Capítulo 94: Uma Nova Atmosfera em Dengzhou

Naquele momento, sobre a escrivaninha de Zhao Zhen, já se acumulava uma pilha de relatórios sugerindo investigações sobre Tang Yixian e pedidos para que a produção de vinho de frutas fosse incorporada ao monopólio estatal.

Ao abrir um desses relatórios, Zhao Zhen não pôde evitar um sorriso amargo antes de atirá-lo de lado. Murmurou para si mesmo: “De novo esse Tang Yixian! Parece que entre todos os censores do império, não há mais nada de importante a tratar?”

Li Bingchen, ao lado, concordou suavemente: “Mas isso é bom sinal! Demonstra que o império está em paz. Se os censores nada mais encontram a criticar, só lhes resta agarrar-se a Tang Yixian.”

A resposta divertiu Zhao Zhen, que exclamou entre risos: “Essa sua língua vale por trinta mil soldados!”

Li Bingchen tapou a boca, sorrindo levemente, ciente de que aquele comentário era um elogio disfarçado.

“Mas, falando sério, desta vez Tang Yixian foi um tanto precipitado.”

Zhao Zhen lançou-lhe um olhar de soslaio: “Você só sabe adular. Pois lhe digo, Tang Yi fez isso de propósito.”

“Oh?” Li Bingchen fingiu surpresa. “Então, de fato, não enxergo tão longe quanto Vossa Majestade.”

De bom humor, Zhao Zhen virou-se para o velho servidor e começou a expor as sutilezas da situação.

“O licor Zui Xian de Tang Yixian quer entrar na capital, mas não pode evitar um confronto com o Jiao Bai de Fan Lou. Mais cedo ou mais tarde, disputariam o mercado.”

Li Bingchen, mais confuso, ponderou: “Mas Fan Gong sabe bem que Vossa Majestade valoriza muito o negócio da Yan Hefang em Dengzhou. Não permitiria que Fan Lou se envolvesse. Bastaria uma ordem sua para evitar qualquer conflito.”

Zhao Zhen suspirou: “É aí que está o mérito de Fan Qing! Ele sabe que, se trouxesse o assunto cedo ao trono, eu certamente os protegeria, mas preferiu não relatar, deixando tudo nas mãos de Tang Yi.”

Li Bingchen estremeceu... “Agora entendi. Fan Gong teme que, se recorrer ao senhor, os ministros do império achem que se aproximou demais de Vossa Majestade e lhe causem embaraço!”

“Exatamente...” Zhao Zhen sentiu-se envergonhado. Como imperador da Grande Canção, nem mesmo podia proteger uma taberna de um ministro, tendo de agir sempre com cautela.

Percebendo que o imperador ia se entristecer, Li Bingchen tratou de mudar de assunto.

“Mas ainda não entendo. Por que Vossa Majestade diz que Tang Yixian agiu de caso pensado?”

Puxado de volta ao tema, Zhao Zhen sorriu: “É o clássico caso do descalço não tem medo do calçado.”

...

O descalço não teme o calçado.

Zhao Zhen estava certo: esse era o real objetivo de Tang Yi ao causar toda aquela confusão em Fan Lou.

Para ser franco, Fan Lou era uma casa consolidada, seu Jiao Bai renomado por anos na capital. Em uma competição direta, Tang Yi teria poucas chances. Mesmo sem a oposição de Zhou Sihai, levaria anos para firmar nome.

No entanto, com toda aquela agitação, toda a capital ficou sabendo que uma taberna de Dengzhou vinha desafiar o Jiao Bai de Fan Lou. Esse tipo de notoriedade, numa era carente de artifícios de propaganda, seria impossível de comprar, por mais dinheiro que se tivesse!

Além disso, enquanto aquele anúncio de aluguel de Tang Yi continuasse exposto, o tema permaneceria em voga. Quando o Zui Xian finalmente fosse comercializado em Bianjing, toda essa atenção se converteria em vendas reais.

Pode-se dizer que Tang Yi, com audácia e cara de pau, forçou sua ascensão emprestando a fama de Jiao Bai e Fan Lou. Desde que o licor fosse de qualidade, abrir mercado em pouco tempo seria bem mais fácil.

Li Bingchen, ao ouvir tudo, exclamou surpreso: “Então, Tang Yixian é mesmo um gênio! Uma estratégia tão engenhosa, só Vossa Majestade poderia perceber.”

Sorrindo, Zhao Zhen demonstrou expectativa e pegou outro relatório na mesa.

“Estou curioso para ver até onde Tang Yixian pretende levar esse tumulto e qual será seu próximo passo.”

Instintivamente, Li Bingchen lançou um olhar ao memorial nas mãos do imperador. Não era um documento recente; Zhao Zhen já o lera há meio mês. Mas nunca o enviara aos arquivos; de tempos em tempos, relia-o, sentindo-se reconfortado. Tornara-se, para ele, um verdadeiro bálsamo!

“Se Vossa Majestade confia tanto em Tang Yixian, não deveria ajudá-lo?”

Olhando o relatório, Zhao Zhen ponderou que, se deixasse Tang Yixian ser esmagado pelos Pan, o jovem não teria recursos para resistir.

Pelo impacto de Tang Yixian em Dengzhou, Zhao Zhen não podia permitir que ele fosse subjugado por Fan Lou.

Aquele relatório resultara da visão de Fan Zhongyan sobre o potencial de Yan Hefang em Dengzhou, o que, à época, parecera difícil de acreditar...

Uma simples taberna poderia aumentar em trezentos mil o imposto de Dengzhou?

Assim, ao término da missão de Fan Zhongyan, Zhao Zhen enviou ordem a Wei Jie, recém-nomeado em Dengzhou, para reportar detalhadamente sobre Yan Hefang e negócios relacionados.

Wei Jie, ansioso por mostrar serviço, não se atreveu a negligenciar a tarefa. Redigiu um longo relatório, descrevendo minuciosamente Yan Hefang, a situação comercial e social de Dengzhou.

Zhao Zhen ficou surpreso e satisfeito. Não apenas as previsões de Fan Zhongyan estavam corretas, como, segundo o relatório, toda Dengzhou fora revitalizada por um empreendimento ainda em formação!

Na chegada da primavera, quase duas mil famílias de arrendatários receberam empréstimos a juros baixos de Yan Hefang para desbravar montes e plantar árvores.

E o número continuava a crescer. Wei Jie estimava que, no próximo ano, os grandes proprietários de Dengzhou poderiam enfrentar escassez de arrendatários.

Vendo seus trabalhadores minguarem, os ricos foram forçados a baixar os aluguéis ou dividir as terras com agricultores de posses. Assim, o preço das terras caíra mais de trinta por cento em relação ao ano anterior.

As terras baratearam, mas o preço dos grãos subiu. Temendo a redução na produção, os grandes proprietários não ousavam deixar a terra ociosa e, sem poder arrendar, recorriam a mão de obra migrante...

Com isso, Wei Jie ganhou grande reputação.

Ao assumir, enviou ofícios às prefeituras vizinhas, indagando: “Têm migrantes? Mandem-nos para cá, quanto mais melhor!”

Como não ficar orgulhoso? Era quase capaz de acender incenso em honra de Fan Zhongyan, pois sempre herdava bons cargos dele, e desta vez, um verdadeiro presente, fonte de resultados concretos!

Dois anos antes, após as enchentes em Junzhou, os migrantes que se refugiaram em Dengzhou foram devolvidos logo após a crise. Não por frieza, mas por incapacidade de sustentá-los.

Migrantes, em qualquer época, eram o maior desafio dos governantes. Em pequeno número, causavam desordem local; em excesso, podiam ameaçar todo o império. Mal administrados, tornavam-se fonte de grandes problemas.

Agora, porém, eram disputados em Dengzhou. Recentemente, até os cais da cidade passaram a pagar altos salários para atrair esses trabalhadores.

Devido ao fluxo de comerciantes de grãos, vinhos e frutas para Dengzhou, o volume de carga subia sem parar, e já não havia mão de obra suficiente na cidade.

Zhao Zhen, ao ler o relatório, ficou impressionado.

Quem poderia imaginar que o surgimento de um novo setor faria de uma cidade comum um polo dinâmico de vida? Os rendimentos de arrendatários, agricultores e comerciantes cresceram consideravelmente, e Dengzhou, de repente, parecia carente de pessoas. Em três meses de mandato, Wei Jie absorveu cinco mil migrantes, aliviando o problema dos vizinhos!

Parte deles foi trabalhar nas terras dos ricos, outra parte foi desbravar montanhas. Cinco mil pessoas dispersaram-se sem causar alarde.

E, segundo o relatório, isso era só o começo. Quando os pomares de Yan Hefang, com vinte a trinta mil mu, estivessem formados, somados às terras dos grandes proprietários, Dengzhou precisaria de mais vinte mil trabalhadores nos próximos três anos.

Wei Jie chegou a pedir mais gente a Zhao Zhen, assegurando que todo refugiado seria bem recebido!

...

“Mandem chamar Cao Yi ao palácio.”

Zhao Zhen finalmente tomou uma decisão...

“Só ele pode cuidar desse assunto de maneira adequada.”

...