Capítulo 35: O Resgate

Tang Yi estava agachado ao lado do fogão, observando atentamente o líquido amarelo-claro que fluía lentamente pelo tubo de cobre do destilador, com os olhos brilhando de entusiasmo.

Até Fan Chunli, que carregava uma cesta de rede, foi atraído pela cena.

O aroma era simplesmente irresistível!

À medida que o líquido amarelo-claro escorria, toda a casa se enchia com um perfume intenso e envolvente de flores de roseira.

Fan Chunli arregalou os olhos, incrédulo. “Que coisa é essa? Como pode ser tão perfumado?” Jamais havia sentido um aroma floral tão concentrado.

Tang Yi, sem desviar o olhar do líquido, respondeu: “Óleo essencial de roseira.”

Ao ouvir o nome da flor, Fan Chunli tocou instintivamente uma área inchada e avermelhada na mão, lembrando-se da colheita de pétalas feita com Tang Yi dois dias atrás. Aquela roseira silvestre estava coberta de espinhos, e suas mãos ficaram doloridas e feridas após encher uma cesta de pétalas. Ainda sentia a dor.

“Está dizendo que é feito das pétalas que recolhemos?”

“Sim,” Tang Yi confirmou com um aceno.

Na verdade, a roseira é apenas uma rosa selvagem, e Tang Yi vinha se dedicando àquelas pétalas nos últimos dias.

Depois de colher, era preciso esmagar as pétalas e deixá-las de molho por um dia, antes de destilá-las. Assim, as moléculas aromáticas das flores evaporavam com o vapor d’água e se condensavam, formando agora uma mistura de óleo e água.

Como o óleo não se dissolve em água, basta deixar a mistura em repouso por um tempo: o óleo essencial puro de rosa separa-se da água em duas camadas.

Tang Yi pretendia adicionar o óleo ao sabão, criando sabonetes perfumados; também poderia usá-lo para fazer perfumes ou água floral, enfim, tinha muitos usos.

Calculando que aquela remessa de pétalas levaria até a noite para terminar, Tang Yi deixou de vigiar o processo.

Chamou Fan Chunli para sair da cozinha. Ambos foram até o rio, um acendendo fogo, outro limpando peixes e caranguejos; os peixes frescos recém pescados seriam assados ali mesmo à beira da água, um verdadeiro banquete!

Enquanto estavam ocupados, Ma Dawei e Zhang Quanfú chegaram. Vendo que os dois haviam pescado, decidiram juntar-se ao grupo e preparar um churrasco improvisado no quintal.

Zhang Quanfú foi à cozinha, ficou lá por um tempo e, ao sair, tinha a mesma expressão incrédula de Fan Chunli.

“O que tem na panela? Como pode ser tão cheiroso?!”

Tang Yi riu: “Na panela está dinheiro...”

“Dinheiro?” Zhang Quanfú captou a ideia e sorriu também. Dinheiro! Aquilo era mesmo uma mina de ouro.

...

“Como está a busca por trabalhadores?” Enquanto assavam peixes, conversavam despreocupadamente. Tang Yi aproveitou para perguntar sobre a questão da destilaria.

Zhang Quanfú animou-se de imediato: “Quan’an já está cuidando disso, só pessoas da própria aldeia.”

Tang Yi assentiu. A família Zhang era a maior de Yanhe, com quase setenta por cento dos moradores sendo parentes. A destilaria ficava na aldeia, e os trabalhadores eram todos conhecidos, vizinhos ou parentes.

Zhang Quanfú acrescentou: “Quanto ao quintal dos fundos, além de Dawei, chamei também a Quarta Senhora e o casal da Segunda Senhora para ajudar.”

Tang Yi balançou a cabeça: “O quintal dos fundos não será apenas para refinar glicerina e fabricar sabão; também vamos destilar óleos essenciais. Só quatro pessoas não serão suficientes.”

“Então, vou chamar meu filho mais velho para voltar.” Zhang Quanfú decidiu, resoluto, trazer de volta o primogênito, que estava longe, em outra cidade.

Em todo caso, o quintal dos fundos era o coração da destilaria, e não podia ser entregue a estranhos.

Zhang Quanfú tinha um filho e duas filhas; o filho mais velho, Zhang Jinwen, administrava uma loja fora da aldeia. Ele pretendia envolver toda a família no negócio.

“Por ora, não precisa chamar o irmão Zhang para voltar.”

Zhang Quanfú hesitou, sorrindo constrangido: “Então, vou esperar para chamá-lo.”

Percebeu que seria inadequado deixar toda a destilaria nas mãos da família Zhang.

Tang Yi percebeu o excesso de zelo e explicou: “O irmão Zhang pode esperar. Se nada mudar em algum tempo, aí sim será hora de chamá-lo de volta.”

O que não disse foi que, caso Fan Zhongyan realmente renunciasse ao cargo para fundar uma escola, certamente não seria em Dengzhou, mas sim em sua cidade natal, Suzhou.

Quando isso acontecesse, Tang Yi teria de acompanhá-lo, e o negócio precisaria ser expandido para ambas as cidades. Suzhou necessitaria de alguém para cuidar dos negócios, e Tang Yi planejava enviar o filho mais velho de Zhang Quanfú para lá.

Tang Yi, porém, ainda não sabia que o pedido de renúncia de Fan Zhongyan já havia sido enviado dias atrás.

...

“Que tal pedir para meus pais ajudarem também?” Ma Dawei sugeriu cautelosamente. “Na loja Tang podemos contratar alguém.”

Tang Yi soltou uma risada irônica e, sem se preocupar com questões de hierarquia, respondeu: “Seria surpreendente se os dois aceitassem largar tudo!”

Ma Dawei só pôde sorrir amargamente. Seus pais eram gente simples, teimosa e sem muita instrução, apegados a velhos costumes.

Quando a loja Tang foi inaugurada, Tang Yi sugeriu contratar ajudantes, pois os idosos já tinham idade avançada e ele não queria que se cansassem. Mas o velho Ma nunca aceitou, temendo que sua técnica fosse copiada, preferindo trabalhar duro do amanhecer ao anoitecer sem contratar ninguém.

Agora que a destilaria ainda não dava lucro, esperar que os dois idosos largassem o negócio era um sonho impossível.

“Vamos aguardar um pouco mais.” Tang Yi suspirou. “Se não houver solução, só restará chamar o irmão Zhang primeiro.”

Enquanto pensava nisso, sentiu Fan Chunli lhe dar um empurrão.

“O que você quer?” Tang Yi, impaciente, virou-se para Fan Chunli, vendo-o olhar fixamente para o rio, boquiaberto, sem perceber que um pedaço de peixe caía de sua boca.

“No rio...”

“Parece... que tem alguém!”

Os outros três se assustaram e, em uníssono, voltaram-se para o rio.

Ao olhar cuidadosamente, Zhang Quanfú tremeu de medo. De fato, havia alguém, e parecia até ser um morto.

Sobre um tronco vindo da parte superior do rio, dois corpos estavam agarrados, imóveis, e não se sabia se estavam vivos ou mortos.

Zhang Quanfú gaguejou: “Como pode haver mortos no rio em pleno dia?”

Tang Yi observou o tronco e, de repente, gritou: “Se ainda conseguem segurar o tronco, é sinal de que estão vivos! Vamos salvá-los!” Sem hesitar, pulou no rio, sem se preocupar em tirar as roupas. Ma Dawei seguiu logo atrás, e Fan Chunli, mordendo os lábios, também saltou, esquecendo que não sabia nadar.

Com grande esforço, Tang Yi e Ma Dawei conseguiram arrastar os dois para fora da água. Fan Chunli, tendo engolido muita água, foi puxado para cima por Zhang Quanfú com uma vara de bambu.

Zhang Quanfú, olhando para os dois caídos e imóveis, tremia de medo.

“Estão completamente deformados pela água. Não são mortos?”

Tang Yi também estava preocupado; de fato, os dois estavam pálidos e enrugados, parecendo ter passado um ou dois dias no rio.

Com esperança, virou um deles e verificou a respiração, sentindo um choque.

“Ainda estão respirando!”

“Rápido, vá chamar o velho Sun, talvez ainda haja esperança!” Ma Dawei respondeu prontamente e saiu correndo em direção à cidade.

Zhang Quanfú, desconfiado, questionou: “Depois de tudo isso, como podem estar vivos? Você não se enganou?”

Tang Yi olhou para o tronco e para os dois, afirmando: “Não é afogamento, mas sim o tempo excessivo na água, causando exaustão por hipotermia.”

Pessoas normais, quando ficam muito tempo na água, perdem calor rapidamente, levando à hipotermia, que pode causar choque e até a morte. Com o tempo e o frio daquele dia, dez horas de imersão já seriam perigo de vida. Aqueles dois pareciam ter ficado pelo menos um dia, e ainda respiravam, sendo realmente afortunados.

Tang Yi ia pedir a Fan Chunli para ajudá-lo a levar os resgatados para dentro de casa, quando ouviu um grito de Zhang Quanfú.

“Tem mais um no rio!”

De fato, outro corpo apareceu vindo do alto do rio; sem hesitar, Tang Yi pulou novamente.

Surpreendentemente, desta vez Tang Yi resgatou uma mulher. O cabelo longo, molhado e solto, escondia-lhe o rosto.

A situação era urgente; Tang Yi arrastou-a para fora, já quase exausto.

“Rápido, veja se ainda está viva!” Tang Yi deitou-se de costas no chão, respirando com dificuldade.

Fan Chunli virou a mulher, e ao olhar atentamente, não pôde evitar um grito de surpresa.

Tang Yi, ao ouvir o grito, franziu a testa e, esforçando-se, chegou perto da mulher, também ficando surpreso.

Ela vestia roupas ajustadas que delineavam seu corpo esbelto; os olhos estavam fechados, a expressão era de sofrimento, mas ainda estava viva. O rosto delicado, apesar de estar pálido por causa da água, revelava uma jovem bela.

O que mais surpreendeu a todos foi o fato de a mulher carregar, presa à cintura, uma reluzente espada de aço.

“Como ela tem uma espada?” Fan Chunli perguntou, inquieto.

Na dinastia Song, o povo podia portar espadas, mas armas como facas e bestas eram rigidamente controladas. Somente duas categorias podiam portar tais armas: oficiais ou criminosos.

Aquela mulher claramente não era ligada ao governo ou ao exército, restando apenas a segunda opção... fora-da-lei!

Tang Yi retirou a espada da cintura da mulher e examinou-a cuidadosamente.

Na junção entre o cabo e a lâmina, havia quatro pequenos caracteres gravados: “Supervisão do Ministério da Guerra”.

...

Tang Yi franziu ainda mais o cenho. “Supervisão do Ministério da Guerra”, era uma espada militar padrão.

...

Senhores leitores, Cangshan segue escrevendo com dedicação. Peço humildemente que adicionem este livro à sua biblioteca. Cangshan agradece!