Capítulo 74: Tristeza

Muito obrigado aos generosos “Sem Sombra de Fantasma”, “Sob o Sol Nascente” e “Nuvens e Água” pelo apoio! Peço a todos que adicionem aos favoritos e recomendem, conto com vocês, Cangshan agradece de coração!

A Universidade de Qinghua, que lugar maravilhoso seria? Tang Yi pensava com seu humor peculiar.

Fulano estudou na Universidade de Qinghua, sua família era originária de um membro do quadro de mandarins nomeados no primeiro ano do reinado do Imperador Huangyou...

Tudo bem...

Fan Zhongyan conseguiu impedir que a Universidade de Qinghua invadisse a Grande Canção, e o novo instituto foi oficialmente nomeado Instituto Guanlan.

Tang Yi achou o nome bastante aceitável, Instituto Guanlan... contemplar o rio do alto da montanha, ouvir as ondas, observar as águas.

Os três desceram a montanha juntos; Yin Shu, embora não andasse rápido, também não parecia fatigado. Deve-se dizer que o senhor Yin estava muito melhor de saúde agora. Do cais até a casa na encosta eram mais de três li, e ele fez todo o trajeto apenas um pouco mais devagar que uma pessoa comum.

Chegando ao sopé, viram Zhang Jinwen se aproximando com um velho camponês de roupas simples.

Ao chegar perto, Zhang Jinwen apresentou: “Este é Wang Shi, o líder da aldeia de Huishan, que gostaria de ver o senhor Fan.”

Guiado por Zhang Jinwen, o velho curvou-se profundamente: “Saúdo o senhor Fan, este velho, Wang Shi, vem cumprimentar Vossa Senhoria.”

Fan Zhongyan acenou humildemente: “Levante-se, senhor, já deixei o cargo, não mereço tal título.”

Wang Shi ergueu-se um pouco, ainda curvado: “Merece sim! Se vossa senhoria não merece, ninguém em toda a Grande Canção merece.”

Zhang Jinwen interveio no momento certo: “O mordomo Cao já fez a transferência. Ao saber que o novo proprietário era o senhor Fan, o líder Wang quis vir conhecê-lo.”

“Não podia deixar de vir! É mérito acumulado dos ancestrais ter trazido o senhor Fan até Huishan. Sendo um homem de grande virtude, certamente fará nossa aldeia prosperar cada dia mais, tornando-se cada vez mais rica...”

“O senhor exagera!”

O velho era bastante falante, não parava mais. Fan Zhongyan, experiente após tantos anos de serviço público, logo percebeu: embora Wang Shi não parecesse falso, também não viera apenas para “dar um alô”.

“Se o senhor tem algo a dizer, fale abertamente. Já que assumi Huishan, cuidarei dos assuntos dos moradores com todo empenho.”

Wang Shi ficou embaraçado, hesitou por um tempo, querendo falar mas sem coragem, deixando o ambiente desconfortável.

Quando tentava encontrar palavras, Wang Shi de repente desviou o assunto.

“O mordomo Zhang já contou ao velho aqui sobre o plano de cultivar as terras do Monte Leste. Fique tranquilo, senhor Fan, amanhã mesmo levarei os jovens da aldeia para desbravar a outra margem, de modo que na primavera não falte terra para o senhor.”

“Mas então, senhor, o que deseja realmente dizer?” Tang Yi, meio divertido, interrompeu. O velho claramente era honesto e simples, mas queria bajular.

Será que ele consegue ser melhor nisso que eu?

Hum... Wang Shi ficou corado, percebendo que sua falta de jeito já havia sido notada.

Fan Zhongyan, vendo que ele ainda não dizia o que queria, resolveu perguntar: “Está passando por dificuldades? Falta alimento para o inverno?”

A maioria dos camponeses enfrenta esse problema: encher o estômago.

Para surpresa de todos, Wang Shi apressou-se a negar.

“Temos o suficiente, até sobra um pouco.”

“Então, o que é?”

Diante da situação, Wang Shi não teve escolha a não ser falar, constrangido: “Eu... eu só queria perguntar, em nome dos idosos e das crianças da aldeia, como o novo proprietário vai cobrar o arrendamento?”

Ora!

Tang Yi quase desmaiou; o velho dera voltas e mais voltas apenas por isso.

Fan Zhongyan, entre o riso e o choro, respondeu: “Como era feito pela família Cao, assim continuará. Não precisa se preocupar.”

Pensou que Wang Shi ficaria aliviado ao ouvir isso, mas, para surpresa, o velho enrugou o rosto, dizendo com dificuldade: “Entendi, vou avisar o povo da aldeia.”

Fez uma reverência e virou-se para partir.

“Espere, senhor...”

Fan Zhongyan o chamou: “Acabo de chegar a Huishan, não conheço as regras da família Cao... Era alto o arrendamento?”

Wang Shi voltou-se: “Não, não era. O antigo proprietário sempre cuidou de nós, cobrando apenas vinte por cento, o que é considerado baixo.”

“Então por que a preocupação?”

“Não sou perfeito, posso não perceber tudo, por favor, explique para podermos discutir em conjunto.”

“Eu...”

“É a questão do imposto agrícola?” Tang Yi interveio, tentando adivinhar.

Agora tudo fazia sentido! Após o comentário de Tang Yi, Fan Zhongyan compreendeu.

Com efeito, a família Cao cobrava vinte por cento, o que era baixo. Entre os proprietários da Grande Canção, trinta por cento era comum, e quarenta não era raro. A questão estava no imposto.

Por serem parentes da família imperial, as terras dos Cao estavam isentas de impostos. Os camponeses de Huishan pagavam apenas o arrendamento, ficando com o restante da produção. Mas agora, com a transferência da propriedade para Fan Zhongyan, a terra não poderia ser registrada como oficial, e sim como privada, sujeita a impostos.

No início da dinastia, o imposto agrícola era de cerca de seis a sete por cento, mas com as taxas locais, chegava a dez por cento. Sob os imperadores Zhenzong e Renzong, as finanças centrais apertaram, e o imposto subiu para cerca de quinze por cento.

Assim, o arrendamento total passaria de vinte para trinta e cinco por cento. Não era de se estranhar que Wang Shi estivesse preocupado.

“O senhor não sabia...” Wang Shi, vendo que Tang Yi adivinhara, resolveu ser franco.

“Huishan tem mil e trezentos mu de terra, mas quase mil são alagadiços, e sete ou oito anos em cada dez não produzem grãos. Toda a aldeia vive de pouco mais de trezentos mu de terra seca. Antes, com o arrendamento de vinte por cento, ainda sobrava um pouco, e mesmo em anos de desastre, ninguém morria de fome. Mas agora, com o imposto...”

“E então, o que acha?” Fan Zhongyan olhou para Tang Yi. Esse jovem seria o futuro tesoureiro do instituto, já estava combinado que Fan Zhongyan e Yin Shu se dedicariam apenas ao ensino, enquanto Tang Yi cuidaria das finanças, inclusive das terras de Huishan.

“Que grande coisa!” Tang Yi fez pouco caso. “Pode ficar tranquilo, senhor. Já que meu mestre assumiu o sustento de mais de cem famílias, não deixará que passem fome. O arrendamento está isento, só precisam pagar o imposto anual ao governo. Não deixaremos que algumas medidas de grão manchem o nome do meu mestre.”

“Quanto o senhor vai cobrar?” Wang Shi achou que ouvira mal.

Isento... isento? O proprietário não cobraria nada, deixaria as terras de graça? Que sorte seria essa?

Zhang Jinwen riu: “Não se engane, o senhor ouviu bem. O jovem mestre disse que está isento, e está mesmo. Pode voltar tranquilo.”

Eram apenas trezentos mu sujeitos a arrendamento, não passaria de duzentas moedas, nada demais.

Ao perceber que era verdade, Wang Shi se emocionou, ajoelhando-se diante de Tang Yi.

“Em nome de toda a aldeia, agradeço ao senhor!”

Tang Yi, rápido, correu para impedi-lo de ajoelhar-se.

“Senhor, não faça isso! Nem mesmo diante do imperador nos ajoelhamos assim, não faça isso comigo.”

Lágrimas corriam pelo rosto enrugado de Wang Shi.

“Um imposto de quinze por cento pode não significar muito para vocês, mas para nós, é a diferença entre viver e morrer!”

Tang Yi, emocionado, também ficou com os olhos vermelhos:

“Pode confiar, senhor. Enquanto eu estiver aqui, mesmo nos piores anos, ninguém em Huishan morrerá de fome!”

...

As águas do Bian brilhavam brancas, os barcos cortavam as ondas.

Tang Yi, de volta ao barco, permaneceu em silêncio, claramente tocado pelo que acabara de acontecer.

Yin Shu olhou para ele por um tempo antes de comentar serenamente: “Parece que o jovem mestre se comoveu de verdade. Nunca o vi tão sério.”

...

“Comovido?” Tang Yi olhou para Yin Shu. “Trezentos mu de terra pobre, o arrendamento anual não passa de duzentas moedas, tirando os impostos, mais de cem arrendatários ficam com apenas algumas dezenas de moedas de prata.”

“...”

Yin Shu ficou sem palavras, sem entender por que Tang Yi agora fazia contas.

Tang Yi sorriu amargamente, com sarcasmo:

“Mas é justamente por causa dessas poucas moedas que um velho se ajoelha perante um jovem de quinze anos...”

“Que triste demonstração de sentimento!”

“Que época ridícula!”