Capítulo 90: Covarde ou não
Agradeço aos estimados “Sob o Sol Nascente”, “Destino Inusitado” e “Sem Sombra de Fantasma” pela generosa recompensa. Muito obrigado pelo apoio! Peço a todos que adicionem à sua coleção, recomendem e apoiem de todas as formas possíveis!
Zhou Sihai sacudiu a manga do manto e virou-se para descer o declive ocidental da colina.
O administrador que o acompanhava olhava-o com profunda admiração e aproveitou o momento para elogiar: “Fazia anos que não via o Grande Gerente atacar um adversário com tamanha imponência! Ainda me recordo de quando, diante da pressão conjunta de todas as hospedarias de Bianjing, o senhor permaneceu sereno e destemido, mantendo uma elegância inigualável, tal como hoje.”
Zhou Sihai lançou-lhe um olhar de soslaio, mas no rosto transparecia orgulho. “Um simples Tang Zihao não se pode comparar com aquele cenário de outrora.”
O administrador concordou prontamente e, mudando o tom, comentou com sarcasmo: “Diga-se de passagem, esse Tang Zihao não sabe o que faz. Mais cedo ou mais tarde, chegará o dia em que chorará.”
Zhou Sihai semicerrrou os olhos, com expressão sombria. “Já fui mais que benevolente. Se ele insistir em não reconhecer isso, não me culpe por não mostrar piedade!”
“Sem dúvida! Contudo... o Zui Xian tem suas qualidades. Como pretende detê-lo, grande gerente?”
Zhou Sihai explicou: “Pelas informações passadas pelos dois empregados de vinícola vindos de Dengzhou, do recolhimento das frutas à produção, incluindo o uso de banha de porco, fermento e pétalas, além do frete de Dengzhou até a capital, o custo não fica abaixo de 150 moedas.”
O administrador exclamou: “Não é pouco mesmo! Chega a competir com o custo do Jiao Bai.”
Então seus olhos brilharam: “O que o senhor pretende fazer?”
“Hmph!” Zhou Sihai resmungou friamente.
“Se Tang Zihao ainda não for completamente tolo, deve saber que, ao se opor à minha Fan Lou, só poderá ter um fim miserável. Caso contrário...”
“Caso contrário, onde quer que ele abra sua taverna, eu levo o Jiao Bai para lá. Independentemente do preço que ele peça, eu vendo ainda mais barato. A qualidade do Jiao Bai não perde nada para o Zui Xian. Quero ver como ele vai se estabelecer na capital!”
O administrador não pôde deixar de suar frio. Após tantos anos ao lado de Zhou Sihai, nunca o vira agir de forma tão implacável; era quase insano.
“Mas... tal disputa não vai sair caro?”
Zhou Sihai seguiu em silêncio, passos e postura exalando pura autoridade, ignorando os alertas do administrador sobre custos.
O motivo de não ter sido tão impetuoso antes era simples: ainda não havia encontrado um adversário que o levasse ao limite.
A Fan Lou só permaneceu anos como a principal da capital porque, no passado, venceu a grande batalha contra as hospedarias de Bianjing.
Não apenas não foi derrotado, como também consolidou a reputação do Jiao Bai como o vinho mais refinado de toda a capital, muito acima das marcas do Ren Dian, Pan Lou ou do licor principal da Loja Gaoyang.
Pode-se dizer que “Jiao Bai” é o maior trunfo que sustenta a arrogância da Fan Lou em Bianjing, não tolerando a mínima concorrência.
A urgência de subjugar o Zui Xian, e a sua atual sede de confronto, nasciam do fato de que, ao primeiro olhar para aquele vinho translúcido, percebeu que não era algo simples, mas sim uma ameaça real.
Mesmo que não o pudesse tomar para si, jamais o deixaria fincar raízes em Bianjing.
Por isso, qualquer preço a pagar seria justificável, e além disso...
Fan Lou tinha recursos de sobra para sustentar tal guerra. Duvida que uma pequena vinícola de terra distante possa arcar com isso?
O título de “Melhor Vinho de Bianjing” trouxe a Fan Lou glórias incontáveis. Para preservá-lo, qualquer sacrifício valia a pena. Zhou Sihai tinha plena consciência disso e estava disposto a ir até o fim!
...
Tang Yi permaneceu parado no meio da encosta por mais de meia hora, imóvel. O criado que viera avisá-lo da visita de Zhou Sihai mantinha-se atrás, hesitante, sem ousar aproximar-se ou afastar-se.
O jovem Tang sempre fora cordial, tratava todos na Mansão Fan com igual gentileza, sem nunca demonstrar superioridade. Mas hoje... era a primeira vez que o criado via o rosto do senhor Tang tão assustador.
“Se... senhor...”
Tang Yi virou-se abruptamente, com um olhar gélido e cortante.
O criado estremeceu de medo, baixando a cabeça e curvando-se, murmurando suavemente: “Senhor... já está aí parado há mais de meia hora... cuidado para não se resfriar...”
Tang Yi finalmente recobrou a consciência e percebeu que não era Zhou Sihai à sua frente.
Forçou um sorriso: “Pode ir... ficarei aqui mais um pouco.”
O criado fez uma careta: “Mas... os artesãos que o senhor mandou buscar – marceneiros, carpinteiros, ferreiros, ourives e pedreiros – já estão esperando há horas.”
Não havia outro jeito, pois qualquer um perceberia que, nesse momento, o melhor era manter distância do jovem senhor.
“E... o grande poço que o senhor Wang e os outros estão cavando já tem quase três metros de profundidade. O velho Wang ainda há pouco veio perguntar se deve continuar...”
“Ah...” Tang Yi lembrou-se de que hoje deveria receber os artesãos.
“Dê mais dinheiro a eles, diga que voltem em alguns dias.” Não tinha ânimo para mais nada.
“Peça também ao senhor Wang que suspenda os trabalhos.” O criado, aliviado, apressou-se em sair.
Após a saída do criado, Tang Yi deixou desaparecer qualquer traço de gentileza do rosto.
“Fan Lou...”
“Zhou Sihai!!!”
“Vamos ver então como você vai me parar!”
...
Nos dias seguintes, Tang Yi permaneceu recluso no Monte Hui.
Com a cabeça fria, ele pôde refletir: Zhou Sihai havia sido arrogante naquele dia, mas...
Ele tinha razões para isso; Fan Lou não era qualquer um.
Zhang Jinwen investigara por muitos dias, mas não descobrira quem era o verdadeiro dono por trás da Fan Lou. Até mesmo Song Kai e Pang Yu, playboys da capital, estavam perdidos em boatos: alguns diziam que era ligada a famílias militares, outros que pertencia a algum ramo da família imperial.
Zhang Jinwen sugeriu, de maneira velada, que talvez Fan Zhongyan devesse intervir para apaziguar a situação, e Tang Yi quase o xingou na hora.
Ora essa! Se não aguenta, vai chamar o papai? E eu, então, ainda sonho em enriquecer e fortalecer Song? Mal comecei e já não sei lidar? Era melhor ter ficado em Dengzhou cuidando da pequena vinícola e vivendo como um burguês, ao invés de me aventurar por aí!
...
Enquanto Tang Yi preparava suas estratégias para enfrentar a Fan Lou, esta também não ficava parada.
Parece até que Zhou Sihai fazia de propósito: espalhou-se pela capital o rumor de que Fan Lou buscava novos pontos de venda na cidade interna, com a intenção de separar os negócios de fermento e do Jiao Bai.
Para os de fora, isso nada significava – Fan Lou era grande, podia fazer o que quisesse. Mas Tang Yi sabia bem o que aquilo significava.
Era um ataque direto ao Zui Xian.
Fan Lou ainda não havia escolhido uma loja porque Zhou Sihai aguardava. Esperava que Tang Yi cedesse – ou... que se arruinasse!
Tang Yi só podia responder com um sorriso cínico.
Você é arrogante?
Pois eu sou mais ainda!
...
“Chegaram notícias de Dengzhou?”
Já faltavam menos de três dias para o prazo de um mês dado por Zhou Sihai. Zhang Jinwen, Hei Zi e Jun Xinzhu estavam todos reunidos no Monte Hui.
“A carta chegou ontem ao meio-dia. O plano do Dalang de cortar a raiz do problema foi realmente brilhante!” Zhang Jinwen respondia enquanto servia água a Tang Yi, demonstrando bom humor.
Hei Zi, indignado, exclamou: “Se eles jogam sujo, por que temeríamos? Eu é que não teria tanta paciência: numa noite escura, sem luar, eu ia lá e...”
Fez um gesto de passar a mão no pescoço, assustando Zhang Jinwen.
Ele até se esqueceu: Hei Zi fora bandido no passado.
Jun Xinzhu permaneceu calada, mas fitava Tang Yi com olhos intensos. Bastava Tang Yi assentir, e o assunto estaria decidido.
“Chega.” Tang Yi lançou um olhar impaciente a Hei Zi e disse a Zhang Jinwen:
“Assim que a poeira baixar, trate logo de arranjar uma esposa para ele. Está na hora de uma mulher pôr ordem. Se não, cedo ou tarde, teremos problemas!”
“Hehehe!” Hei Zi sorriu, sem o menor constrangimento.
Zhang Jinwen sacudiu a cabeça, sorrindo, e guardou a recomendação no coração.
“E agora, o que faremos? A intenção da Fan Lou é clara: mesmo se desistirmos do Zui Xian, eles não vão deixar que cresçamos em Bianjing. Sem um plano, teremos de abrir mão desse mercado tão promissor.”
“Abrir mão?”
Está só começando, como Tang Yi poderia desistir?
“Aquele assunto, conseguiu descobrir algo?”
Zhang Jinwen hesitou: “Nada. Um mês de investigações, e não achei uma pista sequer.”
“Então, chega de investigar!” Tang Yi se levantou de repente e saiu a grandes passos.
Zhang Jinwen correu atrás: “Dalang, acho melhor pensarmos mais um pouco. Se a Fan Lou não nos causar problemas, já será sorte. Ir atrás deles assim não me parece sensato.”
“Besteira!”
Tang Yi arregalou os olhos: “Você tem medo? Eu não! Ele quer acabar conosco? Pois bem, vou me oferecer de bandeja!”
E saiu, ignorando Zhang Jinwen.
Este ficou ruborizado: “Quem disse que sou covarde? Mas negócios não se fazem assim!”
Vendo Hei Zi rir sem conseguir se conter, Zhang Jinwen se irritou: “Rir do quê? Por que não ajuda a convencer ele?”
Hei Zi riu ainda mais, mostrando os dentes: “Hehehe... convencer do quê?”
“Besteira! Você é medroso; eu não sou!”
“Você!” Zhang Jinwen pulava de raiva, xingando mentalmente: É esse brutamontes que está levando Dalang para o mau caminho!
Mas, no fundo, não podia retrucar.
De fato, estava um pouco assustado.
Há seis meses, era só um lojista de bairro; agora, enfrentava o maior restaurante da capital, a Fan Lou!
...