Capítulo 53: Aproveitando a Refeição

Agradecimentos a Hu Ba, Yin Shui Zui Meng e Cang Kong Zhi Qing pelas recompensas!
Agradeço a todos os senhores e senhoras que votaram, favoritaram e clicaram!
Agora estamos estagnados na segunda posição do ranking de novos livros de história. Senhores, será que não têm coragem de gastar os recursos guardados? Eu quero ser o primeiro!
Muito obrigado, muito obrigado, muito obrigado mesmo!

Quando o soldado exibiu sua arma, todos não puderam evitar um sobressalto, e o burburinho cessou abruptamente.
Os que até há pouco exigiam que o soldado entrasse na fila recuaram alguns passos.
Apenas a Sexta Tia, verdadeira heroína entre as mulheres, não recuou. Apertou minha cintura e bradou furiosa:
“Esta velha não acredita! Sob o céu aberto, será que você, brutamontes, teria coragem de cometer violência em plena rua?”
Enquanto falava, agarrou a armadura do soldado e tentou arrastá-lo para o fim da fila.
“Deixem espaço! Enquanto esta velha estiver aqui, você, bruto, não vai desrespeitar as regras!”
O soldado era só bravata, só servia para assustar. Diante de uma mulher resoluta e espalhafatosa como a Sexta Tia, mostrou-se incapaz de reagir.
Contudo, ela já era idosa e, sendo mulher, não tinha força para mover tal gigante.
“Você, velha…” O soldado, tomado pela raiva, ia começar a xingá-la, mas se conteve e engoliu as palavras.
Foi então que todos notaram a presença de um oficial robusto que, em algum momento, havia se aproximado. Vestia armadura de prata e um capacete com penacho, e observava friamente a cena entre a Sexta Tia e o soldado.
Ao perceberem sua aproximação, o oficial franziu o cenho e caminhou lentamente até eles.
Uma das mãos segurava o punho de sua espada na cintura, enquanto a outra apoiava uma enorme perna de boi no ombro. Seu rosto sombrio e ameaçador fez com que todos abrissem caminho, temendo ofendê-lo.
A postura da Sexta Tia vacilou; esse homem, percebeu ela, não era um soldado comum. Aquela armadura só era usada por oficiais militares.
O oficial de armadura de prata aproximou-se, lançando um olhar severo ao soldado e à Sexta Tia.
O soldado, antes tão agressivo, encolheu-se imediatamente.
“Comandante…”
Comandante? Então era mesmo um oficial.
Diante de alguém com cargo, nem mesmo a Sexta Tia ousou abusar. Com voz trêmula, tentou se explicar:
“Ele… ele furou a fila, desrespeitando as regras!”
O oficial de prata não disse uma palavra. Num gesto rápido, desferiu um chute. Todos ao redor soltaram um suspiro surpreso.
Ouviu-se um baque surdo. O soldado corpulento foi arremessado como uma pedra, caindo nos degraus diante da loja de Tang. Ficou ali, imóvel, por um bom tempo.
Ainda insatisfeito, o oficial se aproximou em duas passadas largas e descarregou uma sequência de chutes no soldado.
“Desgraçado, trazendo vergonha para nossa porta! Eu te ensinei a oprimir o povo, a se comportar como um bandido?”
O soldado, incapaz de se levantar, abraçou a cabeça e gemeu de dor.
“Esquece o castigo e só pensa em comer? Não enxerga de quem é este estabelecimento?”

“Esta é a loja do nosso salvador! Você também ousa criar confusão aqui?”
“Comandante Wang, comandante Wang!” Nesse momento, Tang Yi saiu correndo da loja e se colocou entre o oficial e o soldado. “Não é nada demais, comandante Wang, por que tanto nervosismo?”
Era o comandante Wang, um dos cinco chefes do batalhão do distrito oeste, sob ordens de Cao Manjiang.
Segundo os regulamentos militares da dinastia Song: cinquenta homens formam uma esquadra, duas esquadras fazem um pelotão, cinco pelotões compõem uma companhia.
Anteriormente, quando Tang Yi cortava carne do corpo de Cao Manjiang, foi o comandante Wang quem providenciou a corda grossa. E também foi ele quem desferiu o golpe que fez Cao Manjiang desmaiar.
O soldado encrenqueiro era seu subordinado.
Com a intervenção de Tang Yi, o comandante Wang aproveitou o ensejo e parou.
“Levante-se!” bradou o comandante. O soldado, sem ousar hesitar, levantou-se com dificuldade, limpou o sangue do canto da boca e ficou cabisbaixo atrás de Tang Yi.
“Levanta essa cabeça de mula!”
O soldado tremeu de medo e ergueu o rosto, tímido.
“Diga, quem mandou você vir aqui causar confusão?”
Ao ouvir a bronca, o soldado desatou a chorar copiosamente, deixando Tang Yi, a Sexta Tia e os demais atônitos. Em toda sua vida, Tang Yi nunca vira um homem adulto chorar tão desesperadamente.
O comandante Wang, irritado, deu-lhe mais um chute, jogando-o contra a parede com um estrondo.
“Maldito! Um homem armado com espada, chorando feito criança?”
“Os outros podem não saber, mas o comandante deveria saber!” O soldado chorava de tristeza.
“Chove há dias, a estrada foi destruída pelas águas, e nós, sob ordens do comandante, começamos ontem a consertá-la. Para acelerar, passamos um dia e uma noite sem comer um grão de arroz. Eu estava faminto demais e tentei furar a fila.”
O comandante Wang franziu a testa, um pouco menos severo.
“Mas não foi o comandante Li que veio cedo trocar o pessoal?”
O soldado enxugou as lágrimas. “Fiquei para acertar os detalhes com o pessoal do comandante Li. Quando voltei para o refeitório, aqueles famintos não deixaram nem um resto de comida para mim.”
Puf! O comandante Wang não pôde conter o riso diante da tolice do soldado.
“Covarde! Soldado que não consegue comer é carne de abate em tempos de guerra!”
Tang Yi, vendo que o clima já estava mais leve, procurou acalmar o comandante Wang e gritou para o tio Ma:
“Tio Ma, separe dez pães recheados, deixe nosso amigo forrar o estômago.”
Em seguida, virou-se para os que estavam na fila e fez uma reverência:
“Senhores, peço desculpas pelo transtorno. Muito obrigado pela compreensão!”
A Sexta Tia sacudiu a mão, mas reclamou ao soldado:
“Você é mesmo tolo! Se tivesse dito logo, quem iria dificultar sua vida por tão pouco? Vocês constroem pontes e estradas para o povo de Dengzhou. Esta velha devia era agradecer, não brigar por alguns pãezinhos fritos.”
A Sexta Tia não estava apenas sendo cortês. O povo tinha sentimentos contraditórios em relação aos soldados do distrito.
Admiravam-nos porque, diante de bandidos ou estradas destruídas, esses soldados eram os primeiros a agir e faziam a diferença.
Mas também os detestavam, pois a disciplina era frouxa e, quando estavam ociosos, esses jovens impetuosos causavam confusão pela cidade.
Tio Ma trouxe os dez pães, mas o comandante Wang o impediu:
“Quer comer depois de fazer besteira? Sente-se no canto e espere, depois conversamos!”
Tang Yi ainda tentou interceder, mas o comandante respondeu:
“Já ficou sem comer um dia inteiro, esperar mais um pouco não mata ninguém!”
Dito isso, entrou na loja com passos largos.
Tang Yi não insistiu mais. A lógica das punições militares era coisa de outro mundo para os civis.

Dentro da loja, o comandante Wang largou a perna de boi sobre a mesa, fazendo-a tremer.
No fim das contas, Cao Manjiang devia a vida a Tang Yi. Embora, na hora, quase tivesse esfolado Tang Yi vivo, depois, recuperado, jamais esqueceu a dívida. Nos últimos dois meses, sempre enviava algum produto raro — carne de boi nunca faltava, e ainda havia sobras da última vez.
“Hoje, uma das grandes vacas de carga contratadas para as obras quebrou a perna e não serve mais. O comandante mandou trazer esta perna para você.”
Tang Yi pensou: só esta perna deve pesar uns trinta quilos.
“Uma peça tão grande, como vou dar conta?”
O comandante Wang riu:
“Não se preocupe, se sobrar, nós ajudamos a comer. O comandante foi à prefeitura e pediu que eu viesse trazer a carne.”
Tang Yi entendeu na hora: aquilo não era presente, era desculpa para almoçar de graça.
“Bela desculpa. Só me dá falsas esperanças.”
O comandante Wang riu, sem se importar em desmascarar o truque.
Desde que se aproximaram de Tang Daliang, os comandantes do distrito viviam frequentando a loja para comer de graça, e já havia boa camaradagem entre eles.
Tang Yi também gostava de conviver com esses homens. Apesar das aparências brutais, eram, no fundo, leais e justos. Depois de tanto tempo convivendo com letrados como Fan Zhongyan, Yin Zhu e Fan Chunren, Tang Yi apreciava receber os soldados, trazendo um pouco de vida cotidiana ao ambiente.
Mandou o comandante Wang levar a perna de boi para a cozinha e pôs-se a trabalhar. Logo, uma mesa farta de pratos coloridos e apetitosos estava posta.
Cao Manjiang não decepcionou e chegou na hora certa.
“Tang Daliang, vim almoçar, sirva logo o bom vinho!”
Antes mesmo de entrar, Cao Manjiang gritava.
Ao chegar à porta, estranhou ver alguém agachado ali.
O comandante Wang saiu para recebê-lo, e Cao Manjiang, franzindo a testa, perguntou:
“O que houve?”
O comandante Wang puxou-o para dentro:
“Nada grave, já resolvi.”
Cao Manjiang lançou um olhar gélido ao soldado, que encolheu o pescoço, quase escondendo a cabeça entre as pernas. No íntimo, era grato ao comandante Wang: o castigo parecia severo, mas ele, na verdade, o estava protegendo.
Tang Yi também apareceu para recepcioná-los, e Cao Manjiang, sem mais delongas, elogiou a mesa:
“Hoje em dia todos sabem preparar uns petiscos, mas nenhum é tão autêntico quanto os seus.”
Tang Yi respondeu, zombando:
“Comandante, se quer vir mais vezes, apenas diga. Não precisa inventar desculpas.”
Cao Manjiang caiu na risada:
“Cada almoço aqui é uma vitória. Quando você se for, nem se eu quiser, poderei almoçar.”
“E por que foi à prefeitura tão cedo hoje?”
Cao Manjiang hesitou, e instintivamente lançou outro olhar fulminante ao soldado na porta.
“Por culpa desses encrenqueiros!”