lu Zhongping consigo.

— Jovem mestre, o que faremos se Lin San se recusar a entregar a fórmula? — perguntou o rapaz que o acompanhava.

O jovem mestre sorriu de leve, e um brilho cruel passou por seus olhos:

— Se não podemos obtê-la, ninguém mais a obterá. Se Lin San se recusar, você simplesmente...

Ele lançou um olhar significativo ao jovem. A intenção assassina em seus olhos não podia ser disfarçada, e o rapaz apressou-se em responder que sim.

— Ah, certo. Quanto à senhorita mais velha da família Xiao, espalhe algumas informações. Diga que Lin San já nos entregou a fórmula e que agora está recebendo a nossa hospitalidade.

Um sorriso quase imperceptível apareceu no rosto do jovem mestre.

— Lembre-se: a senhorita deve ouvir isso “por acaso”.

Os olhos do rapaz brilharam, e ele juntou os punhos diante do peito:

— O jovem mestre é realmente brilhante.

O jovem mestre sorriu e lançou-lhe um olhar:

— A personalidade da senhorita Xiao é impetuosa. Se você a tomar à força, temo que isso provoque uma reação e cause imprevistos. Foi difícil para você imaginar esse plano: assim poderá conquistar a família Xiao e, ao mesmo tempo, fazê-la entregar-se de coração. As tropas de Cheng De já estão ao pé da montanha. Com uma única ordem sua, será possível encenar um belo espetáculo. Faça um bom trabalho, e não o deixarei sem recompensa.

O rapaz respondeu depressa:

— Se meu pai e eu alcançamos a posição que temos hoje, foi tudo graças à sua casa. Pelo jovem mestre, eu atravessaria fogo e água sem hesitar.

O jovem mestre sorriu levemente:

— Há quantos anos seu pai acompanha meu pai, o príncipe?

— Meu pai começou a seguir o príncipe quando tinha dez anos. Já se passaram quarenta anos — respondeu o rapaz respeitosamente.

O jovem mestre assentiu:

— Eu e meu pai vemos claramente a lealdade de vocês. Manter seu ilustre pai no cargo de supervisor dos teares de Suzhou durante oito anos certamente foi um sacrifício, mas você sabe que as duas províncias de Suzhou e Hangzhou são as regiões mais prósperas do império. A supervisão dos teares de Suzhou é de importância ainda maior. Meu pai jamais confiaria esse posto a uma pessoa comum. Quando resolvermos o assunto atual, falarei com ele e pedirei ao imperador que o apoie. O cargo de magistrado de Jinling no próximo ano ficará reservado para ele.

O rapaz ficou tão comovido que lágrimas de gratidão lhe encheram os olhos. Prostrou-se no chão:

— Agradeço a imensa graça do príncipe. Agradeço também a imensa graça do jovem príncipe.

O jovem mestre sorriu levemente. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Lu Zhongping correu até eles e anunciou, ofegante:

— Jovem mestre, algo terrível aconteceu! A senhorita Xiao...

— O que houve com a senhorita Xiao? — perguntou o rapaz, alarmado.

Lu Zhongping sussurrou algumas palavras aos dois. Ambos ficaram assustados e dirigiram-se apressadamente à cela.

Lin Wanrong estava preso naquela sala e não podia sequer retornar ao lado da senhorita mais velha. Era fácil imaginar o quanto se sentia frustrado. Caminhava de um lado para o outro, atormentado, quando ouviu um estalo: a porta se abriu.

Ele estava tão aborrecido que imaginou terem enviado alguém novamente para persuadi-lo. Nem sequer se virou e disse, impaciente:

— A hora ainda não chegou. O que você veio fazer...

Antes que terminasse, uma fragrância delicada espalhou-se pelo ar, e uma figura encantadora surgiu diante dele num piscar de olhos:

— Jovem mestre...

A voz lhe pareceu familiar. Ao olhar com atenção, viu que o rosto estava coberto por um véu de seda. Era a mulher que, na noite do sequestro, fora chamada de irmã mais nova por Lu Zhongping.

— Você é...

Lin Wanrong perguntou, confuso.

A mulher abaixou o véu, e Lin Wanrong ficou atônito:

— Senhorita Qin, como pode ser você?

A pessoa diante dele era, inesperadamente, Qin Xian’er.

Qin Xian’er segurou sua mão e disse apressadamente:

— Explicarei tudo ao jovem mestre depois. Agora vou tirá-lo daqui.

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“Meu Deus! Ela é verdadeiramente a Bodhisattva Guanyin, salvadora dos aflitos!”

Lin Wanrong quase quis abraçar Qin Xian’er e beijá-la. Depois de alertá-lo repetidas vezes e arriscar a própria vida para salvá-lo, não havia melhor forma de retribuir senão oferecendo-lhe a própria vida. Lin Wanrong não sentia a menor vergonha por precisar ser salvo por uma bela mulher. Os tempos eram outros; homens e mulheres eram iguais. Ele pensou nisso com toda a naturalidade.

Qin Xian’er puxou-o pela mão e saiu apressadamente.

Sentindo na palma a delicadeza e a maciez daquela mão pequena, a alma galante de Lin Wanrong voltou a despertar. Ele chegou a deslizar de leve um dedo sobre a palma dela.

Qin Xian’er corou, lançou-lhe um olhar e soltou um suave resmungo.

Lin Wanrong riu sem jeito:

— Desculpe. É um hábito.

Quando abriram a porta, viram um membro da Seita do Lótus Branco estendido no chão. Seu pescoço jorrava sangue; a garganta fora cortada por uma espada. Qin Xian’er, porém, não demonstrou a menor surpresa.

“Então foi ela quem fez isso.”

Lin Wanrong pensou consigo mesmo. Aquela moça, que no Pavilhão Miaoyu parecia tão delicada e sedutora, era muito mais cruel do que aparentava.

A noite já havia caído. Ao olhar para longe, Lin Wanrong viu várias pessoas reunidas diante da cela de Xiao Yuruo. Seu coração apertou.

“Não me diga que algo aconteceu com aquela senhorita orgulhosa.”

Ele acabara de abrir a boca quando sentiu o corpo ficar leve. Qin Xian’er o erguera, e os dois voaram pelo ar. Seus movimentos eram delicados e atenciosos, incomparavelmente mais agradáveis do que quando Lu Zhongping o carregara. Lin Wanrong inclinou o corpo e encostou-se lentamente nela.

“Que homem descarado.”

Qin Xian’er corou de vergonha e lançou-lhe um olhar furioso. Vendo, porém, a expressão satisfeita no rosto dele, percebeu que sua irritação não lhe causava efeito algum.

“Será este o criado da família Xiao que domina todas as formas de poesia, música e literatura?”

Qin Xian’er ficou perplexa.

Ela movia-se com extrema rapidez. Em poucos saltos, chegou a um poço abandonado. O poço era muito profundo e ficava justamente no centro da propriedade. Lin Wanrong ficou surpreso.

“Por que não fugir para longe? Por que vir justamente para o centro deste covil de bandidos?”

Percebendo a expressão confusa dele, Qin Xian’er sorriu suavemente:

— Há muitos guardas nas áreas externas, e seria difícil escapar por enquanto. Eles acreditarão que você já foi resgatado; jamais imaginarão que ainda está escondido aqui. Espere um pouco, jovem mestre. Voltarei logo.

“Será que é disso que falam quando dizem que o lugar mais perigoso é o mais seguro? Meu Deus, essa moça está brincando com a minha vida? Isso é algo que não posso me dar ao luxo de arriscar. Se eu for capturado outra vez, não haverá sequer lugar para sepultura.”

O coração de Lin Wanrong batia descompassado. Ele segurou a mão dela e disse apressadamente:

— Senhorita, não brinque comigo, está bem? Eu sofro do coração.

Qin Xian’er cobriu os lábios e riu:

— Quando estava aprontando aquelas coisas há pouco, por que não disse que era doente?

O velho rosto de Lin Wanrong corou levemente, mas ele era um homem de cara de pau, experiente e incorrigível. Continuou segurando a mão pequena dela e disse:

— Aqui embaixo de um poço seco, cercados por lobos, nós dois poderíamos sentar juntos, conversar, admirar a lua e até jurar amor eterno. Não seria maravilhoso? Por que tanta pressa para ir embora?

O coração de Qin Xian’er acelerou. Ela não estava acostumada àquela maneira absurda de pensar. Um delicado rubor cobriu-lhe o rosto, enquanto refletia:

“Não faço ideia de como é feita a pele desse homem. Ele diz coisas assim com a maior facilidade. Quantas mulheres já terão caído em suas armadilhas?”

Ao pensar em outras mulheres, sentiu certo desconforto. Não ter conseguido matar Xiao Qingxuan naquela ocasião sempre fora um arrependimento. Contudo, vendo a ansiedade com que Lin Wanrong segurava sua mão, sentiu-se um pouco melhor e perguntou suavemente:

— O jovem mestre sabe quem eu sou?

Lin Wanrong acariciou de leve a mão pequena dela:

— É claro. Você não é a bela cortesã Qin Xian’er, tão linda quanto uma imortal, do Pavilhão Miaoyu, às margens do rio Qinhuai? Eu a admiro muito.

O elogio fora tão exagerado quanto venenoso. Depois de ser acariciada e bajulada, Qin Xian’er ficou vermelha como uma brasa e não ousou falar por algum tempo. Só depois de um longo silêncio disse:

— E sabe quem sou além disso? Não vou esconder nada do jovem mestre: faço parte da Seita do Lótus Branco. As pessoas me chamam de demônio sedutor.

— Demônio sedutor? Ótimo! — declarou Lin Wanrong, sem a menor cerimônia. — Já conheci mulheres castas, libertinas, virtuosas e experientes, mas nunca uma demônio sedutora. Quanto mais demoníaca você for, mais gostarei de você.

Mesmo sendo uma mulher sedutora e fascinante, Qin Xian’er não conseguiu evitar que o rosto lhe ardesse de vergonha.

“Esse homem é um pervertido completo. E o pior é que ainda sinto alegria no coração. Que espécie de feitiço terá lançado sobre mim?”

— Quanto à Seita do Lótus Branco, não gosto dela — disse Lin Wanrong, um lampejo de raiva passando por seus olhos. Em seguida, olhou para Qin Xian’er e brincou: — Mas a demônio sedutora da Seita do Lótus Branco, essa eu gosto cada vez mais de ver.

— Jovem mestre...

Qin Xian’er não suportava aquelas palavras melosas e descaradas. Seu rosto ficou tão corado que parecia prestes a pingar água. Em voz baixa, prosseguiu:

— Faço parte da Seita do Lótus Branco. Quando eles perceberem que desapareci, certamente desconfiarão de mim.

— Que desconfiem! No pior dos casos, você abandona a Seita do Lótus Branco. Afinal, aquilo não é uma organização decente. Um dia ainda vou destruí-la.

“Agora que tenho essa moça ao meu lado, que se dane a Seita do Lótus Branco! Não tenho artes marciais, mas vou encontrar belas mulheres habilidosas para me proteger. Assim matarei aqueles bandidos de raiva.”

— Jovem mestre, não diga uma coisa dessas! — exclamou Qin Xian’er, assustada. — Meu sangue e minha vida estão ligados à Seita do Lótus Branco. Se ela desaparecer, eu também deixarei de existir.

Vendo o pavor dela, Lin Wanrong não teve coragem de continuar. No futuro, quando fosse destruir a Seita do Lótus Branco, poderia primeiro deixar aquela moça incapaz de sair da cama. Assim, sem testemunhar nada, ela não precisaria sofrer.

— Então vá depressa — disse Lin Wanrong.

Qin Xian’er assentiu, mas logo o ouviu perguntar:

— Ah, sim. Há pouco ouvi muita agitação daquele lado. Será que alguma coisa aconteceu com a senhorita mais velha?

Qin Xian’er lançou-lhe um olhar:

— Você se preocupa tanto assim com a senhorita Xiao?

Quando viu Lin Wanrong assentir, Qin Xian’er apertou a mão com força. Um brilho cruel passou por seus olhos, e ela disse:

— Ela morreu.

(Continua)