Capítulo 8: A Mulher Ladra

“Funcionários e soldados em excesso consomem uma grande parte dos impostos do governo; embora a sociedade civil da Grande Canção ainda pareça próspera, a corte está sobrecarregada e já começa a enfrentar dificuldades financeiras, com as receitas não cobrindo mais as despesas.” Tang Yi falou tudo de uma vez, fitando o ancião sem piscar. Pensou consigo: está me testando? No meu tempo, a informação era abundante; qualquer frequentador de fórum poderia explicar os problemas da Dinastia Song com clareza.

“Quanto aos métodos para promover mudanças...” Tang Yi ponderou, “não é algo que um simples rapaz como eu conseguiria conceber.”

“Já é o suficiente.”

A frase do ancião veio sem contexto, deixando Tang Yi confuso.

“O que é suficiente?”

“Ter essa visão já basta!” O brilho nos olhos do ancião era intenso, como se tivesse descoberto um tesouro incomparável.

“Tang Yi, filho mais velho da família Tang.”

O ancião assumiu um semblante solene, falando com seriedade: “Pergunto-te, estarias disposto a abandonar o comércio para dedicar-te às letras, tornando-te meu discípulo e aprendendo os caminhos dos sábios para governar o mundo?”

Tang Yi quase engasgou. Esse velho é mesmo peculiar! Ontem, depois de uma longa conversa, ele parecia atordoado, e agora quer me aceitar como discípulo?

Tang Yi ficou paralisado, sem reação. O ancião não se apressou, continuou a observá-lo atentamente.

Não era brincadeira. O discurso surpreendente de Tang Yi no dia anterior deixou o ancião impressionado, ecoando em seus ouvidos por todo o dia. Só à noite compreendeu que, mais valioso que as palavras, era o próprio Tang Yi: um jovem de quatorze anos, sem ter estudado Confúcio ou Mêncio, já compreendia os assuntos do Estado. Se esse talento fosse lapidado, seria extraordinário.

Tang Yi estava atordoado, sua mente não acompanhava o que acontecia.

Nesse momento...

“Ei, Ma, o terceiro!” A sexta tia entrou na loja com o rosto rubro, bradando com firmeza. Sem dar tempo para explicações, apontou o dedo para o nariz de Ma e começou a insultá-lo.

“Só uma pessoa muito azarada teria que lidar com essa situação lamentável!”

“O que houve, sexta tia?” Ma ficou perplexo com os insultos. “O que aconteceu?”

“O que aconteceu?” A sexta tia sacudiu o lenço. “Por que teu filho Da Wei não escolheu outra moça? Por que me obrigou a ir à família Zhang buscar este infortúnio?”

Tang Yi, ao observar a expressão da sexta tia quando ela entrou, já sabia que as coisas não correram bem. Ao ouvir suas palavras, teve certeza. Apressou-se a pedir desculpas ao ancião e foi confortar a sexta tia.

“Tia, acalme-se, beba um pouco de água para refrescar a garganta.” Tang Yi trouxe uma tigela de chá e serviu-a pessoalmente.

A sexta tia empurrou a tigela. “Que chá? Traga-me vinho!”

“Vinho! Vinho! Traga vinho!” Tang Yi apressou-se a atender.

Quando uma tigela de vinho suave foi colocada diante dela, a sexta tia pegou e bebeu de uma só vez, acalmando-se um pouco.

Ao vê-la mais tranquila, Tang Yi perguntou serenamente: “Tia, o que aconteceu? A família Zhang não lhe recebeu bem?”

A sexta tia revirou os olhos, dizendo com rancor: “Se fosse apenas o velho Zhang, eu não teria me irritado. Mas, para piorar, encontrei a velha Xu do sul da cidade lá também.”

“A intermediária Xu?” Tang Yi se surpreendeu, trocando olhares com Ma e sua esposa.

Não era aquela mesma Xu que ontem exigiu o pagamento antecipado? Como é que no dia seguinte outra pessoa pediu à intermediária Xu que negociasse o casamento da jovem Zhang?

Aconteceu que, ao chegar à porta da família Zhang, antes mesmo de entrar, a sexta tia viu uma velha vestida de vermelho e verde, trazendo um ganso vivo, também indo à casa dos Zhang. Ao ver de quem se tratava, percebeu que era a velha Xu do leste da cidade e sentiu um mau pressentimento.

Pensou consigo mesma: como fui cruzar com esta mulher justo agora?

A velha Xu era famosa em Dengzhou por sua avidez por dinheiro, recorrendo a todos os meios para atingir seus objetivos. Não apenas os moradores da cidade desprezavam alguns de seus métodos, como até os colegas de profissão a odiavam.

A velha Xu não se surpreendeu ao ver a sexta tia.

“Tia, veio aqui propor casamento também? Que coincidência! Também fui contratada para negociar o casamento da jovem Zhang. Gostaria de saber para qual jovem está aqui?”

O rosto da velha Xu, coberto de pó, sorria de modo desagradável, causando repulsa à sexta tia.

“Hoje foi um dia azarado. Voltarei outro dia.” A sexta tia lançou um olhar hostil à velha Xu e quis sair.

Era melhor retirar-se e voltar depois, quando aquela mulher já tivesse ido embora.

Mas a velha Xu não deixou a sexta tia sair tão facilmente.

“Já que veio, como pode ir embora sem entrar, tia?” Forçou-a a entrar na casa dos Zhang.

O senhor Zhang já estava acostumado a ver duas intermediárias chegando juntas. Não era raro mesmo ver três ou quatro delas disputando ao mesmo tempo.

Recebeu as duas com familiaridade, trocou algumas palavras de cortesia e então ficou observando, esperando pelo espetáculo.

Na verdade, não era um duelo, mas sim um monólogo da velha Xu.

Com duas intermediárias propondo casamento ao mesmo tempo, naturalmente haveria uma comparação. Mesmo que o senhor Zhang não fosse um materialista, não poderia evitar essa avaliação.

Mas como comparar? A velha Xu propôs o filho do dono da casa de penhores Shengping, enquanto a sexta tia propôs o filho pobre da família Ma. A família Qian, dona da casa de penhores, era rica há décadas em Dengzhou. Nem a família Tang, antes da ruína, poderia competir.

A velha Xu, com sua lábia, utilizou Ma Da Wei como comparação para exaltar o filho da família Qian, tornando-o quase celestial. O senhor Zhang, por um momento, ficou tentado.

A sexta tia, pressionada pela velha Xu, mal podia levantar a cabeça. E, de fato, a condição da família Ma era muito inferior; por mais que o senhor Zhang não fosse interesseiro, não queria que sua filha enfrentasse dificuldades.

Assim, a sexta tia foi derrotada...

Não só não conseguiu fechar o casamento, como saiu cheia de raiva.

...

“Aquela mulher maldita!” Tang Yi, ao ouvir o relato, não pôde deixar de amaldiçoar.

Agora até um tolo perceberia as intenções da velha Xu: por que insistiu que a esposa de Ma pagasse adiantado ontem?

Ela queria negociar para ambas as famílias, usando Ma Da Wei e o filho da família Qian como propostas para a família Zhang, depreciando um e exaltando o outro. Com essa comparação, talvez pudesse convencer o senhor Zhang a aceitar um deles.

E era óbvio: a família Qian, dona de uma casa de penhores, era incomparável com Ma Da Wei, um simples empregado. A velha Xu queria rebaixar Ma Da Wei para elevar o valor do filho da família Qian, aumentando as chances de sucesso.

“Por que procurar justo a velha Xu? Aquela mulher só pensa em dinheiro, sem escrúpulos. Se não pagar bem, ela nunca faz um serviço honesto!”

A sexta tia, ainda furiosa, ao saber que a esposa de Ma procurou a velha Xu, ficou ainda mais irritada, repreendendo-a severamente.

“Agora entendo por que tudo aconteceu assim. Aposto que ela sabia que iríamos hoje, por isso fez questão de nos encontrar.”

A esposa de Ma, de cabeça baixa, sabia que havia confiado na pessoa errada e chorou silenciosamente. O casamento entre Da Wei e a jovem Zhang já era improvável; agora, por causa de seu erro, ficou ainda mais distante.

Tang Yi também odiava a velha Xu, mas agora não era hora de pensar nisso.

“Tia, mostrou aquela carta ao senhor Zhang?”

“Que carta?”

“Ah...” A sexta tia lembrou-se, retirando o papel que Tang Yi lhe dera antes. “Você quer dizer este? Aquela mulher maldita me insultou tanto que nem consegui falar, quanto mais mostrar a carta.”

Tang Yi pegou o documento. “O senhor Zhang aceitou o casamento proposto pela família Qian?”

A sexta tia respondeu: “Não aceitou. Mas pelo jeito que hesitou, se a velha Xu insistir mais, talvez ele aceite!”

“Se não aceitou, melhor!” Tang Yi suspirou aliviado.

Todos ficaram surpresos. A sexta tia perguntou: “O que você quer dizer? Ainda não desistiu? Deixo claro que não vou passar por essa humilhação de novo!”

Tang Yi respondeu: “Jamais pediria que a senhora voltasse lá. Desta vez, eu mesmo vou. Não acredito que a jovem Zhang não se tornará parte da família Ma!”

...