Capítulo 1 A Loja de Comidas Tang

Novo autor e nova obra, peço humildemente a todos os estimados leitores que tenham compaixão por este iniciante. Já passei pela avaliação de contrato do editor da Qidian, então, se acharem que ainda há poucos capítulos, podem adicionar à estante e esperar até que esteja mais robusta para devorar tudo de uma vez. Darei tudo de mim, mesmo que isso custe minha própria vida, não terei arrependimentos! Prometo que não decepcionarei vocês!

Todas as ocupações são inferiores, somente o estudo é digno de exaltação.

Temendo repetir o caminho de desordem militar do final da Dinastia Tang, Zhao Kuangyin estabeleceu como base do seu governo a valorização dos letrados e o desprezo pelos militares, criando assim a era mais gentil e amável dos cinco mil anos de história da China.

Dengzhou, situada na rota sudoeste da capital, no coração do interior da planície central, longe das ameaças das fronteiras, é atravessada por vários grandes rios—Tuan, Diao, Zhao, Yanling—que convergem ao sudeste no rio Bai, desaguando no Han. Dotada de condições naturais excepcionais, Dengzhou possui vastas planícies e poucas elevações, favorecendo uma agricultura próspera e produção abundante.

A cidade de Dengzhou não é grande, mas é extremamente próspera. Mal o sol nascente desponta, e já se ouve uma algazarra pelas ruas; os mercados do leste e oeste estão repletos de gente. Lojas de todos os tipos alinham-se nas ruas, vendedores e trabalhadores circulam incessantemente, mostrando o vigor de uma era áurea.

A vida dos songueses era de grande luxo; fossem nobres ou comerciantes, ou mesmo o povo comum das cidades, raramente cozinhavam em casa, especialmente o desjejum, que era quase sempre feito nas casas de pasto das ruas. Por isso, a indústria gastronômica urbana prosperava, com hotéis e tavernas em cada esquina.

O Mercado Oeste, próximo ao portão ocidental, recebia a maioria dos mercadores que desciam pela estrada oficial vindos do noroeste e norte. Era, portanto, o mais movimentado de Dengzhou, especialmente pela manhã, quando as casas de desjejum abriam as portas, sendo ali onde se concentravam as melhores.

Entre todas, a mais famosa era a Casa de Comidas Tang. Enquanto outras ainda começavam a receber clientes, ali já se formava uma longa fila na porta.

Diferente das demais, a Casa de Comidas Tang montava o fogão alto do lado de fora. Dois grandes tachos de fundo chato, lado a lado, exalavam ondas de vapor. Por entre as tampas, ouvia-se o chiado do alimento, aguçando ainda mais a fome dos que esperavam.

A mulher na frente da fila, impaciente, dirigiu-se ao cozinheiro: “Ora, Ma Velho, como é que Tang Dalang foi contratar um homem tão lerdo como você? Se apresse, tenho gente em casa esperando comida!”

“Epa,” levantou os olhos Ma Velho, “só você está com pressa? Se está com tanta fome, por que não vai para outro estabelecimento?”

A mulher, divertida, virou-se para os outros e, brincando, gritou: “Ouviram todos? Este Ma Velho está cada vez mais abusado, já está até espantando clientes!”

Todos riram. Eram vizinhos, acostumados àquelas brincadeiras. Além disso, a Casa de Comidas Tang já era famosa; se outras tivessem a mesma habilidade, não haveria filas tão longas.

A mulher voltou-se para dentro e gritou: “Tang Dalang, não vai aparecer para atender a clientela? Se deixar esse velho enrolando, vai acabar espantando todo mundo!”

Mal terminou de falar, surgiu à porta um rapaz de treze ou quatorze anos, vestindo um casaco azul, com ar vivaz e segurando uma pequena faca de marceneiro.

Ele permaneceu à entrada, sorrindo para a mulher.

“Se fugirem, não faz mal; enquanto você, tia Sexta, e os vizinhos continuarem vindo, este rapazinho não morre de fome!”

“Ora, que língua afiada!” Tia Sexta lançou-lhe um olhar, mas, por dentro, sentiu-se enternecida.

Depois, dirigiu-se a Ma Velho, meio ciumenta: “Você é um sortudo, com esse garoto trazendo fortuna. Se eu tivesse um patrão assim, até aceitaria virar criada!”

Ma Velho, ainda focado no fogão, exibia um orgulho mal disfarçado.

“Tia Sexta, não me elogie tanto!” Tang Dalang, encostado à porta, brincou: “Se continuar, vou acabar acreditando!”

Entre risos, Tang Dalang voltou para dentro da loja.

A Casa de Comidas Tang vendia basicamente para viagem, por isso, o salão interno era muito mais calmo que a movimentação do lado de fora.

Tang Yi, de volta ao balcão, observava Ma Velho cuidando dos tachos lá fora, Ma Tia atendendo dentro, tudo funcionando em perfeita ordem. Uma paz e tranquilidade lhe preenchiam o coração.

Com um leve sorriso, pegou uma tábua de madeira de pouco mais de dois palmos e continuou a esculpir com a pequena faca. O pedaço tinha uma forma semicircular, três dedos de largura e mais de dois palmos de comprimento. De um lado liso, do outro arqueado, seu formato era estranho, parecendo um pedaço de vara, mas numa das extremidades havia uma pequena tábua plana, difícil de identificar o que seria.

Os songueses não faziam ideia do que era aquilo, mas, no mundo moderno, noventa e nove em cem reconheceriam: era o braço de uma guitarra.

É claro que ninguém na época dos Song conhecia tal instrumento; só mesmo alguém como Tang Yi, vindo de outro tempo, poderia trazer uma guitarra à Song.

Tang Dalang, na verdade, era um estudante de mestrado nos dias atuais, chamado Tang Yi, homônimo do personagem da dinastia Song.

Após se formar, voltou à terra natal para assumir o pequeno negócio da família, mas, logo no primeiro dia, tudo deu errado. Um estrondo colossal não só explodiu a pequena fábrica da família Tang, como também não deixou vestígio de Tang Yi.

Talvez o destino tenha julgado que seria um desperdício perder um talento tão bem formado, então Tang Yi, meio atordoado, atravessou mil anos e veio parar na era mais próspera e, ao mesmo tempo, mais trágica da China.

Na vida anterior, Tang Yi partiu de forma “estrondosa”, um estrondo o acompanhou ao túmulo. Nesta vida, sua chegada foi silenciosa e até um pouco melancólica.

Ao abrir os olhos, percebeu que a vida do Tang Yi da Dinastia Song era ainda pior. Não apenas perdera toda a família, como o patrimônio fora arruinado pelo pai irresponsável deste corpo. Ele próprio, tomado pelo medo, adoeceu, dando espaço para que o Tang Yi de mil anos no futuro ocupasse aquele lugar.

A família Tang fora, outrora, uma das mais ricas de Dengzhou. No auge, sob o comando do pai de Tang Dalang, Tang Guanyu, possuía imensa fortuna e terras. A mansão empregava de quinze a vinte criados, vivendo em grande esplendor.

O patriarca Tang morreu jovem, deixando toda a fortuna ao único filho, Tang Guanyu, que era o pai da encarnação de Tang Yi na Song.

Esse Tang Guanyu era versado em todos os vícios: bebedeira, jogos, mulheres. Rapidamente arruinou a saúde pelo excesso e dissipou toda a fortuna. Sua esposa, vendo a decadência, tentou demovê-lo, mas adoeceu de desgosto e morreu.

Dizem que desgraça nunca vem só. Entregue ao vício, Tang Guanyu acabou morrendo em bordéis, deixando apenas Tang Yi, órfão.

Nos últimos anos, Tang Guanyu, já sem recursos, vendia os bens restantes para sobreviver, devendo salários aos criados por anos. Com sua morte, os empregados, vendo que não iam receber nada, abandonaram o jovem senhor, levando tudo o que podiam—até os caldeirões da cozinha.

Mas toda regra tem exceção.

Entre os criados empenhados em esvaziar a mansão, apenas um casal de idosos ficou: Ma Velho e sua família.

Justamente Ma Velho, que teria mais razões para odiar Tang Guanyu. Possuía um filho de vinte e três anos, já em idade de casar, mas, como era pobre, trabalhava com a família na casa Tang para juntar dinheiro para o casamento. Mas, depois de quatro ou cinco anos, nada receberam e a fortuna se foi.

Com a morte de Tang Guanyu, Ma Velho até pensou em levar algo, como os outros, para vender e casar o filho, mas, vendo Tang Yi ainda criança, doente e desamparado, não teve coragem.

Sincero e bondoso, Ma Velho não apenas não se aproveitou da situação, como assumiu a responsabilidade de criar Tang Yi. Ele e o filho passaram a fazer trabalhos de carregador nas ruas, enquanto Ma Tia lavava roupas para fora.

Ao chegar à Dinastia Song, Tang Yi se viu sozinho, exceto pelos três fiéis criados.

Não só não tinha luxo, nem belas servas, como ainda assistia ao casal Ma, quase cinquentenário, labutando dia e noite, e o filho deles, já na casa dos vinte, sem dinheiro para casar.

Tang Yi não teve tempo de lamentar pelos pais e família de mil anos depois, nem de amaldiçoar o “defunto” do pai; a questão era como sobreviver naquele tempo e ajudar os bons ao seu lado a não sofrerem mais.

Após algum tempo estudando a realidade da Dinastia Song, Tang Yi percebeu que, apesar de ser um talento em alta tecnologia, seus conhecimentos modernos não serviam para nada ali. Alguém poderia dizer como um mestre em “química de polímeros” poderia se virar na Dinastia Song?

Sem opções, Tang Yi decidiu começar do zero e voltou-se para a gastronomia.

A culinária Song era extremamente desenvolvida; em uma época em que a cozinha chinesa estava em formação, muitos pratos modernos agradariam ao paladar dos songueses.

Naquele tempo, o óleo vegetal era usado só para iluminação, e fritar era um segredo guardado a sete chaves pelas grandes tavernas da capital. Só de vender pãezinhos fritos, Tang Yi já poderia encher os bolsos.

Assim, apesar da resistência de Ma Velho, vendeu a mansão da família e alugou uma loja no Mercado Oeste, abrindo a Casa de Comidas Tang.

Ali, vendia pãezinhos fritos.

Tang Yi, agora calmo, tinha um objetivo simples: viera de um mundo moderno, apressado e estressante, onde era empurrado pelo tempo e forçado a seguir a multidão. Mas, tendo uma segunda chance, e logo na tranquila metade da Dinastia Song, se não aproveitasse a vida, seria injusto com o destino.

Entre o povo, camuflado na simplicidade,
a fortuna flui como águas cristalinas.
Ao acordar, risos e chá com belas companhias,
ao sonhar, passeios por montes e rios.

Esse era o objetivo final de Tang Yi!

Uma lojinha, pouco esforço, algum lucro, suficiente para viver dignamente. Daqui a alguns anos, economizando, faria negócios que só alguém de fora poderia imaginar; e, depois de enriquecer...

Depois de enriquecer, claro, realizaria o que ninguém de seu tempo poderia.

Como, por exemplo...

Desposar várias esposas...

E a guitarra? Foi puro fruto do tédio de Tang Yi.

Apesar de a Dinastia Song ser tão próspera, para um homem moderno era monótona. E, sendo um rapaz de catorze anos, não podia frequentar os lugares de diversão da época.

Entediado, Tang Yi resolveu tentar criar seu único hobby da vida anterior—o violão.

Embora soubesse tocar, mas não construir, sua experiência lhe dava boa noção do instrumento. Nunca havia feito um, mas teria tempo para aprender. E, afinal, tempo era o que não lhe faltava agora. Um dia ele conseguiria.