Capítulo 156: O Dragão Amarelo Dança

No dia nove de junho do oitavo ano de Qingli, o Rio Amarelo rompeu os diques no trecho de Hushangkou, na Prefeitura de Daming.
No dia seguinte, a notícia chegou a Kaifeng, e Zhao Zhen ordenou urgentemente que todas as províncias relatassem os danos causados pelo desastre para que se pudessem conceber contramedidas. Quando os relatórios detalhados de todas as províncias chegaram, mesmo os monarcas e ministros da Dinastia Song, que já haviam vivido a grande calamidade do período Jingyou, ficaram completamente atordoados!
O dragão amarelo dançava! Aquele dragão amarelo estendido pelo território da Song... tinha voado de vez!

De acordo com o memorial enviado, o trecho rompido em Hushangkou tinha mais de duas milhas de extensão. O mar de ondas turvas transbordou as margens, cobrindo o horizonte, engolindo dezenas de distritos e condados nas rotas de Jingdong Oriental e Ocidental, bem como de Hebei Oriental e Ocidental, avançando furiosamente para o norte.
Isso ainda não era o pior. Tanto Wen Yanbo quanto Zhao Zhen já estavam psicologicamente preparados para algo assim. O que realmente deixava Zhao Zhen incapaz de aceitar era que, após o rompimento, o Rio Amarelo seguira implacável rumo ao norte, desaguando finalmente no Rio Baigou e utilizando o canal da fronteira para chegar ao mar.

Wen Kuanfu acertara em cheio: se soubessem disso antes, deveriam ter dado ouvidos a ele e aberto os diques para desviar o rio para o norte!
Zhao Zhen e os ministros da chancelaria preferiram correr o risco de inundar dezenas de províncias a desviar o Rio Amarelo para o norte justamente porque as lagoas do canal de fronteira e as defesas naturais do Rio Amarelo eram as duas linhas de defesa mais importantes da Song contra a Dinastia Liao. Perder qualquer uma delas inevitavelmente atrairia a cobiça dos Liao.

Contudo, a situação atual superava as expectativas de todos...
Não apenas as províncias de Jingdong estavam submersas pelas inundações, como as duas linhas de defesa que pretendiam proteger foram completamente destruídas de uma só vez.
Agora, o Rio Amarelo tornara-se a fronteira fluvial entre a Song e os Liao. As antigas lagoas e canais do Rio Baigou já permitiam a passagem direta de grandes embarcações. Se os Liao quisessem invadir a Song, poderiam carregar tropas em navios e navegar diretamente até a margem do Rio Amarelo, a poucas milhas de Kaifeng.

Zhao Zhen jamais imaginara tal desfecho. Com o rosto pálido, permaneceu de pé por um longo tempo do lado de fora do Palácio Funing, até que Li Bingchen se aproximou para relatar que Cao Yi e Pan Feng solicitavam uma audiência, perguntando se o imperador desejava recebê-los ou não.
Foi só então que Zhao Zhen voltou a si e ordenou apressadamente: "Receba-os! Receba-os! Mandem os dois entrarem imediatamente!"

Enquanto isso, na Sala de Assuntos de Estado,
Chen Zhizhong, Song Xiang e Pang Ji sentavam-se em silêncio atônito. Os três, assim como Zhao Zhen, estavam tomados pelo remorso: se tivessem dado ouvidos a Wen Kuanfu naquele dia, como teriam chegado a esta crise atual?
Pelo contrário, Wen Yanbo manteve-se firme perante o perigo, agindo com serenidade. Decreto após decreto eram emitidos pelas mãos daquele jovem ministro, tentando reverter a crise tanto quanto possível.

Olhando para os funcionários subalternos de vários escalões que entravam e saíam constantemente da porta da repartição de assuntos de estado, Chen Zhizhong sentiu repentinamente o peso da idade abater-se sobre si, perguntando-se em segredo se estaria realmente velho e se perdera a decisão firme de outrora.
...
No dia quatorze de junho, Zhao Zhen emitiu um Edito de Culpabilidade Pessoal para apaziguar os céus, ordenando que todas as províncias se empenhassem ao máximo no resgate e no socorro às vítimas, bem como no reassentamento dos desabrigados. As províncias requisitaram barcos e trabalhadores civis, e os suprimentos de socorro de todos os departamentos da corte seriam transferidos em dez dias para a região das duas rotas de Hebei, a mais duramente atingida pelo desastre.

Dez dias? Com uma catástrofe natural de tal magnitude, como seria possível em dez dias?! Não haveria tempo nem mesmo para reunir os barcos e os trabalhadores.
No entanto, um decreto tão absurdo fora emitido por Zhao Zhen, e o ministro Wen, da chancelaria, aceitara-o com a mesma naturalidade absurda.
O que era ainda mais inacreditável é que, no prazo de dez dias, os navios carregados com os grãos de socorro da corte imperial chegaram, de fato, à zona sinistrada de maneira espantosa!
As águas da enchente ainda não haviam recuado, mas os mantimentos de socorro já tinham chegado — porra, aquilo parecia bom demais para ser verdade!

Muitos pensaram que se tratava de oficiais locais a gabarem-se e a inventarem feitos para obter mérito, jamais imaginando que os navios de grãos da Guanlan haviam efetivamente chegado às áreas afetadas.
No dia vinte e três de maio, ao receber a decisão do imperador de recusar a abertura dos diques para mitigar o risco, Tang Yi ordenara imediatamente que a capacidade de transporte em vários locais carregasse grãos e suprimentos, concentrando-os nas cidades de Dengzhou e Haizhou, para que chegasse a tempo de aguardar ordens em ambos os lugares logo no dia nove de junho, bem antes do rompimento do dique.

Por outro lado, assim que a corte recebeu os relatórios de desastre de todas as províncias, Cao Yi e Pan Feng pediram audiência a Zhao Zhen.
Zhao Zhen naturalmente exultou de alegria; ele havia avisado Tang Yi para que a empresa comercial Guanlan auxiliasse nos esforços de socorro, mas nunca imaginara que a Guanlan agiria com tanta rapidez.
Como poderiam não ser rápidos? Tang Yi vinha se preparando para aquele dia há mais de meio ano.
Com um traço de pincel, Zhao Zhen concordou em elevar para metade a taxa de perda de transporte de grãos, determinando que, de cada cem quilos de grãos, apenas cinco mil precisavam chegar à zona sinistrada.

Hehe...
Do outono passado até a primavera, Tang Yi comprara um total de dois milhões de *dan* de grãos em todo o território da Song, e Zhao Zhen lhe dera metade!
Um lucro fabuloso!
Mas...
Embora Zhao Zhen os tivesse oferecido, ele não podia aceitar...
Primeiro, tratava-se de uma questão de vida ou morte com a ajuda humanitária; ele não podia lucrar com aquilo, pois atrairia castigos divinos.
Segundo, Tang Yi pretendia aproveitar aquela operação de socorro para consolidar o nome e a reputação da frota da Guanlan.

Portanto, enquanto Zhao Zhen aplicava a taxa tradicional de perda de transporte de quatro décimos e oferecia mais um décimo, Cao Yi recusou e calculou com base na taxa normal de três décimos. Além disso, o cunhado imperial confidenciou em segredo ao imperador que a perda real no transporte não excederia um décimo, e os dois décimos restantes seriam transportados para a zona do desastre sob a forma de doações civis.

Zhao Zhen estava radiante de alegria. Sempre que ocorria uma grande calamidade, as três tarefas mais importantes resumiam-se a garantir a alimentação, prevenir epidemias e conter rigorosamente revoltas populares; e todas essas três questões cruciais estavam interligadas a um único elemento...
Tratava-se dos grãos!
Haveria comida, logo ninguém passaria fome, o número de mortos seria menor, a prevenção de epidemias tornar-se-ia comparativamente mais simples, e, desde que tivessem o que comer, os refugiados certamente não se revoltariam.
Pode-se dizer que, enquanto os grãos conseguissem chegar à zona do desastre, tanto os desabrigados quanto o imperador teriam paz de espírito, e grande parte do perigo da catástrofe estaria superada!
...
Contudo, em meio ao alívio, Zhao Zhen também enfrentava aborrecimentos, pois a corte voltava a agitar-se...

Chen Zhizhong e Song Xiang... apresentaram suas demissões!
Chen Zhizhong e o ilustre primeiro colocado nos exames imperiais, Song Xiang, não estavam simplesmente abandonando o cargo; a verdade é que, além de assistirem impotentes, os dois eram incapazes de prestar qualquer auxílio útil na corte.
Chen Zhizhong era um oficial solitário e íntegro. O seu maior papel na corte era manter o equilíbrio, evitando que lutas faccionais causassem um desgaste interno excessivo na administração. Usar homens assim era o ideal em tempos de paz e prosperidade; após as Reformas de Qingli, o que a corte mais necessitava era de estabilidade, o que explicava primordialmente o motivo pelo qual Chen Zhaoyu conseguira manter-se na posição de primeiro-ministro por mais de três anos.

Não se pense que três anos seja um período curto; no Norte da Song, onde os primeiros-ministros mudavam com a mesma frequência com que se trocava de roupa, aquilo já era considerado duradouro.
Já Song Xiang era um cortesão próximo, ou mesmo um cortesão bajulador. Ele não se importava com lutas políticas, nem com quem tinha razão ou estava errado; o nobre acadêmico seguia apenas um princípio: marchar ao lado do imperador, pensando exatamente o que Zhao Zhen pensava.
Na corte, ele desempenhava o papel de atenuar os conflitos entre as várias facções, sendo também um funcionário ocioso em tempos de paz.

Contudo, a situação mudara drasticamente. O rompimento do Rio Amarelo ainda não fora contido — e provavelmente já não podia ser contido —, e dezenas de províncias em Hebei permaneciam assoladas pelo desastre. O que se exigia naquele momento eram ministros competentes e capazes de governar em tempos difíceis, como Wen Kuanfu, que ousassem assumir responsabilidades.
Além do mais, todos sabiam que aquela inundação jamais seria superada em um ou dois anos; os perigos decorrentes para a dinastia Song ainda estavam por vir.

Os letrados da Song ainda mantinham um certo código de honra, e tanto Chen quanto Song possuíam autoconsciência; eles eram incapazes de ocupar o posto sem prestar qualquer serviço útil.
Além disso, sentiam-se profundamente responsáveis pelo desastre do rompimento dos diques. Novamente, a máxima prevalecia: se tivessem dado ouvidos a Wen Kuanfu lá atrás, talvez todos aqueles problemas posteriores tivessem sido evitado.

Os dois apresentaram memoriais pedindo demissão. Zhao Zhen, naturalmente, não os aceitou; era um momento em que precisava desesperadamente de talentos, então como poderiam partir?
No entanto, Chen Zhizhong estava decidido a ir embora. Após recusar várias vezes, Zhao Zhen acabou por ter de ceder aos seus pedidos.
Contudo...
O problema surgiu: uma vez que Chen Zhizhong partisse, quem viria preencher aquela vaga?