Capítulo 130: Matar dois pássaros com uma pedra

Não diga que Tang Yi não conseguia entender; qualquer um estaria na mesma situação quanto ao motivo de Cao Jue nutrir tamanha hostilidade contra ele.

Contudo, sendo sincero, por mais que Tang Yi falasse com firmeza, se Cao Jue realmente decidisse levar a briga até o fim, ele não teria muito o que fazer. Afinal, tratava-se do irmão legítimo de Cao Yi; por respeito à família, Tang Yi não poderia ser excessivamente severo.

Além disso...

Ele era simplesmente o cunhado do Imperador!

— Dalao! — Ding Yuan chamou Tang Yi, balançando a cabeça silenciosamente.

Tang Yi entendeu que ele queria dizer para não ir longe demais.

— Se não vai falar, então vamos pedir explicações ao seu irmão!

Dito isso, Tang Yi agarrou o colarinho de Cao Jue, pronto para arrastá-lo para fora do bosque. Cao Jue não disse nada, deixando-se levar, com a postura de quem não teme a água fervente.

— Chega, chega. — Song Kai, já sem paciência, aproximou-se e deteve Tang Yi, repreendendo Cao Jue com o rosto fechado: — Sempre vivemos sem interferir um no outro. Pense na situação da sua irmã, a Imperatriz, e reflita sobre o momento em que estamos. Você acha isso apropriado?

O rosto de Cao Jue escureceu, mas, sem dar o braço a torcer, retrucou:
— O que eu faço não é da sua conta!

Song Kai ficou sem palavras diante da grosseria.

Ding Yuan suspirou e soltou a mão de Tang Yi do peito de Cao Jue.
— Deixe para lá! Estes são tempos extraordinários; se isso se espalhar, não será bom para ninguém.

Tang Yi lançou um olhar furioso a Cao Jue e, após encarar Pan Yue sem dizer nada, girou as mangas e partiu.

Enquanto Tang Yi e seu grupo se afastavam, Cao Jue permaneceu ali, atordoado...

Aqueles jovens de famílias militares dominavam a montaria e o arco como parte de sua herança, mas, quando se tratava de discernir a política e a sutileza, não eram páreo para rapazes como Song Kai e Ding Yuan, criados em meio aos clássicos literários. Após o que ouviram, Cao Jue começou a sentir medo; por pouco, não causara uma catástrofe.

Pan Yue aproximou-se, segurando a barriga:
— Está tudo bem?

Cao Jue balançou a cabeça. Vendo que ele não estava gravemente ferido, Pan Yue relaxou e disse com raiva:
— Maldito seja! Aquela mulher é realmente perigosa; nem entendi o que aconteceu e já estava no chão.

O rosto de Cao Jue avermelhou-se de frustração. Entre os dentes, ele murmurou apenas duas palavras:
— Que vergonha!

Pan Yue, sem se importar com a humilhação, insistiu:
— Seja honesto comigo, por que você se meteu nisso?

Ele achava estranho: por que Cao Jue guardaria rancor de Tang Zihao? As duas famílias não estavam, por acaso, em plena harmonia comercial?

Cao Jue balançou a cabeça em silêncio, tentando organizar os pensamentos. Parecia que... tinha sido usado como uma marionete.

...

O que aconteceu no bosque não foi alardeado por nenhum dos lados, mas, com os rostos machucados e hematomas, era fácil para todos deduzirem o ocorrido. Naquela noite, Cao Yi, ao ver o estado do irmão, pressionou-o até saber de tudo.

Cao Yi ficou furioso. Se não fosse pelo medo do escândalo, teria dado uma surra naquele irmão idiota. Na manhã seguinte, procurou Tang Yi.

— Meu irmão foi imprudente, peço que não leve a mal, Dalao!

Tang Yi lançou-lhe um olhar de desdém:
— Tenho dezesseis anos, ele tem dezessete. Mesmo que tivéssemos brigado até o ponto de sangrar, no máximo seria apenas a imprudência da juventude. Não há o que perdoar.

Cao Yi sentiu um alívio interno, pensando que Tang Zihao era realmente alguém diferenciado pela elegância de suas palavras. No entanto, se era apenas juventude e não havia mágoa, por que diabos ele não pegou mais leve? O rosto de seu irmão estava deformado como uma cabeça de porco!

Como Tang Yi foi cortês, Cao Yi respondeu no mesmo tom:
— Você sabe, perdi meus pais cedo e Cao Jue cresceu sem disciplina desde os cinco anos. Como irmão mais velho, acabei mimando-o demais...

— Chega, chega! — Tang Yi interrompeu. — Acha que vou guardar rancor e persegui-lo? Mas não consigo entender: eu e seu irmão não temos contato algum. Por que ele me atacou do nada?

Cao Yi ficou sem jeito:
— A culpa é minha...

— Culpa sua?

— Cao Jue só sabe que nossas famílias têm um empreendimento conjunto enorme e que a participação da família Cao não é tão grande quanto ele gostaria. Como ele vive nas ruas e lida com gente de todo tipo, e eu não podia lhe contar certos segredos de estado, ele acabou...

— Então ele achou que eu estava enganando a família Cao? Mas isso não justifica tanto ódio, não é? Se não fosse pela Srta. Jun, eles teriam me espancado até a morte naquele bosque?

O rosto de Cao Yi escureceu:
— Outro motivo é que, nos últimos dois anos, ele tem andado muito próximo de Zhao Zongyi, da Mansão do Príncipe de Runan, além de Jia Siquan e Zhang Junchen.

— Zhao Zongyi? Jia Siquan?

Tang Yi vira Zhao Zongyi uma vez, e Jia Siquan... o sobrenome já denunciava ser da família de Jia Siwen.

— E quem é esse Zhang Junchen?

— O filho mais novo do atual Comissário das Três Finanças, Zhang Yaozuo.

Tang Yi começou a compreender. Cao Jue estava comprando uma briga em nome de seus amigos. No ano anterior, Tang Yi ofendera gravemente a família Jia, a ponto de Jia Siwen ter sido forçado a deixar a capital e retornar à terra natal por ordem de seu pai, Jia Changchao.

A frase seguinte de Cao Yi esclareceu tudo.

— Antes de Cao Jue vir para cá, Zhang Junchen esteve em minha casa. Segundo Cao Jue, ele transmitiu uma mensagem de Zhao Zongyi, dizendo que, no ano passado no Pavilhão Fanlou, você fez um alvoroço que humilhou o pequeno príncipe, e ele queria que Cao Jue aproveitasse a chance para descontar o rancor.

— Besteira! — Tang Yi praguejou. — Seu irmão é um idiota? Como ele se atreve a aceitar um pedido desses?

Cao Yi tinha uma expressão sombria:
— Cao Jue é direto. Se não fosse pelo imprevisto de Jun Xinzhuo, ele teria caído na armadilha deles!

Essa trama era complexa demais para a mente simples de Cao Jue. Apenas alguém como Cao Yi, conhecedor da natureza humana, ou um viajante como Tang Yi, que sabia quem era Zhang Yaozuo, poderiam enxergar as entrelinhas.

Zhang Junchen era filho de Zhang Yaozuo. E quem era Zhang Yaozuo? Muitos o conheciam como o protótipo do vilão "Mestre Pang" nas lendas. Ele ascendeu rapidamente de um oficial de baixo escalão para Comissário das Três Finanças, e tudo graças à sua sobrinha: a Bela Zhang, a concubina favorita de Zhao Zhen.

Se Cao Jue tivesse ferido Tang Yi gravemente, teria sido um golpe de mestre. Não só vingaria Jia Siwen, como também, se Cao Jue cometesse um erro tão grave, quem mais sofreria seria a Imperatriz Cao.

O Imperador mal havia ameaçado depor a Imperatriz há menos de um mês. Em um momento de crise, com o monarca doente e longe da capital, qualquer incidente envolvendo o irmão da Imperatriz seria catastrófico. E quem sairia ganhando? A Bela Zhang, a maior rival da Imperatriz no harém.

Ainda assim, Tang Yi não conseguia entender: por que Zhao Zongyi, da Mansão do Príncipe de Runan, se envolveria nisso?