Capítulo 21: Cooperação

Agradeço a Ventos do Oriente, a História Quando Será Real, e à Pequena Diabinha pelo apoio constante com votos de recomendação! E também agradeço a todos que votaram, mesmo aqueles cujos nomes não pude ver. Muito obrigado!

— Conte-me, como pretende conduzir esse negócio?

Zhang demorou a acalmar-se, sentou-se com postura digna, recuperando o semblante de um verdadeiro comerciante.

Tang Yi sorriu levemente. — Há duas opções.

— Quais são?

— Uma delas é a compra e venda tradicional. Eu forneço os produtos, o senhor Zhang encarrega-se das vendas, e não importa o quanto o negócio cresça, garanto ao Empório Fulong o direito exclusivo de comercialização em toda a região de Dengzhou.

Zhang assentiu discretamente, agora sentindo-se feliz por ter casado sua filha Si com Ma Dawei. Essa promessa de exclusividade feita por Tang equivale a assegurar ao Empório Fulong o monopólio dos negócios de vinho de frutas e sabonete em Dengzhou — um verdadeiro filão de ouro.

Dengzhou tem lojas de variedades como o Empório Fulong em abundância. É fácil imaginar que, sem a aliança entre as famílias Zhang e Ma, essa vantagem poderia muito bem escapar para outros.

— E qual a outra opção? — Zhang não se deixou seduzir pelos lucros, perguntando sobre a segunda possibilidade.

— A segunda alternativa é o senhor investir e adquirir participação. O senhor Zhang cuidaria da compra do vinho de frutas, banha de porco e outros insumos, enquanto nós forneceríamos apenas a técnica.

Zhang ficou surpreso, perguntando automaticamente: — E como seriam divididas as cotas?

— Uma parte para a família Ma, uma para o senhor, e o restante para mim.

Zhang franziu o cenho. — Você não investe nem trabalha, mas quer ficar com oitenta por cento?

Tang Yi respondeu, resignado: — Em outros tempos, eu nem me importaria com isso, poderíamos dividir igualmente entre nós três.

— Mas... mas ontem deixei escapar palavras grandiosas, e agora preciso garantir uma parte maior.

Zhang assentiu, sem comentar. Era apenas uma pergunta retórica, que logo se arrependeu de ter feito, temendo que Tang se ofendesse e desistisse do negócio.

Uma parte já era bastante!

— Para ser sincero, não criei esse negócio para enriquecer, mas porque preciso do dinheiro para outros fins. Fique tranquilo, mesmo com oitenta por cento, o que de fato ficará comigo não será mais do que o que o senhor terá. Se achar injusto, pode optar pela primeira forma de parceria.

Zhang fez um gesto de desprezo. — Não precisa explicar mais. O negócio é seu, a parcela que ficar não será demais. Escolho a segunda opção.

Investir e adquirir participação pode, a curto prazo, não ser tão lucrativo quanto comprar diretamente de Tang Yi.

Mas essa era a astúcia de Zhang Quanfu. Sabonete e vinho de frutas certamente não ficarão restritos a Dengzhou; quando ganharem fama, poderão ser vendidos por todo o Império Song. Nesse caso, entre o direito exclusivo em Dengzhou e uma participação real, qualquer tolo saberia o que escolher.

Além disso, o mais importante é que o direito exclusivo prometido por Tang Yi pode ser alterado a qualquer momento. Mesmo que não seja agora, nada garante que não será no futuro. Já uma participação assegura que as famílias Zhang, Tang e Ma estarão unidas, usufruindo desse benefício por gerações.

— Sendo assim, o senhor Zhang pode começar a adquirir todo o vinho de frutas disponível no mercado. Eu retornarei e pedirei ao irmão Ma para escolher uma área fora da cidade, dedicada ao processamento da banha de porco.

Zhang respondeu: — Se é para fazer, melhor construirmos nosso próprio atelier de vinho de frutas. Assim reduzimos os custos e evitamos que a técnica de mistura do vinho vaze.

Tang Yi sorriu com profundidade, pensando consigo mesmo que não temia a divulgação dos métodos de saponificação de gordura e extração de glicerina.

O processo de saponificação parece simples, com materiais comuns, mas reproduzir a técnica não é tarefa fácil. Proporção entre cal virgem e bicarbonato de sódio, reação entre hidróxido de sódio e gordura, não se aprende apenas observando. Se um passo falhar, o resíduo químico no sabonete ficará acima do aceitável e a glicerina extraída será inutilizável.

Ainda assim, Tang Yi aprovou a ideia de construir um atelier próprio. Com o início das vendas de vinho de frutas, a demanda crescerá, e depender de compras de vinho pronto não é solução duradoura.

Não tinha sugerido antes por falta de recursos. O capital inicial viria todo de Zhang, por isso não quis exigir demais.

— Por sorte, conheço um comerciante no Mercado Oriental que está prestes a vender seu atelier de vinho de frutas, e ele fica fora da cidade.

Tang Yi animou-se. — Que sorte!

Zhang explicou: — Com as boas colheitas dos últimos anos, há excesso de vinho de arroz e o preço caiu muito. Assim, menos gente bebe vinho de frutas. A maioria dos ateliers de Dengzhou está em prejuízo; só nestes dois meses, três ou quatro já foram vendidos.

Tang Yi comentou: — Ótimo! Depois de amanhã será a cerimônia de apresentação de Ma Dawei e Si, não convém demorar. Logo depois poderemos visitar esse atelier e, se for adequado, fechar negócio rapidamente.

Zhang foi ainda mais entusiasmado. — Por que esperar? Podemos ir amanhã mesmo.

— Hum... amanhã não posso.

— Tem outros compromissos? Não dá para adiar? — Zhang estava mais ansioso que Tang Yi, afinal, quanto antes se preparassem, mais cedo começariam a lucrar.

— Não tem como adiar... — Tang Yi coçou a cabeça, constrangido. — Amanhã vou me tornar discípulo.

— Como? — Zhang ficou surpreso. — Discípulo de quem?

— Bem... o senhor Fan vai me aceitar como aluno. — Tang Yi pensou, se não fosse pela conversa com Fan Zhongyan, não teria se gabado tanto.

— Fan? — Zhang demorou a entender.

— Qual Fan?

— Qual outro poderia ser? — Tang Yi sorriu amargamente. — O próprio chanceler Fan.

...

Nove de junho, auspicioso.

Propício para rituais, banho, troca de vestes, iluminação, ingresso em estudos.

Desaconselhado para funerais, escavações, abertura de mercados ou armazéns, sepultamentos.

No dia dez, ainda mais auspicioso.

Propício para acender fogo, pedir casamento, casamentos, mudanças, entrada em nova residência.

Desaconselhado para escavações, abrir poços, sepultamentos.

Ambos os dias eram favoráveis: no dia nove, Tang Yi seria aceito por Fan Zhongyan como discípulo; no dia dez, seria a cerimônia de apresentação de Ma Dawei e Si.

Logo pela manhã do dia nove, o restaurante Tang fechou novamente, deixando os vizinhos que já haviam se acostumado com os pãezinhos fritos bastante irritados.

Nos últimos dias, o restaurante estava aberto de forma irregular, e muitos pensavam que Tang Yi, depois de alguns dias de prosperidade, já começava a seguir os maus hábitos do pai, abandonando o trabalho.

Só a tia Liu e o médico Sun sabiam que Tang Yi vivia um momento de dupla felicidade.

Tang Yi seria discípulo do chanceler Fan, enquanto Ma Dawei conquistava a flor de Dengzhou, Si. Qualquer uma dessas conquistas já seria motivo de inveja, imagine então ambas juntas? Para tal, fechar o restaurante por alguns dias, ou até dez ou quinze, não seria demais.

As famílias Tang e Ma estavam em plena ascensão; era fácil prever que prosperariam ainda mais no futuro.

Tang Yi foi acordado cedo pela tia Ma.

Ele sempre ouvira falar da reputação da China como terra dos rituais, mas só ao vivenciar percebeu o quão trabalhoso era: banho, troca de roupas, tudo ocupou toda a manhã.

Tang Yi pensava: ainda nem vi o mestre Fan Zhongyan, e já é tão complicado. Quando for a cerimônia de aceitação, será ainda mais exigente.

A tia Ma, porém, estava radiante, mais feliz do que se fosse o casamento do próprio filho.

Os Song veneram os estudiosos; Tang Yi ingressar como discípulo de Fan Zhongyan era motivo de orgulho não só para a família, mas também para a velha senhora.

Após toda a preparação, já era quase hora auspiciosa. Tang Yi foi apressado, acompanhado por Ma Dawei e Ma Lao San, levando presentes de agradecimento, dirigindo-se à residência de Fan na rua principal.

...