Capítulo 67: Audiência Matinal

A juventude é assim, seja no passado ou no presente, os jovens sempre acabam fazendo tolices e conhecendo pessoas por motivos banais. Uma simples brincadeira de Tang Yi aproximou os rapazes, estreitando os laços entre eles.

Tanto Song Kai, quanto Pang Yu e Ding Yuan, eram considerados indisciplinados e pouco dedicados aos estudos, desprezados pelos acadêmicos e mestres confucionistas. Sendo mal vistos, também não tinham apreço por aqueles que os julgavam.

A princípio, Ding Yuan e Pang Yu, ao saberem que Tang Yi era discípulo de Fan Zhongyan, pensaram que ele seria apenas mais um estudioso rígido, pois não se entra na escola de Fan Zhongyan sem uma sólida formação confucionista.

Mas, inesperadamente, Tang Yi não só se envolvia em brigas, como também trazia consigo Fan Chunli, e todos logo encontraram afinidades. A partir das conversas, Tang Yi pôde compreender melhor a natureza de cada um deles.

No quesito de causar problemas, ninguém superava Song Kai, mas quanto à falta de aplicação, nenhum dos quatro era inocente. Fan Chunli nunca teve vocação para os estudos; por mais que Fan Zhongyan insistisse, sua mente nunca se fixava nos clássicos, tal como Ding Yuan. Pang Yu e Song Kai tinham pais ocupados com assuntos militares e administrativos, ficando soltos na capital por anos, sem supervisão, entregues à própria sorte. Quanto ao gordo que andava com Song Kai e Pang Yu, que tipo de pessoa poderia ser?

Além disso, ele compartilhava o sobrenome de Tang Yi: Tang, nome Zhenping. Seu pai era Tang Jie, também conhecido como Tang Zifang, famoso por sua franqueza no tribunal do imperador. Quem diria que o filho, apesar de calado e reservado, era sorrateiramente astuto.

Os cinco passearam juntos pela feira noturna da Ponte da Cidade, e embora Fan Chunli e Song Kai ainda estivessem um pouco desconfortáveis, evitaram novos desentendimentos. Na verdade, foi Fan Chunli quem se mostrou mais sensível. Song Kai estava certo ao dizer que os conflitos dos pais pertenciam a eles e não tinham relação com a geração mais jovem. Esta era uma das virtudes dos literatos da dinastia Song: as divergências eram pessoais e não afetavam os familiares, demonstrando caráter e magnanimidade.

Por exemplo, Su Xian e Zhang Dun eram amigos de longa data, mas divergiram politicamente tornando-se inimigos, sem que isso interferisse nos laços externos; o filho de Zhang Dun até se tornou discípulo de Su Xian. Situações assim eram impensáveis em épocas posteriores.

Fan Chunli, ainda jovem e impulsivo, embora travesso, admirava profundamente o pai. Por isso, quando Song Xiang, aliado dos conservadores, expulsou Fan Zhongyan da capital, Fan Chunli ficou magoado, e descontou em Song Kai. No entanto, a amizade entre eles nunca mudou, tanto que mencionou Song Kai a Tang Yi em Dengzhou.

Os cinco vagaram até altas horas antes de voltarem para casa. Fan Chunli, ao se divertir sem medida, só então percebeu o perigo de chegar tão tarde no primeiro dia de volta, temendo ser repreendido pelo pai. Mal sabia ele que Fan Zhongyan não tinha cabeça para cuidar disso; pouco após retornar do palácio, recebeu ordem para comparecer ao tribunal na manhã seguinte, algo que já esperava, mas não tão rápido.

Fan Zhongyan já estava dormindo, sem preocupação com os jovens. Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Tang Yi ouviu movimentação fora de casa. A residência era pequena: a família de Fan Zhongyan ficava no pátio dos fundos, o professor Yin ficava no anexo, e Tang Yi e os demais se acomodavam na frente. Qualquer barulho era perceptível.

Curioso, Tang Yi vestiu o casaco e saiu, encontrando os criados preparando a carruagem, e Fan Zhongyan, já arrumado, saindo do pátio.

— Ainda está escuro, para onde vai o mestre? — perguntou Tang Yi.

Fan Zhongyan ajustou os punhos da roupa. — Vou ao tribunal.

— Ao tribunal? — Tang Yi torceu o lábio. — Por sorte recusei, só uma manhã dessas já me mataria de cansaço.

Fan Zhongyan sorriu levemente. — Talvez seja a última vez — e, dizendo isso, saiu apressado e embarcou na carruagem.

Tang Yi observou a figura do mestre, sentindo-se tocado. O mestre ainda não conseguia se desligar do tribunal.

Fan Zhongyan partiu veloz pelas ruas rumo ao palácio imperial. Ao ver o lanterna com o nome “Fan” na carruagem, os guardas noturnos cederam passagem, reverentes.

A carruagem de Fan Zhongyan não circulava na capital há dois anos. Parou diante do pavilhão de espera, e ao descer, os funcionários se calaram.

O pavilhão de espera era onde os ministros aguardavam para formar o cortejo. Quem sabia da presença de Fan Zhongyan não se surpreendeu, mas os desavisados ficaram inquietos: o que fazia ali aquela figura?

Xia Song estreitou os olhos, com um olhar feroz: “Hoje, Fan Xiwen sairá derrotado!”

Fan Zhongyan permaneceu à entrada, observando os demais, sorrindo friamente por dentro. Só via corruptos; poucos eram dignos de estar ao seu lado.

Todos evitavam se aproximar, mas alguns, sem medo de represálias, cumprimentaram Fan Zhongyan. Além de Ding Du, um ministro de fato, os demais eram parentes do imperador ou ocupavam cargos simbólicos.

Wang Gongchen, junto aos conselheiros imperiais, olhou para Fan Zhongyan com expressão complexa.

Pouco antes, uma frase casual de Tang Jie deixou Wang Gongchen perplexo.

— Jun Kuang é um conselheiro.

O que queria dizer Tang Jie? Ambos eram censores, com boa relação, e Tang Zifang não diria algo assim sem motivo.

“Conselheiro.” Tang Jie foi claro: é seu dever criticar, ninguém pode censurá-lo por isso. Mas conspirar com ministros para forçar a renúncia do primeiro-ministro não é papel seu; mesmo que tenha sucesso, não lhe trará benefício algum.

Chen Zhizhong também estava apreensivo. Ao conversar com Fan Zhongyan no dia anterior, não conseguiu convencê-lo a desistir, mas saiu da conversa sentindo-se deprimido. Pensou a noite toda nas palavras de Fan Zhongyan, que continham desprezo e ironia, mas também sinceridade.

Logo, o mensageiro do palácio anunciou a entrada dos ministros no Salão Zichen.

Xia Song trocou olhares com Jia Changchao, que lhe devolveu um olhar de determinação.

Xia Song assentiu firmemente e partiu à frente.

Wu Yu e Song Xiang, amigos de longa data, caminhavam juntos. Wu Yu lançou um olhar furtivo a Fan Zhongyan, que seguia sozinho, sentindo-se inseguro.

— Gong Xu, não me comprometa — disse Wu Yu.

Song Xiang, impassível, respondeu com outra pergunta — Por que Cao Yi e o Príncipe de Beihai também vieram ao tribunal?

Wang Gongchen apressou-se para alcançar Tang Jie.

— Zifang, explique-se, o que quis dizer?

Os ministros aguardavam no Salão Zichen pela chegada de Zhao Zhen, com Fan Zhongyan entre eles, em postura meditativa.

Pouco depois, Zhao Zhen chegou do Salão Wende ao Salão Zichen, e os ministros entoaram as formalidades, iniciando a sessão matinal.

As sessões diárias tratavam de assuntos burocráticos, salvo ocasiões extraordinárias. Após os relatórios dos ministros, aguardava-se se algum apresentaria questões ao debate.

O vice-ministro do Rito relatou a organização da cerimônia de fim de ano; terminado o protocolo, o salão se fez silêncio, todos esperando pelo momento crucial.

Li Bingchen, captando o olhar de Zhao Zhen, proclamou em voz alta: — Quem tem algo a relatar, que se manifeste; caso contrário, encerraremos.

— Ministro! Peço permissão para falar!

Os ministros estremeceram.

Quem se apresentava era Fan Zhongyan, do Ministério da Corte!

Enfim, chegou o momento!

Xia Song riu por dentro: “Quero ver se Fan Xiwen é capaz de enfrentar os quatro primeiros-ministros!”

Fez sinal para Jia Changchao: “Você começa ou eu?”

Jia Changchao respondeu: “Boa sorte.”

Xia Song decidiu: “Eu começo.” Olhou para Chen Zhizhong, que estava alheio, absorto em seus pensamentos.

Fan Zhongyan avançou decidido, apresentando-se ao centro do salão.

— Eu, Fan Zhongyan, no oitavo ano da era Dazhong Xiangfu, recebi a graça do imperador anterior ao passar nos exames, jurei servir com a vida ao país. Trinta anos no tribunal, nada além de nome, sem aliviar as preocupações de Vossa Majestade, nem beneficiar o povo da dinastia Song. Vivo inquieto, temendo não poder encarar o espírito do imperador anterior. Hoje, já com mais de sessenta anos, corpo enfraquecido, incapaz de prosseguir com minha missão; isto é crime. Por isso, peço a Vossa Majestade permissão para retornar à minha terra natal e cuidar de meus últimos dias.

Zhao Zhen suspirou levemente; embora já esperasse, sentiu-se triste.

— Fan Qing...

Antes que Zhao Zhen terminasse, ouviu-se outra voz alta no salão:

— Ministro! Peço permissão para falar!

Xia Song não se conteve.

Finalmente, era sua vez.