Capítulo 64 Estrela Demoníaca Salva Song

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— Então, o que Vossa Excelência está dizendo é que um jovem de apenas catorze anos, à frente de uma fábrica de vinho de frutas à beira da falência, conseguiu, em apenas dois meses, alcançar receitas de milhares de moedas? — indagou o imperador, enquanto a narrativa de Fan Zhongyan, que antes lhe causava certo desconforto, começava a lhe acalmar o ânimo e até a prender-lhe a atenção.

— Exatamente.

— Mas, caso seja como disseste, mesmo que essa fábrica administre seus negócios com sabedoria, ela fez com que o preço da banha de porco subisse consideravelmente em Dengzhou, o que não é digno de elogio, não concordas?

— De fato, Majestade, o preço da banha em Dengzhou aumentou, e tanto eu quanto Yin Shu temíamos isso desde o início. Entretanto, aquele jovem nos apresentou um cálculo interessante.

— Ah, é? — O interesse de Zhao Zhen aumentou. Que tipo de cálculo um garoto poderia fazer?

— Atualmente, a fábrica Yanhe emprega menos de cem pessoas e sua produção anual de vinho novo não ultrapassa cinquenta mil jin. No entanto, neste outono, a renda dos fruticultores de Dengzhou quase dobrou!

Zhao Zhen ficou surpreso.

Mas logo entendeu: esse vinho de fruta chamado “Imortal Embriagado” estava vendendo muito bem, e, naturalmente, os primeiros a se beneficiar eram os produtores de frutas.

Fan Zhongyan prosseguiu:

— Além disso, para ampliar a produção, a fábrica Yanhe implementou um método de gestão totalmente novo.

— Que método seria esse?

— Eles firmam contratos de fornecimento de frutas com os agricultores antecipadamente. Assim, nos próximos anos, os produtores não precisarão mais se preocupar com a venda de suas colheitas. Para os arrendatários que desejam plantar pomares em montanhas mas não dispõem de capital, a fábrica concede empréstimos com juros baixíssimos, incentivando o plantio de frutas. Estima-se que, no próximo ano, só em Dengzhou serão plantados mais de dez mil mu de árvores frutíferas. Em três anos, quando as novas árvores começarem a produzir, a capacidade da fábrica Yanhe chegará a setecentas mil jin; em cinco anos, ultrapassará um milhão e quinhentas mil jin.

— Um milhão e quinhentas mil jin! — Zhao Zhen mal podia acreditar. Se uma fábrica particular pudesse produzir mais de um milhão de jin de vinho, que magnitude isso representava?

— Sim, Majestade, um milhão e quinhentas mil jin — repetiu Fan Zhongyan, solenemente. Quando ouvira esse número pela primeira vez, também ficara profundamente impressionado.

— Para produzir essa quantidade de vinho de frutas, seriam necessários ao menos vinte mil mu de pomares, garantindo o sustento de sete mil famílias de arrendatários.

— Sete mil famílias? — O semblante de Zhao Zhen tornou-se grave.

Segundo as estatísticas do Ministério das Finanças, a Dinastia Song contava com dez milhões de famílias registradas, totalizando mais de vinte milhões de habitantes. Sete mil famílias representavam quinze mil pessoas — um número significativo.

— E não são só os fruticultores. Os criadores de porcos também se beneficiam. Com o preço atual de compra da banha pela fábrica Yanhe, cada porco vivo rende quase uma moeda extra ao criador. O lucro elevado incentiva mais agricultores a criarem suínos, em busca de bons ganhos. Em cinco anos, só a fábrica Yanhe necessitará de sete mil e quinhentos porcos por ano. Supondo que cada família venda em média três porcos por ano, isso sustenta duas mil e quinhentas famílias.

Mais duas mil e quinhentas famílias — mais de cinco mil pessoas com alimento garantido. Somando tudo, são cerca de vinte mil pessoas beneficiadas.

E ainda não é tudo. Fan Zhongyan continuou:

— Serão necessários mais dois mil trabalhadores especializados em vinificação. Majestade sabe que, em qualquer lugar, esses profissionais são raros e recebem salários muito acima do comum. Cada trabalhador sustenta uma família, então esses dois mil empregados representam o sustento de duas mil famílias.

— …

— Também serão precisos quinhentos trabalhadores para refinar óleo, embalar e transportar.

— …

— Além disso, há o transporte fluvial para diferentes regiões, cujo número é difícil de calcular…

— Do plantio das frutas à venda e distribuição do vinho, somando todos os envolvidos, uma única fábrica pode movimentar a vida de dezenas de milhares de habitantes da Song.

O que Tang Yi implementou ali foi, na prática, um sistema de cooperativa agrícola moderno, ainda desconhecido por aquelas terras.

A fábrica concedia empréstimos aos agricultores para que plantassem árvores frutíferas. Assim, garantia o fornecimento de matéria-prima e, ao mesmo tempo, oferecia uma saída para arrendatários sem terra ou recursos, beneficiando a todos.

O modelo centralizado de produção de vinho atraiu inúmeros pequenos produtores, gerando uma escala ainda maior.

Esse sistema estava, pelo menos, séculos à frente do seu tempo. Mesmo que alguém na Song compreendesse, jamais o aplicaria com o alcance e a precisão de Tang Yi.

...

— Eu fiz as contas detalhadamente, Majestade. Em cinco anos, só a fábrica Yanhe e os setores que surgirem em seu entorno renderão a Dengzhou, anualmente, um incremento de trezentas mil moedas em impostos sobre vinho, agricultura, comércio e transporte.

— Trezentas mil moedas! — Zhao Zhen levantou-se abruptamente, completamente atônito.

A receita anual do tesouro imperial mal chegava a seis milhões de moedas. Uma única fábrica poderia contribuir com trezentas mil em tributos — algo equivalente ao tributo anual pago ao Reino de Liao!

— Se for como dizes, esse jovem chamado Tang Yi é realmente um gênio.

Fan Zhongyan sorriu amargamente:

— Gênio é pouco, Majestade. Yin Shu lhe deu um apelido ainda mais preciso: “demônio prodigioso”.

— Demônio prodigioso… — pensou Zhao Zhen. Se tivesse mais alguns como ele, não se preocuparia mais com o orçamento do reino. Se não fosse a difícil situação fiscal dos últimos anos, não teria precisado forçar reformas.

Refletindo, Zhao Zhen perguntou:

— Tudo isso é, de fato, benéfico ao povo, mas de que modo se relaciona com teu desejo de pedir demissão?

— Está tudo relacionado! — respondeu Fan Zhongyan, em tom grave. — Assim como Vossa Majestade, ao ouvir falar da fábrica Yanhe pela primeira vez, minha reação inicial foi de preocupação. Parecia prejudicial ao povo.

Zhao Zhen assentiu. De fato, se Fan Xiwen não tivesse feito aqueles cálculos, sua reação também seria pensar que o aumento do preço do óleo prejudicaria o povo.

— Nós enxergamos apenas a superfície, mas aquele prodígio foi além, calculando um benefício muito maior. No que diz respeito à visão comercial, nunca vi ninguém enxergar tão longe quanto Tang Dalan.

Zhao Zhen sorriu, um pouco envergonhado:

— Mas não disseste que ele é um demônio prodigioso?

Fan Zhongyan sorriu de volta:

— Majestade sabe como comecei a prestar atenção nesse jovem?

— Da primeira vez que o encontrei, fui repreendido por ele...

— Oh? — Zhao Zhen achou graça. Poucos ousariam repreender Fan Xiwen na Song.

— Nas palavras dele, as Novas Políticas do Período Qingli são uma bobagem e, quanto mais cedo acabarem, melhor para todos.

O rosto de Zhao Zhen, que antes aguardava curioso, ficou imediatamente pálido. Isso não era insulto apenas a Fan Xiwen, mas ao próprio imperador, pois fora ele quem propusera as reformas.

Percebendo o semblante fechado de Zhao Zhen, Fan Zhongyan apressou-se:

— Peço calma a Vossa Majestade. Permita-me explicar em detalhes.

Então, Fan Zhongyan expôs toda a teoria de classes de Tang Yi ao imperador. Enquanto escutava, Zhao Zhen sentia calafrios. Como poderia um garoto de catorze anos proferir tais ideias? Não era apenas um prodígio, mas um verdadeiro astro demoníaco.

...

— O que mais me tocou foi uma frase que ele disse depois.

— Que frase?

— Ele disse: “A enfermidade da Song é crônica. Enquanto o governo depender das palavras de poucos, dificilmente se curará.”

— Não no governo? Então, onde?

Fan Zhongyan balançou a cabeça:

— No início, também não compreendi. Mas, após testemunhar a ascensão da fábrica Yanhe, comecei a perceber, ainda que vagamente…

— Majestade, pense: se apenas uma fábrica de vinho de fruta conseguiu mobilizar toda uma província e melhorar a vida de dezenas de milhares, imagine se outros setores fizessem o mesmo.

— Tang Dalan disse ainda: “Quando as mercadorias do sul da Song se conectarem ao norte e o oriente ao ocidente, quando finalmente superarmos o primitivismo econômico herdado dos antepassados, a Song terá em mãos uma arma mais poderosa do que um exército de milhões.”

— Que arma?

— O dinheiro!

— O dinheiro?

— Sim, o dinheiro! — Fan Zhongyan assentiu vigorosamente. — Nas palavras de Tang Dalan, trata-se de uma espada lendária capaz de conquistar o mundo, uma lâmina demoníaca que mata sem derramar sangue.

— O que quer dizer com isso?

— Nem mesmo Tang Dalan sabe exatamente, só tem uma ideia. Por isso devo ficar de olho nele: para descobrir um caminho de salvação para a Song fora do governo e, ao mesmo tempo, orientar esse jovem para que não se desvie do bom caminho.

...

Só então Zhao Zhen entendeu que Fan Xiwen não queria chantageá-lo, nem o estava abandonando. Seu coração permanecia fiel e leal, apenas desejava servir a pátria por outro caminho.

— Não ouso esquecer a graça imperial, nem negligenciar as preocupações do reino. Mas desejo servir de outra maneira. Fomos derrotados desta vez, mas chegará o dia em que Vossa Majestade voltará a debater as reformas. Quero ajudar Vossa Majestade a plantar mais sementes nos corações das gerações futuras!

...

Tendo despedido Fan Zhongyan, Zhao Zhen permaneceu sentado em silêncio diante de sua mesa.

Por um lado, sentia-se reconfortado pela lealdade inalterável de Fan Zhongyan. Por outro, lamentava profundamente ter que enviá-lo de volta à terra natal. Como dissera no início, após décadas como soberano e ministro, os laços que os uniam iam além da relação hierárquica, havia também amizade e respeito mútuos.

— Majestade... — O ministro Li Bing, em silêncio ao lado do imperador, não pôde deixar de chamá-lo suavemente.

— Sim? — Zhao Zhen despertou de seus pensamentos.

— A imperatriz e seu irmão mais velho estão aguardando audiência nos aposentos reais. Devo autorizá-los a entrar?

— A imperatriz está aqui? — Zhao Zhen estranhou, demorando alguns instantes para reagir. — Ora, deixe-os entrar. Como poderia eu negar-lhes a entrada?