Capítulo 2: Batendo na Mesa (Peço que adicionem aos favoritos)

Após o dia 15, haverá pelo menos duas atualizações diárias. Peço que adicionem aos favoritos! Peço carinho!

Tang Yi dedicava-se atentamente a esculpir a cabeça do instrumento, e não pôde evitar um sorriso satisfeito. A cabeça já estava quase pronta; bastava encontrar um ferreiro para fixar os trastes e instalar algumas tarraxas para finalizar a obra. Quanto à caixa do instrumento, Tang Yi achava que seria difícil fazê-la sozinho, por isso desenhou um projeto e decidiu procurar um carpinteiro especializado.

Enquanto a multidão se aglomerava nas ruas, Tang Yi se deleitava em seu pequeno universo particular, sem perceber que um velho, de barba em forma de cabra e usando um chapéu de pano, entrou com grande desenvoltura na loja. Ao ver Tang Yi com um “meio bastão” nos braços, o velho exclamou abruptamente:

“Rapaz, não fique aí desperdiçando o tempo, vá preparar o almoço, estou faminto!”

Tang Yi levantou o olhar e não pôde deixar de lançar um olhar de desaprovação ao velho.

“Só o senhor consegue vir aqui comer e beber de graça com tanta autoridade; duvido que haja outro igual em toda Dengzhou.”

O velho arregalou os olhos: “Que história é essa? Como assim comer de graça? Dias atrás trouxe uns quilos de carne bovina para você, isso deveria pagar as refeições!”

Tang Yi largou o que estava fazendo, meio rindo, meio reclamando: “O senhor realmente trouxe dois quilos de carne, mas dizer que isso paga meio ano de refeições já é exagero, não acha?”

“Pare de falar besteira!” O velho gesticulou energicamente. “Se for necessário, outro dia trago mais dois quilos.”

Tang Yi apenas suspirou.

Esse velho se chamava Sun, e era o médico do consultório ao lado. Desde que a loja de Tang abriu na parte oeste do mercado, com apenas uma parede entre eles, era inevitável que se visitassem com frequência. Com o tempo, Sun tornou-se muito próximo de Tang Yi, e passava sempre para comer. Tang Yi sabia que o médico Sun não tinha filhos, vivia só e, por isso, gostava de lhe fazer companhia.

As reclamações entre eles eram apenas brincadeiras para passar o tempo. Na verdade, conversar com o velho era o único divertimento de Tang Yi atualmente. Ele costumava desafiar Sun com conhecimentos sobre higiene do futuro, deixando-o confuso e intrigado, e só sossegava depois de discutir acaloradamente.

Tang Yi espiou para fora da loja; as duas panelas de pãezinhos fritos que Ma Bo preparara já tinham acabado, e ele recolhia as coisas. Era hora de cuidar do próprio estômago, Tang Yi saiu de trás do balcão e disse ao médico Sun:

“Qualquer dia, o senhor vai me deixar na miséria!”

Dito isso, entrou na cozinha.

A loja de Tang só vendia dez panelas de pãezinhos pela manhã, normalmente acabando antes do amanhecer. Quando o negócio das outras lojas estava em pleno vapor, a de Tang já tinha vendido tudo.

O velho Sun observava satisfeito Tang Yi entrar na cozinha. Não era por falta de dinheiro que vinha comer ali; sendo o médico mais famoso de Dengzhou, sua condição era próspera. O verdadeiro motivo era o talento culinário de Tang Yi, impossível de resistir após a primeira experiência. Apesar de jovem, com apenas catorze anos, Tang Yi era articulado e corajoso, uma pessoa interessante.

Enquanto Ma Bo terminava de arrumar lá fora, viu o médico Sun sentado na loja, e não pôde deixar de sorrir. Pensou: “Esse senhor sempre chega na hora certa.”

Adicionou algumas lenhas ao fogão, preparou a massa e o recheio, e colocou outra panela de pãezinhos para que todos pudessem comer mais tarde.

Enquanto cada um se ocupava e o médico Sun aguardava o almoço, dois homens de aparência distinta, um jovem e um idoso, entraram na loja. Ma Fu, ao vê-los, apressou-se a recebê-los, pedindo desculpas:

“Perdoem-me, senhores, a loja acaba de encerrar as vendas.”

Os dois ficaram surpresos: “Já fecharam? Tão cedo?”

Ambos vestiam roupas de eruditos, e era evidente que pertenciam a famílias abastadas e cultas. O mais velho, de cabelos e barba grisalhos, olhava com firmeza e dignidade; o mais jovem, com cerca de dezesseis ou dezessete anos, vestia túnica simples, irradiando um ar literário.

Os habitantes da dinastia Song valorizavam muito os estudiosos; qualquer um que tivesse estudado era respeitado onde quer que fosse. Até o médico Sun, normalmente arrogante, respondeu com voz gentil:

“Senhores, infelizmente, a loja de Tang encerra as vendas logo após o amanhecer. Se quiserem experimentar as delícias da casa, retornem ao meio-dia ou à noite.”

O jovem, ao ouvir, ficou desapontado e disse ao mais velho:

“Toda culpa é minha por ter acordado tarde. Se tivéssemos saído mais cedo… Que tal procurarmos outra loja e voltarmos outro dia?”

O idoso olhou com desagrado para uma loja de massas ao lado, sem interesse, e disse:

“Deixe estar, não estou com fome. Se quiser comer, compre algo para levar, e vamos sair da cidade.”

Ao terminar, fez menção de sair.

O jovem hesitou, franziu o cenho e, com um gesto educado, dirigiu-se a Ma Fu:

“Senhora, desculpe-me! Meu pai está debilitado e sofre de falta de apetite, mas mostrou algum interesse pelos pãezinhos de sua loja. Poderia fazer uma exceção e preparar uma panela só para ele?”

Ma Fu ficou indecisa. O pedido era simples e motivado por filialidade; vieram de longe e não puderam provar os pãezinhos, certamente estavam desapontados. Mas regras são regras: se todos pedissem exceções, a loja de Tang teria de atender vinte e quatro horas por dia.

Enquanto Ma Fu ponderava, Tang Yi saiu da cozinha com alguns pratos de legumes, dizendo em voz alta:

“Ainda há uma panela no fogão, não há problema em separar alguns para os senhores.”

Com isso, Ma Fu acatou e perguntou sorrindo:

“Vão levar para fora ou pretendem comer aqui?”

Vendo que a loja estava disposta a flexibilizar, o idoso voltou e respondeu, após breve reflexão:

“Obrigado pela gentileza, comeremos aqui mesmo.”

Tang Yi colocou os pratos na mesa, observando Ma Fu conduzir os dois eruditos até seus lugares, e não pôde deixar de lançar alguns olhares ao idoso. Apesar da palidez, ele exibia uma presença serena, com cabelos e barba grisalhos perfeitamente alinhados, a túnica de erudito impecavelmente lavada e passada, e olhos brilhantes que emanavam uma força firme e penetrante.

Desde que chegou à dinastia Song, Tang Yi só conviveu com gente simples, comerciantes e guerreiros. Eruditos, só os via de passagem. Jamais encontrara alguém com a postura daquele senhor.

O tempo era curto, então Tang Yi preparou um prato de carne bovina refogada, legumes salteados, uma tigela de sopa com ovos, pãezinhos fritos como prato principal, pepino frio para equilibrar a gordura e picles de nabo prontos.

Quatro pratos e uma sopa, simples, coloridos e saborosos, que abriam o apetite só de olhar.

O velho Sun, já habituado, não se fez de rogado: assim que Tang Yi pôs a comida na mesa, pegou os palitos e começou a comer. Provou um pedaço de carne, fechou os olhos para saborear e comentou:

“Digo-lhe, rapaz, esse talento não devia se limitar aos pãezinhos. Se abrisse um restaurante de verdade, seria o melhor de Dengzhou.”

Tang Yi sorriu:

“Quer que eu seja cozinheiro a vida inteira?”

Enquanto conversavam alegremente, os dois eruditos da outra mesa começaram a prestar atenção.

O jovem disse ao idoso:

“Não sabia que essa loja também servia pratos refogados. Pai, talvez esteja com saudade dos sabores únicos da capital. Que tal pedirmos alguns?”

O idoso hesitou, mas assentiu.

O médico Sun apressou-se a explicar:

“Senhores, estão enganados. A loja de Tang só vende pãezinhos e picles; os pratos refogados são para consumo próprio e não estão à venda.”

Ambos ficaram desapontados.

Sun, sorrindo, acrescentou:

“Senhores parecem ser pessoas de vasto conhecimento. O método de refogar não é comum por aqui.”

O jovem respondeu:

“Já provei esses pratos na capital, mas não esperava encontrar tal sabor em Dengzhou.”

Ele olhou para os pratos de Tang Yi, querendo pedir uma exceção, mas, como bom erudito, sabia que não era correto abusar. Já haviam pedido pãezinhos fora do horário, pedir mais seria exagero.

Tang Yi sorriu e concordou:

“Não passa de óleo quente, panela fervente e fogo alto. Nada de especial. Os grandes restaurantes da capital gostam de criar mistério para monopolizar o negócio.”

Sussurrou algo no ouvido de Ma Fu, que foi à cozinha e, logo depois, trouxe pratos idênticos aos de Tang Yi para a mesa dos eruditos.

“Meu rapaz preparou uma quantidade extra e separou um pouco para que experimentem. Não há variedade, espero que não se incomodem.”

O jovem ficou radiante, agradecendo repetidas vezes a Ma Fu e Tang Yi.

Naquele momento, os pãezinhos de Ma Bo também ficaram prontos, e ambas as mesas começaram a comer.

O médico Sun olhou ao redor e perguntou a Ma Lao San:

“Por que não vejo seu filho?”

“Foi cedo ao mercado do leste, deve estar voltando.”

Ma Fu respondeu: “Não se preocupe, guardamos comida para ele.”

A loja de Tang prosperava, vendendo pãezinhos no café da manhã, almoço e jantar, sempre com grande movimento. Só de pãezinhos, eram cinquenta ou sessenta panelas por dia, consumindo muita farinha e carne, então todas as manhãs Ma Dawei ia ao mercado comprar ingredientes.

O médico Sun não estranhava nada disso, comia tranquilo e conversava com todos.

Durante a conversa, Ma Bo soltou repentinamente:

“Ouvi dizer que o governo decretou que, quando um oficial é criticado, mesmo sem punição, ele é transferido para outro cargo e precisa passar quatro anos de avaliação?”

“Isso é coisa do passado.” O médico Sun respondeu enquanto comia. “Essa regra existe desde o início do ano passado, e dizem que foi feita especialmente para o senhor Fan e os ministros da nova política. Temiam que o imperador transferisse o senhor Fan da capital e o chamasse de volta em poucos dias, por isso fixaram o período de quatro anos.”

Ma Bo perguntou, aflito:

“Novo ou velho, não importa! Com esse decreto, o senhor Fan fica preso em Dengzhou por quatro anos?”

Ninguém percebeu que, na outra mesa, pai e filho ficaram tensos ao ouvir isso; o idoso até parou com o palitinho a meio caminho da boca.

Ma Bo continuou:

“Eu pouco entendo dessas políticas. Só sei que, se o senhor Fan não sair de Dengzhou, é bom para nós. Ele chegou aqui há menos de um ano e já renovou toda a cidade, aboliu impostos agrícolas complicados, tornou as leis claras e beneficiou o povo. Dizem que está reformando a academia e promovendo a educação.”

“O governo perdeu um grande estadista, mas nós, em Dengzhou, ganhamos. Que ironia.” Tang Yi riu.

Se tivesse nascido dez anos antes, Tang Yi escreveria uma carta ao grande Fan, pedindo que desistisse das reformas, pois só acabaria prejudicado.

Ma Bo, simples e sincero, declarou:

“Dez bons primeiros-ministros não valem um bom magistrado! Eu não entendo de política, só sei que, enquanto o senhor Fan estiver em Dengzhou, teremos dias melhores!”

O médico Sun suspirou:

“O senhor Fan liderava as reformas, tudo ia bem até o ano retrasado, parecia um novo tempo de prosperidade. Quem poderia imaginar que tudo mudaria tão rápido? Fan, Fu e Ouyang perderam o poder, e as reformas, antes tão debatidas, acabaram esquecidas.”

Tang Yi resmungava por dentro, mas não poupava palavras:

“Desunião, confusão. Melhor que tudo termine logo.”

Ploc! O idoso da outra mesa, já paralisado, tremeu ao ouvir Tang Yi, deixando cair os palitos na mesa.

Tang Yi virou-se, viu o idoso deixar cair os palitos, e, sem perceber o motivo, pediu a Ma Fu que lhe trouxesse outro par.

Mas, de repente, o jovem erudito bateu com força os palitos na mesa, assustando a todos.

“Rapaz, suas palavras são por demais arrogantes, não acha?”

Todos ficaram surpresos e o ambiente animado se congelou.

Ma Bo, perplexo, perguntou:

“Senhor, o que significa essa reação?”