Capítulo 132: Ambições Grandiosas

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Agradecimentos a “Sob o Sol da Manhã, Porquinho 1381” pela recompensa. Obrigado pelo apoio!

Zhao Zhen deu uma longa volta, falando de assuntos domésticos, alimentação e moradia, até finalmente conduzir o tema à Hualian.

Do outro lado, Pan Feng também se animou, aguardando apenas que Sua Majestade resolvesse aquele impasse por ele.

Quanto a Tang Yi, ele enfim se rendeu completamente àquele benevolente imperador sem igual.

Sua benevolência chegava a ser excessiva!

Em circunstâncias normais, numa conversa entre um imperador e um simples plebeu, para que serviriam todos aqueles rodeios inúteis? Bastaria uma ordem, e Tang Yi teria de aceitar, quisesse ou não!

Mas aquele imperador era diferente. Insistia em conversar como um tio afetuoso antes de tratar dos assuntos importantes.

Tang Yi sentia que aquilo era puro hábito. Zhao Zhen já estava acostumado a lidar com as coisas daquela maneira. Sua benevolência não era fingida, tampouco vinha de lisonjas ou elogios exagerados. Era uma bondade genuína, nascida do fundo do coração!

...

— Embora a Hualian seja cheia de novidades, Jingxiu me contou que o jovem senhor envia embarcações especialmente para trazer de cada província as mercadorias mais raras até a capital. Mesmo que hoje a Hualian arrecade mais de dez mil ligaduras por dia, seu lucro real é ínfimo. Enquanto houver apenas a sua loja em Kaifeng, isso ainda não será um problema. Mas, se outros aprenderem o seu método e abrirem estabelecimentos para disputar seus negócios, com uma operação tão grande, o jovem senhor não teme perder todo o capital?

— Perdoe a franqueza deste plebeu...

— Desde o começo, este plebeu nunca pretendeu ganhar dinheiro com aquela loja.

Nunca pretendeu ganhar dinheiro?!

Todos os presentes ficaram atônitos. Pan Feng pensou consigo mesmo: “Nunca vi alguém se gabar tanto. Quem abre uma loja sem querer ganhar dinheiro? Quem acreditaria nisso? Além do mais, se ele não queria ganhar dinheiro, já me deixou reduzido a este estado. Se quisesse lucrar, não teria me apertado até me matar?”

— Então falarei diretamente — pensou Tang Yi. — Terei de revelar mais algumas coisas importantes.

— Se ninguém imitasse o modelo da Hualian, aí sim este plebeu teria sofrido um verdadeiro prejuízo.

— O que quer dizer com isso? — Zhao Zhen perguntou, cada vez mais confuso. Ninguém competir com ele significaria prejuízo?

— Ao abrir a Hualian, este plebeu não pretendia obter lucro com uma única loja. O objetivo era conquistar o mercado de toda Kaifeng!

— ...

— ...

— ...

Após as palavras de Tang Yi, toda a sala mergulhou em silêncio. Com exceção de Cao Yi e Fan Zhongyan, todos olharam para ele com expressões estranhas.

A cena era deveras peculiar: um grupo de velhos, cuja idade somada passava de vários séculos, escutando um rapaz de dezesseis anos discorrer com eloquência.

— Permitam que este plebeu faça uma pergunta a Vossa Majestade, ao príncipe e aos meus mestres. Na opinião de todos, qual negócio é maior: o de ouro, prata e objetos preciosos; o transporte de grãos; ou o comércio de rabanetes, verduras e artigos de uso diário?

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Zhao Zhen respondeu sem hesitar:

— O transporte de grãos e forragem é a base da subsistência do povo de Kaifeng. Naturalmente, é o maior negócio.

Todos os anos, Kaifeng recebia de todas as partes do império entre seis e sete milhões de dan de grãos, equivalentes a três ou quatro milhões de ligaduras. O valor era, sem dúvida, muito superior ao das mercadorias de ouro, prata e pedras preciosas.

Tang Yi balançou a cabeça.

— Vamos fazer algumas contas.

— O nível de consumo em Kaifeng é ligeiramente superior ao das outras províncias. Um plebeu comum gasta pouco mais de duas ligaduras por mês. — Enquanto falava, Tang Yi voltou-se para Cao Yi e Pan Feng. — Vamos considerar duas ligaduras. Não estou errado, certo?

Cao Yi estremeceu, pensando: “Pelos ancestrais, não diga disparates!”

— C-certo...

Tang Yi lançou-lhe um olhar tranquilizador e voltou-se para Zhao Zhen:

— Kaifeng tem uma população de um milhão de habitantes. Com um consumo médio de duas ligaduras por pessoa ao mês, chegamos a dois milhões de ligaduras. Em um ano, isso representa um gasto colossal de vinte e quatro milhões de ligaduras. E isso considerando príncipes, nobres, famílias ricas e casas extravagantes como se fossem plebeus comuns.

— Onde são gastas essas mais de vinte milhões de ligaduras?

Zhao Zhen começou a suar frio. Naturalmente, aquele dinheiro era gasto em rabanetes, verduras, grãos, óleo e todas aquelas pequenas necessidades cotidianas.

— Você! O que pretende fazer?

Por mais benevolente e esclarecido que Zhao Zhen fosse, Tang Yi o assustara. Com um mercado tão vasto, aquele rapaz pretendia controlá-lo sozinho? E poderia o imperador permitir algo assim?

— Vossa Majestade entendeu mal — apressou-se Tang Yi em explicar. — Pelo semblante de Sua Majestade, parecia até que desejava matá-lo naquele instante. — Isso diz respeito ao sustento do povo e à base do Estado. Este plebeu não tem tamanha audácia para monopolizá-lo. Além disso, mesmo que tivesse essa intenção, não possuiria força para tanto. Não foi Vossa Majestade quem disse que certamente haveria quem imitasse a Hualian?

— Então, que mercado o jovem senhor pretende conquistar? — perguntou Zhao Zhen, um pouco mais aliviado.

— O que este plebeu pretende construir é uma rede de distribuição.

— Uma rede de distribuição?

— Exatamente, uma rede de distribuição! A loja Hualian é apenas uma isca. Ela reúne o comércio varejista e permite que os comerciantes de Kaifeng conheçam uma forma inteiramente nova de administrar seus negócios. Quando perceberem que esse modelo é mais eficiente e racional, haverá quem o imite.

Nesse momento, Zhao Degang não pôde deixar de intervir:

— Ainda não entendo. Se os outros imitarem você, como continuará ganhando dinheiro? Rede de distribuição? Que rede é essa?

— A rede de abastecimento — respondeu Zhao Zhen, palavra por palavra.

Agora já não conseguia sorrir. Como Fan Zhongyan dissera, aquele rapaz era um prodígio monstruoso: dava um passo enquanto enxergava três adiante.

— Os mais de dez pontos de transporte que você instalou ao longo do rio Bian, do rio Huai, do Yangtzé e da costa sudeste são a verdadeira chave!

Tang Yi se ergueu de sua posição ajoelhada.

— Vossa Majestade é verdadeiramente sábia!

Zhao Degang perguntou, sem compreender:

— Mas, se os outros imitarem você, naturalmente também poderão construir seus próprios pontos de transporte, não?

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Tang Yi respondeu:

— Permita-me perguntar, Alteza: dentro da cidade de Kaifeng, quantas famílias têm capacidade para investir centenas de milhares de ligaduras e estabelecer todo um sistema de transporte?

Zhao Degang ficou algum tempo em silêncio, refletindo.

— Não são muitas, mas certamente não são nenhuma.

Depois de ouvir as palavras de Tang Yi, se não fosse membro da família imperial, ele próprio teria desejado participar daquele negócio.

Tang Yi sorriu misteriosamente.

— E o que farão os comerciantes que querem realizar um negócio como o da Hualian, mas não possuem essa capacidade?

— ...

— O décimo primeiro tio imperial não conseguirá levar vantagem sobre esse rapaz numa discussão sobre comércio.

Yue Zhen observava Tang Yi sem desviar os olhos.

Agora compreendia tudo. Tang Yi não se importava nem um pouco que outros imitassem a Hualian. Pelo contrário, esperava que todos seguissem o exemplo da Hualian. Quem a imitasse precisaria de mercadorias, e, quanto ao abastecimento, Tang Yi teria autoridade absoluta.

Mesmo que alguém conseguisse estabelecer uma rede própria, Tang Yi possuía, primeiro, a vantagem de ter chegado antes; segundo, quando os que não tivessem capacidade para construir uma rede recorressem a ele, sua capacidade de transporte seria ainda maior. Quanto maior a quantidade transportada, menor seria o custo por unidade.

Era como comparar o custo de transportar cinquenta quilos de grãos até Kaifeng com o de transportar quinhentos mil quilos. Não havia comparação possível.

Quem poderia competir com ele?

— Kaifeng possui uma população de um milhão de habitantes e já deixou para trás o primitivo modelo de economia autossuficiente. Numa cidade como esta, quem dominar as redes de distribuição será o vencedor. Mesmo que minhas palavras sejam um tanto desrespeitosas, Kaifeng já entrou numa era em que a distribuição é soberana.

Tang Yi não conseguiu se conter...

E tornou a falar sem medir as consequências.

Os olhos de Zhao Zhen se estreitaram. Aquele rapaz era tão extraordinário que chegava a assustá-lo! Se realmente conseguisse concretizar aquele plano, teria agarrado a garganta da capital do Grande Song. Por mais benevolente que fosse, Zhao Zhen não poderia tolerá-lo.

Hum...

Ao perceber que a expressão de Zhao Zhen havia mudado, Tang Yi compreendeu que talvez tivesse despertado a desconfiança do imperador.

Quando um imperador passa a desconfiar de alguém, a situação deixa de ser uma brincadeira!

Cao Yi começou a tremer sem conseguir se controlar. Até Fan Zhongyan parecia preocupado, percebendo que, sem se dar conta, o rapaz havia voltado a falar além da conta.

Pan Feng, por sua vez, permanecia completamente atônito. Tang Zihao não estaria procurando a própria morte?

— Tang Yi...

Zhao Zhen permaneceu longamente em silêncio antes de finalmente chamá-lo, com voz serena:

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