Capítulo 146: Passeio Juntos

Uma boa noite de sono. Ao acordar na manhã seguinte, percebeu que já não era cedo. A patroa jovem, de forma surpreendente, permitira que ele dormisse um pouco mais, provavelmente considerando o cansaço de todos após um dia inteiro de viagem na véspera.

Depois de se lavar e arrumar, ao empurrar a porta para sair, viu que a patroa jovem também acabara de sair. Seus olhos ainda traziam leves vestígios de cansaço, evidenciando que a noite anterior não fora tranquila.

Lin Wanrong sabia que ela estava preocupada com os assuntos da câmara de comércio. Suspirou em silêncio; não havia como apressar as coisas, então disse:
— Bom dia, patroa jovem. Dormiu bem ontem?

Ela assentiu e respondeu:
— Em todos estes anos, é a primeira vez que acordo tão tarde. É culpa dessa sua ideia estúpida, que acaba deixando a gente preguiçosa.

Apesar da reprimenda nas palavras, seu rosto trazia um sorriso leve.

Após o desjejum, todos saíram com destino direto ao Lago Oeste. Lin Wanrong caminhava ao lado da patroa jovem na frente, enquanto Si De, Xiao Feng e Xiao Cui seguiam de longe, na retaguarda.

Dando alguns passos sem pressa, puderam contemplar a superfície do Lago Oeste, cujas águas reluziam claras e espelhadas. As sombras das pontes refletiam-se na água, os pássaros chilreavam e pêssegos e salgueiros davam-lhes as boas-vindas. A deslumbrante paisagem de lagos e montanhas desdobrava-se como uma pintura, oferecendo uma infinidade de encantos para quem quisesse apreciar. Por entre o cenário, letrados iam e vinham e os turistas circulavam em grande número, conferindo ao lugar uma animação vibrante.

O Dique Su estende-se desde o sopé da Colina Nanping, no sul, até a base da Cordilheira Qixia, no norte, com um comprimento total de cerca de cinco ou seis li. Ao longo de ambas as margens, salgueiros e pessegueiros viçosos foram plantados em incontáveis quantidades, interligados por seis pontes de pedra de um único arco, conhecidas famosamente como as Seis Pontes do Dique Su.

Lin Wanrong e a patroa jovem passeavam pelo dique. A luz do sol incidia sobre a superfície da água, gerando suaves reflexos dourados. Uma brisa suave trazia um frescor agradável com um toque de frieza, tornando a sensação extremamente revigorante.

Com a mente preocupada, a patroa jovem parecia não demonstrar muito entusiasmo. Lin Wanrong perguntou:
— Patroa jovem, por que este dique se chama Dique Su?

Xiao Yuruo sorriu e disse:
— Você não conhece a origem do Dique Su? E eu que o achava o homem mais inteligente debaixo do céu.

Vendo-a relaxar a testa e abrir um sorriso ainda mais belo do que a própria paisagem do Lago Oeste, Lin Wanrong respondeu com um sorriso:
— Sou inteligente para as grandes questões, mas distraído para as pequenas. Como poderia me lembrar de algo assim com tanta clareza?

Ela o olhou com um sorriso divertido, achando que ele era mesmo mestre em tergiversar, e explicou:
— Este dique foi construído pelo poeta das dinastias passadas, o senhor Su Shi, quando exercia o cargo de magistrado em Hangzhou. Ele dragou o Lago Oeste, utilizou o lodo removido para erguer a estrutura e, através de sucessivas transformações ao longo das gerações, o dique tomou a forma atual. Para eternizar a sua obra de administração do Lago Oeste, batizaram-no de "Dique Su". O amanhecer primaveril no Dique Su é considerado a principal entre as dez paisagens do Lago Oeste, sendo também chamado de "Salgueiros Enevoados das Seis Pontes" e incluído entre as dez paisagens de Qiantang, figurando como um dos cenários mais célebres de Hangzhou.

Dando mais alguns passos e contemplando a água límpida até o fundo, a patroa jovem recitou suavemente:
— *Salgueiros densos e flores brilhantes na bela primavera, a névoa sobre os lagos duplos dissipa-se entre as aves da floresta. Onde o rouxinol rompe a névoa crepuscular? Um único canto marca o alvorecer no Dique Su.*

Lin Wanrong levantou o polegar e elogiou:
— A patroa jovem realmente possui excelente erudição, visão aguçada e grande talento literário.

Ela deu um sorriso gracioso e replicou:
— Por que diz palavras tão doces sem motivo? Não acredito em você. Este poema foi escrito por outrem; limitei-me a recitá-lo de cor. Mas você, que não estuda poesia, sequer conhece a origem destes versos.

Lin Wanrong riu a bandeiras desfraldadas:
— Precisa-se estudar poesia? Para compor versos, basta abrir a boca e eles saem. *Mil pés de arco-íris pendem a oeste do lago, que ainda é o velho dique do senhor Su. Não digam que as vicissitudes mudaram a antiguidade e o presente, a elegância ainda se lembra dos versos de anos passados.*

A patroa jovem cobriu a boca com a mão e sorriu:
— Este poema foi composto por você? Não consigo acreditar. Certamente é plágio de outra pessoa. Você, que mal sabe escrever alguns caracteres, vem agora recitar poesias? Quem acreditaria nisso?

Lin Wanrong enxugou o suor da testa, pensando que a patroa jovem realmente o conhecia bem. Ele disfarçou com uma risada e disse:
— Embora eu não aprecie leitura e escrita, no que tange à poesia, conto com um talento natural. Este meu saber é inato, algo que os outros não conseguiriam aprender nem se quisessem.

Ela o conhecia perfeitamente e sabia que ele estava apenas a gabar-se, mas era justamente essa atmosfera descontraída que a fazia relutar em deixá-la terminar. Com um olhar brincalhão e fingindo aborrecimento, disse:
— Se eu acreditasse em você, o sol certamente nasceria no oeste.

Após essa troca de palavras, o humor da patroa jovem melhorou gradualmente. Tudo por culpa das travessuras daquele Lin San; sentindo-se envergonhada e feliz ao mesmo tempo, ela apressou os passos e correu para a frente, parecendo ter recuperado a juventude de uma jovem de dezesseis ou dezessete anos.

Apesar de ser ainda manhã, o Dique Su já fervilhava de vozes. Vendedores ambulantes, artistas de rua e negociantes reuniam-se desde cedo, conferindo ao local uma animação extraordinária.

Parecendo ter recuperado o espírito infantil, a patroa jovem deixou Lin San para trás, olhando para tudo à sua volta enquanto caminhava. No dique, havia inúmeros artistas de rua: equilibristas sobre cordas, malabaristas jogando moedas e bolas, acrobacias com paus e areia, engolidores de espadas e cuspidores de fogo, além de saltos mortal por dentro de aros. O espetáculo fazia o coração dos espectadores acelerar, mas todos acabavam por aplaudir entusiasticamente.

A patroa jovem comentou, com admiração:
— Como será que essas pessoas conseguem desenvolver tal destreza?

Lin Wanrong riu com malícia:
— Isso não passa de truque de feira. Se a luta fosse real, um único golpe de espada e tudo estaria acabado.

Ela soltou um muxoxo e, antes que pudesse dizer algo, soltou um grito de susto e escondeu-se às costas de Lin San.

Lin Wanrong olhou na direção do som e viu que se tratava de um encantador de serpentes, que trazia uma enorme píton enrolada no corpo e pedia dinheiro aos transeuntes para deixá-los tocar no animal.

As mulheres têm pavor natural de cobras, e a patroa jovem não era exceção. Embora Lin Wanrong não temesse nada numa briga, mantinha-se prudente e distante de répteis e insetos. Ele segurou a mão da patroa jovem, apressou o passo e, só depois de se afastar um pouco, soltou um suspiro de alívio, sorrindo:
— Por que esses encantadores de serpentes usam um bicho tão grande para assustar os outros? Deviam usar exemplares menores, como a víbora-verde ou a cobra-rei, isso sim é que seria emocionante.

Embora estivesse assustada, ela sabia que aquelas espécies mencionadas eram extremamente venenosas, o que a fez lançar-lhe um olhar de censura:
— Você é mesmo incorrigível. Não vai me soltar?
— Soltar o quê? — perguntou Lin Wanrong, confuso.
— A minha mão! — respondeu ela, dividida entre a vergonha e a irritação.
— Ah! — Lin Wanrong soltou-lhe a mão de imediato e disse sem graça: — Mal-entendido, puro mal-entendido.

A patroa jovem resmungou:
— Nunca vi alguém tão impossível como você.

Embora o rosto estivesse ruborizado, ela afastou-se dele e continuou a caminhar. Desta vez, aprendeu a lição e passou a deter-se apenas em barracas de interesse feminino: comércio de rua, chás aromáticos, petiscos delicados, artigos de adorno, bonecos articulados, barquinhos de lótus, flautas e tambores de açúcar, além de diversos brinquedos miúdos.

Como estudava negócios desde a infância, ela havia se distanciado daquelas frivolidades por muitos anos. Ter a oportunidade de reviver os sonhos de criança fez com que seu rosto corasse de entusiasmo, olhando para tudo com a curiosidade e a inocência de uma menina brincalhona, achando cada objeto fascinante e cativante.

Quando Lin Wanrong finalmente conseguiu alcançá-la, viu-a parada diante de espetos de maçãs do amor caramelizadas, com os dentes alvos cravados firmemente no lábio inferior, parecendo muito indecisa.

A miúda está com água na boca, pensou ele, achando graça. Aproximou-se do velho vendedor e perguntou:
— Chefe, quanto custam estas maçãs do amor?
— Cinco moedas de cobre por dois espetos.
— Está muito caro. Vende três espetos por dez moedas?

O vendedor piscou surpreso, apressou-se a retirar três espetos e disse:
— Jovem, aqui estão os três espetos que pediu, guarde-os bem.

Lin Wanrong pagou, puxou a patroa jovem e entregou-lhe dois espetos, dizendo:
— É por minha conta, pode comer.

O rosto dela corou e, envergonhada, ela disse:
— Eu só estava olhando, não pretendia comer.

Essas damas nobres valorizam demais as aparências e acabam sofrendo à toa. Sem lhe dar ouvidos, Lin Wanrong mordeu um dos frutos, mastigou por alguns instantes e comentou:
— É bem doce, o sabor é ótimo. Experimente logo.

incapaz de resistir à tentação, a patroa jovem mordeu um pedaço delicadamente. Sentiu então um aroma doce e reconfortante preencher-lhe a boca, descobrindo que era verdadeiramente delicioso, a ponto de terminar o pequeno espeto sem se dar conta.

Lin Wanrong olhou para ela com um sorriso enigmático e perguntou:
— Está bom?

Ela corou e resmungou:
— Não lhe interessa.

No entanto, o tom soava extremamente fraco. Ao ver o sorriso travesso no rosto dele, a patroa jovem percebeu que toda a sua reação anterior havia sido observada. Tomada de irritação, ela disparou:
— Lin San, a sua forma de pechinchar foi verdadeiramente única!
— Com certeza! — riu Lin Wanrong, preparando-se para gabar-se, quando de repente deu umapa palma na própria cabeça e pensou: *Droga, como é que fui agir feito um completo imbecil hoje? Perdi toda a minha reputação! Quem costuma caçar gansos acabou bicado pelo próprio ganso.*

A patroa jovem irrompeu numa gargalhada cristalina, rindo tanto que precisava apoiar a cintura para se manter em pé. Habitualmente, era sempre aquele Lin San que tirava proveito dos outros; vê-lo cair numa armadilha daquelas era algo raríssimo.

Por ter tentado gracejar e ter tido um branco momentâneo, toda a sua fama de esperto tinha ido por água abaixo. Lin Wanrong sentiu um leve remorso, mas limitou-se a sorrir amarelo:
— Não faz mal, não faz mal. Hoje decidi adotar um estilo magnânimo, permitindo-me ser tolo por um dia. Afinal, quem sofre um pequeno revés ganha sabedoria.

Ouir aquele sujeito falar que sofrer prejuízo traz sorte era o mesmo que ouvi-lo proclamar que era um santo, o que só fazia rir ainda mais. Recuperando um pouco do orgulho ferido, a patroa jovem disse:
— Vejamos se da próxima vez você ainda ousa intimidar os outros assim.

Após esse pequeno episódio, a patroa jovem desfez-se de parte da sua reserva. Ao ver outras iguarias pelo caminho, passou a ser ela própria a tirar o dinheiro para comprar e convidar Lin San a provar. Lin Wanrong aceitava tudo sem hesitar; afinal, se alguém estava a pagar, recusar seria tolice.

Continuando o percurso até o centro do Dique Su, depararam-se com um homem idoso, de aspeto vigoroso, que pintava uma paisagem à beira do lago, já nos retoques finais. A obra retratava o Lago Oeste envolto em densa neblina e chuva miúda; o estilo era simples e natural, sem qualquer afetação, resultando numa magnífica *Pintura da Chuva e Névoa no Lago Oeste*.

Lin Wanrong, que podia ser considerado meio pintor e crítico de arte, não encontrou defeitos na tela. A pintura transpirava serenidade e simplicidade, sem as pretensões exageradas das obras de Hou Yuebai. Ela retratava apenas a chuva e a névoa mais puras, sem mensagens ocultas, sendo justamente essa singeleza despretensiosa que revelava a verdadeira maestria do artista.

Terminada a obra, o velho pareceu insatisfeito e, com pinceladas rápidas, acrescentou sete caracteres na pintura:
— *Longo, longo, longo, longo, longo, longo, longo...*

Lin Wanrong quase soltou uma gargalhada. Aquele velho estava a propor um enigma literário! Quão interessante.

A patroa jovem franziu o cenho e murmurou:
— Estes sete caracteres... Serão por acaso o primeiro verso de um dístico?

Quando o ancião começara a pintar, várias pessoas já se haviam aglomerado ao redor, a maioria composta por estudiosos e letrados. Embora esses intelectuais fossem pouco práticos para o trabalho do campo, eram peritos na apreciação de arte. Aquela *Pintura da Chuva e Névoa no Lago Oeste* exibia uma serenidade etérea, demonstrando não apenas uma técnica primorosa, mas também uma atmosfera invejável. Alguém capaz de tal domínio só podia ser um grande mestre da pintura, embora ainda não tivesse assinado a obra.

O que mais surpreendeu a multidão foi o facto de aqueles sete caracteres repetidos constituírem o início de um dístico desafiante, deixando todos perplexos. O Lago Oeste estava repleto de talentos, mas diante daqueles caracteres, ninguém sabia o que propor.

Após meditar longamente, a patroa jovem suspirou baixinho:
— Meus conhecimentos são limitados; receio não ter sorte com esta obra.

Lin Wanrong perguntou, intrigado:
— Patroa jovem, embora a pintura seja bela, não acha exagero tanta admiração?

Ela explicou:
— Pela técnica e pelo porte do mestre, trata-se indubitavelmente de uma figura célebre de nossa época. Para quem não entende de arte, esta tela não vale nada, mas para os verdadeiros apreciadores, ela vale milhares de taéis de ouro.

— Vale mesmo tudo isso? — Os olhos de Lin Wanrong brilharam.
Embora imaginasse que a pintura fosse valiosa, nunca pensara que pudesse render tanto dinheiro. Ele não se importava com caligrafia ou pintura, mas o dinheiro representava uma tentação irresistível.

— É inestimável! — afirmou a patroa jovem com firmeza.

Lin Wanrong sorriu:
— Sendo assim, patroa jovem, deixe-me arranjar uma forma de conseguir esta obra. Depois vendemo-la e dividimos o lucro a meias.

Ela riu, achando graça:
— Se os verdadeiros admiradores da arte o ouvissem a falar assim, expulsá-lo-iam a pontapés. — Em seguida, perguntou com curiosidade: — Quer dizer que é capaz de encontrar o verso correspondente?

Ela sabia que Lin San costumava escarnecer de poesias e similares, mas já testemunhara a sua perspicácia em várias ocasiões. Será que ele realmente teria um plano?

Lin Wanrong sorriu levemente:
— Não passa de um enigma. Como poderia intimidar este erudito brilhante e versátil? Mas fique claro, patroa jovem, que não estou a fazer isto para aparecer.

Curiosa, ela respondeu com um sorriso:
— Pode ficar descansado. Se for para exibir tal talento, espero que o faça o mais possível.

Afinal, conseguir prestígio para a família Xiao em nada se comparava a episódios como o confronto com o jovem mestre Hou.

Com um sorriso, Lin Wanrong tirou um lápis do casaco e, sob o olhar atento da multidão, aproximou-se calmamente, escrevendo sete grandes caracteres no papel branco ao lado.