Capítulo 93: Vingança
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Procura-se arrendar uma taberna! Tang Zihao de Dengzhou...
Mais do que um simples anúncio pintado nos muros, Tang Yi lançou um verdadeiro desafio bem debaixo do nariz de Bai Fanlou. Escreveu uma vez e achou discreto demais, então resolveu cobrir todas as paredes brancas da fileira de lojas com grandes caracteres escarlates.
Depois, atravessou a rua e parou diante de Zhou Sihai, cujo rosto estava sombrio como ferro.
— O senhor acha... que esta lição valeu o preço?
Os olhos de Zhou Sihai brilharam frios, enquanto ele lutava para conter sua fúria.
— Muito bem!
— Dizem que a juventude é atrevida, e começo a esperar para ver como, afinal, o jovem Tang vai abrir sua taberna debaixo dos olhos do meu Fanlou.
Tang Yi fez um muxoxo desdenhoso.
— Se gostou, então veremos como o Zui Xian será esmagado por Jiao Bai.
Zhou Sihai ficou tão irritado que não conseguiu responder. Sentia que, se permanecesse ali por mais um instante, morreria de raiva daquele garoto. Esvoaçando as mangas, declarou:
— Estarei esperando! — E virou-se para ir embora a passos largos.
O gerente Tong lançou um olhar fulminante para Tang Yi e também se retirou, indignado. Daria tudo para esfolar vivo aquele miserável!
Por que, dos tantos lugares possíveis, você escolheu se instalar exatamente em frente ao Fanlou, pedindo para morrer?
Se você se arrisca, não é problema meu, mas... e eu, gerente da filial?
Ao ver os dois se afastando, Tang Yi virou-se para Zhang Jinwen e Hei Zi ao seu lado e comentou:
— Que velho insolente, nem se despede!
Só que...
Tang Yi fez questão de não baixar a voz. Não apenas Zhou Sihai, mas todos nos andares superiores ouviram claramente: Tang Zihao estava insultando de novo.
— Ei! — Zhou Sihai já quase entrara no Fanlou quando ouviu Tang Yi gritar alto atrás dele:
— Hoje está selada a inimizade: Zui Xian contra Jiao Bai. Quem recuar primeiro não é digno da mãe que o pariu!
Zhou Sihai tropeçou, e só não caiu porque o gerente Tong o amparou.
Tang Yi olhou satisfeito ao redor.
— Funcionou! Por hoje, basta!
E conduziu Hei Zi, Jun Xinzhu e Zhang Jinwen para longe.
Zhang Jinwen encolheu-se, apreensivo, certo de que agora o rompimento era irreversível.
...
Zhou Sihai retornou ao Fanlou e desabou na cadeira, o peito arfando de raiva, incapaz de se acalmar por longos minutos. O gerente Tong, com a expressão amarga, ficou ao lado aguardando que o patrão recuperasse o fôlego antes de falar.
— Tang Zihao lançou o desafio! O senhor acha que devemos responder? — perguntou ele.
O rosto de Zhou Sihai permaneceu sombrio.
— Fui descuidado, permiti que o garoto levasse vantagem!
As palavras ofensivas de Tang Yi eram irritantes, mas não justificariam tamanho descontrole. Só quando Tang Yi escreveu o anúncio de aluguel em frente ao Fanlou foi que Zhou Sihai percebeu o tamanho do erro que cometera.
Enquanto Zhou Sihai se recriminava, o gerente Tong sugeriu:
— Afinal, de quem é aquele imóvel? Não poderíamos cortar o mal pela raiz e impedir Tang Zihao de alugar?
Zhou Sihai abanou a cabeça.
— Não adianta. Isso não depende de nós, está nas mãos do dono. Além disso, ele montar a loja bem aqui pode até ser, para nós, uma sorte dentro do azar...
O gerente Tong, de lábios franzidos, pensou consigo: para o senhor pode ser sorte, mas para mim, é azar dentro da sorte.
— E agora, qual deve ser nosso próximo passo?
Zhou Sihai resmungou:
— Seja como for, não posso engolir esse desaforo! Ao menos, temos que recuperar a honra do dia.
Dito isso, Zhou Sihai levantou-se e saiu. Desta vez, o gerente Tong não o acompanhou, pois sabia que o patrão fora ver o chefe da família e ele não tinha autorização para ir junto.
...
A ousadia de Tang Yi nem precisou de propaganda: a fileira de letras escarlates no cruzamento da rua Donghuamen com Ma Xing atraiu todos os olhares. Ninguém na cidade podia fingir que não via. Qualquer morador que passasse por ali pensava logo...
Tang Zihao de Dengzhou não vai mais compor meias poesias?
Agora, enfrenta Bai Fanlou diretamente?
E não é qualquer disputa, é pelo orgulho do vinho, justamente o que faz a fama do Fanlou!
...
Desta vez, Tang Yi sentiu-se vingado, recuperando de uma só vez os revezes anteriores.
Porém, a repercussão foi péssima.
O escândalo tomou conta de toda a capital, ninguém ignorava o assunto, e em poucos dias Tang Yi virou alvo dos censores do tribunal imperial.
Os censores apresentaram uma petição ao imperador: o discípulo de Fan Zhongyan, Tang Zihao, insultou a moralidade em público, disputou lucros com comerciantes e usou linguagem indecorosa, causando má influência. Recomendavam puni-lo por seus atos impróprios.
Contudo, o imperador não deu importância, e muitos ministros consideraram exagerada a reação dos censores. Afinal, Fan Xiwen já tinha deixado o cargo; punir só isso seria injusto.
Mas, os censores da dinastia Song eram incansáveis...
Quanto menos atenção recebiam, mais insistentes se tornavam!
No início, dois ou três censores enviaram petições conjuntas. Depois, tornou-se rotina: se o Secretariado Central não recebesse ao menos três ou cinco denúncias diárias contra Tang Zihao, parecia faltar algo.
Embora isso não trouxesse grandes consequências para Tang Yi, sua má reputação se consolidou. O antigo “maior libertino de Bianjing”, como Cao Jue da mansão Cao ou Pan Yue dos Quatro Jovens Pan, teve de dar lugar a ele.
Tang Jie, o pesado artilheiro da dinastia Song, poupou Tang Yi desse episódio, mas numa celebração, chamou-o de “o jovem insano das meias poesias, rei do vinho de Dengzhou”.
Uma ironia certeira!
E não terminou aí: logo veio outra onda ainda mais forte.
Um ministro apresentou petição afirmando que Tang Zihao de Dengzhou só acumulou tanta riqueza porque aproveitou a brecha de o vinho de frutas não ser regulamentado, podendo circular livremente pelo império, fugindo das restrições locais e dos impostos. Sugeriu ao Ministério da Fazenda que o monopólio da produção de vinho de frutas fosse imediatamente incorporado ao governo, para aumentar a arrecadação.
Esse golpe deixou Tang Yi apavorado. Jamais imaginou que Fanlou tivesse tanto poder: não bastava incitar rumores, queriam cortar o mal pela raiz e estrangular Zui Xian.
Tang Yi não temia pagar impostos... nem se importava com a fama.
O que o aterrorizava eram as palavras “monopólio estatal”!
O sistema de monopólio do vinho na dinastia Song era rigorosíssimo, parecido com o protecionismo regional do futuro, mas ainda mais severo.
Se o monopólio fosse imposto, o vinho de frutas mal poderia sair de Dengzhou. Só as regras oficiais bastariam para transformar o sonho de um império do vinho em mera ilusão.
Felizmente...
A petição causou muito barulho, mas na prática não resultou em nada: o imperador nem discutiu o assunto e simplesmente arquivou o caso.
Isso deixou os ministros perplexos.
Estaria o imperador protegendo intencionalmente alguém?
...