Capítulo Cento e Trinta e Três

No começo da manhã seguinte, antes mesmo que a carruagem oficial de Luo Min desse o ar da graça, quem chegou primeiro foram os dois rapazes, Dong Qinghan e Luo Yuan. Lin Wanrong os recebeu calorosamente na sala de visitas da mansão da família Xiao. Agora, dentro daquela casa, o status de Lin Wanrong estava no auge, dando-lhe vagamente a sensação de estar virando o jogo e se tornando o verdadeiro dono do lugar, o que o deixava bastante satisfeito.

— Irmão mais velho... — O rosto de Dong Qinghan exibia empolgação enquanto ele agarrava firmemente a mão de Lin Wanrong. — Ontem à noite, nós entramos em ação.

Lin Wanrong olhou para Luo Yuan, cujos olhos demonstravam tanto medo quanto entusiasmo. Seu rosto, que costumava ser tão claro, estava completamente avermelhado. Lin Wanrong sorriu e disse:
— Xiao Luo, o que aconteceu com você? Acabou roubando o pó de arroz da sua irmã?

Luo Yuan deu um sorriso sem jeito e respondeu:
— Irmão mais velho, não sei bem o que houve. Talvez tenha sido excesso de empolgação ontem à noite, mas acordei assim logo cedo hoje.

Lin Wanrong compreendia o que ele estava sentindo. O jovem Luo lia os livros dos sábios e, antigamente, era bastante apegado às regras da etiqueta. No entanto, o que fizera na noite anterior ia totalmente contra os preceitos dos antigos sábios, o que certamente trazia uma mistura de novidade, adrenalina e certo receio.

Vendo que Lin Wanrong apenas sorria e não demonstrava o espanto que esperavam, Qinghan e Luo Yuan ficaram um pouco surpresos. Qinghan perguntou:
— Irmão mais velho, você já sabia de tudo isso?

Lin Wanrong soltou uma risadinha e disse:
— Seu moleque, você nem sabe ser discreto. Deixar sua irmã ver você brandindo espadas e armas por aí... ela deve ter ficado apavorada.

Qinghan coçou a cabeça, sem graça:
— Eu só estava focado na empolgação e acabei esquecendo de esconder. Ah, irmão mais velho, fiquei sabendo que minha irmã passou a noite na mansão a pedido da patroa. Será que elas já acordaram?

Lin Wanrong assentiu:
— Já devem ter acordado. Qinghan, vocês se saíram muito bem ontem, eu vi tudo. E Xiao Luo, eu não imaginava que você fosse tão implacável no ataque.

Luo Yuan deu algumas risadas tímidas:
— Irmão mais velho, no começo eu estava com medo, mas depois o Qinghan e o Beidu me colocaram bem no meio e avançaram. Dei alguns passos e, ao ver sangue, o medo sumiu quase todo e achei até bem divertido. Sabe, irmão mais velho, ontem eu mesma... — Ele olhou ao redor com ar misterioso e fez um gesto cortando o próprio pescoço.

Lin Wanrong soltou um longo suspiro. Aquele jovem Luo realmente tinha um lado meio demoníaco; já Qinghan, por estar acostumado a brigar, parecia achar aquilo tudo perfeitamente normal.

Dong Qinghan riu:
— Eu já estava aguentando essa corja há bastante tempo. Anteontem, fiquei sabendo que mais de cem deles planejavam atravessar para a zona sul da cidade, então o Luo Yuan sugeriu que déssemos uma lição neles. Ontem à noite, ficamos de tocaia no Beco Guaima e os pegamos totalmente de surpresa. Caramba, aquela briga foi boa demais!

Lin Wanrong comentou:
— Xiao Luo, dessa vez foi uma guerra declarada contra a Sociedade do Dragão Negro, e a força dos Hongxing acabou vindo à tona. Quais são os seus planos agora?

Luo Yuan assentiu e disse:
— Irmão mais velho, eu já me informei. Muitos daqueles que eliminamos ontem à noite eram membros cruciais da Sociedade do Dragão Negro. Eles sofreram um golpe duríssimo, e não será fácil reagirem tão cedo. Embora nossas forças ainda sejam inferiores às deles, a diferença já não é tão grande. Além disso, a batalha de ontem elevou imensamente a nossa reputação, e a expansão do nosso território é questão de dias. Para melhorar, há uma notícia muito favorável para nós.

— Que notícia é essa? — perguntou Lin Wanrong.

Luo Yuan respondeu, entusiasmado:
— Hoje de manhã, o magistrado de Jinling emitiu um decreto proibindo a circulação noturna. Ele declarou que, devido à grave onda de bandidagem na cidade, as patrulhas de soldados da guarda urbana serão duplicadas no período da noite em áreas isoladas, com toque de recolher rigoroso nas zonas prioritárias.

Lin Wanrong soltou um assobio mudo. À primeira vista, parecia uma medida contra os criminosos, mas qualquer observador atento percebia o verdadeiro significado daquilo. Na prática, era uma ajuda velada aos Hongxing, permitindo-lhe aproveitar a onda de popularidade para expandir rapidamente suas forças e, finalmente, rivalizar de igual para igual com a Sociedade do Dragão Negro.

Aquele magistrado de Jinling era o pai do ilustre talento Hou Yuebai; com certeza ele não emitiria tal ordem sem motivo. Por trás daquilo tudo, com certeza estava a mãozinha de Luo Min.

Vendo o ar entusiasmado de Luo Yuan, Lin Wanrong pensou consigo mesmo: "Seu moleque, você se divertiu lutando, mas nem imagina que o seu próprio pai teve o trabalho de ficar de prontidão nos bastidores para lhe dar cobertura".

Lembrando-se da barriga saliente de Luo Min, Lin Wanrong teve vontade de rir, mas também sentiu certa emoção. Embora aquele velho adotasse um estilo de criação livre com os filhos, o cuidado que tinha por eles era genuíno e constante.

— Sendo assim, Wu Zhenghu e Cheng Ruinian não ousarão agir às claras, mas devemos nos precaver contra rasteiras nos bastidores. Vocês precisam redobrar a atenção, Xiao Luo — alertou Lin Wanrong com tom sério. Oportunidades vinham sempre acompanhadas de riscos, uma verdade imemorial.

Luo Yuan assentiu:
— Irmão mais velho, já pensamos nisso. Toda a zona sul está cheia dos nossos informantes; assim que eles derem um passo por lá, nós saberemos. Além disso, nosso foco principal é a casa de pasto, cujos irmãos mais confiáveis estão concentrados por perto. Para ser sincero com o senhor, eu recrutei em segredo alguns guardas particulares do meu pai para fazer a segurança do estabelecimento. O senhor não imagina quem são esses guardas: foram escolhidos a dedo pelo próprio Imperador para escoltar meu pai quando ele saiu da capital. A habilidade marcial deles é simplesmente inquestionável.

Lin Wanrong havia testemunhado pessoalmente, na noite anterior, a perícia dos guarda-costas pessoais de Luo Min. Eles conseguiam enfrentar os mestres da Seita do Lótus Branco sem desvantagem alguma; a menos que aparecesse alguém do nível de Qin Xianyi, nada daria errado. Ouvir que aquelas pessoas eram da guarda imperial explicava muita coisa. Ao mesmo tempo, as palavras de Luo Yuan revelavam outro detalhe: Luo Min parecia desfrutar de profunda confiança por parte do Imperador de Dahua. Quanto ao termo "em segredo" usado por Luo Yuan, Lin Wanrong achou graça; aquilo com certeza era obra de seu pai, que lhe arranjara ajuda de propósito, e apenas o rapaz continuava acreditando que era segredo. Mas, pensando bem, ter um pai daqueles para dar cobertura era realmente uma grande sorte.

Com o auxílio de especialistas tão formidáveis, Lin Wanrong preferia fazer vista grossa e aproveitar a tranquilidade. O que mais o reconfortava era ver a perspicácia de Luo Yuan, que demonstrava cada vez mais maturidade em suas ações. Trabalhando em conjunto com Qinghan, eles formavam uma dupla que transmitia muita confiança.

Ao se despedir de Luo Yuan e seu companheiro, Lin Wanrong encontrou no pátio a patroa caminhando de mãos dadas com Qiaoqiao, conversando animadamente. Ambas possuíam uma beleza singular, parecendo duas flores de lótus desabrochando no mesmo galho. No entanto, enquanto a patroa sorria radiante, Qiaoqiao parecia um tanto distraída, absorvida em seus próprios pensamentos.

— Qiaoqiao! — Lin Wanrong apressou-se em ir ao encontro delas.

— Irmão mais velho! — O semblante melancólico de Qiaoqiao desapareceu num instante, substituído por uma alegria radiante. — O senhor estava me esperando aqui?

Ele segurou a mãozinha dela e respondeu com um sorriso descarado:
— Claro que sim.

A patroa deu um sorriso discreto e disse:
— Qiaoqiao, venha nos visitar mais vezes para conversarmos de perto, nós duas.

Qiaoqiao assentiu:
— Irmã Yuruo, eu virei sim. — Embora tentasse sorrir, havia uma sombra inegável em seu olhar, enquanto a patroa exibia uma expressão exultante. Observando a cena, Lin Wanrong pensou: "Essa garota, Xiao Yuruo, com certeza aprontou alguma com a minha Qiaoqiao".

A carruagem enviada por Luo Min para buscar Lin Wanrong já o aguardava, acompanhada por um dos guardas da véspera — o mesmo que ajudara Luo Yuan na briga. Preocupado com a inquietação de Qiaoqiao, Lin Wanrong fez com que ela entrasse na carruagem e pediu ao cocheiro que desse uma volta maior, passando em frente à casa de pasto *Xianweixian*.

Sentada no interior do veículo, Qiaoqiao fitava Lin Wanrong com profunda devoção, embora houvesse uma ponta de tristeza em seu olhar.

Ignorando a expressão dela, Lin Wanrong deu um leve tapinha no traseiro delicado da moça e gracejou:
— Minha pequena, por acaso jogou meus conselhos ao vento?

Misturando vergonha e alegria, Qiaoqiao soltou um muxoxo, abaixou a cabeça e murmurou timidamente:
— Irmão mais velho, o senhor é terrível... Eu nunca faria isso.

— Pois parece que fez — retrucou Lin Wanrong. — Desde que saímos da casa da patroa, você ficou com essa carantonha de preocupada. Com certeza ela lhe envenenou a cabeça com fofocas a meu respeito. Não se esqueça do que eu disse: tudo o que ela fala a meu respeito deve ser interpretado ao contrário. Se ela diz que eu sou detestável, significa que eu sou uma maravilha.

Qiaoqiao deu uma risadinha abafada:
— Mas, irmão mais velho, a irmã Yuruo disse que o senhor é uma ótima pessoa. Se eu for interpretar ao contrário...

— Ora, se até uma garota tão geniosa quanto ela reconhece minhas qualidades, é porque eu sou realmente extraordinário — gabou-se Lin Wanrong com descaramento.

Qiaoqiao corrigiu o tom, falando com sinceridade:
— Irmão mais velho, a patroa só disse coisas boas de você. A irmã Yuruo é muito bondosa; ela me contou várias histórias sobre o senhor, disse que foi você quem inventou o perfume e o sabonete, além de ter salvado a vida dela passando por poucas e boas juntos. Ela é muito grata ao senhor.

Sabendo que Qiaoqiao jamais mentiria, Lin Wanrong ficou confuso. Será que a patroa realmente dissera aquilo? No dia anterior, durante o retorno, bastou uma gracinha inocente para fazê-la desferir pontapés e chicotadas, e agora elogiava-lhe tanto para a Qiaoqiao? Estaria ele julgando a fidalga com sua própria pequenez?

— Qiaoqiao, eu já havia lhe contado tudo isso. Havia necessidade de ela repetir? — perguntou ele.

— Não foi só isso... — Qiaoqiao corou intensamente. — A patroa também me deu alguns presentes e disse... — O rosto dela avermelhou-se a ponto de parecer que iria transbordar de rubor — ...disse que tudo aquilo também foi invenção sua.

Foi então que Lin Wanrong reparou que Qiaoqiao segurava um pequeno embrulho, tão leve que parecia não pesar quase nada, do qual escapava a ponta de uma fenda delicada.

Ele conhecia aquele objeto perfeitamente; tratava-se de uma de suas contribuições mais marcantes para as mulheres de Dahua.

*Não acredito*, pensou ele, estupefato. *A patroa deu sutiã e calcinha de presente para a Qiaoqiao? Droga, por que não pensei em presentear a Qiaoqiao com algumas peças antes? Que falha imperdoável! Se foi assim, significa que a primeira pessoa a ver a Qiaoqiao vestida com a lingerie íntima foi Xiao Yuruo? Ah, eu sou um fracasso absoluto!* Lin Wanrong bateu no próprio peito em sinal de desespero, prometendo a si mesmo que jamais repetiria tal erro e que, no futuro, presentearia Qing璇 e Yushuang com cem conjuntos cada para trocarem de roupa à vontade.

— Qiaoqiao, você já experimentou essas peças? — Lin Wanrong engoliu em seco. Em sua mente, imaginava a moça usando a lingerie, exibindo um charme irresistível e um olhar recatado, o que o fez apertar a garota ainda mais contra o peito.

Qiaoqiao soltou um gemido tímido, escondendo o rosto na curva do pescoço dele, e respondeu num sussurro:
— Ainda não...

Um longo suspiro de alívio escapou de Lin Wanrong. *Ainda bem, ainda bem, minha Qiaoqiao não deixou aquela Xiao Yuruo tirar vantagem.* Ele soltou uma risada contente e perguntou baixinho, bem perto da orelha dela:
— Por que ainda não vestiu?

— Porque... o irmão mais velho não mandou.

Ouvindo aquilo, o sangue de Lin Wanrong ferveu instantaneamente. Existiria no mundo um afrodisíaco mais potente do que aquela garota? Ele a abraçou com mais força, sentindo a cintura fina e maleável sob suas mãos, massageando-a suavemente com uma sensação indescritível de prazer.

— Irmão mais velho... — Qiaoqiao gemia mansamente, com o rostinho em brasa e a respiração acelerada, pois a mão atrevida de Lin Wanrong já havia deslizado por dentro de suas vestes, apertando com delicadeza os montes macios de seu busto.

Encostada no peito dele, Qiaoqiao abandonou-se ao toque, deixando o calor invadir seu corpo enquanto pequenos suspiros escapavam de seus lábios.

Pressionando os mamilos rijos e massageando-os levemente com os dedos, Lin Wanrong soprou a orelha da jovem e murmurou:
— Minha joia rara, amanhã troque de roupa e coloque aquilo para eu ver, está bem?

Com o corpo fraco e entorpecido de prazer, Qiaoqiao já não tinha forças para recusar e limitou-se a balbuciar um "sim" quase inaudível, incapaz de erguer o rosto.

Lin Wanrong riu gostosamente, embora precisasse conter seus impulsos por saber que o guarda-costas de Luo Min — um especialista de respeito — vinha guiando a carruagem logo ali fora. Tinha de se contentar em apertá-la e acariciá-la ali mesmo, praguejando mentalmente e desejando que, da próxima vez, Luo Min mandasse um cocheiro cego, surdo e mudo para não atrapalhar seus "assuntos importantes". Ficar ali com uma beldade daquelas sem poder consumar o desejo era uma verdadeira tortura.

— Irmão mais velho, como o senhor teve a ideia de inventar uma coisa dessas? É tão embaraçoso... — Qiaoqiao mordeu o lábio inferior, corada de vergonha.

— Foi por acaso, pura coincidência — gargalhou Lin Wanrong. — Eu criei isso pensando no bem-estar de vocês, mulheres. Serve para realçar a beleza feminina, estimular o desenvolvimento natural e evitar a flacidez...

— Ai, irmão mais velho, pare de falar besteiras... — repreendeu Qiaoqiao, dando um leve muxoxo.

— Está bem, parei — riu ele. — Só volto a falar quando a minha Qiaoqiao estiver vestindo um.

Sem saber como lidar com a ousadia do amado, a jovem corou ainda mais e confessou em voz baixa:
— Eu não vesti, mas... vi a patroa usando...

— O quê? O que foi que você disse, Qiaoqiao? — Lin Wanrong mal podia acreditar no que ouvía. *Eu ouvi direito? A patroa está usando aquilo? Caramba, essa notícia é bombástica! Merece o primeiro lugar nas manchetes do ano da família Xiao. Minha Qiaoqiao nasceu para ser espiã!*

Pensando na silhueta esbelta da patroa, em suas pernas longas e torneadas vestindo aquela lingerie justa, o sangue de Lin Wanrong quase jorrou pelo nariz. *Com razão aquela moça parecia estar com as curvas cada vez mais acentuadas; no fim das contas, o mérito era todo meu!*

Qiaoqiao continuou, corada:
— A patroa disse que já usa há algum tempo e que realmente faz diferença. Ela tem uma silhueta invejável, até eu fiquei admirada quando vi.

A mente de Lin Wanrong trabalhava a mil por hora. Pelo visto, a patroa realmente constatara as vantagens daquela invenção. Pense bem, o título de benfeitor das mulheres que ostentava era mais do que merecido.

— Irmão mais velho... o senhor nunca vai me abandonar, vai? — perguntou Qiaoqiao de repente, enterrando o rosto no peito dele com um tom de voz melancólico.

— Por que faria uma coisa dessas? — estranhou Lin Wanrong. — Você é meu tesourinho, é claro que vou cuidar de você para sempre.

— Mas... a patroa disse que o senhor já tem outra mulher, e que o nome dela é Qingxuan. — Não conseguindo mais conter a angústia, Qiaoqiao deixou as lágrimas rolarem em catadupa.