Capítulo 4: Um olhar apurado (Peço que adicionem aos favoritos)

Continuem, por favor, a apoiar com seus favoritos! Para um autor iniciante, os números são realmente muito importantes... Eu, Montanha Azul, não ouso sonhar com recomendações ou recompensas dos caros leitores... Só peço que movam um pouco o mouse e reservem um pequeno espaço para mim na estante de vocês.

Uma manhã de café da manhã farto foi estragada por disputas na corte a milhares de quilômetros dali, deixando todos sem apetite. O ancião, que ao entrar demonstrava tanta vivacidade, saiu da Casa de Refeições Tang amparado pelo filho, totalmente desorientado após ouvir as palavras de Tang Yi, que parecia ter recebido uma inspiração divina. Nem soube como deixou o local.

E Tang Yi? Também não estava bem. Depois de se despedir do ancião, sentiu uma angústia inexplicável. Era a primeira vez, desde que renasceu há mais de seis meses, que se deparava com um estudioso da Dinastia Song, e testemunhou pessoalmente o caráter íntegro dos letrados daquela época.

Aquela retidão, aquele desejo ardente de servir à pátria e ao povo, eram coisas raramente vistas na China mil anos depois. Foi exatamente esse espírito que despertou ondas no tranquilo coração de Tang Yi.

Enquanto admirava em silêncio, sentia também compaixão e pesar. A reforma liderada por Fan Zhongyan não apenas fracassou em promover mudanças, mas ainda o lançou à ruína.

Tang Yi sabia que a tragédia de Fan Zhongyan mal estava começando...

Ele passaria quatro anos esperando em Dengzhou, aguardando que a corte reacendesse o desejo de reformas.

Porém, o que veio foi uma perseguição ainda mais cruel.

Como poderia imaginar? O imperador a quem dedicou a vida perdeu a coragem! Já não tinha ânimo para reformas...

Do contrário, não teria permitido que aqueles homens o atormentassem de tantas formas...

De 1049, quando Fan Zhongyan encerrou sua missão em Dengzhou, até 1052, quando morreu longe de casa, o ancião foi transferido de Dengzhou para Suzhou, depois de Suzhou para Qingzhou, e, logo após assumir, foi enviado para Yingzhou. Isso não era diferente de um assassinato!

Em apenas três anos, arrastando um corpo doente, Fan Zhongyan percorreu quase metade do império Song, terminando a vida na miséria, morrendo em Xuzhou.

Esse grande ministro, até o último momento, ainda escreveu ao imperador dizendo que estava doente, não podia viajar, e pedia para repousar em Xuzhou antes de assumir o novo cargo...

Aquelas palavras de Tang Yi, tão cruas e mal articuladas, expressavam de fato seu sentimento: achava que Fan Zhongyan não merecia tal fim.

Tang Yi não era um homem calculista, mas, por esse grande ministro que se preocupou com o mundo antes de si, estava disposto a ser assim, ao menos uma vez.

Porque ele merecia...

...

“O que houve com o Dalan?” O filho do velho Ma, Ma Dawei, entrou carregando farinha, carne e verduras, e encontrou Tang Yi sentado, absorto, no salão da loja. Não pôde deixar de perguntar, intrigado.

Tang Yi despertou e respondeu: “Irmão, já voltou?”

Ma Dawei enxugou o suor. “Sim, cheguei agora. Mas o que houve com você? Parece que está com a cabeça nas nuvens.”

“Não é nada...” Tang Yi sorriu, desviando o assunto. “Chegou na hora certa, chame o tio Ma e a tia Ma, preciso conversar com vocês sobre uma coisa.” Dito isso, Tang Yi voltou ao balcão.

Ainda faltava algum tempo para o almoço, e não havia muito o que fazer na loja. Quando o casal Ma chegou, Tang Yi, já mais calmo, pegou o livro-caixa.

“A nossa casa de refeições já está aberta há mais de seis meses, e o negócio vai bem.” Ele folheava o livro enquanto falava.

O velho Ma, ao notar a menção aos números, logo tentou evitar. “Se você já tem isso sob controle, não precisa nos contar, não é?”

Tang Yi insistiu: “Somos de sobrenomes diferentes, mas já somos uma família só. E, como tal, vocês precisam saber quanto a loja está lucrando!”

“De jeito nenhum!” O velho Ma apressou-se em recusar. “Se você já sabe das contas, está ótimo. Eu sou um homem simples, não entenderia mesmo.”

Tang Yi, sem saída, fechou o livro.

“Então chega de falar de contas. O fato é que tivemos um bom lucro nesses meses. Mas, na verdade, queria conversar sobre outra coisa.”

“O que seria?”

“Meu irmão já tem vinte e quatro anos, não pode mais adiar. Pensei em conversarmos juntos e decidir qual moça está disponível, para arranjarmos logo um casamento para ele. Assim, vocês deixam de se preocupar.”

Ao ouvir isso, Ma Dawei ficou vermelho e abaixou a cabeça.

O velho Ma sorriu amargamente. “Deixe para depois.”

A tia Ma disse: “É muito gentil da sua parte, mas, para casar, sem ao menos cem ou oitenta moedas de prata em dote, nem adianta pensar. Ninguém quer casar a filha para sofrer.”

Tang Yi sorriu: “Agora não estamos mais naquela situação difícil de antes. O negócio vai tão bem que temos lucro suficiente para casar o irmão.”

O velho Ma ficou surpreso e perguntou, incerto: “Temos mesmo?”

“De sobra!”

“Mesmo assim, não dá.” O velho Ma ficou em silêncio por um tempo antes de assumir o tom sério: “Esta loja será o sustento do Dalan no futuro. Mesmo com algum excedente, temos que poupar. Ano que vem Dalan faz quinze anos, idade de casar. Não podemos, por causa de Dawei, prejudicar o futuro do Dalan.”

Tang Yi sentiu o coração aquecer. Que sorte a dele, ter encontrado uma família tão honesta.

“Por isso insisti em mostrar as contas, pois ganhamos mais do que imaginam.”

“Quanto, afinal?”

“Descontando os gastos dos quatro nesses seis meses, temos mais de quatrocentas moedas de cobre, quase quinhentas!”

“Tanto assim?!” Não só o velho Ma, mas também a tia Ma e Ma Dawei ficaram boquiabertos.

Vale lembrar que, na era Qingli, os preços eram estáveis e o dinheiro da dinastia Song tinha muito valor. Um saco de arroz refinado (cerca de 60 quilos) custava apenas quatro ou quinhentas moedas, e uma família comum gastava no máximo duas moedas por mês.

Um agricultor de condição média, somando todos os bens, teria pouco mais de cem moedas, incluindo um boi, terras e casa.

Uma pequena casa de refeições, em seis meses, acumular quase quinhentas moedas era algo inimaginável.

“O nosso pão recheado é único em Dengzhou e tem preço elevado. Cada um vendido por três moedas gera lucro líquido de duas. Uma fornada tem quarenta, vendemos cinquenta fornadas por dia, mais o dinheiro dos picles e saladas, e o lucro diário ultrapassa quatro moedas de prata. Em meio ano, são mais de setecentas moedas de receita. Descontando as despesas e reservando um fundo, ainda dá para separar quinhentas moedas para o casamento do meu irmão.”

Tang Yi detalhou as contas, e o velho Ma finalmente compreendeu o quanto o pequeno negócio rendia.

Antes, achava que Tang Yi gastava demais, e, mesmo com o bom movimento, temia pela saúde financeira da loja e pensava em aconselhá-lo a ser mais moderado.

Tang Yi riu: “Agora pode ficar tranquilo, certo? Vamos logo pensar em que moça escolher para o irmão.”

“Nesse caso, dá mesmo para arranjar um casamento. Mas não precisa tanto.”

Tang Yi não deu importância: “O que importa é escolher uma boa, não economizarei com isso!”

Na antiguidade, não havia namoro livre. Era ordem dos pais, escolha do casamenteiro; muitos casais só se viam na noite de núpcias.

Assim, a qualidade do casamento era medida, em grande parte, pelo valor do dote. Quem tinha dinheiro podia escolher uma bela e virtuosa; sem, restava conformar-se. Ainda que as mulheres na dinastia Song não fossem tão subjugadas quanto no Ming e Qing, o casamento ainda era muito pragmático.

“A segunda filha do agricultor Li Shunzi, do bairro oeste, que tal?” agora que estava decidido, a tia Ma começou a listar as moças em idade de casar e logo sugeriu uma.

“Que Li Shunzi?”

“Aquele que sempre nos fornece verduras frescas. Já vi a segunda filha, não é bonita, mas é robusta, parece saudável e, depois de casada, será uma grande ajuda.”

“Ah...” O velho Ma entendeu. “Lembro dela, realmente, não seria uma má escolha.”

...

Vendo o casal discutindo animadamente, Tang Yi não pôde deixar de sentir pena de Ma Dawei. Robusta, boa escolha? Robustez não parece um elogio para moça...

“E a filha do açougueiro Zhang, do leste da cidade?” sugeriu o velho Ma uma nova opção.

Tang Yi só faltou revirar os olhos. Agora era uma escolha de peso.

“Também é uma boa, mas talvez o açougueiro Zhang não queira casar com gente simples como nós. A filha do Li Shunzi é mais compatível.”

“...”

“Posso dar uma opinião?” Tang Yi não aguentou mais e interrompeu.

“É o futuro do meu irmão, não deveríamos ouvir também o que ele pensa?”

O velho Ma, por sua vez, foi firme: “Essas decisões sempre cabem ao pai. O filho obedece, e pronto. Perguntar para quê?”

Tang Yi replicou: “Pelo menos pergunte se ele tem alguma preferência, pode servir de referência.”

Virando-se para Ma Dawei, perguntou: “Irmão, há alguma moça de quem você goste?”

Ma Dawei, já beirando os vinte e poucos anos, ficou ainda mais tímido, corando e sem responder.

Tang Yi, impaciente, insistiu: “É coisa para a vida toda! Diga logo alguma coisa!”

“Eu... eu ainda não quero casar.” Ma Dawei hesitou por um bom tempo...

“Que absurdo!” O velho Ma se irritou. “Antes era porque não tínhamos dinheiro, agora o Dalan quer te ajudar e você recusa? Se não casar, quebro as suas pernas.”

Na tradição, não ter filhos era grande falta de respeito. Se Ma Dawei recusasse, o velho Ma seria capaz de usar mesmo de força.

“Deixa pra lá, faço o que meus pais decidirem.”

Tang Yi ficou surpreso. Pelo jeito, Ma Dawei não era contra casar, mas já tinha alguém em mente.

“Não pode ser assim!” exclamou Tang Yi. “Pense bem, casamento é para a vida toda. Se aceitar o que vier, quem vai sofrer é você!”

“E então, tem ou não tem?” pressionou o velho Ma. “Parece até que não é homem, de tão calado!”

Diante da insistência, Ma Dawei percebeu que era hora de decidir seu destino. Respirou fundo e disse:

“Tenho!”

“Quem?”

“A filha caçula do senhor Zhang, da loja Fulon.”

“Qual Zhang?”

“O dono da loja de variedades Fulon, a filha mais nova.”

Tang Yi quase cuspiu de rir.

Meu irmão... você realmente...

Tem bom gosto...