Capítulo 10: Um Novo Pedido de Casamento

Até descer da carruagem, Tang Yi ainda estava em um estado de entusiasmo incomum. Ao ver o Senhor Fan, com evidente desgosto, convencê-lo a sair da carruagem e lançar-lhe uma frase de despedida, dizendo que no dia seguinte o procuraria na Loja Tang, antes de se apressar a esconder-se no interior do veículo, Tang Yi não pôde evitar um sorriso tolo. Fan Zhongyan, Fan Xiwen, tornou-se seu discípulo de maneira tão inesperada? Só por esse feito, quem sabe um dia acabaria registrado nos anais da história.

Erguendo os olhos para a placa da Loja Fulong, Tang Yi lembrou-se do motivo de sua saída. Reprimindo a excitação, respirou fundo e entrou.

Era quase meio-dia, o que significava que o Senhor Zhang provavelmente estaria na loja. Para sua surpresa, porém, Tang Yi encontrou o local vazio; o proprietário não havia aparecido naquele dia.

Sem alternativa, Tang Yi saiu e dirigiu-se diretamente à casa dos Zhang.

Chegando lá, foi recebido sem dificuldades; um criado anunciou sua chegada ao dono da casa e conduziu-o para dentro. No entanto, ao entrar na sala de visitas, Tang Yi franziu a testa: havia outros convidados. E não era qualquer pessoa, mas sim a Senhora Xu, que encontrara pela manhã junto à Sexta Tia.

A matrona Xu retornara, determinada a aproveitar o momento e concluir logo a negociação entre o Senhor Qian e a Senhorita Zhang.

Ao ver Tang Yi, a matrona Xu mostrou surpresa.

Tang Yi, com a família arruinada e órfão de pai, fora obrigado a assumir as responsabilidades do lar aos catorze anos, administrando a Loja Tang com talento e tornando-se uma figura conhecida em Dengzhou. Era natural que a matrona Xu o reconhecesse.

— Ora! — disse ela, torcendo o rosto envelhecido, fingindo superioridade. — E não é que é o primogênito da família Tang?

Tang Yi sequer lhe dirigiu um olhar, aproximando-se diretamente do Senhor Zhang. A matrona Xu ficou desconcertada, o rosto tingido de verde.

Tang Yi saudou o Senhor Zhang com uma reverência respeitosa: — Saúdo o Senhor Zhang. Perdão pela visita inesperada, espero não estar incomodando.

O Senhor Zhang sorriu: — Meu caro, não seja tão formal!

Enquanto falava, indicou-lhe um assento.

A matrona Xu lançou um olhar enviesado a Tang Yi, sentou-se com pouco entusiasmo.

— Qual o motivo de sua visita, meu caro? — indagou o Senhor Zhang, embora já suspeitasse das razões, não podia deixar de perguntar por formalidade.

Tang Yi ainda não havia respondido quando a matrona Xu interrompeu com voz carregada de sarcasmo: — Não me diga que veio tratar do casamento do rapaz da família Ma. O senhor é realmente dedicado, preocupa-se até com os assuntos dos empregados.

— Empregados? — Tang Yi virou-se para a matrona Xu. — Em qual artigo das leis Song está estabelecida essa distinção entre superiores e inferiores?

A matrona Xu ficou sem palavras, tentando justificar: — Arrendatários não são empregados?

— Receio que apenas pessoas mesquinhas como a senhora, que olham os outros com desprezo, possam falar dessa forma tão convencida! — Tang Yi era do tipo que não deixava uma ofensa sem resposta. Sabendo que a matrona Xu queria envolver Ma Dawei na negociação, não poupou palavras.

— A família Ma salvou minha vida; mesmo que o Império Song estabelecesse distinções, para mim, eles são família, não empregados.

— Hmph! — a matrona Xu bufou, irritada. — Muito bonito falar, mas se são tão próximos, por que não renomeia sua loja para Ma?

Tang Yi riu com ironia: — A senhora realmente se preocupa, mas não é da sua conta.

— Você! — a matrona Xu, ofendida, não conseguiu retrucar, a maquiagem espessa não escondia o rubor de raiva.

— “Você” o quê? Vim visitar o Senhor Zhang, e a senhora, afinal, é parente de que ramo? O Senhor Zhang ainda não se manifestou, mas já escuto sua voz estridente.

— Chega, chega! — o Senhor Zhang interveio, temendo que a discussão acabasse em briga. — Ambos são convidados, peço que respeitem minha casa, não discutam.

Tang Yi aceitou o conselho, inclinando a cabeça em sinal de desculpas, e sentou-se em silêncio. Afinal, sua intenção era tratar do casamento, não discutir com aquela mulher. Bastava controlar o ânimo dela.

A matrona Xu também não ousou insistir, pois tinha seus interesses e não podia exceder-se diante do Senhor Zhang, resignando-se ao constrangimento.

O Senhor Zhang, aliviado pela trégua, pensou consigo: isso mais parece uma audiência no tribunal da cidade do que uma negociação matrimonial.

— De fato, veio tratar do assunto da família Ma? — perguntou.

— Sim. — Tang Yi respondeu com dignidade.

— Permita-me ser direto! — suspirou o Senhor Zhang, mas por amor à felicidade da filha, precisava dizer o que era necessário, por mais desagradável.

— Fique à vontade.

— O rapaz da família Ma tem bom caráter e aparência, reconheço isso. — O Senhor Zhang começou com elogios, preparando o terreno. — No entanto, a tia Xu, apesar de grosseira, tem razão. No fim das contas, a família Ma é de arrendatários, sem terras nem bens. Por mais que admire o rapaz, não posso permitir que minha filha sofra. Peço que compreenda.

— Isso mesmo! — animou-se a matrona Xu. — A quarta filha é uma das mais virtuosas de Dengzhou; poderia casar-se com qualquer jovem de boa família. Seguir Ma Dawei seria condená-la à pobreza; isso não seria empurrá-la para o desespero?

Virando-se para o Senhor Zhang, a matrona Xu prosseguiu: — O segundo filho da família Qian é uma excelente escolha. O Senhor Zhang conhece bem o poder da família Qian; sua filha será muito bem tratada.

Tang Yi soltou um riso de desprezo: — O segundo filho da família Qian? A senhora não tem vergonha de sugerir isso?

— O rapaz é conhecido como um libertino em Dengzhou, abusa da influência da família Qian para oprimir o povo e monopolizar mercados, cometendo todo tipo de atrocidades. Quem não sabe disso? Só alguém como a senhora teria a audácia de elogiá-lo.

A matrona Xu gostaria de expulsar Tang Yi da sala; pensava consigo mesma como aquele garoto era irritante, mais difícil de lidar que a velha Sexta Tia.

— Ainda assim, é melhor que a família Ma! — Sem argumentos, a matrona Xu recorreu novamente à diferença de riqueza, pois Ma Dawei não escapava do estigma da pobreza.

Dirigindo-se ao Senhor Zhang, explicou: — Esta manhã, ao informar o patriarca da família Qian sobre a situação, ele imediatamente preparou mil moedas de dote. Agora só falta a sua palavra.

O Senhor Zhang sentia-se pressionado; conhecia o caráter do segundo filho da família Qian, mas, com o poder da família, sua filha seria esposa legítima e teria garantias de conforto, mesmo que o rapaz não prestasse.

Por outro lado, independentemente de aceitar ou não a proposta dos Qian, a família Ma era inadmissível.

Diversos jovens de famílias abastadas desejam casar-se com sua filha; só um insensato a entregaria à miséria. O melhor era afastar Tang Yi primeiro, depois refletir sobre o caso dos Qian.

— Meu caro, peço que se retire...

Tang Yi, atento às expressões do Senhor Zhang, percebeu suas intenções e apressou-se a interromper.

— Não tenha pressa em recusar. — disse, retirando do bolso o documento que confiara à Sexta Tia pela manhã, entregando-o ao Senhor Zhang. — O problema de Ma Dawei é apenas sua origem humilde; veja isto antes de decidir. Além disso, trata-se da felicidade de sua filha, e mesmo que a decisão final seja sua, deveria ao menos consultar sua opinião.

O Senhor Zhang já havia decidido rejeitar a proposta da família Ma, pegou o documento de Tang Yi sem interesse, lançando-lhe um olhar rápido.

Bastou um instante para que seu olhar se fixasse, surpreendido, encarando Tang Yi.

— Isto... o que é?

Tang Yi sorriu com tranquilidade: — Examine com atenção.

O Senhor Zhang voltou os olhos ao papel, lendo cada palavra, e permaneceu longamente imóvel, segurando o documento.

Jamais imaginara que Tang Yi apresentaria algo daquele teor.

A matrona Xu, intrigada, observou o Senhor Zhang; ao ver a mudança em sua expressão, aproximou-se para tentar ler o conteúdo.

— A senhora sabe ler? — perguntou Tang Yi, indiferente, fazendo com que a matrona Xu, frustrada, recuasse.

De fato, ela não sabia ler.

Prestes a provocar Tang Yi, o Senhor Zhang falou:

— Tia Xu, por favor, retorne. Vou considerar cuidadosamente e em breve lhe darei uma resposta.

— Ah... — a matrona Xu se assustou. — O que está acontecendo? Há pouco queria expulsar Tang Yi, agora sou eu quem deve sair?

— Si Fu, acompanhe a tia Xu até a porta. — ordenou o Senhor Zhang ao criado, dispensando a visitante sem hesitação.