Capítulo 152: Desmascaramento

Xu Wei disse: "Eu também não sei explicar essa feitiçaria. Apenas ouvi dizer que, há um mês, adeptos dessa Seita do Lótus Branco pregaram que a Suprema Dama do Lótus possui poderes búdicos infinitos e que sua estátua crescerá uma polegada todos os dias a partir da terra, difundindo ensinamentos aos fiéis. Desde então, houve devotos que passaram a vigiar dia e noite diante dessa imagem de Buda. E o mais estranho é que, sem que ninguém toque na estátua e sem qualquer anomalia visível, a imagem sagrada, que originalmente estava enterrada no subsolo, realmente cresce uma polegada a cada dia. Como o jovem bem sabe, as divindades nos grandes templos das montanhas nunca se movem. Mas esta Dama do Lótus é diferente; ela rompeu a terra e cresce uma polegada por dia. Se isso não é feitiçaria, o que é? A notícia se espalhou rapidamente entre a população local, e após testemunharem o fenômeno com os próprios olhos, os adoradores multiplicaram-se. Uma vez que o coração das pessoas é enfeitiçado, torna-se quase impossível reconduzi-lo à razão, e temo que em pouco tempo todos se tornem seguidores desta Seita do Lótus Branco."

Então era isso, pensou Lin Wanrong com um sorriso irônico. Jogar esse tipo de truque na frente do seu avô é realmente má sorte para vocês.

Xu Wei suspirou: "Embora eu me considere dotado de certo saber, confesso que ignorava como tal estátua poderia crescer uma polegada por dia. Parece que o mundo é imenso e repleto dos mais variados prodígios."

Isso acontece porque o senhor nunca viveu como um plebeu comum como eu. Lin Wanrong sorriu e perguntou: "Então, senhor Xu, como pretende lidar com essas pessoas comuns que estão sendo enganadas?"

Xu Wei olhou para ele e respondeu: "Jovem Lin, já que você tocou no assunto, não vou mais ocultar nada. A praga do Lótus Branco ameaça os fundamentos da nossa grande dinastia Hua e deve ser extirpada a todo custo."

Lin Wanrong sobressaltou-se: "E essa gente..."

Um brilho gélido cruzou os olhos de Xu Wei enquanto ele dizia: "Se não se arrependerem, serão eliminados. Para não lhe ocultar, as tropas de Zhejiang já foram mobilizadas e, em menos de um instante, cercarão este lugar por completo, sem deixar escapar um só dos fiéis presentes. É preciso cortar o mal pela raiz. Pela estabilidade da dinastia Hua, derramar um pouco mais de sangue não significa nada."

Nesse momento, a expressão de Xu Wei era completamente diferente daquele velhinho bondoso e afável que pintava a chuva e a neblina no Lago Oeste no dia anterior; o brilho frio em seus olhos era capaz de inspirar verdadeiro terror.

Como o principal estrategista da mansão imperial durante o reinado anterior, Xu Wei havia se dedicado de corpo e alma à ascensão do atual imperador ao trono. Os métodos e medidas drásticas que empregara eram incontáveis, e suas experiências superavam em muito a imaginação de Lin Wanrong, fazendo com que estivesse plenamente habituado a tais desfechos.

Lin Wanrong conteve a respiração. Pelas palavras de Xu Wei, se aquelas pessoas não se arrependessem, seriam sumariamente executadas. Droga, a vida humana deixou de ter valor?

Vendo a relutância estampada em seu rosto, Xu Wei suspirou: "Jovem Lin, acha que o meu procedimento está errado?"

Por mais eloquente que fosse, Lin Wanrong não sabia como responder.

Poderia dizer que ele estava errado? Do ponto de vista de Xu Wei, a atitude era perfeitamente correta: para preservar a estabilidade da dinastia Hua, que importância tinha o sacrifício de uma pequena fração de pessoas?

Mas poderia afirmar que ele estava certo? Ora, eu também pertenço a essa gente comum; se hoje ele pode tratar o povo dessa maneira, quem me garante que amanhã, silenciosamente, não chegará a minha vez?

Xu Wei prosseguiu: "Eliminar uma centena de pessoas pode evitar um grande tumulto e salvar milhares ou dezenas de milhares de outras. Esse papel de vilão, eu, Xu Wei, assumirei."

Lin Wanrong soltou um longo suspiro e ponderou: "Senhor Xu, mesmo que o senhor mate estas cem pessoas hoje, ainda não terá erradicado a raiz do mal. Se amanhã a Seita do Lótus Branco recorrer novamente a essa feitiçaria para iludir o povo, continuará a matar?"

Xu Wei suspirou profundamente: "Ponderei longamente e circundei a estátua de Buda sem conseguir encontrar a menor falha, e continuo sem saber como desvendar este sortilégio. Quanto mais demorarmos, maior será o estrago e mais pessoas sofrerão. O problema atual já não é saber se devemos matar ou não, mas sim quantos precisamos sacrificar."

De repente, Lin Wanrong abriu um sorriso e disse: "Senhor Xu, e se eu tiver uma maneira de quebrar esta feitiçaria, o senhor poupará essas pessoas?"

Xu Wei exclamou, surpreso e jubiloso: "Jovem Lin, fala sério?"

Lin Wanrong assentiu: "Acredito que não haja engano."

Xu Wei declarou: "Sendo assim, em nome destas pessoas, agradeço ao jovem Lin."

Lin Wanrong riu amargamente: "Agradecer pelo quê? Eu próprio sou parte deste povo comum. Matá-los seria o mesmo que matar a mim mesmo; salvá-los é salvar a minha própria pele."

Xu Wei demonstrou perplexidade, ao que Lin Wanrong explicou com um suspiro: "Eles podem ter agido com certa ignorância neste episódio, mas eu não tenho o direito de desprezá-los. Diante deste mundo vasto e desconhecido, a minha ignorância não é menor do que a deles. Desconhecemos as dimensões do céu, ignoramos por que as maçãs caem ao chão, não sabemos por que pais e filhos compartilham laços de sangue. Quanto mais compreendemos, mais ignorantes nos tornamos. Eu e eles somos apenas os cem passos zombando dos cinquenta."

"Quanto mais compreendemos, mais ignorantes nos tornamos..." Xu Wei murmurou emocionado: "Jovem Lin, estas suas palavras tocaram o mais profundo da minha alma. És verdadeiramente uma alma gêmea."

Sendo o maior erudito do mundo, Xu Wei possuía conhecimentos que iam da astronomia à geografia, passando pela medicina e pelas artes rítmicas. Quanto mais aprofundava seus estudos, mais percebia sua própria superficialidade e ignorância, e apenas aqueles que se dedicam genuinamente ao saber são capazes de compreender o significado de tal constatação.

Guiado pelo princípio de viver e agir com alegria, Lin Wanrong decidiu não remoer mais o assunto e sorriu: "Senhor Xu, sem nos afastarmos do tema, o senhor que observou essa estátua notou se eles regavam o redor dela todos os dias?"

Xu Wei sobressaltou-se: "Jovem Lin, como sabia disso? De acordo com os relatórios dos meus informantes, eles regam diariamente, de manhã e à noite, sem falhar nunca. Mas o que isso tem a ver com a estátua crescer uma polegada por dia?"

Era exatamente isso, pensou Lin Wanrong com um leve sorriso: "Senhor Xu, vou contar-lhe uma história infantil."

"Uma história infantil?" perguntou Xu Wei, intrigado.

Lin Wanrong já começou a narrar, sorridente: "Na primavera, uma semente foi enterrada na terra. Uma grande pedra pesava sobre ela. A pedra disse: 'Pequena semente, vou mantê-la esmagada sob mim para sempre'. No entanto, a semente jamais respondeu; recebeu a nutrição da chuva de primavera, cresceu em silêncio, brotou em segredo e, num belo dia, acabou por derrubar a pedra."

Tratava-se de uma narrativa extremamente singela, daquelas que se leem como rimas infantis nos primeiros anos de escola — "A chuva da primavera chegou, quero florescer, quero brotar" —, cujos sons infantis pareciam ainda ressoar em seus ouvidos. Contudo, contá-la hoje ao maior erudito do reino, um homem idoso na casa dos sessenta anos, fez Lin Wanrong pensar que este mundo é deveras fascinante.

Sendo uma pessoa de inteligência fulgurante, Xu Wei ergueu-se de um salto ao ouvir tais palavras e exclamou, radiante: "Sementes? Jovem Lin, quer dizer que há sementes enterradas sob a estátua?"

Lin Wanrong assentiu com um sorriso: "Se não me engano, uma enorme quantidade de sementes foi sepultada sob aquele solo; nesta estação, provavelmente grãos de soja. A soja, ao absorver umidade, expande-se com uma força colossal e, sob temperatura adequada, germina. A potência desse crescimento deve ser mais do que suficiente para empurrar a estátua para cima."

"Guardas!" trovejou Xu Wei com um clarão nos olhos. Um oficial envergando armadura completa subiu apressadamente do andar inferior e apresentou-se: "O general de Hangzhou apresenta seus respeitos ao senhor Xu."

Lin Wanrong olhou para baixo e viu milhares de soldados com armaduras brilhantes que já haviam cercado os fiéis por completo, gerando enorme tumulto entre a multidão. Ele suspirou interiormente: se eu não tivesse vindo aqui hoje, muitas cabeças teriam rolado; acabei por me tornar um salvador por acaso, o que não deixa de ser uma ironia dos diabos.

"Vá imediatamente ao mercado central da cidade de Hangzhou, recrute dez horticultores experientes no cultivo de hortaliças e traga-os aqui", ordenou Xu Wei em tom vigoroso.

Assim que o general de Hangzhou se retirou, Xu Wei juntou as mãos em sinal de respeito para com Lin Wanrong e disse: "Jovem Lin, em matéria de erudição, eu, Xu Wei, só admirei duas pessoas em toda a minha vida, e o senhor é uma delas. Certamente levarei o feito de hoje ao conhecimento do Imperador."

Lin Wanrong sorriu: "Isso não é necessário. Só me interesso por ouro e prata; se houver alguma recompensa em dinheiro, ficarei imensamente feliz."

Xu Wei soltou uma gargalhada: "O jovem Lin é autêntico em sua essência, o que muito me admira."

Recordando-se do que o outro dissera momentos antes, Lin Wanrong perguntou com curiosidade: "Senhor Xu, o senhor mencionou há pouco que, em termos de saber, só admirava duas pessoas. Quem seria a outra?"

Xu Wei riu-se abertamente: "Além de ti, apenas a minha menina é digna de toda a minha admiração."

"Sua respeitável filha?" Lin Wanrong ficou extremamente surpreso. Se este velho Xu já é dotado de tanto talento, pelo que dava a entender, sua filha seria ainda mais formidável? E, considerando a idade do velho Xu, a filha dele já deveria estar na casa dos trinta. Caramba, que coisa bizarra!

"Jovem Lin, quando formos à capital mais tarde, farei questão de apresentá-los. Acredito que a pequena Zhi, ao deparar-se com um jovem cavalheiro tão talentoso como o senhor, ficará imensamente contente, e vocês poderão medir forças nos estudos", disse Xu Wei com visível entusiasmo.

A filha de Xu Wei? Mais talentosa do que Xu Wei? Isso sim, era deveras interessante. Lin Wanrong deu uma gargalhada e concordou: "Certamente, certamente. Quando eu for à capital, farei questão de lhe fazer uma visita."

A velocidade do general de Hangzhou revelou-se admirável, pois não tardou em retornar com dezenas de cultivadores de hortaliças, alguns dos quais ainda traziam as mãos manchadas de lama.

Xu Wei adiantou-se e disse: "Jovem Lin, aguarde aqui por um instante, o velho vai e já volta. Para não lhe ocultar, ouvir as suas orientações deixou-me extraordinariamente entusiasmado hoje, a ponto de me fazer recordar os tempos da minha juventude nos exames imperiais."

Nos exames imperiais? Droga, esse velho indecente ficou tão animado assim?

Xu Wei desceu apressadamente, com passos tão ligeiros que por pouco não sofreu uma queda na escada. Lin Wanrong sorriu ao vê-lo partir; aquele Xu Wei tinha mesmo o seu charme.

Os soldados armados mantinham a multidão firmemente cercada, e os líderes da seita do Lótus Branco encontravam-se presos no meio dela, com o chefe imobilizado por uma lâmina afiada encostada ao pescoço. Com um gesto de Xu Wei, aqueles indivíduos foram imediatamente retirados dali.

Ele próprio aproximou-se da estátua da Dama do Lótus, deu-lhe alguns passos ao redor com atenção minuciosa e ordenou aos soldados que afastassem a imagem com força. Ao olharem para o chão, assombrados, constataram com indisfarçável júbilo que uma camada espessa de sementes de soja jazia enterrada na terra, a maioria delas já inchada e germinada — fora realmente a força gerada pelo crescimento dessas sementes que empurrara a estátua para cima.

Xu Wei acenou animadamente para Lin Wanrong, que observava de longe no andar superior, com seus cabelos grisalhos esvoaçando ao vento. Lin Wanrong balançou a cabeça com um sorriso, achando aquele velho Xu francamente adorável.

A tarefa subsequente de desmascarar a feitiçaria perante o povo ficaria a cargo de Xu Wei e dos horticultores. Como o assunto já não lhe dizia respeito, Lin Wanrong retirou-se discretamente. Quando regressou à estalagem, já anoitecia, e todos, exceto a jovem senhora, encontravam-se reunidos na sala.

Ao vê-lo chegar, a ama Chang segurou-lhe as mãos de imediato e perguntou aflita: "Lin San, viste a jovem senhora?"